Когда я проснулся, я несколько долгих мгновений лежал, уставившись в потолок, прежде чем подняться на ноги, чтобы использовать очищающую таблетку, прежде чем надеть второй комплект самоочищающихся мантий. За свою короткую вторую жизнь я видел слишком много разрушенных наборов, и мне стало интересно, как часто обычные люди, не занятые поисками властных Вознесенных, проверяли одежду. Если бы это было хотя бы вдвое медленнее, чем я, я был готов поспорить, что большинство портных работают быстро. Может быть, не особо сопливых, вроде того коротышки, которого я встретил в Эвервуд-сити…
Полностью одетый, я проверил свои резервы и, обнаружив их полными, не стал медитировать. Было трудно полностью вернуться к этой привычке после того, как я избавился от этого золотого рудника энергии, но я подумал, что способность постоянно испытывать что-то новое, вероятно, компенсирует относительную нехватку.
Я пошел искать DUK3; даже если он не был самым разговорчивым человеком в мире за пределами своей конкретной области интересов, еще одно обсуждение философии божественного замысла было все же лучше, чем сидеть в тишине, и это помогло бы мне накопить немного энергии для того, чтобы действительно получить некоторую практику. в.
Если бы кто-то сказал моему прежнему «я», что я буду в чужом мире, с сумасшедшим ученым, отбивающимся от захватчиков с помощью своих магических сверхспособностей, а затем заскучаю, я бы рассмеялся им в лицо. Сама идея этого была абсурдной, даже когда я жил этим, не говоря уже о том времени. Но такова была реальность; жизнь на чужой планете, в телесном объекте Конструкта, стала такой же унылой.
Вздохнув, я сфокусировался — используя ровно столько опыта, сколько помнил, — и начал бежать по коридорам, нерешительно кувыркаясь и уворачиваясь от воображаемых врагов. Я знаю, это звучит глупо, но во второй жизни я, видимо, был общительным человеком.
Я проверил несколько лабораторий, прежде чем нашел ту, которую использовал DUK3, и то, что я обнаружил, было глубоко шокирующим после более чем месяца изоляции. Отбросив свой Фокус, я оцепенело уставился на толпу из тридцати или около того птицеящеров, собравшихся вокруг Конструкта, который сидел рядом со знакомой темной фигурой семи футов ростом и с повязкой на глазах.
«Уокер?!»
Если тридцать вновь прибывших представляли собой второе вторжение, я не боялся, что оно может привести к успеху с моим наставником. Я представил себе миллионы мечей, проносящихся по многим залам комплекса, рубя людей на ходу.
«Охотник. Кажется, у тебя есть привычка бродить по новым мирам, хотя этот кажется более странным, чем большинство других. По крайней мере, на этот раз ты не забыл держать кинжал вне пространственного кармана. Я только что разговаривал с твоей подругой, Ди Ю Кей Три, о том, что они сделали в отношении твоей способности путешествовать по миру.
— Подожди, когда ты успел сюда попасть? Эти ребята, — я указал на собравшихся птицеящеров, — пошли с вами? Вы двое понимаете друг друга?
В последний раз, когда Уокер приходил за мной из другого мира, он, казалось, не говорил на местном языке, хотя, зная, что Апексы — и другие на этом уровне — манипулируют самой реальностью, я ничего не мог им противопоставить. И, конечно, я не особо верил, что толпа пришла с ним, но это было чертовски совпадение.
«Нулевых Уровней привел сюда коллега из моей секты. Я счел удачным то, что в это время открылись военные врата, поскольку это позволило мне реализовать предложение, о котором я говорил вам ранее, а именно привести сюда других людей моего вида, Охотник.
Я моргнул, услышав слова конструкции, потому что они были не на том языке, на котором говорил Лукас, а скорее на родном языке Уокера и моего мира.
— Ты говоришь на лострийском, Ди Ю Кей Три? Лострийский? Я догадывался, что никогда раньше не пытался произнести название языка, но имело смысл, что в нем будет слово для самого себя.
«Сейчас сделаю. Я быстро учусь, Хантер.
Быстрое изучение? Выучить язык за то время, что я спал, было более чем быстро, это было совершенно невозможно. По крайней мере, я думал, что это невозможно. Я полагал, что Конструкт был сделан гениальным…
— Я приехал около двух часов назад и обнаружил, что ты спишь. Незадолго до этого прибыли Рефф и остальные, чтобы сообщить мне, что вы снова решили посетить другой мир.
Два часа? К тому моменту я уже не спал долго, но все же было удивительно, что это было так количественно определено. Два часа на изучение языка. Тем не менее, мое изумление было перекрыто упоминанием моих друзей и формулировками.
«Дело не столько в том, что я «решил» это сделать, сколько в том, что Лукас поднял меня и вытащил через ворота. Видимо, было какое-то недопонимание относительно того, как мы встретимся снова… В любом случае, они все в порядке? Все в порядке?
— Они в порядке, Хантер. Дарина настаивала на том, чтобы к представителю Алхимической ассоциации относились как к дипломатическому гостю, что, как понял Рефф, означало размещение его… дальше от нее, чем это было бы в противном случае.
— Они все еще не ладят, да?
«Я полагаю, что ученик Лечащей Плоти… терпит его, хотя и с трудом».
«Да, это звучит как Дарина… ну, немного более понимающая версия Дарины, но достаточно близко».
— К счастью, они прислали своего представителя, так как их помощь в поиске Воскресшего Трона будет высоко оценена. Даже для нас поиск по всей планете — важное мероприятие».
«Честно говоря, его командир просто хотел отдохнуть от него и видел в этом убийство двух зайцев одним выстрелом. Я бы, наверное, умолял, но в то время я находился под действием сыворотки правды. И вот мы здесь».
«Сыворотка правды»?
— Это зелье заставляет тебя говорить правду. Это длинная история. Ну, это не так уж долго, но, вероятно, может подождать.
Повернувшись к DUK3, я указал на толпу.
«Итак, ты собираешься опробовать свой новый дизайн на этих парнях? А вы уверены, что это не больно? Или взорвусь, Ди Ю Кей Три?
— Я почти уверен, Хантер.
— Справедливо, Ди Ю Кей Три. А, так нет Лукаса? Я надеялся попросить его нарисовать мне какие-нибудь символы или что-то в этом роде…»
«Лукас вернулся в свой мир вскоре после завершения испытаний, Хантер».
«Я понимаю. Ну что, пора идти, Уокер? Я очень хочу вернуться. Увидеть всех».
Внутри меня что-то кипело; Лукас затащил меня в этот мир, не спрашивая, и хотя это было для меня огромной пользой, это все же был своего рода мудак, и еще более мудак просто уйти, ничего не сказав и особенно не сделав ничего. уверен, что я вообще добрался до дома.
«Я должен быть готов вернуться через час, учитывая количество свободного опыта в воздухе здесь. Может быть, ты покажешь мне, как продвигается твоя работа с мечом?
*
***
*
Как оказалось, моя работа с мечом не сильно продвинулась, по крайней мере, по строгим стандартам моего темного наставника. Я действительно боялся, что Аэлла заставит меня пройти через мои шаги, потому что, если мои усилия с мечом были разочарованием, мой учитель, вероятно, собирался шлепнуть меня на следующей неделе за то, что я чуть не бросил цепь.
«Некоторый прогресс лучше, чем ничего, Охотник, но лучше было бы больше. Я не считал вас из тех, кто уклоняется от тренировок.
«Извини, Уокер. Мой Экземпляр уничтожил первый меч, который я пытался им использовать; Я пытался добраться до точки, где я могу использовать один, но в настоящее время я в основном ограничен длиной длинного кинжала».
«Хм.» Уокер какое-то время слепо смотрел на меня, нахмурив брови, обдумывая то, что я сказал, прежде чем ответить. «Я знаю, что ты начал свой Путь, но природа его не различима. Возможно, если вы объясните, я могу предложить свою помощь?
«Конечно. Мой Образец назывался — и есть — Мгновенная Лягушка. Кажется, это способность манипулировать временем, сжимать его, давая мне больше времени для действия».
Я перешел к тому, что узнал об использовании своего Пути, включая свои теории о мече и о том, как он был сломан.
«Это интересная способность, и я не слышал, чтобы другие обладали ею, хотя мир огромен, а время глубоко. Создается впечатление, что описываемое вами поле естественным образом обтекает области, содержащие ваш Опыт. Вы пытались вложить свою энергию в лезвие?
Несколько секунд я стоял молча под прикрытым взглядом Уокера; Теоретически я знал, что энергию можно вкладывать в вещи. Клей, который я использовал в магазине Бен Вон Ро, требовал, чтобы он схватывался, и все мои кольца для хранения требовали, чтобы он функционировал, но они были созданы для того, чтобы в них вкладывалась энергия. Мои мысли обратились к беседам с DUK3 о природе материалов и их внутреннем поглощении Опыта, а также о том, как я могу впихнуть Праксис себе в руку. То, что предлагал Уокер, имело смысл, потому что в противном случае его собственные клинки были бы в высшей степени уязвимы для сил других культиваторов, как и оружие любого такого владельца. Но мне это просто никогда не приходило в голову.
— Я… нет. В основном я пытался окружить его своей аурой… Полагаю, у тебя нет запасных мечей? У меня есть только один».
Уокер присел и один за другим положил на землю полдюжины мечей, в основном обычных металлических цветов, хотя был темно-серый и один темно-изумрудно-зеленый. Все они были прямыми, как у меня, и почти без украшений.
«Этого должно быть достаточно для тестирования, и они должны быть более высокого качества, чем тот, который вы использовали. Восставший Трон кажется пагубным из-за своего обширного присутствия, но они кажутся относительно… скупыми… со своим снаряжением.
Я посмотрел на расставленные мечи и удивился, почему он не предложил мне один раньше, но быстро отогнал эту мысль, зная, что она недостойна. Уокер много сделал для меня, и было бы несправедливо просить о большем.
Нагнувшись, я первым поднял изумрудно-зеленый меч; он был похож по оттенку на некоторые металлы, которые я видел в своих путешествиях, и я подумал, что это середина дорожного материала. Лучше, чем то, что было у меня, но не такое сильное — или тяжелое — как утверждала Аэлла. Зеленый меч казался твердым в моей руке, в отличие от моего блестящего хромированного меча. Это не было напряжением для моего тела стадии Пути, но оно казалось… реальным.
Не задействуя свои способности, я вместо этого просто сосредоточился на попытке направить в него энергию. Сначала было сопротивление, как будто я пытался запихнуть что-то в уже полный контейнер, но через мгновение я почувствовал поток в металле лезвия, и мой Праксис начал проталкивать и наполнять его. Я не мог чувствовать лезвие, как свою новую руку, но я сделал все возможное, чтобы предположить, когда оно полностью налилось кровью, и начал дразнить Праксис через мой Экземплар. Я почувствовал, как моя аура возникла вокруг меня, едва там. Не имея возможности почувствовать Праксис в оружии, было труднее судить, куда течет аура, но когда я начал вытягивать больше энергии, я подумал, что она расширяется за пределы того, что было в предыдущих случаях. Но для его поддержания требовалось значительно большее количество опыта,
Я слегка запаниковал, почувствовав, что мои резервы резко упали, и решил закончить тест как можно быстрее. Сконцентрировавшись на своей руке и мече, я ощутил знакомое чувство потери контроля, а затем черноту.
Я был в отключке недолго и, по сути, даже не упал, когда пришел в себя, так как мои почти иссякшие запасы принудительно пополнялись тяжестью мировой энергии. Пошатываясь, я взглянул на меч, который теперь имел глубокий шрам примерно на две трети длины лезвия; он был поврежден, но, по крайней мере, был целым.
— Тебе следует сесть, Хантер. Это потребовало значительно больше энергии, чем должно было быть».
«Ага-ага.»
Я сел рядом с остальными пятью мечами и опустил лезвие, теперь покрытое шрамами, и сделал глубокий вдох, когда начал культивировать Опыт, и мой бьющий Ядро автоматически преобразовал радостный порыв в Праксис.
«Возможно, нам следует воздержаться от дальнейших испытаний; возможно, твой Путь не включает в себя меч.
Я услышал слова Уокера, но ответил не сразу, мой разум прокручивал последние события моей жизни, а также старые разговоры.
— У меня… есть идея, Уокер.
Мой разум был на моей руке, неодушевленном объекте с живой энергетической сетью, который использовал Опыт гораздо эффективнее, чем остальная часть меня… Можно ли было сделать меч, используя дизайн DUK3?
