Я не был уверен, сколько щебня лежало на мне, но у меня были серьезные проблемы с его перемещением; Я мог видеть свет сквозь щели в камне, пульсирующий красный цвет, который раздражал меня на каком-то глубоком, фундаментальном уровне. Я почувствовал, как что-то сдвинулось рядом, а затем услышал скрежет движущихся камней и почувствовал ритмичные удары падающих тяжелых предметов.
«Ты ублюдок, сосущий Пустоту; Ты знаешь, сколько мне это будет стоить, чтобы починить?»
Единственным ответом был сухой смех, который был ближе к пыльному удушью, чем к чему-либо, что я обычно ассоциировал с весельем, но в том, что это было, сомнений не было.
«Думаете, это смешно? У этого места ограниченный бюджет для города. Я собираюсь разорвать тебя от края до края и использовать твою кровь в качестве раствора».
Голос Тейна был смертельно серьезным, несмотря на относительную легкомысленность его слов. Я не мог его видеть, но у меня не было проблем с верой в то, что он действительно встроит CeeCee в стены дома, когда все будет сказано и сделано. Но смех продолжался, и под ним я чувствовал, как кипит кровавая ярость, подталкивающая меня к глупости, и что-то более глубокое, что-то, чего я от него раньше не чувствовал, как призыв… сдаться.
«Эй, я знаю, что это заманчиво, но ты не хочешь участвовать в этом; это возьмет твой разум, и тогда мы возьмем тебя. Теперь я понимаю, что уже собираюсь убить тебя, так что угроза может и не значит много, но с разумом должно быть лучше, чем без него, верно?
Пока маршал говорил, я скручивал свое тело, пытаясь освободиться, но хотя я чувствовал небольшую слабость, это было все. Я потерял Фокус при падении, даже Инстинктивное Предвидение не смогло найти способ спастись от падения, и я потерял сознание на мгновение, когда моя голова ударилась о землю, и обломки ударили меня. Возможно, я был жестким, но тонны камня есть тонны камня. Нуждаясь в большем количестве времени, я перефокусировался и постучал по своему Пути, непрекращающимся увещеваниям перестать превращаться в разбавленное месиво. То, что я был быстрым, не сделало меня сильнее, и дополнительное время на моем Пути не увеличило силу, которую я мог использовать, но это означало, что я потенциально мог перемещаться в пространства, которые раньше были бы закрыты. И, конечно же, моя молния добавила мне импульса. Кроме того, я мог чувствовать, как хлещущие разрушения начинают разбивать камень,
Я начал извиваться сильнее, дергаясь взад-вперед, пытаясь вырваться, и на самом деле делал некоторые успехи, когда камни на мне были сметены, когда тело отбросило их в сторону, освобождая меня. Вскочив на ноги, я взглянула в сторону, где Тейн выбирался из кучи, в которую он был сбит, вытирая пыль со своего пальто с выражением чистого раздражения. Увидев, что я смотрю в его сторону, маршал закатил глаза и указал в противоположном направлении.
Обернувшись, я увидел, что СиСи стоит над пылающим красным водоемом, тонкая линия которого поднимается вверх и проникает в него, пульсируя, как сердцебиение. Я мог видеть странно знакомый радужный свет, танцующий по всей его длине и прямо над поверхностью бассейна. Радужный свет был странно притягательным, даже завораживающим, и я почувствовал порыв протянуть руку и прикоснуться к нему.
Неосознанно я обнаружил, что двигаюсь к ней, но через пару шагов что-то во мне закричало, чтобы я бросился назад; это не было Инстинктивным Предвидением и оно не было автоматическим, и я усилием воли проигнорировал его, сделав еще один шаг.
СиСи хмуро посмотрела на меня, сдавленный смех стих. Я сделал еще шаг, и одна бледная рука поднялась, указывая на меня, сопровождаемая шипением и еще одним импульсом, на этот раз встать на колени. На этот раз я остановился, хотя и ненадолго; Меня подталкивали существа высшего уровня, их воля навязывалась моей реальности, и я знал, как сопротивляться, когда это было возможно, поэтому я сосредоточился и прошел через это, еще один шаг, затем два.
Я услышал искаженный звук позади себя, маршал снова заговорил, но я не мог понять слов; даже если бы он говорил быстрее, звук распространяется так быстро, а моя временная аура не делала поправок на легкость общения. Я подумывал бросить его, но быстро отказался от этой идеи; даже с инстинктивным предвидением я, вероятно, был недостаточно быстр, чтобы уклониться от Пиннакла без его активации.
Не обращая внимания на Тейна, поскольку я не мог разобрать ни слова из того, что он говорил, я сделал еще один шаг к крови и присел; мерцание движения в сторону, заставляющее меня поднять глаза; Я увидел, как он еще раз бросился назад и прочь, с яростным выражением лица.
Отбросив эту загадку, все еще чувствуя притяжение к этому радужному свету, я протянул руку, даже когда я был поражен импульсом за импульсом, которые требовали, чтобы я отступил, бросился вниз, даже убил себя. С каждым мгновением они становились все сильнее, но я все еще мог игнорировать их, поэтому я делал это до тех пор, пока моя рука не зависла прямо над красной жидкостью, а пальцы скользили в призрачном свете.
Меня не интересовала сама кровь, это был тот знакомый свет, который гнал меня, и когда я коснулся его, я задохнулся, когда почувствовал, как он начал течь в меня, благодаря чему стало намного легче игнорировать мысленное нападение. Свет, казалось, не заботился о времени, стремясь наполнить меня, как вода в пустыне, мое тело всасывало его и пировало, как давно голодный зверь.
Внезапно я осознал свои способности так, как никогда раньше; Я мог чувствовать свое Предвидение, свою Удачу и свою Малую Регенерацию там, где они связаны с моей душой, вращаясь в моем теле сложными дугами радужного света и цветов, для которых у меня не было ни названия, ни способа описать. Они были похожи на трехмерные мандалы, но еще более сложные, движущиеся и трогательные части реальности, которых я никогда раньше не видел, части меня, о которых я не знал, были там. Я подумал о том, чтобы коснуться нитей сплетенного света, но они выглядели такими тонкими, что я не осмелился, опасаясь разбить их в блестящую пыль.
Я осознал, что мгновение за мгновением я чувствовал, как растет мое сопротивление требованиям, как росла моя свобода воли. Это означало, что CeeCee был Apex или его эквивалентом. Я знал невозможность того, о чем думал; У меня не было бы никаких шансов против Вершины, даже если бы я сам был Вершиной, их Власть простиралась на многие мили, и хотя я мог противостоять воздействиям за пределами их бейливиков, в пределах выбранных ими Доменов, я был беспомощен, как младенец. Но я не был беспомощен.
Замешательство боролось во мне, когда я пытался разрешить свою противоречивую реальность, мерцание Маршала Крови снова и снова отбрасывалось назад в угол моего зрения, а также широкие дуги режущей силы, которые всегда проходили по обе стороны от нас.
Я мысленно встряхнулся; независимо от причины, эта энергия явно поддерживала нас обоих, контроль CeeCee становился все сильнее, даже когда росло мое сопротивление, хотя я едва опережал его.
Я не знаю, как долго мы смотрели друг на друга, время все еще ползло по мере того, как радужный свет в бассейне становился все тусклее и тусклее, но в конце концов я почувствовал рывок и, сильно моргая, посмотрел вниз, туда, где парила моя рука, и увидел что теперь между мной и коронованным нарушителем протянулась линия, прямая связь, которая означала для меня, что колодец иссяк. Появился еще один рывок, и я почувствовал, как закрученный свет внутри меня зашевелился и сместился, натянув мою душу, как привязь. Нахмурившись, я сосредоточил свою волю на соединении и начал подтягиваться, на лице моего противника стало заметно рычание.
Пот выступил у меня на лбу, пока я боролся за то, чтобы удержать энергию, которую я выкачивал, давление, пытающееся вытянуть ее из меня, усиливалось с каждым мгновением, как будто другие присоединялись и принимали участие. Я чувствовал, как моя воля ослабевает, и я знал, что это был бой, в котором я просто не мог победить, но и не мог позволить себе проиграть. Если бы CeeCee удалось украсть тонкую, призматическую энергию, то я был бы обречен, мое ментальное сопротивление было бы сметено, как паутина перед сильным штормом… -не совсем.
Я должен был найти способ разорвать связь до того, как моя воля соскользнет, я должен что-то сделать, или я закончу тем, что швырнусь в камень, как Маршалл, или того хуже. Глубоко вздохнув, я встал и начал пятиться назад, требования, стучащие в мой разум, исчезали с расстоянием, хотя я заметил, как на лице СиСи расплылась гримаса, похожая на ухмылку, и мое беспокойство скорее усилилось, чем исчезло.
Я сделал шаг, другой, и линия, соединяющая нас, ослабла, когда я попытался разорвать ее своей волей, изгибаясь и мысленно бьясь так же сильно, как ранее с моим телом. У меня снова пересохло в горле, а в голове стучало, когда я пыталась разорвать связь; Я подумывал о том, чтобы снова бросить свой Фокус и Путь, но как бы быстро буксиры ни казались активными, я думал, что без них у меня не будет шансов, я просто проиграю по умолчанию. Я быстро передумал.
Наконец, после того, что казалось часами борьбы, я почувствовал, что связь становится хрупкой и рвется, как раз в тот момент, когда я наткнулся на кого-то позади меня. Удивленно обернувшись, я увидел Кровавого Маршала, покрытого густой пылью и царапинами, с широкой улыбкой на лице, которая как-то говорила о гневе. Я показал ему большой палец вверх, чтобы дать ему понять, что я не сошел с ума — хотя это, возможно, не помогло — и уже собирался повернуться лицом к СиСи, когда Инстинктивное Предвидение взвыло, отбрасывая меня в сторону и заставляя поток Праксиса проходить через мой мозг. Фокус и Путь до максимума, как вполоборота и отталкивание от земли с помощью моего эхо-удара; Я чувствовал странное отсутствие ощущений, даже когда пытался понять, в чем заключалась опасность, но меня подбросило в небо через дыру над нами с такой скоростью, что даже мои обострившиеся чувства зашатались. Я выстрелил высоко в воздух,
Во второй раз за два дня, подвешенный на открытом воздухе высоко над землей, я пытался понять, что послужило причиной моего быстрого ухода; CeeCee определенно стала сильнее, но я тоже, подумал я. Я был в состоянии сопротивляться его умственным побуждениям, и в моих лучших проявлениях я был равен ему в скорости, если не в силе. Либо он стал достаточно сильным, выпив радужный Kool-Aid, чтобы заставить меня просто уйти оттуда, без всякой надежды на победу, либо что-то еще изменилось.
Поскольку в тот момент я был довольно далеко от битвы, я бросил свой Фокус и позволил Праксису замедлиться, когда он проходил через мой Экземплар, позволив ему оставаться в моем новом нормальном состоянии, чтобы ускорить мой спуск. Я почувствовал, как во мне поднимается паника при падении, но я знал, что либо выживу, либо нет, поэтому я снова обратился к комнате с бассейном.
Я только что разорвал связь, мог ли бассейн взорваться? Возможно, радужный свет качественно повлиял на развитие CeeCee? Это было все догадки. Что бы ни случилось, я надеялся, что с Тейном все в порядке; раньше он в основном сдерживал себя или, по крайней мере, сдерживал странного коронованного человека, но если сила другого подскочила, невозможно было сказать, в каком состоянии он будет, когда я вернусь на место. Если бы еще был сайт.
Вглядываясь вниз, я пытался разглядеть, но был все еще слишком высоко; К тому времени я уже мог различить точку Камня, но не мог разглядеть других деталей, по крайней мере, таких, которые могли бы дать мне ключ к разгадке.
Со вздохом я приготовился ждать, стараясь не думать о расстояниях. Именно после этого падения я удосужился изучить влияние предельной скорости на культиватор…
