Четвертый день моего путешествия на борту летающего корабля начался с крена. Мои глаза открылись в бесконечной синеве неба, свет солнц уже согревал мое лицо. Потянувшись и застонав от удовольствия, я сел, рассматривая корабль.
Мы остановились, что и разбудило меня. Рядом с крылатым кораблем простирался остров, выглядевший во всем мире, как любая земля, которую я когда-либо видел… на земле.
Встав, я проверил свой Центр — теперь он был на три четверти заполнен Опытом, хотя Праксиса по-прежнему катастрофически не хватало. Несмотря на мою решимость не волноваться, пока я не поговорю с Уокером, это все еще вызывало у меня небольшое беспокойство. До этой поездки у меня никогда не было времени сосредоточиться на этом, всякий раз, когда я тратил время на очистку, я неизбежно заканчивал тем, что вскоре все это использовал. Но последние несколько дней были другими – я потратил столько времени на культивирование и очищение, сколько возможно, и, хотя определенно чувствовалось, что в моих каналах было больше, из того, что мне сказали, в моем центре должно было быть тонна. .
Покачав головой, я отбросил навязчивое беспокойство, не в силах ничего с этим поделать. Вместо этого я потерла руки и произнесла имя Ксиурнала, желая узнать, какой будет моя бонусная награда.
Задание получено… Сложность E-… Ограничение по времени: 0 дней, 0 часов, 0 минут.
Отправляйтесь в Эвервуд-сити, найдите создателя пилюли для очищения тела «Великий урожай» и убедитесь, что другую нельзя создать.
Удачи, Алекс. Сделай так, чтобы я хорошо выглядел.
Бонусная награда: не убивайте создателя или допустите его смерть в течение отведенного времени.
Статус: Завершен! Бонусная награда получена!
Пожалуйста, выберите:
1) Купите новую красную способность.
2) Улучшить красную способность.
3) Отложить вознаграждение.
Задание получено… Сложность F+ (пересмотрено)… Ограничение по времени: сейчас было бы здорово (пересмотрено).
Вернись в мир, который я тебе навязал, идиот.
Бонусная награда: Не умирай или продолжай заставлять меня извиняться перед местными богами. (Пересмотрено.)
Задание получено… Сложность F… Ограничение по времени: 89 дней 18 часов 56 минут.
Вылечите чуму Феникса и верните яйцо Феникса его родителю.
Бонусная награда: Не причиняйте бедствия.
Я уставился на дымчатый дисплей. Во-первых, Ро не убили и не похитили, что было хорошей новостью. Во-вторых, бонусная награда казалась довольно крутой. Я мог улучшить свою способность «Удача», «Малая регенерация» или «Чувство опасности», каждая из которых, как я был уверен, спасла мне жизнь, или купить новую способность. Их было так много, что обязательно должно было быть что-то еще, что я хотел — я почти не мог вспомнить обширный список к тому времени, но я знаю, что было очень трудно сузить его.
Наконец, третий вариант: отсрочка. Прочитав это, я надеялся, что смогу накопить на Зеленую или даже на Фиолетовую способность, хотя у меня не было возможности быть уверенным, и я понятия не имел, сколько именно красных равняется зеленой, даже если это было возможно. Я также понятия не имел, нужно ли мне ждать еще одного бонусного вознаграждения, чтобы снова получить доступ к опциям.
Оставив решение на данный момент, я заметил, что задача, которую мне дали по прибытии в этот мир, изменилась. Я вспомнил, что Ксиурнал упомянула, что у нее есть контракт с богами другого мира, и понял, что это, должно быть, довольно большая оплошность, когда агент просто гуляет по случайному миру, учитывая политику невмешательства, которой управляют планы. к. Я вздрогнул от того, что, как мне казалось, должно быть похоже на то, как боги разглагольствуют.
«Сообщение доставлено.» Я тихо произнесла, снова глядя в небо и пожала плечами, извиняясь перед бесконечностью.
Мои глаза опустились на мой новый квест, и я был рад, что он казался довольно простым, а также тому факту, что я все равно собирался его выполнить. Всегда было приятно, когда вещи складывались таким образом. Ну, кроме всей встречи с родителями, но я думал, что, вероятно, справлюсь с этим, хотя рейтинг сложности вызвал у меня некоторые сомнения.
Я попытался убрать табличку из поля зрения, но она не сдвинулась с места, и я тайком провел по ней на мгновение, прежде чем вздохнул, осознавая, что мне нужно принять решение относительно моей награды, прежде чем окно исчезнет.
Немного подумав, я улучшил свое чувство опасности — до сих пор оно меня спасало, но были времена, когда я просто не успевал реагировать. Теперь, когда я контролировал свой Фокус — в основном — я был бы быстрее, и с этим улучшением я надеялся, что смогу сражаться выше своего уровня совершенствования, без необходимости жертвовать собой. Копить на зеленый было заманчиво, но будущие возможности не спасут меня от верной смерти сегодня.
Я почувствовал, как во мне поселились перемены, даже когда серая коробка исчезла. Это было странное чувство, как будто кто-то смотрел на каждую частичку моего тела сразу, а потом делал… что-то… с ними. Я вздрогнула и, подняв голову, увидела, что Инка идет ко мне.
— Инка, я так понимаю, здесь живет этот Лукас?
— Тебе следует проявлять больше уважения, Хантер. Лукас не самый вспыльчивый Образец, но он все равно может сломать тебя, как растопку.
«Понял, извини. Я… буду более уважительным. Ты собираешься показать мне, где он, или я должен идти своим путем, это очень очевидно?
— Я провожу вас к нему домой.
«Большой. Я вернусь с тобой? Мне нужно попрощаться?»
«Вы не будете сопровождать нас дальше; у нас есть работа, и ваше присутствие здесь уже привело к отставанию от графика».
— Хорошо, тогда я пойду попрощаюсь.
*
***
*
Прощание заняло некоторое время — мы с экипажем знали друг друга всего несколько дней, но они были дружны. Было много шлепков по спине, хотя никто из них не позволил мне сделать это после первого — очевидно, я был намного сильнее их. Казалось, что Сигилы, которые они использовали, не улучшали их физически, в отличие от меня.
Получив много пощечин и несколько синяков, позже мы с Инкой прошли по сходням на длинный деревянный причал, выступавший из острова примерно на 100 футов, и после короткой прогулки я снова стоял на твердой земле. Было приятно снова оказаться на земле, даже если эта земля парила в тысячах футов над… землей. Я спросил, что заставляет острова плавать, любопытно, конечно, но это только вызвало у меня странные взгляды, как будто это было совершенно естественно, чтобы большие куски скалы и грязи парили вокруг. Фантастические фэнтезийные земли довольно фантастичны, как оказалось.
Остров казался таким же, как и любой обычный остров — зеленая трава и деревья, грязь и цветы. Я слышал щебетание птиц, хотя, как и в моем прошлом мире, те немногие, что я видел, были огромными. Здесь размер имел для меня большее значение — им понадобились бы эти огромные размахи крыльев, чтобы перемещаться между островами.
Инка и я шли по извилистой тропинке между деревьями, искусно ухоженными, как гигантский сад, хотя мой спутник, казалось, совсем не заботился о природной красоте, что мне показалось странным для эльфа. В глубине души я знал, что это чувство возникло из моих предвзятых фантазийных стереотипов, а не из чего-то реального. Вариэль не были эльфами; они просто были похожи на них.
В конце концов, деревья разошлись, и я впервые увидел дом Лукаса: это был дворец с крыльями и башнями, построенный из чего-то, похожего на черный огненный опал, с дугами яркого света, соединяющими все это вместе.
— В какой части живет Лукас?
«Все это. Это его дом».
Я смотрел с открытым ртом на здание, когда мы приближались. Это было просто самое удивительно красивое сооружение, которое я когда-либо видел, почти ослепляющее, так как свет звезд-близнецов наверху отражался тысячами богатых, ярких оттенков, представляющих все возможные цвета.
— Значит, он не беден. Инка посмотрела на меня, как на идиота — взгляд, к которому я уже привык, особенно от нее, и не сказал больше ни слова, предпочитая ускорить темп. Я не удосужился объяснить, что я иронизировал, так как сомневался, что это изменит ее мнение.
Мы подошли к небольшому ручью, который пересекал тропу – вместо моста, в воде был установлен ряд широких ступеней – снова опалы, судя по их виду, хотя на этот раз это было дыхание дракона, а не огненные опалы. Мне стало интересно, откуда у этого Лукаса такие большие опалы и был ли дом резным или изразцовым. Я задавался вопросом, позволит ли он мне иметь немного. Я также задавался вопросом, откуда берется и куда уходит вода — я еще не видел, чтобы вода текла с одного из этих островов, и я предполагал, что у них нет проточной воды, но, очевидно, имелись доказательства обратного. Я отмахнулся от вопроса и, перепрыгивая с камня на камень, направился к главному дому.
Входная дверь, когда мы наконец подошли к ней, была окружена огромными хрустальными колоннами; они были похожи на кристаллы света, которые я видел на борту корабля, только в гораздо большем масштабе. Они не были зажжены, хотя на то были очевидные причины, поскольку был день.
Когда мы остановились, Инка протянул руку и потянул за длинную черную веревку, которую я не видел, и из роскошного особняка донесся глубокий звон, нечто среднее между огромным колоколом и массивным гонгом.
Прошла минута или около того, пока мы стояли в тишине — я как раз собирался попросить Инку позвонить еще раз, когда дверь открылась, и я увидел светловолосого подростка в струящейся одежде цвета индиго, его яркие золотистые волосы были собраны вверх. в тугой пучок с выходящими из него косами на плечи. Его кожа была покрыта слабо светящимися перламутровыми линиями, которые, похоже, были знаками, хотя я не был экспертом. Разноцветные линии придавали ему странный вид, непохожий ни на кого из тех, с кем я сталкивался.
«Идеал, я приношу тебе World Walker. Он утверждал, что выбрался из Черного».
Голова Инки была склонена, избегая взгляда мальчика. Я переводил взгляд с одного на другого, пытаясь понять, шутит ли она; парню было самое большее пятнадцать.
«Путешественник по миру? Вряд ли. Инка, ты хорошо справился в любом случае. Оставь этого мне, я выясню его происхождение.
— Спасибо, Парагон.
С глубоким поклоном и ни с кем из нас не сказав больше ни слова, взволнованный офицер ушел, ее шаг был длинным и целеустремленным.
— Итак… Парагон, да? Я понятия не имею, что это такое».
«Это я, ясно. Приходить.»
Детский Совершенный отступил назад, освобождая место для меня, и я вошел, оглядывая большой зал, в котором оказался. Внутри особняк был также сделан из черного огненного опала, и я не видел ни трещин, ни выступов, ведущих меня к очень маловероятный вывод, что все это место было вырезано из одного камня. Большие окна пропускали свет, который рассеивался на нас, окрашивая нас в яркие цвета, когда я ступил на длинный белый ковер, который очень хорошо сочетался с черным полом, а также с мириадами разноцветных огней, которыми он был нарисован.
— У вас очень впечатляющий дом, мистер Парагон. Сколько здесь живет? Кстати, я Хантер.
«Спасибо. Выкопать камень из-под Черного стоило большого труда.
Он не ответил на мой второй вопрос и не представился. Он просто продолжал вести меня все глубже в свой огромный дом, в расслабленном и непринужденном темпе.
Мы пришли в гостиную — я предположил, судя по всем стульям — с видом на озеро, через одно окно, которое занимало всю стену. Жестом приглашая меня сесть, мой хозяин откинулся на длинной белой кушетке, стоявшей в луче солнечного света.
Я сел в белое кресло, которое было таким же мягким, как и кровать, которую я занимал во дворце Разрушителя Небес — мне казалось, что я сижу в облаке.
— Ты поднялся изнутри Черного?
Краткость, казалось, была главной целью Paragon, так что я ответил тем же.
«Я сделал.»
«В вас заключено значительное количество силы. Это слишком много для того, кто не достиг Первой Высоты».
«Извините, я понятия не имею, что это за Высоты. Я не местный».
К тому моменту говорить людям, что я не местный, было почти ностальгическим, хотя я надеялся, что мне не придется делать это слишком часто. Быть невежественным было не лучшим видом.
«Высоты — это не способ измерения прогресса. Первая высота — это выгравировать Лексикон Сигил в своем уме, что позволяет накапливать Опыт».
«Я понимаю. Нет, я ничего не выгравировал у себя в голове.
— Кажется, я уже говорил это.
Я не удосужился ответить, так как мой немедленный ответ определенно был на грани сарказма, и я старался не быть ослом.
«Хм. Инка сказал, что вы утверждали, что являетесь Странником Мира, но это невозможно. У тебя нет Власти, чтобы быть здесь».
Я не помнил никаких табличек «Только уполномоченный персонал», когда приехал, но счел за лучшее не упоминать и об этом.
«Я просто последовал за каким-то парнем с теневым лицом через дыру в реальности и оказался на дне этого Черного леса. Это отстой. Хотя я не знаю, как тебя убедить».
Лукас, который еще не представился, небрежно махнул рукой, не обращая внимания на мое беспокойство.
— Вы говорите правду… очень любопытно. Дыра, говоришь, а не вихрь? Казалось бы, ты нарушил — и нарушаешь — множество правил одним лишь своим существованием в этом мире.
«…Извини?»
«Я загляну внутрь тебя. Идите сюда.»
«Это не будет связано с ножом, не так ли?»
С закатив глаза и взглядом, который говорил, что я раздражаю, лежащий мальчик снова махнул рукой, посылая странную ударную волну, как будто воздух искривлялся и преломлял свет.
Я попытался уйти с пути волны, хотя мое чувство опасности не сработало, но обнаружил, что застыл на месте, не в силах даже моргнуть.
«Лукас, Образец Замков». Наконец представившись, дернув одной аккуратно наманикюренной бровью, он сел и шагнул ко мне, когда я изо всех сил пыталась пошевелиться, паника поднималась во мне. Я потянулся к своему Фокусу, но обнаружил, что даже он заперт на месте, за пределами моей способности манипулировать.
«Это не повредит». Положив руку мне на живот, он закрыл глаза. Я вспомнил, как Уокер делал что-то подобное после того, как я в первый раз сбежал с Воскресшего Трона, и я расслабился, хотя все еще был недоволен тем, что меня удерживали на месте.
«Я понимаю. Вы из мира совершенствования. Это не объясняет, как вы здесь оказались, вопреки всякой логике, но, по крайней мере, подтверждает, что вы не отсюда.
Он отступил назад, и я обнаружил, что снова могу двигаться. Снова сев, он уставился на меня, постукивая по губам одним длинным пальцем.
— Но ты уже сказал, что я говорю правду.
«Вас могли обмануть. Однако ваша Система исключает это. Действительно загадка.
— Что ж, я рад, что все прояснилось.
«Да. Расскажи, как ты взобрался на Черный? Черные деревья защищены от большинства сил. Твое… совершенствование… включает в себя лазание… по деревьям? Вопрос Лукаса был нерешительным, и к нему примешивалось немного пренебрежения. Было очевидно, по крайней мере для меня, что, хотя мальчик напротив меня знал о совершенствовании, он мало что знал об этом и не особенно заботился о том, что знал.
«Нет… Я использовал топор, зацепившийся за кору, и кинжал. Дерево было слишком крепким для топора, но кинжал прошел насквозь».
«Невозможный. Покажи мне этот кинжал.
Пожав плечами, я вытащил кинжал Уокера из кольца и протянул его.
«Я понимаю. Менее невозможно. Казалось бы, вполне возможно. Этот кинжал принадлежит твоей версии Парагона, да? Апекс?
Ладно, может быть, я был тупицей, не осознавая, что Совершенные были Апексами этого мира, но я прошел через многое за короткий промежуток времени, и какое произвольное слово, которое люди использовали для описания себя, не было в моем списке приоритетов. Однако тут же я решил быть гораздо более вежливым.
— Верно, почтенный Совершенный. Он принадлежит моему наставнику Уокеру, Вершине Бесконечных Клинков.
«Никогда не слышал о нем. Но есть много миров, и я не часто хожу по ним».
– Не думаю, что вы могли бы… проводить… меня домой, сэр?
«Нет необходимости.»
— Но вы сказали, что я нарушаю всевозможные правила, находясь здесь, уважаемый Совершенный?
«Правильный.»
«Тогда почему…» Когда я начал спрашивать, почему в этом нет необходимости – настолько вежливо, насколько мог – мой вопрос стал спорным, так как вращающийся вихрь сверкающей энергии открылся рядом с нами с громким щелчком. Шагнув через вихрь, мой темный наставник раздраженно зарычал:
«Охотник, в будущем, пожалуйста, не храни мой клинок в карманном измерении, так как его очень трудно найти. Я был бы здесь несколько дней назад, но ты убрал мой кинжал прямо перед тем, как я смог определить твое местонахождение. Как бы то ни было, тебе повезло, что я следил за этим.
Я сидел в шоке, глядя на него и вспоминая, что он сказал в задней части особняка «Восставший Трон»:
«Все, что ограничивает мои чувства, слишком сильно, чтобы быть просто духовными весами. Я пойду этой дорогой, вы двое идите другой. Возьми это, мои чувства здесь могут быть ограничены, но я всегда буду знать, где это.
Если бы я держал кинжал снаружи еще немного, я был бы дома на несколько дней раньше.
Я никак не мог знать — или даже догадаться, — что Уокер может шагать между мирами, но все же… Может, мне стоило улучшить Лаки…?
