— Хорошо, тогда у нас есть соглашение. Я верну тебя обратно и…
«Ждать! У меня есть еще несколько вопросов, например, могу ли я отключить свою новую способность? С утечкой энергии?
«Она привязана к твоей душе, если ты не захочешь, чтобы она поглощала энергию, она не будет. Теперь я…
— Подожди, все мои способности так работают?
Дракон остановилась, ее глаза сузились, и один коготь постучал по золотому шару, проделав в нем глубокие дыры. Я сглотнул, но вместо того, чтобы отступить, просто вопросительно поднял одну бровь и стал ждать.
«Нет, другие твои способности не нужны. Другие вопросы? Я дам тебе… два. А потом ты уходишь».
Мои мысли рассеялись, когда я попытался решить всего два вопроса; У меня их было так много, и хотя я получил некоторые ответы, было трудно сузить круг того, что я хотел больше всего. Подумав, я решил поблагодарить ее, чтобы выиграть немного времени.
«Спасибо за способность, кстати, она пришла как раз вовремя».
«Пожалуйста.»
Ксиурнал продолжал постукивать по шару, метки заполнялись и сменялись, пока я смотрел; она явно знала, что я делаю, но не могла жаловаться на вежливость.
«Итак… я задался вопросом об одном. Ты случайно бросил меня у Эвервуд-сити? Большая часть моего успеха связана со встречей с Уокером, и, хотя мне повезло, очевидно, что это слишком много для моего первого появления на планете.
«Это не было случайностью. Я изучил вовлеченные факторы и необходимые вероятности и обнаружил, что размещение вас там приводит к оптимальному результату для целей, которые у меня были. Временами вы отклонялись от моих прогнозов, но по большей части это срабатывало».
«Вау, ты и вправду догадался, что Уокер поможет мне и… всем остальным?»
«Не думаю. У меня были разумные ожидания, что все пойдет так, как я планировал. Я не просто сбрасываю своих агентов на место, как это делают некоторые. И именно поэтому я намного опережаю более ленивых членов нашей организации».
Мне показалось, что я слышу некоторую резкость в тоне дракона, но понятия не имел, кого она могла иметь в виду. Я почти спросил, но она прервала меня.
«Еще один вопрос.»
Мысль спросить, кого она могла иметь в виду, исчезла из моей головы, и я попытался ухватить один из других бесчисленных вопросов, которые, как я знал, у меня были к ней. Я только решился на другой вопрос, когда Вознесенная, видимо, потеряла терпение и подняла когтистую руку, ее голова дернулась, как будто с ней разговаривали.
«Слишком поздно, время вышло».
— Эй, вай, а я снова в Оуле.
Повсюду были тела, в основном одетые в серое, но я видел слишком много красно-белых, а также мириады других цветов от сект. Я не видел, чтобы на поле боя никто не двигался; оглядываясь в замешательстве, я задавался вопросом, как долго я отсутствовал. Казалось, прошло всего несколько минут, хотя я понял, что мой Фокус и Путь были деактивированы без моего ведома. Я не думал, что битва закончится за такой короткий промежуток времени — хотя, когда все двигались так быстро, возможно, на это ушло бы несколько минут.
Я смотрел на тела и пытался представить, что они встают, но не мог сопоставить числа; Победил Восставший Трон, сбежали ли они?
Я полагал, что если кто-то и выжил, то он был бы в Камне. Даже если середина разрушена, там все еще должно быть много места.
Все еще оглядываясь и ища движения, я направился к Камню, навострив уши в мертвой тишине площади, но ничего не было.
Ворота были такими, какими я их оставил, широко распахнутыми и хотя и не совсем приветливыми, но, по крайней мере, приветливыми. Я вошел между ними, радуясь, что на пути нет тел, через которые я мог бы перешагнуть, и направился к дверям, которые были широко распахнуты, а камень над ними все еще висел, как будто все здание, к которому он был пристроен. не треснула как яйцо.
Я остановился прямо у входа, ожидая, когда меня остановят или допросят, но меня никто не беспокоил. Нахмурившись, я огляделся; даже после битвы, которую они, как мы надеялись, выиграли, было неприятно видеть это место таким уязвимым.
Я посмотрел вниз и увидел следы множества ботинок, пробирающихся сквозь густую пыль; На мгновение мне захотелось, чтобы Арагор проложил следы и узнал, что произошло, но это было выше моих сил. По крайней мере, это дало мне знать, что есть выжившие. Я надеялся, что они на моей стороне.
Войти в Камень было пугающе; из моего прошлого визита я знал, что он был задуман как лабиринт, а это означало, что я мог заблудиться, но я полагал, что рано или поздно столкнусь с кем-нибудь.
Длинные коридоры были жуткими, и я не мог сказать, была ли тишина более напряженной, чем в мои предыдущие визиты, или это было просто потому, что я был один. Несмотря на повреждения, которые, как я знал, был нанесен центру сооружения, залы казались довольно неповрежденными, и хотя я иногда натыкался на дыру, через которую что-то простреливало, я был удивлен тем, насколько хорошо оно выдержало штурм. Я не мог придумать много зданий на Земле, которые выдерживали бы хотя бы половину того, что было забито сердцевиной.
*
***
*
Я уже полчаса бродил по лабиринту здания, когда наконец услышал голоса, эхом отдающиеся из-за угла. Я не мог сказать, кто это был, хотя громкость и тон говорили мне, что это мог быть Тейн, и если он кричал, у меня была некоторая надежда, что он оправился от своего господства. История, которую я услышал от Уокера о Вершине Многообразного Я, не предполагала, что его способности исчезли, но, как указывал Ксиурнал, он был уже не совсем тем, кем был когда-то.
Следуя за голосом, я стал слышать больше, хотя они как-то заглушались гораздо более громкими криками. Мне потребовалась всего минута или около того, чтобы найти источник, обнаружив толпу людей в красном и белом, сгрудившихся вокруг одной из обычно скрытых дверей в стене.
«…Войд взорвал малявку, сбежал именно тогда, когда он был нужен, я не трачу время и ресурсы на его поиски, когда мне нужно все, что у нас есть, чтобы сделать ремонт и переселить горожан».
«С мрачной решимостью вы едва ли способны указывать пальцем, Кровавый Маршалл; насколько я помню, вы убивали своих людей, когда Хантер исчез.
«Меня контролировали, как, вероятно, и твоего друга-идиота! В следующий раз, когда ты увидишь его, он будет носиться и бить тебя.
— Не будь идиотом, Тейн! Хантер исчезал раньше, и он всегда появляется. Мы не просим вас искать его, нам просто нужен способ передать сообщение Апексам.
— А я сказал нет! Я не хочу, чтобы вмешивались ваши проклятые Апексы Пустоты; из того, что я могу сказать, это то, с чего все это началось в первую очередь! Нет. У нас нет ресурсов, чтобы отправить кого-то в дикую природу или через всю планету, чтобы доставить сообщение».
Я начал медленно пробираться сквозь толпу, толкаясь ближе к двери, пока спор продолжался.
«Одинокая бойня…»
— Послушай, фанатик, я же говорил тебе не называть меня так, мне это не нравится.
— Это твое имя Культиватора, не так ли, Одинокий Бойня?
«Ба! Если я узнаю, кто сказал тебе, что я содраю с них кожу и надену это на их похороны. Или твой, если ты не перестанешь им пользоваться.
После короткой паузы Тория продолжила чуть более уважительным голосом.
«Тогда Кровавый Маршалл; обязательно, чтобы мы связались с нашими мастерами. Эта атака была намного мощнее и более скоординированной, чем любая другая, предпринятая Восставшим Троном раньше, и если они смогут контролировать такую Вершину, как вы, это не сулит ничего хорошего. Они должны быть остановлены».
— Я же говорил тебе, что не хочу, чтобы они были вовлечены! Прямо сейчас. На этот раз они застали нас врасплох, но если они вернутся, мы вытрём ими пол».
— В тактичной реплике, они могут не вернуться, и это касается не только этого города, Кровавого Маршалла. Восставший Трон ранее нападал как минимум на два города, хотя и разными способами. Возможно, они планируют другие атаки. И не только это, но если Охотник находится в другом мире — как он обычно делает — нам понадобится Апекс, чтобы вернуть его».
«Мне плевать на твоего друга! Умерли хорошие люди, которых могло бы не быть, если бы он остался. И если вы спросите меня, то подозрительно, что он исчез одновременно с этим коронованным ублюдком.
Я, наконец, добрался до толпы и смог увидеть своих друзей внутри комнаты; Тория села, все еще явно раненая, но выглядевшая намного лучше, чем в прошлый раз, когда я ее видел. Дарина стояла позади нее, положив одну руку ей на плечо, и я предположил, что она, возможно, продолжала процесс исцеления, даже когда спор продолжался. По обе стороны от целительницы, как телохранители, стояли братья и сестры ризи, скрестив огромные руки, и хотя я не мог видеть их лиц, я мог сказать, что они оба были напряжены.
Я не мог толком разглядеть Тейна, так как Рефф стоял между нами живой стеной. Тихо и убедившись, что великан остается между нами, я подошел к столу. Я услышал шепот позади меня, поскольку они ясно поняли, кто я такой, но я надеялся, что они не привлекут внимание Тейна, пока я не буду готов.
«Смотреть; Мне жаль вас, дерьмо. Ты проделал весь этот путь, чтобы помочь, мало чем помог, а теперь твой друг трус и пропал без вести. Но я должен отстроить город и крепость и найти дома для всех проснувшихся проклятых Пустотников. Видимо, сорок на комнату — это слишком много. Теперь, если ты уберёшься к чертям из М…
Маршал прекратил кричать, когда я вышел из-за своего друга, напротив того места, где находились Тория и Дарина. Его глаза расширились, когда он посмотрел на меня, его рот был открыт, когда он начал часто моргать.
«Привет! Не трус и не пропавший без вести. Как все?»
Рефф и другие повернулись ко мне лицом, и мне пришлось сделать несколько шагов назад, чтобы я мог действительно посмотреть на Реффа и Риффу; Подходить к бедрам ваших друзей иногда может быть очень неудобно.
Все четверо вскрикнули от удивления, думая, что сами крики были разными. Я не думаю, что когда-либо действительно удивлял ризи раньше, но я чуть не расхохотался, когда они оба заявили: «От удивления…!»
«Где ты был, дурак? Мы искали тебя повсюду. Кто-то сказал, что ты исчез через другой портал, но, очевидно, нет, если ты здесь.
— Да, с восторженным любопытством, куда ты пошел, Охотник?
— Рад видеть тебя в безопасности… Охотник.
«С облегчением, вы действительно слишком часто исчезаете, но хорошо, что вы вернулись».
«Пустота, черт возьми, ты ушел из битвы, мелкий засранец. Почему?»
Вопросы и комментарии сыпались один за другим, и мне потребовалось некоторое время, чтобы разобраться в том, что было сказано. Глубоко вздохнув, я ответил им, как мог.
«Исчез, но не через портал, я думаю, оказался в космосе. Спасибо, Рефф, Риффа и Тория! Хорошо, что я вернулся, хотя на этот раз я отсутствовал недолго». Повернувшись к Тейну, я ответил на его вопрос. «Я действительно собирался пройти через портал; Я не мог остановить тебя, но у меня все было хорошо против Миндалевидной головы, но затем открылся портал, что означает Парень с теневым лицом. Или Шейд… во всяком случае, я подумал, что если я смогу убить его, это будет лучше для всех, и я только что оттолкнул Миндалевидную голову от земли и надеялся, что он отвлечется. В любом случае, меня отозвали до того, как я успел дозвониться, больше не могу сказать, но это было непроизвольно».
«Вы были, «сбрасывая своего противника с пола» — этот Миндаль, который, как я полагаю, является мудаком в короне — но решил уйти, чтобы сразиться с кем-то, кто не участвовал в битве?»
Голос Тейна был недоверчивым, и когда он сформулировал это таким образом, я понял, почему он может быть не совсем доволен своим решением, и, оглядываясь назад, я, возможно, был немного предвзят из-за того факта, что Парень с теневым лицом оторвал мне руку, но все же, в более широком смысле, я думал, что его уничтожение принесет миру больше пользы, чем эта битва.
«Да… честно говоря, если не считать контроля над тобой, Алмондхед не казался чем-то особенным, я полагал, что в конце концов его получит кто-то другой. Но Ш… — я взглянул на Дарину, которая уже закатила глаза от имени, — но Шейд, кажется, тот, кто может открыть эти порталы, так что я подумал, что если я смогу победить его, это нанесет им вред. Это не сработало. Но, похоже, я был прав насчет Алмондхеда, верно? Он ушел?»
— С тонкими формулировками, когда вы говорите «Миндаль», возможно, вы имеете в виду «Алмонхад», Охотник?
Пока Рефф говорил, я взглянул на «Маршалл», пытаясь найти хоть какой-нибудь знак узнавания, но ничего не увидел. Либо он понятия не имел, кто это, либо неплохо играл в покер.
«Да. Но… понизил рейтинг.
Рефф выглядел обеспокоенным этим, и я мог видеть такое же выражение на лицах других моих спутников. Я знал, что нам нужно вернуться, чтобы предупредить Апексов, но насколько я мог судить, это были месяцы и месяцы пути, а возможно, и годы пешком.
Из моих размышлений меня вырвало рычание маршала, который теперь опирался на свой заваленный бумагами стол и свирепо смотрел на меня.
«Мне все равно, как его зовут, я назову его позже, но не сейчас. Он ушел одновременно с вами, схваченный в воздухе черными цепями и черным дымом, который убивал всех, кого касался. Вы знаете, что это такое?
«Я делаю. И цепи, и дым от Шейда, я видел их раньше. Некоторое время назад он использовал цепи, чтобы оторвать мне руку.
Я поднял свою хрустальную и золотую руку, чтобы он мог ее увидеть.
— И я почти уверен, что теперь он отвечает за Восставший Трон.
Ксиурнал не могла сказать мне многого напрямую, но она проговорилась, что Парень с Теневым Лицом был частью какой-то сети, которой был Минмондхед, фактически прямым бенефициаром. Что означает, что DotRT, очевидный глава Воскресшего Трона, вероятно, был им.
