«…И тогда я нырнул в портал за ним».
— Вот как ты оказался в Черном? Преследуешь этого Человека с теневым лицом, чтобы найти лекарство для своего учителя?
«Ага. А потом парень просто… дал мне яйцо. Наверное, я просил об этом, но… В любом случае, я не уверен, насколько это поможет кому-то со мной здесь.
Это была ночь второго дня с тех пор, как я прыгал через миры, и я сидел — вместе с несколькими членами экипажа — рядом с почти плоским кристаллом, который излучал тепло и свет, как огонь, но без опасности возгорания дерева. корабль. Кристалл стоял на приземистой треноге, а над ним висел горшок, наполненный острым прозрачным вином. Время от времени кто-нибудь из команды окунал в нее миску, хотя я пока воздерживался, так как пахло довольно сильно. Команда казалась немного застенчивой, когда я прибыл, только один или два человека были готовы завязать разговор, который состоял в основном из бравады по отношению к насекомым и паукообразным обитателям леса. Как оказалось, быть покрытым окровавленными, разорванными тряпками и выйти из эквивалента ада — не лучший способ растопить лед.
Остаток первого дня и весь второй день я провел в медитации, бесконечно культивируя Опыт и перерабатывая его в Праксис. Я был еще достаточно рано в своем совершенствовании, и простое переживание настоящего дало заметный импульс моему душевному морю, хотя, очевидно, не так сильно, как новые или интенсивные события. Это не значит, что путешествие показалось мне скучным — я был на другой планете, на летающем корабле, парящем в воздухе на покрытых кристаллами крыльях, над светлым и высасывающим тепло лесом, населенным психотическими эльфами и гигантскими жуками. Даже просто сидеть в такой ситуации было достаточно для того, чтобы получить довольно приличный доход.
Мой энергетический центр восстановился примерно наполовину, хотя, несмотря на мои постоянные усилия, там все еще почти не было Праксиса. Это было немного неприятно, но я уже решил не слишком беспокоиться об этом — я спрошу Уокера, когда у меня будет возможность, а до тех пор мне нужно было просто продолжать работать над завершением своего Ядра.
«Можем ли мы увидеть яйцо феникса?»
Один из мужчин крикнул напротив меня; Я не видел вреда в том, чтобы показывать их, до сих пор они казались неплохой компанией, и если бы они хотели ограбить — и были способны на это — я подумал, что они, вероятно, сделали бы это, пока я стоял спиной к весь корабль, глядя за борт.
Кивком, я вытаскиваю яйцо из кольца, в котором оно покоилось, и держу его перед собой. Огонь, покрывающий слегка золотистую оболочку, был намного больше и интенсивнее, чем когда я видел его так далеко внизу, хотя он все еще не горел.
Вокруг кристалла послышалось пару вздохов при виде поднимающегося пламени — огонь явно был немного табу на кораблях — но они успокоились, когда я повторил, что он не горит, проводя рукой по золотому, раскаленному огню. гудит без происшествий. Через минуту или около того, в течение которой несколько человек просили прикоснуться к нему — что я позволил — я снова убрал яйцо.
«Говоришь, из этой штуки вылетит птица? Не сгорит?»
«Нет, птица тоже сделана из огня. Это Феникс».
«Это звучит придуманно. Вы также сказали, что стреляли молниями из рук, без печатей? Это тоже не представляется возможным. Может, ты нам покажешь? Небольшое доказательство?
Говорящим был человек по имени Илан, он был одним из тех, кто говорил о жуках, когда я приехал. Я не знал, что он имел в виду, мои Печати — я еще не видел, чтобы кто-нибудь на корабле использовал какие-либо техники или способности, и начал верить, что, возможно, они были так же бессильны, как и я, когда вернулся на Землю, несмотря на явно магическую природу. кристаллов на борту.
— Я покажу тебе свою, если ты покажешь мне свою, Илан.
Я бросил на него многозначительный взгляд и подмигнул; вокруг мягко светящегося кристалла раздалось несколько смешков, и один или два громких смеха от тех, кто отпил немного больше подогретого вина.
Добродушно приняв вызов, Илан встал, исподтишка оглядываясь в поисках офицеров — подумал я — прежде чем начал рисовать.
В воздухе появились серебристые линии света, мерцающие золотом и написанные светящимися кончиками пальцев, выступающими в роли кистей, когда он двигал рукой длинными изящными штрихами, как магический круг, у которого родился ребенок с каллиграфией.
Через несколько мгновений Печать, казалось, была завершена, и из этого серебряно-золотого круга вырвался импульс малиновой энергии, быстрее пули, но бесшумный. Он выстрелил в безлунное ночное небо и исчез среди бесчисленных звезд, оставив после себя только остаточное изображение, отмечающее его прохождение.
Илан повернулся ко мне и, ухмыляясь, скрестил руки на груди. Другие бормотали: «…сильный ублюдок…», и я решил, что он считался достаточно сильным в той системе, которую они, казалось, использовали. Это определенно не имело никакого сходства с культивацией, к которой я привык. По крайней мере, настолько, насколько я мог к этому привыкнуть на тот момент.
«Хороший. Понятия не имею, насколько это было впечатляюще, но выглядело здорово!»
«Это было впечатляюще».
— А ты еще и такой скромный!
Илан сделал, как я догадался, грубый жест рукой, и я ухмыльнулась, встала на ноги и попятилась от кристалла.
«Сделка есть сделка. Эх, мне нужно убедиться, что вокруг меня нет металла…
Небольшая толпа попятилась от меня, таща за собой хрусталь и вино, давая мне больше места.
Не желая поджечь корабль, я сделал глубокий успокаивающий вдох и начал использовать свой Фокус, пропуская через него как можно меньше энергии.
Вокруг меня вспыхнула молния, с резким треском вонзаясь в воздух и дерево корабля, ища пути, чтобы следовать в токопроводящей пустыне, в которую я попал. Резкий запах озона исходил от меня, когда электричество раскалывало воздух в озон, и впервые мой контроль был легким. Сине-белые линии тянулись вдоль моих энергетических каналов, замедляя мир вокруг меня и не соединяясь через мое тело! Моя ухмылка растянулась, и я вложила немного больше энергии в свой Фокус, упиваясь радостью от того, что не убила себя электрическим током.
Через несколько долгих секунд я отключил питание и посмотрел на вариэль, чьи рты были открыты, когда они смотрели на меня.
«Это было… впечатляюще. Как ты это делаешь без Сигилов?
Я вернулся к ним и сел, мой пульс дрожал в моих венах, когда я лихорадочно культивировал Опыт от моего первого действительно успешного использования моего Фокуса.
«Я не уверен, что смогу объяснить это вам, я все еще в основном любитель. У меня есть Фокус — это похоже на то, что я хочу, чтобы моя сила делала, и это внутри меня. Я просто… бросаю в него силу, и получаю молнию.
«Вы можете сделать только молнию? Странный. Сигилы могут производить множество эффектов. Может, это какая-то торговля? Скорость, мощность?
«Похоже, это может быть правдой, конечно».
«Ты очень расслаблен, когда видишь чужой мир и незнакомую тебе магию».
«Илан, я намного старше, чем выгляжу, и, честно говоря, в последнее время мне все кажется довольно невероятным. Это всего лишь одно чудо среди многих, понимаете?
«Меня тоже ежедневно окружают чудеса. Мое сердце обливается кровью, потому что я знаю твою боль».
Для меня это прозвучало подозрительно похоже на сарказм, и я посмотрел на это с его точки зрения: для него этот мир был нормальным, он был буквально каждый день. Вот я и стреляю молнией из задницы в новый мир. Я должен был видеть его таким же, и в какой-то степени я видел, но то, что я сказал, было правдой. С тех пор, как я умер, все, что я видел, все, кого я встречал, и кое-что из того, что я сделал, было для меня удивительным. Это начало быть… нормальным?
Этот вопрос почти задел меня самого – я уже заметил, насколько полезным был мой опыт для моего совершенствования, но когда я сравнил последние пару недель с моей прошлой жизнью, мне действительно не было никакого сравнения. Я жил жизнью, о которой, как я знал, многие мечтали и ради которой готовы были убить, и это было нормально? Я громко рассмеялась и схватила одну из запасных мисок, наполняя ее из горшка.
«Илан, мои новые друзья, к чудесам вокруг нас. Никогда не быть нормальным!» Я напился, и даже не совсем понимая, о чем говорю, вариэль развеселился и выпил вместе со мной.
Алкоголь на вкус как задница.
Это было очень сильно.
*
***
*
Я проснулся утром третьего дня моего пребывания в этом мире, полный энергии, я потянулся, нежась в скрытой силе моего тела. Я спал на палубе, так как внизу не было свободных спальных мест, и я получил несколько грязных взглядов, когда сел, улыбаясь на моем лице в задней части корабля. Я не знал, была ли это моя Малая Регенерация, мое ре-тело или само совершенствование предотвратило похмелье, но что бы это ни сделало, я был благодарен. Особенно видя, как люди, с которыми я пил, морщились в ярком утреннем свете.
Я вытащила пакет с образцами, который дал мне Тан, и проглотила одну из прозрачных увлажняющих таблеток, думая о том, сколько вещей я собираюсь купить, когда у меня будет такая возможность. Они были невероятно удобны и спасли мне жизнь как минимум раз, а то и дважды.
Убрав сумку, я подошел к борту корабля, еще раз глядя вниз на яркую радугу, которую кристаллы крыла создавали на огненно-красном куполе внизу. Я задавался вопросом, что происходит, чтобы произвести эффект, свет, испускаемый двумя солнцами-близнецами того мира, казалось, не имел такого же воздействия — это должно было быть какое-то волшебство, но это было выше моего понимания. Я пытался спросить об этом Инку накануне вечером, но она была пренебрежительна, хотя, возможно, это было как-то связано с тем, насколько я был пьян к тому моменту. Трудно сказать.
«Сиурнал».
Дымчатая таблетка встала передо мной, невидимая для окружающих и очень раздражающая, если я пытался слишком много двигаться, так как она всегда оставалась неподвижной в поле моего зрения.
Задание получено… Сложность E-… Ограничение по времени: 0 дней 18 часов 58 минут.
Отправляйтесь в Эвервуд-сити, найдите создателя пилюли для очищения тела «Великий урожай» и убедитесь, что другую нельзя создать.
Удачи, Алекс. Сделай так, чтобы я хорошо выглядел.
Бонусная награда: не убивайте создателя или допустите его смерть в течение отведенного времени.
Задание получено… Сложность B+… Ограничение по времени: Перед смертью
Вернись в мир, в который я тебя засунул, идиот.
Бонусная награда: Не умирай.
Это было захватывающе – до завершения моего первого квеста оставалось меньше суток. Я надеялся, что тот факт, что он у меня все еще был, предполагал, что Ро все еще жив и не похищен, поэтому я находил в этом некоторое утешение. Я задавался вопросом, какой будет моя дополнительная награда — это не было чем-то, что бог-дракон действительно пережил, когда я был там, и с тех пор она, похоже, не стремилась общаться, за исключением слегка оскорбительного второго квеста.
Отбросив серый прямоугольник, я оглянулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как плоская поверхность лесной выпуклости и отделилась, когда в воздух взорвался паук размером с мотру с угольно-черными крыльями, и быстрое хлопанье крыльев вытеснило воздух.
«Божественное БЛУДНОЕ ДЕРЬМО!» Мой крик был непроизвольным, как и мое спотыкающееся отступление от борта корабля. Я всегда ненавидел пауков, даже самых крошечных. Увидев эту… штуку, я буквально отключился, и я вытащил свой импровизированный факел-булаву из хранилища и бросил его со всей силы в инопланетного паукообразного, не задумываясь.
Я промахнулся, конечно. К тому времени я был в десять или пятнадцать раз сильнее и быстрее обычного человека, но булава была тяжелой, а паук, каким бы огромным он ни был, был все еще слишком далеко, чтобы я мог его ударить. Булава крутилась один за другим, исчезая в листве – я надеялся – испортить день какому-нибудь Пожирателю глубоко в глубине.
На мой крик несколько членов экипажа обернулись и, увидев паука, двинулись к ближайшему к нему борту корабля, что показалось моему потрясенному разуму безумием. Сразу после того, как моя булава исчезла из поля зрения, в воздухе начали появляться Сигилы, окрашивая ее в серебро и золото, прежде чем плюсы яростного красного света начали мерцать вверх и вниз по линии вариэля, поддерживая давление чередующимся огнем.
Это было очень впечатляюще — они двигались с эффективной экономией движения; движения их рук сделаны с отработанной легкостью. К залпу присоединился залп примерно вдвое меньшего размера, чем остальные, и я догадался, что Илан вступил в атаку, крепкий ублюдок, каким он был.
Я хотел бы что-нибудь сделать, но мой Фокус был чисто ближним. Уокер уже бы измельчил ужасную вещь, и я был уверен, что Сидона будет там с ней, сжигая ее огнем, как и положено.
Что касается меня, то я просто стоял в стороне, пытаясь придумать способ помочь, но, пока я колебался, Инка вышла из-под палубы с обнаженной рапирой в руках. Лезвие, казалось, было сделано из какого-то дерева или кости, было трудно сказать наверняка, потому что, как и деревья под нашими крыльями, меч имел постоянно меняющуюся радугу, бегущую по его лезвию, подобно жидкому свету.
Не говоря ни слова, Инка начал размахивать призматической рапирой, и менее чем за секунду в воздухе сформировалась печать быстро меняющихся цветов. Когда Сигила была завершена, Инка взмахнула рапирой в приветственном жесте, удерживая клинок вертикально между глазами, прежде чем взмахнуть им вверх и пройти через круг, который она только что закончила.
В воздухе летающая мерзость удерживалась на месте напором алых взрывов, не в силах атаковать и, по-видимому, не желая отступать. Но когда клинок Инки прошел сквозь ее радужное творение, в воздухе между кораблем и пауком появилось огромное лезвие, которое, казалось, было сделано из кристалла, прежде чем подняться, поймав свет от двойных солнц и бесконечно расщепив его, даже когда он разделил что паук аккуратно надвое.
Две половинки упали с воздуха, и я увидел внутри лианы и скрюченный мох, капающий желтый гной, выглядевший как жидкость, и пятно красного цвета в центре массы.
Странное тело — или тела — погрузилось под поверхность листьев, в тишину, оставленную неподвижными крыльями, и больше ничего не было слышно.
«Хорошо выполненная работа! Теперь вернемся к работе. К утру мы будем на острове Совершенства, если сможем вернуться к максимальной скорости! Инка вложила в ножны переливчатую рапиру и без лишних слов захотела вернуться на палубу.
«Это было чертовски круто». Теперь, когда паук исчез, мой разум снова включился, и я отправился на поиски Илана.
Я нашел его в носовой части корабля, он туго натягивал веревку, которая, казалось, каким-то образом регулировала угол наклона парусов корабля.
«Вау, о чудесах! Это нормально?»
Илан повернулся ко мне и перешел к другой веревке.
«Ах, Хантер. Да, это довольно распространено. Мы думаем, свет от кристаллов их раздражает, поэтому они ищут корабли, а не нападают на острова.
— Они всегда сделаны из растений?
— Насколько нам известно, да. Частично. Они недолговечны после захвата или смерти, просто растворяются. Но все, что исходит из черного, — из черного, понимаешь?
«Не совсем! Но в любом случае, я рад, что мне не приходится иметь дело с этими вещами. Я был бы совершенно бесполезен.
— Не все предназначены для Зеркальной Стражи, мой странный друг.
«Спасибо за это. А Инка? Тот гигантский меч, который она сделала?
«Инка принадлежит к Четвертой высоте. Очень сильно… может, впредь не мешай ей пить?
«…Да, это звучит как хороший совет. Я мог бы использовать его до прошлой ночи, но все же.
Илан фыркнул, потом морщась от боли, и махнул мне в сторону, схватив колесо с ручкой и повернув его против часовой стрелки. Я тоже понятия не имел, что он делает, но я слышал, как под палубой тикало, когда он двигал его.
— Вы сказали, что она на Четвертой высоте? Сколько здесь Высот?
«Охотник, пожалуйста, не обижайтесь, но вам нужно оставить меня в покое, я пытаюсь работать, и голова наказывает меня за прошлую ночь. Если мы не доберемся до острова вовремя, Инка… не обрадуется.
— О, конечно, извини. Я поговорю с тобой позже».
Оставив Илана заниматься своими делами, я вернулся в заднюю часть корабля, где простоял несколько часов, пытаясь заставить свои пальцы светиться.
Я потерпел неудачу.
