«Правила?»
Джейфорд посмотрел на меня так, словно никогда раньше не слышал этого слова, что мне показалось странным, учитывая его очевидную склонность к правилам и предписаниям. Может быть, он просто не привык подчиняться им.
— Да, как в условиях.
«… Очень хорошо. Что это, «правила»?
У меня возникло искушение предложить ему определение, но я передумал. Я понятия не имел, насколько он силен, и я был посреди его здания и, без сомнения, окружен большим количеством обученных бойцов. Убавив свой снарк до минимума, я дал ему прямо.
«Ну, во-первых, никаких вопросов ни о чем, не имеющем прямого отношения к проверке нашей истории. Ничто личное, ни история не имеют прямого отношения. И я бы предпочел, чтобы это было один на один; меньше шансов на вопросы от аудитории».
Дарина выглядела так, словно хотела ударить меня; может быть, она думала, что сможет воспользоваться ситуацией, чтобы получить ответы на свои вопросы, или, может быть, она просто расстроилась из-за явного недоверия. Но с момента своего прибытия я стал более осторожным, если не намного, и люди, которым я доверял, были довольно недвусмысленны в том, чтобы не упоминать слишком много. Возможно, когда мы вернемся в Цитадель, я смогу поговорить об этом с Уокером и Аэллой, но до тех пор я хотел сохранить свое прошлое в тайне. Особенно среди людей, которых я знал не так хорошо, как ученик.
«Отлично. Это кажутся разумными просьбами. Капрал Кетч, пожалуйста, проводите других наших гостей в обеденный зал, а затем, пожалуйста, попросите заслуженного алхимика Гарма принести… сыворотку правды. Специалист Тэтч, пока ваша история не будет подтверждена, вы можете идти с ними. И ни при каких обстоятельствах вы не должны причинять вред моим солдатам, ясно?
— Да, сэр… — Кэд звучал угрюмо, но был быстро выведен из комнаты после того, как Хенни еще раз отсалютовал. Рефф бросил на меня многозначительный взгляд, ныряя в дверь, и я в ответ показал ему большой палец вверх; Я был бы осторожен на случай, если бы командир решил проигнорировать мои правила — если бы я мог обойти правду с помощью Старейшины, я мог бы сделать это с наркотиком. Я надеялся, что.
— Пожалуйста, сядь, Хантер. Джейфорд указал на стул напротив своего стола. Я сел, кивнув мужчине.
«Любопытная компания, которую вы составляете; вы обычно не видите ризи в этой части мира, так как они, как правило, считают его слишком жарким. Видите ли, они из более холодного мира.
«Я могу в это поверить; в Блэксэндс по ночам довольно холодно.
«Я сражался с ними во время мировой войны; опасные противники, в основном специализирующиеся на металле. И порочный.
Я думал о размерах дверей и надеялся, что командир ничего не имеет против своих старых врагов. Для меня было немного шоком встретить кого-то, кто воевал на той войне; одно дело мысленно знать, что люди могут жить тысячи лет, и совсем другое — встретить человека, который три века назад был в боеспособном возрасте. Я имею в виду, конечно, я знал, что Рааф был по крайней мере таким старым, но на самом деле это никогда не всплывало. Это заставило меня задуматься, сколько времени обычно занимает продвижение; с одной стороны, вот я, только что вступивший на свой Путь спустя несколько месяцев, с другой стороны, этот парень, вероятно, был где-то на стадии Основания спустя более чем триста лет. И я понятия не имел, сколько лет Уокеру; Я думал, что всего несколько десятков лет, но кто знал, как долго жило поколение в мире, где продолжительность жизни измерялась такими длительными сроками?
«Конечно, этого и следовало ожидать от другого мира, практикующего возделывание; В последний раз, когда боги сочли нужным соединить нас с другим миром, мы сражались с полчищами негниющих мертвецов, каждый из которых был едва сильнее Надира. По большей части. Но ризи… это было весело.
Я мысленно вздохнул; казалось, что это был тип парня, который наслаждался вызовом, а не возмущался им. Я полагал, что было бы немного несправедливо обвинять ризи, поскольку, очевидно, все это устроили боги. Я действительно задавался вопросом, почему боги беспокоятся, но, по крайней мере, это, похоже, привело к культурному смешению. Может, в этом и был смысл.
«Ризи, которых я встречал, обычно больше работают с камнем; Вы видели Цитадель Блэксэнд? Это как массивное копье, направленное в небо».
«У меня есть. Это было впечатляюще, хотя этого и следовало ожидать от Apex. Ризи Черных Песков прошли долгий путь воинов, учитывая их… несколько более мягкое происхождение.
«Насколько я понимаю, у них не было большого выбора; изменения всегда трудны для всех участников. Ты не знаешь, кто-нибудь из… мертвых… поселился здесь? Я слышал об этом, но мало подробностей».
«Некоторым удалось избежать финальной битвы, но, похоже, их не хватило для создания какой-либо общины, хотя я осмелюсь сказать, что это было бы трудно сказать, учитывая, что все они были людьми. Поскольку больше не было орд, мне нравится представлять, что они были убиты тем или иным зверем».
Когда мы сидели, тихий момент растянулся на два; Командир просто молча смотрел на меня немигающими глазами. Меня это начало немного пугать, поэтому я нарушил молчание, несмотря на то, что обычно мне было довольно комфортно ничего не делать.
«Итак… Кэд сказал мне, что вы, ребята, используете водную таблетку, которую изобрел Бен Вон Ро; они потрясающие, правда?»
«Вы их пробовали? Насколько я понял, они были доступны только для Ассоциации и в его личном магазине».
«Да, вот откуда я их взял. Его магазин, я имею в виду. Хороший парень, мне тоже понравился его ученик.
«Вы действительно встречались с заслуженным мастером-алхимиком Беном Вон Ро? Ты не просто так разобрался с его учеником?
«Ну, в то время я был с Apex. И меня как бы похитили вместе с его учеником Тангом. Это то, что действительно может объединить людей».
«Ах, вы были той группой, которая спасла Ученика Ву Танга? В отчете, который я читал, они назывались «Восставший трон». У нас есть награда за них.
«Ну, я помог. Это была местная аристократка, Сидона Скайбрейкер, которая в конце концов действительно увела нас от них; В то время я был только на стадии Focus. На самом деле это был Воскресший Трон, о котором мы говорили, пытаясь украсть яйцо. И с этим помог Кэд. О, я должен сказать, что если у вас есть награда, и вы действительно поймаете кого-то, убедитесь, что вы уничтожили их подвески, кажется, это позволит их отследить и, возможно, спасти.
«Я запишу это, и как только мы проверим вашу историю, она будет разослана во все наши филиалы».
В дверь постучали, и она открылась прежде, чем Джейфорд успел заговорить. Обернувшись, я обнаружил, что в дверях стоит невысокий мужчина с коротко остриженными светлыми волосами, одетый в серую мантию.
— Бранниган, вы послали за мной, а «сыворотку правды»? Полагаю, название подходит, хотя я предпочитаю «Эликсир Откровения Великой Истины». Но я в некотором роде традиционалист».
«Алхимик Гарм, спасибо, что пришли. Я действительно просил… Эликсир Откровения Великой Истины. Специалист Тэтч вернулся с историей, нуждающейся… в проверке.
«О, Кэд вернулся? Жаль, что мы не нашли мальчика до того, как он выбрал свой Образец; он мог бы стать хорошим алхимиком».
Я моргнул, глядя на невысокого мужчину — Гарма — и сказал, не думая.
«Кэд? Алхимик?
«О, да! Способность принимать и комбинировать химические элементы просто фантастическая! Объедините это с Духовным Пламенем, и он мог бы действительно поднять волну. Увы, не такова была его судьба».
Сделав знак, мужчина в серой мантии шагнул вперед и поставил на стол белую бутылку в форме слезы, его пальцы задержались на крышке, пока он снова говорил с Джейфордом.
— Теперь не больше, чем доверху, Бранниган. Мы не хотим повторения прошлого раза».
Командир кашлянул и на долю секунды метнул взгляд на меня, прежде чем вернуться к алхимику.
«Да, да, «дважды отмерь». Я не совершаю одну и ту же ошибку дважды, Гарм. А теперь, если вы извините нас, этот молодой человек попросил нас сделать это в одиночку.
«Конечно; доброго дня вам обоим».
Алхимик вышел наружу, тихо и фальшиво насвистывая, закрывая дверь.
«Он кажется милым»
«Гарм хорош в том, что он делает, и не вызывает никаких странных происшествий, чего нельзя сказать о многих его коллегах. Вы когда-нибудь видели, как человеческая кожа превращается в слизь?
Я посмотрел на бутылку, которую уронил Гарм, стараясь не думать о том, что описывал Джейфорд.
«Эм, нет. Нет, я не видел. Надеюсь, что нет. Это была не эта штука… не так ли?
Седеющий мужчина за столом напротив меня на мгновение молча улыбнулся, прежде чем улыбка превратилась в ухмылку, и он откинулся назад.
«Нет, эта конкретная смесь стабильна в течение значительного периода времени».
— И это только заставит меня сказать правду?
«Вы также можете испытать легкую эйфорию, но, как мне сказали, это бывает редко».
— Что ж, это уж точно лучше, чем пытки, так что, думаю, мне пора.
«Хороший.»
Джейфорд встал и взял бутылку, крепко сжав пробку между ней и крышкой, перевернул ее вверх дном и подержал так секунду. прежде чем выправить его и снять верхнюю часть. Пока он ходил вокруг стола, я смотрел на него снизу вверх; он был среднего роста и более худощавого телосложения, чем я привыкла, хотя, как и все, кого я встречала, он был удивительно красив, по крайней мере, по земным меркам; иметь систему магии, которая физически улучшала вас во всех отношениях, было хорошо. Хотя, подумал я, учитывая, что все очень, очень, очень красивы, это, вероятно, просто повысило средний балл; Мне было интересно, как выглядит эквивалент супермодели в моем новом мире.
Я был выведен из моего целенаправленного самоотвлечения, когда Джейден снова заговорил; на этот раз это была настоящая просьба, а не замаскированный под нее приказ.
«Пожалуйста, открой рот и немного подними глаза».
«Вообще-то, у меня последний вопрос — почему бы не отдать сыворотку Кэду? Наверняка он сможет подтвердить свою историю так же легко, как и я?
Командир остановился, глядя на меня сверху вниз, держа в одной руке фуражку.
«Есть две причины, но более важная из них заключается в том, что специалист Тэтч автоматически расщепляет любое соединение, попадающее в его организм, и затем может воспроизводить его. Мы не хотим, чтобы он делал это с… сывороткой правды.
Я подумал о том, как Кэд носится со способностью дышать на людей и выбивать из них правду, и сразу же понял его нежелание.
«Хорошая точка зрения!»
Кивнув, я поднял глаза и открыл рот, высунув язык; это было немного неловко и заставило меня почувствовать себя птенцом. Мне действительно было бы гораздо удобнее дозировать себя, но, похоже, это было не на столе. Я догадался, что ему нужно убедиться, что я действительно глотаю эту дрянь; от сыворотки правды не было бы толку, если бы вы могли просто притвориться, что принимаете ее.
Командир немного повозился с волчком, что-то крутя; Я пытался точно уловить, что он делает, когда капля жидкости попала мне на язык, и я почувствовал, как мое лицо исказилось, когда я рефлекторно отпрянул. Я покачал головой от вкуса, не в силах заставить себя сглотнуть, что только ухудшило ситуацию, поскольку оно продолжало атаковать мои чувства.
«Вы должны сглотнуть; мне сказали, что вкус быстро выветривается».
Сконцентрировавшись, я заставил себя сглотнуть и быстро почувствовал, как мое сморщенное лицо расслабилось, когда отвратительная капля была изгнана из моего рта. Это был, пожалуй, единственный раз с тех пор, как мне дали увлажняющие таблетки, и я пропустил выпивку с собой, чтобы прогнать ужас.
— Тьфу, черт, почему ты меня не предупредил? Это было так горько!»
«Правда может быть».
«Это не смешно, но умно. Когда вы сказали, что это открыто для злоупотреблений, я думал, что вы имели в виду правду, но очевидно, что вкус намного лучше, чем пытки. Подождите, я хотел пошутить. О, я думаю, в этом суть; работает быстро. Но никакой эйфории, наверное, было бы неплохо».
Плотно закрутив крышку, Джейфорд снова сел, поставив бутылку на стол рядом.
«Эффект длится около часа, хотя я подозреваю, что нам понадобится лишь часть этого времени, чтобы удовлетворить мои потребности.
«Час? Это кажется долгим временем; Я бы предпочел оставаться в изоляции, пока последствия не исчезнут».
«Конечно; у всех есть секреты, Хантер. Мы начнем с контрольных вопросов, чтобы убедиться, что все действительно работает так, как задумано, и вы не просто придумываете хитрую уловку. Они начнутся банально и могут стать несколько неудобными по необходимости. Ваше настоящее имя Хантер?
— Вроде как да.
«‘Вроде’? Как вас зовут?»
«Меня зовут Александр Хантер, и хотя я понимаю, почему вы хотите задавать контрольные вопросы, технически это нарушает правила. Тем не менее, это не ломает их так, как мне важно, и я не хочу делать из этого большое дело».
«… Боюсь, эти вопросы необходимы для того, чтобы проверить ваш рассказ. Откуда ты?»
«Недалеко от Фэйрвью, но меня волнует этот вопрос, поэтому я был бы признателен, если бы вы не спрашивали подробности; Несколько человек, в том числе Апекс, сказали мне держать в секрете, где я нахожусь.
«…Я буду царствовать в своем любопытстве. В каком возрасте вы сформировали свой Фокус и в каком возрасте вы сформировали свое Ядро?»
— Восемьдесят два за обоих.
Командир мгновение смотрел на меня; это явно был не тот ответ, которого он ожидал.
«Вы не выглядите старше восьмидесяти, хотя совершенствование может замедлить и даже остановить течение времени, оно не может повернуть его вспять. Почему ты выглядишь так молодо?»
Мысленно я бил себя; после того, как я столько раз убеждал себя быть более осторожным, я добровольно принял сыворотку правды. Все было так, как сказал человек; ему нужно было убедиться, что я говорю правду и перехожу от простых вещей к вопросам, на которые люди могут не захотеть отвечать. Так уж получилось, что это были простые вещи, на которые я не хотел отвечать. Быстро соображая, я пытался найти и ответить, что бы не выдать лишнего.
«У меня старая душа. Ну, может, и не старый по сравнению с тобой, но точно старше. Это еще один вопрос, который я бы предпочел, чтобы вы не задавали! Может быть, мы могли бы просто перейти к вопросу, о котором ты уверен, что я не хотел бы говорить правду? Пожалуйста?»
«Мне любопытно, но я пока продолжу. Тем не менее, впечатляет, что вы сформировали и Фокус, и Ядро за один год. Я буду с интересом следить за твоей карьерой, Александр Хантер».
«Просто Хантер подойдет».
«Охотник… как проще всего убить тебя?»
Что ж, это было совсем не страшно. Тем не менее, нужно отдать должное Джейфорду, это определенно казалось тем, что большинство культиваторов хотели бы держать его при себе. Конечно, я мог дать простой ответ.
«Будь намного сильнее меня».
«Ха! Думаю, я попал в эту ловушку. Как мог бы человек равной силы убить тебя?
«Э-э, они должны быть значительно быстрее меня или каким-то образом ограничивать мои движения. Я очень быстр, и если кто-то значительно не превзойдет меня в скорости, я среагирую вовремя, чтобы выжить в большинстве вещей, о которых я могу думать. Я предполагаю, что они могли бы сокрушить меня количеством или иметь разрушительную способность, которая покрывает достаточно большую область, от которой я не мог увернуться, и использовать ее, чтобы измотать мою практику. Вероятно, есть и другие способы, но, учитывая явное разнообразие выращивания, трудно придумать все».
— Спасибо, Хантер. Я верю, что вы говорите правду; не волнуйтесь, описанные здесь методы не пойдут дальше меня, если только вы не станете врагом Ассоциации. Теперь, когда проверка завершена, объясните, пожалуйста, причастность специалиста Тэтча к этой «миссии»?
