Во мне вспыхнуло предвидение и вспыхнула молния; когда мир снова замедлился, я откинулся назад, шагая, едва избежав удара одной покрытой зеленью ноги.
— Ну, разве это не приятный сюрприз?
За светящейся спиной Ви я увидел Дарину, сражающуюся с МакКрипи, но вскоре потерял ее из виду, когда тусклая, светящаяся форма Реффа ворвалась в нашего очевидного беглеца.
Я воспользовался моментом, чтобы посмотреть на свой меч; лезвие оканчивалось в нескольких дюймах от гарды, аккуратно обрезанное таким образом, что казалось, что оно почти обработано. Казалось, что мое сжатие времени не простиралось далеко от моего тела, и либо само сжатие времени разрезало меч, либо относительная разница в скорости. Бросив рукоять обратно в хранилище, я надеюсь, что смогу улучшить этот аспект, но тем временем мне предстояло принять участие в битве.
Рефф сражался с Ви, джунгли были освещены их доспехами; когда я повернулся, чтобы посмотреть, я увидел, как марионетки Риффы пробились сквозь растительность, чтобы присоединиться к ее брату. Зная, насколько опасным был культиватор зверя, я собирался добавить свою собственную помощь, чтобы смешать, когда Инстинкт потянул меня в сторону, едва избежав летающей формы Дарины. Не задумываясь, я направил силу в свой Фокус, схватив землю щупальцами Праксиса, когда я протянул руку, чтобы схватить ученицу за ногу, остановив ее движение. С кряхтением от усилия я поглотил ее инерцию, и, прежде чем она успела удариться об пол, я уже повернулся лицом к фигуре, рывками идущей к нам.
За последнюю неделю я лучше понял доступную мне энергию, и когда мое Ядро пульсировало медленно и глубоко, я снова почувствовал ухмылку мертвой головы, расколовшую мое лицо, когда я потянул Праксис, напрягая все, что мог. через мой Фокус, когда я пошел им навстречу.
Время ползло ползком, пока мы вдвоем сокращали расстояние, свет струился и ломался фиолетово-белыми веревками толще моего бедра, визг раскалывающегося воздуха успокаивал джунгли вокруг нас. Отступив от слишком длинного удара, я ударил плечом по руке, и она была отброшена взрывом света и тепла, моя молния отреагировала на металл их доспехов так, как я видел раньше; дуговой взрыв. Я был готов к этому, я поглотил шок и проигнорировал ожог, шагнув вперед, чтобы вонзить кулак в безликую пластину шлема твари.
Еще один взрыв отбросил моего противника назад, и, снова сделав все возможное, чтобы проигнорировать ущерб, который он нанес мне, я сразу же последовал за ним еще одним ударом, и на этот раз я почувствовал, как плоть поддается удару.
Фигура качнулась назад, потеряв равновесие, и воспользоваться этим фактом было так же просто, как ударить ногой, вложив в него весь свой вес и силу; ускоренный моей увеличенной скоростью и усиленный взрывом дуги, Маккрипи был отправлен обратно во тьму со вспышкой искр.
Стоя на земле только одной ногой, взрыв выбил меня из равновесия, и я рухнул на землю, но улыбка не исчезла, и я быстро вскочил на ноги, как и Дарина. Было хорошо быть быстрым.
«Вы должны помочь Реффу и Риффе, у меня есть это; доспехам не нравятся мои молнии.
— Слишком рано быть таким дерзким, Хантер. Я не…
Нас прервал сухой щелчок из усеянного тенями леса. Напрягшись, мы вдвоем встали в стойку, когда фигура снова появилась в поле зрения, их неуклюжие шаги сокращали расстояние с удивительной быстротой. Когда они проходили под брешью в куполе, я мог различить прорехи и расколотые доспехи на их туловищах, обнажая почерневшие ожоги на бледной, как рыбье брюхо, белой плоти. Но их лицо… их лицо было кошмаром, пластина, закрывавшая его, полностью разрушилась. На его месте была карта покрытой шрамами плоти, переливавшейся дюжиной различных оттенков в бледном свете. Глаза без век, наполненные темной кровью, смотрели на нас из-за отсутствующего носа и острых зубов, обнажённых из-за отсутствия губ.
Застигнутые взглядом на адский пейзаж исчезнувшей плоти, мы чуть не пропустили начало нападения твари; сверхдлинные руки вырвались без предупреждения, переходя от абсолютно неподвижного к полному движению, полностью пропуская промежуточные движения.
Один закованный в металл кулак врезался в костяные пластины Дарины, и раздался резкий треск, когда ученица отступила на шаг, трещина была ясно видна в ее доспехах.
Другой кулак был предназначен для меня, и снова мой выбор способностей спас меня, предупреждение, данное Инстинктивным Предвидением, вытряхнуло меня из шока вовремя, чтобы отклониться от досягаемости обманчиво длинной конечности. Когда я увернулся, полдюжины веревок света хлестнули и впились в медальонную руку, а затем последовала еще одна вспышка света и тепла, которая разлучила нас двоих.
Не заботясь о повреждении своей брони или, возможно, просто уже исцелив ее, Дарина воспользовалась возможностью, чтобы атаковать еще раз. Ее кулаки, ноги и голова набрасываются на ходячее шоу ужасов. Не говоря ни слова, я присоединился к ней, убедившись, что ударил по металлической броне в тех местах, где взрыв меньше всего на нее повлияет.
Взрыв за взрывом раздавался между деревьями, когда я снова и снова водил кулаком вперед, не заботясь о накоплении повреждений в кулаке, просто пытаясь лишить вещь его защиты. После нескольких мгновений ударов броня повисла рваными ошметками, хотя, похоже, это ее не волновало. Под прежним защитным слоем МакКрипи представлял собой смесь несоответствующих участков плоти, слившихся воедино, словно сделанных из расплавленного воска. Частично кристаллизованные кости торчали в случайных местах, начисто пронзая мертвенно-бледную плоть и отражая свет, игра преломленного света только подчеркивала неестественную реальность нашего врага.
В нашем бою была кратковременная пауза, поскольку Дарина снова была отброшена назад, ее агрессивный стиль делал ее несколько уязвимой для мгновенного выхода из драки. Когда ученик снова исчез среди теней, фигура повернулась ко мне, повернув сначала голову, независимо от остального тела. Когда голова повернулась, его вращающиеся глаза остановились на мне один за другим, и без предупреждения тело повернулось лицом ко мне, обе руки хлестнули, и без доспехов оно было быстрым.
Реагируя перед каждым ударом, руководствуясь только своими уникальными способностями, я танцевал вокруг атак, моя скорость и восприятие увеличились до точки, намного превышающей то, чего должен достичь культиватор стадии Пути. В секунду, которая, казалось, длилась несколько часов, мы вдвоем столкнулись, но, несмотря на то, что я все еще держал преимущество в скорости, теперь, когда броня существа была в основном разрушена, моя молния, казалось, почти не действовала, возможно, пела его невосприимчивая плоть, даже несмотря на то, что он проигнорировал удар моего кулака.
Вспоминая рассказ моих друзей об их первом сражении с МакКрипи, я подумывал о том, чтобы попытаться сломать ему руки, но единственным способом, которым я мог придумать, было практически взобраться на эту штуку, если я не мог найти подходящий момент и угол, чтобы нанести удар в нужное место…
… Чуть не ударив себя посреди боя, я уклонился от одного размашистого удара и направил силу в свою руку, сосредоточив там силу своего Образца, сохраняя при этом молнию по всему телу. Время немного ускорилось, но эффекта было недостаточно, чтобы застать меня врасплох, поэтому я проигнорировал разницу, сосредоточившись на своей руке, когда время снова сжалось.
Одним рывком я восстановил контроль над своей конечностью как раз в тот момент, когда рука бледного существа была вдавлена в его собственную грудь, что, в свою очередь, отбросило его назад, и оно заскользило по влажной земле, пока оно не остановилось у основания дерева. .
Я мог видеть, что рука была согнута под странным углом, и я ощутил момент триумфа, когда услышал крик надо мной и, подняв голову, увидел, что Дарина падает на упавшее существо. В моем воображении я представил, как ученик приземляется на эту штуку и полностью разбивает ее, это казалось очень поступком Дарины, но этого не произошло. Вместо этого, резким движением насекомого существо внезапно вскочило на ноги, и когда Дарина, не в силах изменить траекторию, приземлилась, оно хлестнуло целой рукой, и я услышал еще один треск, когда увидел во второй раз голову под неправильным углом к ее телу, когда она упала.
Я стоял, глядя на тело моего друга в шоке; Интеллектуально я знал, что она, вероятно, встанет на ноги через пару секунд, но парню с Земли трудно усвоить это, поэтому я почувствовал, как во мне закипает гнев; раньше эта борьба была делом, которое необходимо было сделать – это было морально и правильно, но когда все было сказано и сделано, работа была дана. Но эта штука причинила боль моему другу, и я почти покончил с этим.
Снова раздался странный щелчок диска, и я понял, что эта штука смеется. Он смеялся над убийством моего друга.
Я чувствовал, как мир вокруг меня сжимается, пока не остается только он и я, сфера моего внимания сужается до одной цели; уничтожение.
Праксис гремел внутри меня, столько, сколько я когда-либо добровольно тратил за один раз, и я чувствовал, как мое Ядро приходит в движение, когда моя сила вытекает в молнию. Я чувствовал, как электричество вибрирует в моих каналах, но если когда-то оно, возможно, соединилось через меня, выбив меня из боя, на этот раз его сдерживала мягкая серо-белая энергия, и свет вырвался из меня, как буря. , больше не усики или веревки, а сеть пылающих линий, которые заполнили воздух, как туман, крича мою растущую ярость в небеса.
Начав, я бросился на цель своего гнева, мое горло обожгло озоном, когда я втянул воздух. Достигнув его прежде, чем он успел хотя бы дернуться, я ударил его снова и снова, мой кулак падал потоком, беспомощно вонзаясь в дерево позади него.
Меньше чем через секунду голова существа рухнула, доведенная до предела дождем ударов, и я отступил назад, тяжело дыша и позволив молниям вернуться к более нормальному уровню.
Поспешив туда, где в грязи лежала Дарина, я затушил несколько пожаров, которые таинственным образом зародились вокруг нее, когда ее шея выпрямилась с тошнотворным хрустом.
Со вздохом облегчения я схватил ее за руку и помог подняться на ноги, пока она вертела головой, словно пытаясь сломать себе шею.
«Я позаботился об… этой штуке… Мы должны помочь Реффу и Риффе!»
«Ты сделал? Хорошая работа! Давайте… Когда ученица повернулась, чтобы посмотреть мне за спину, ее глаза расширились, а Инстинктивное Предвидение закричало; Снова сосредоточившись, мир замедлился, и, зная, что с ней все будет в порядке, я еще раз схватил Дарину за руку и подпрыгнул. Вроде, как бы, что-то вроде.
— Я думал, ты сказал, что позаботился об этом!
«Я разбил ему голову! Как это не позаботиться об этом?!
— Может быть, если ты…
Мы приземлились до того, как она успела сказать что-то еще, и я согнул колени, чтобы смягчить удар, и Дарина тоже, в результате чего мы слегка ударили друг друга головами.
С кратким взглядом ученица обошла меня, чтобы броситься обратно в бой, и покачивая головой, я присоединился к ней, пробежав мимо еще нескольких таинственных маленьких костров и тлеющих растений.
Двигаясь, я рассматривал нашего противника, теперь видимого на небольшом расстоянии, его почти обезглавленное тело уже повернулось к нам, остатки его навыков падали на его грудь и спину, все еще прикрепленные полосками кожи. Немного вздрогнув, попытался представить, как он все еще стоит… без головы. Из того, что я знал о совершенствовании, все началось с вашего Фокуса, в вашем первом центре; я был уверен, что голова была местом расположения третьего центра, так что, возможно, у этой штуки был Фокус или Путь, который позволял ему функционировать без… головы. Я знал, что Дарина может хоть немного оперировать со сломанной шеей, так что это почти имело смысл. Это означало одно; один вниз, два идти.
«Дарина, попробуй разрушить кишку, иди туда, где находится энергетический центр! Я возьму сердце!»
«… Отлично!»
Когда мы снова сблизились, Дарина образовала длинные зазубренные шпоры из своих латных рук, и с близкого расстояния я заметил слабый серебристый свет там, где должна была быть голова, но не успел рассмотреть поближе, бой возобновился.
Дарина теперь сражалась осторожнее, активно блокируя, а не просто поглощая удары, и явно выжидая возможности нанести удар. Пытаясь разделить его фокус, если такое вообще возможно для существа без головы, я обогнул его и подошёл сзади. Возможно, зная, что я слишком быстр, чтобы ему было легко противостоять, он проигнорировал меня, вместо этого, казалось, собираясь убить Дарину. Снова.
Пожав плечами, я затормозил прямо за ним и с кряхтением от усилия снова сжал время вдоль моей руки, накачав в нее огромное количество Праксиса и, наконец, позволив ему нанести удар. С растущим знакомством с передачей контроля водоворотам времени я почувствовал пульс своего Экземплара, и раздался звук трещины, одновременно со звуком чего-то разрывающегося.
Глядя вниз, я увидел дыру в спине МакКрипи примерно со стороны моего кулака, и через эту дыру я мог видеть мрачное, залитое кровью лицо Дарины. Немного поморщился при мысли о том, чтобы разбрызгать сердце твари на моего друга, и напрягся, ожидая от него ответа, но ничего не последовало. Раздалось ворчание, за которым последовал липкий, влажный звук, и фигура рухнула между нами. Моргнув, я посмотрел вниз и увидел массивную полость на передней части его груди, а также неровную щель в животе; казалось, что мы оба ударили одновременно… и я каким-то образом оторвал большую часть его груди.
Не желая упоминать о покрытом кровью состоянии ученика, я быстро кивнул и отвернулся, чтобы найти других наших друзей в странной тишине ночи.
