Глядя в темнеющие джунгли, я не мог видеть ни предательского свечения расплавленной амуры Реффа, ни болезненно-зеленого свечения кошачьей ауры Ви.
«Хм, куда делся другой бой?»
Дарина, которая начала осматривать только что уничтоженное тело нашего собственного врага, поднялась от своих болезненных наблюдений, чтобы оглядеться, кровь, которую я случайно намазал ее, почернела в темноте на ее лице.
«Я потерял след, когда впервые столкнулся с джунглями; ты казался в порядке, разве ты не должен знать?
«Я был занят МакКрипи. Кстати, у вас, кажется, много шея сломана, вам нужно вложиться, я не знаю. Есть ли упражнения для шеи?»
«МакКрипи? Нет.» Голос ученицы начал твердым, но быстро стал оборонительным, когда она продолжила: «И перелом шеи — это только временно; это не значит, что я потерял руку, Хантер.
«Конечно, поскольку до сих пор это получалось, так будет всегда. В любом случае, как мы собираемся их найти? Можешь… подбросить меня в воздух? Может быть, я смогу увидеть их свечение сверху?»
«Навес, вероятно, слишком плотный, чтобы его было легко увидеть, и, кроме того, зачем мне бросать тебя? Ты явно весишь больше меня, было бы разумнее, если бы ты бросил меня.
«У меня только одна рука, помнишь? Но так как вы добровольно…
Я наклонился и сложил ладонь, невинно глядя на друга. Как всегда, она посмотрела в ответ.
— Ты снова ведешь себя идиотом, а у наших товарищей могут быть проблемы, Охотник.
Конечно, она была права; Я все еще был на адреналине и кайфе победы, и поддразнивание ее не помогало. Проблема заключалась в том, что у меня действительно не было лучшей идеи, как их найти; джунгли были густыми и темными, если бы мы выбрали неправильное направление, их было бы очень легко не заметить.
— Что ты предлагаешь, Дарина? Мы не сможем им помочь, если не найдем их. Эй, как насчет того, чтобы сделать свои уши огромными? Может, тогда ты их услышишь? Сейчас довольно тихо».
И это было, тихо то есть. Похоже, наша драка отпугнула или, по крайней мере, заставила замолчать большинство местных жителей.
— Это… может сработать. Она сказала это неохотно, и я знал, что ей не хочется в этом признаваться, но мне показалось, что я уловил в ее голосе нотку скупой признательности.
Сохраняя молчание и показывая ей большой палец вверх, я наблюдал, как ее лицо скривилось, явно концентрируясь. Какое-то мгновение ничего не происходило, и мы стояли, глядя друг на друга; Я был готов расхохотаться над абсурдностью ситуации, когда у нее наконец-то начали расти уши. Одним продолжительным рывком, как надуваемые воздушные шары, они выросли так, что каждая была величиной с ее собственную голову, а затем вдвое и, наконец, втрое больше; Я едва сдерживал смех, но я знал, что она знала, учитывая мрачный взгляд, который я получал.
— В вежливом замешательстве, почему у тебя гигантские уши, Дарина?
Мы вдвоем повернулись к голосу, исходившему от Риффы, которая стояла неподалеку, ее фигура едва освещалась последним угасающим пламенем… пришедшим совершенно из ниоткуда.
«Риффа! Спасибо, эм, Ксиурнал? Как бы то ни было, я рад, что ты…
Меня прервала острая боль в плече, которая сопровождалась достаточной силой, чтобы сбить меня с ног. Сбитый с толку и недоумевающий, почему меня не предупредили, я откатился от удара и повернулся в том направлении, откуда пришел удар, где стояла Дарина, потирая свои теперь нормальные уши.
— Ой, Дарина, что за хрень?
— Тебе приходилось кричать, пока мои уши были огромными, Охотник? Это действительно больно».
«И получить удар не сделал? Тебе нужно было только что-то сказать!»
Мне было немного не по себе, но я особо не кричал; мой голос был немного повышен, но я полагал, что когда у тебя уши размером со слона, это может звучать очень похоже на крик. Не то чтобы я думал, что в этом вся причина удара; Я подумал, что она была немного смущена тем, что ее поймали с гигантскими ушами, что было забавно, учитывая, что она прекрасно отращивала зубастые щупальца и все такое.
Пытаясь неуклюже потереть плечо той же рукой, я отошел на небольшое расстояние и оказался лицом к лицу с Риффой.
«Я рад, что ты в порядке; где Реф? Он в порядке?
«Со смутным раздражением, мой брат не пострадал, а наш противник побежден».
Я почувствовал, как у меня при этом открылся рот; В последний раз, когда мы вчетвером сражались с Зеленым Котом, он определенно надрал нам коллективные задницы. Прыжок в Основу, должно быть, был головокружительным, или, возможно, основа Ви просто не была так развита.
«Это восхитительно! Как ты сделал это? Рефф надрал ему задницу, это было круто?»
Я почувствовал, как Дарина закатила глаза, но явно ничего не сказала, желая услышать ответ на мой вопрос.
«В новом замешательстве я не верю, что мой брат атаковал с тыла; наша стратегия заключалась в том, что мои марионетки отвлекали внимание, пока брат собирал больше камней, чтобы усилить свою броню…
«Мегаформ».
«-А потом он сел на него, пока тот отвлекся».
Моргнув, я небрежно ткнул пальцем в ухо; Я знал, что там должно быть что-то застрявшее, так как я мог поклясться, что Риффа только что сказал, что они победили Ви — человека, который надрал нам задницы — сев на него.
«Прости, Риффа. Думаю, драка что-то повредила мне в ушах, я думал, ты сказал, что Рефф сел на него.
«В подтверждение, это верно, Хантер».
«… Типа, сидя на стуле? Сел на него?
— С терпеливой уверенностью, это верно, Хантер. Большая броня брата имеет достаточный вес, чтобы наш противник не смог его поднять, и теперь она закреплена на месте. Энергетические когти Ви не могут проникнуть сквозь камень достаточно глубоко, чтобы причинить какой-либо реальный вред, хотя они могут вырасти до удивительной длины.
Покачав головой, я повернулся к нехарактерно тихому ученику; на ее лице было странно задумчивое выражение.
«Пытаешься представить себя гигантом? Вы можете изменить свое прозвище на «Дарина Вечно Сидящая». Я думаю, что в этом есть хорошее звучание».
— Заткнись, Хантер. Риффа, пойдем посмотрим на нашего пленника.
«Конечно, с новым замешательством. Пожалуйста следуйте за мной.»
«Как насчет «Дарина, внезапно ставшая малоподвижной»? Я знаю, что ты любишь использовать свою голову в драке, но это открывает совершенно новую…
«Замолчи!»
*
***
*
К тому времени, как мы прибыли к Реффу, я пробежался по нескольким более серьезным новым возможным прозвищам для невысокой ученицы, в том числе и по моему личному фавориту «Дарина с вьющимися ушами». Хотя она не ударила меня снова, я мог сказать по горячим взглядам, которые она продолжала пронзать меня, что она была близка.
Закусив губу, чтобы сдержать ухмылку, я протиснулась сквозь поникшую листву и внезапно очутилась на поляне, хотя эта выглядела так, словно она была разрушена, а не что-то естественное. В центре поляны, устроенной ризи, стояла массивная безликая статуя, упершись руками и ногами в землю. Это была странная поза, из-за которой каменное сооружение казалось пытающимся идти крабом, но причина вскоре стала очевидной; под валунистыми ягодицами статуи лежал Ви, глядя на нас с земли. Прикинув, я предположил, что статуя была в таком положении, чтобы предотвратить раздавливание мучительного культиватора зверя насмерть; Я бы не возражал против этого, если бы был полностью честен с самим собой, но я полагал, что возможность задать ему вопросы была слишком хороша, чтобы упускать ее.
Рядом с пойманным в ловушку членом Восставшего Трона сидел мой друг, который, как ни странно, сейчас не лежал в холодных пределах своей Мегаформы.
«Рефф! Вау, хорошая работа! Я думал, что это будет намного более тяжелый бой, чем наш, и в нашем бою Дарина снова погибла».
На этот раз, когда ученик замахнулся на меня, сработало Инстинктивное Предвидение, и я отошел в сторону с ухмылкой на лице; на не относящейся к делу ноте, я решил прекратить дразнить ее. Разумеется, все это было не по злому умыслу; было больно смотреть, как она снова умирает, даже если бы я «знал», что она выживет. Это был скорее механизм выживания, способ обработки; когда дело доходило до этого, я скорее смеялся, чем плакал, и я надеялся, что это даст моему другу возможность сосредоточиться на чем-то другом. Сломанная шея могла быть лишь незначительной проблемой для регенератора, но все равно было бы нехорошо оставаться таким беспомощным на какое-то время.
— С подобающей гордостью благодарю вас, Хантер. Наш противник был слишком самоуверен, и воспользоваться этим было простой стратегией… и физикой». Ризи повернулась к Дарине и медленно кивнула. «Мне жаль, что вы снова столкнулись с подобным… возможно, мы сможем создать вам какой-нибудь шейный бандаж?»
«Очень смешно. Он — оно — не должен был попасть в меня, но эти чертовы внезапные движения Пустоты было невозможно предсказать.
«… Ты убил его, не так ли? И тело бросили, кажется? Что бы мы ни делали…»
Я посмотрел на пойманную фигуру, прервавшую наш разговор; его голос был слегка напряженным, как будто он немного пытался говорить, что, на мой взгляд, было нормально. У меня было сильнейшее желание подойти и начать бить его ногой по голове, но я изо всех сил старался не обращать на это внимания; его руки не были скованы, и я знал, что, несмотря на его нынешние обстоятельства, если ему удастся заполучить меня, я не получу удовольствия от этого опыта.
«Да, мы выкинули это дерьмо. Честно говоря, трудно поверить, что это было на стадии Фонда. Может быть, мы просто такие классные».
«…Как забавно. Он определенно не был на стадии основания, а был просто придатком к нашему Господу. Тем не менее, чтобы победить, это достаточно впечатляет, учитывая нашу последнюю схватку. Я уверен, что это сработает для вас».
«Говорит мудак, застрявший под каменной задницей. Должно быть, для тебя это похоже на возвращение домой, а?
— Предупреждаю, Хантер, это больше, чем он сказал с момента поимки. Он звучит не так, как следует в его положении».
— Рефф прав, Хантер. Как он сбежал из-под стражи Легиона и попал сюда? И как он должен был украсть яйцо? Может ли это быть отвлечением?
«Честно говоря, и у этого парня, и у… Шейда… кажется, несколько болтов не затянуты, так что, может быть, мы придаем им слишком большое значение? Они могут быть просто идиотами».
«… Это не очень хороший способ говорить о госте».
— Ты буквально пытал меня.
«…Но это же было весело!»
Я невольно двинулся к нему со сжатым кулаком и сузившимися глазами, но меня остановила большая рука на моей голове; это было не совсем традиционное место, чтобы схватить человека, но Риффа был довольно высоким, так что я мог его понять.
«При ясном понимании не стоит поддаваться на его провокации. Он побежден и пытается спровоцировать нас на ошибку».
— Ты прав, Риффа. Спасибо.»
— …Ты не веселый, байху. Что ж, думаю, наше время, проведенное вместе, почти закончилось; о чем будем говорить?»
«Почти готово? Никуда ты не пойдешь, придурок. Как ты вообще сбежал из Легиона? Командующий Арнелл вручил тебе свою задницу. И в последний раз, когда мы говорим о тебе, ты был связан, как жаркое.
«…Командир был определенно человеком, которого я недооценивал. Такие интересные возможности. Думаешь, она могла заставить тебя… есть собственные руки? Тем не менее, даже мощь Легионов меркнет по сравнению с Воскресшим Троном. Тогда, как и сейчас, мой Господь придет за мной».
«Как будто он пришел за другим парнем, которого мы победили? Мне он казался довольно мертвым.
«… Мертвый, да. Но, как и некоторые из вас, этого, похоже, это не сильно беспокоит.
Я посмотрел на Дарину, потом снова, нахмурившись. Конечно, он не предполагал, что эта штука вернется… верно? Нам не удалось установить его точную силу, но, по крайней мере, шрамы свидетельствовали о том, что он не целитель и не регенератор.
«Ну, мы размозжили ему голову, вышибли ему сердце из груди и выпотрошили. Если он не мертв, возможно, Рефф сможет сжечь его дотла. Будет ли это проблемой для него?»
«… Хорошо. Мой Лорд этого не оценит! Я очень надеюсь, что он позволит мне посмотреть…
Рефф протянул руку, чтобы коснуться статуи, и по ней пробежала тускло-оранжевая рябь, и, хотя я не мог заметить никаких реальных изменений, Ви быстро заткнулся.
«С мрачным обещанием отвечай, когда спросят, но не говори иначе; Я устаю от тебя.
Голос моего друга был тихим – более обычного – и нес в себе предостережение, подобное дрожи перед извержением вулкана. Это был самый явно рассерженный ризи, которого я когда-либо видел; даже когда он несколько недель назад уничтожил стол в Эвервуд-сити, это было скорее приступом досады, чем искренней горячей яростью. Это несёт огонь.
«В успокоительном примирении сейчас не время для Ярости Горы, брат. Спокойствие.»
«Насчет холодного раскаяния ты прав, Риффа. Прошу прощения за мою вспыльчивость».
«Я думал, что это было довольно круто, на самом деле. Что ты сделал, чтобы заткнуть его?
«С смутной неуверенностью, спасибо? Я просто расширил часть камня. Я полагаю, что люди находят свои яички довольно нежными?
Я попытался вздрогнуть и ухмыльнуться одновременно; Я не хотел когда-либо оказаться на плохой стороне великана.
— Это правда, Реф. Я могу показать вам один нерв, который спровоцирует даже…
«Хорошо, как бы мне не нравился этот парень, давай не будем принимать всю эту «пытку», Дарина».
«Я верю в то, что нужно бороться с огнем огнём, Охотник».
«Хорошо, оставаясь на стороне всех! Понятно. Важный совет по безопасности, ребята, спасибо».
Не обращая внимания на взгляды, которые бросал на меня мой друг — я привык к ним — я приблизился так близко, как только осмелился, к теперь молчаливой и свирепо смотрящей фигуре.
«Хорошо, Ви, можно я буду называть тебя мудаком? Хороший. Засранец, тебя одного послали украсть яйцо? И если да, то как?»
Фигура перевела свой взгляд на Реффа, а затем снова посмотрела на меня, легкая улыбка скользнула по его острому лицу.
«…Было несколько команд. Мне было приказано помочь отростку переправиться через реку, а потом вернуть его».
— Чёрт, несколько команд?
Я оглядел поляну и посмотрел на своих друзей; все выглядели мрачно. Мы ожидали отвлечения внимания, но нам не приходило в голову, что они могут атаковать более чем с одного направления.
— Откуда мы знаем, что ты говоришь правду?
Я все еще пытался понять, откуда еще они могут напасть, когда Дарина заговорила со скрещенными руками и скептическим выражением лица. Это был хороший вопрос, и я должен был подумать над ним, прежде чем позволить этой идее ускользнуть от меня.
«… У меня просто одно из этих лиц».
Пока он говорил, с севера последовала вспышка света, за которой последовал жар и трещина, на мгновение превратившая расцветающую ночь в день. Это было недалеко от нас, и, бросив последний взгляд друг на друга и на нашего пленника, мы взлетели в темноту.
