Наконец, оказавшись на краю джунглей, я был шокирован, проведя больше месяца среди густой растительности. Бескрайняя синева неба простиралась впереди нас до самого горизонта, через волнистые просторы равнин.
— Знаешь что, я тебе все это скажу, мне не жалко видать сзади этого места. За всю жизнь так много не потел!
— На этот раз ты говорил без всякой чепухи, Лаш. Это мой дом, и часть меня любит его, но это далекая любовь».
Сказав это, Дарина вытащила из хранилища маленькую бусину и хлопнула ею по груди, и крошечная волна тумана прокатилась по ней, сметая накопившуюся угрюмость; мгновение спустя к ней присоединились остальные из нас, нежась в сухом воздухе.
Конечно, несмотря на слова Кэда, он не сильно потел с тех пор, как встретил нас, по крайней мере днем, когда Рефф не спал, чтобы охладить нас, но, судя по тому, что он сказал, весельчак провел много времени. времени в лесу, лет на самом деле. Когда речь шла о бессмертии, шкала времени была нечеткой, а «недавним» могло быть что угодно — от последних нескольких недель до нескольких последних десятилетий.
«Будет приятно снова бежать, не беспокоясь так сильно о том, чтобы споткнуться лицом о гнездо муравьев-убийц или о дерево с бритвенным лезвием».
«Если внимательно припомнить, я не припомню, чтобы ни одна из этих вещей не присутствовала в лесу Ша, Охотник».
— Я не имел в виду, что их на самом деле так называли, Рефф. Я имею в виду… Я никогда не видел муравьев, но я видел, что они делают с вещами. Нет, спасибо. И я уверен, что по крайней мере одно дерево попыталось меня выпотрошить».
«Есть деревья, которые попытаются убить тебя, но я не думаю, что мы сталкивались с ними. Я думаю, ты просто немного неуклюж».
«Спасибо Дарина. Ты всегда знаешь, что сказать, чтобы я почувствовал себя лучше. В любом случае, я рад снова увидеть небо».
«В легком замешательстве иногда небо было видно сквозь навес».
— Я имею в виду… многое, наверное, Риффа. Приятно видеть, как он так растягивается».
Указав на широкое синее небо, я посмотрел, поняла ли Риффа, что я говорю, и увидел, что она кивнула, на ее лице появилась легкая улыбка. Я не мог точно сказать, то ли она училась у своего брата и немного поддразнивала меня, то ли просто обрадовалась увиденному. Несмотря на свою склонность к соперничеству, Риффа была самой тихой из нас, и поэтому временами ее было трудно уловить.
Мы впятером начали идти, просто наслаждаясь ощущением свободы передвижения, отсутствием необходимости следить за опасностью споткнуться или любыми другими бесчисленными неприятностями, которые сопровождают время, проведенное в любых джунглях, не говоря уже о том, чтобы подняться на ступеньку магии. .
После нескольких минут небрежной прогулки стена деревьев отошла еще дальше на задний план, раздался вежливый кашель, и я обернулся и увидел, что Кэд остановился и теперь находится в нескольких футах позади нас.
— Теперь я знаю, что это может скоро случиться, но ты сказал, что не будешь драться, пока дикая природа может протянуть мне руку. И, как видишь, мы недалеко от тех деревьев.
Голос Кэда был слегка самодовольным, его тон говорил, что он знает, что ведет себя дерзко, но знает, что он был самым правильным — технически правильным. Я собирался ответить, поколебавшись долю секунды, чтобы попытаться придумать другое оправдание, когда Дарина пришла мне на помощь, по крайней мере частично.
— Не так быстро, Лаш. Я бы хотел матч-реванш, прежде чем вы, идиоты, снова встретитесь лицом к лицу.
«Конечно, давай, Дарина. Прошло несколько дней с тех пор, как у меня была приличная практика, — я полностью избегал спаррингов, чтобы не искушать Кэда, и хотя я немного продвинулся по своему Пути, мне не терпелось вернуться к нему. «Почему бы нам не поругаться?» Я обратился к Реффу и Риффе, и они оба кивнули.
— А теперь подожди секунду, я хочу драться…
«Мы можем драться здесь. Ты можешь сразиться с Хантером после — теперь выложись изо всех сил, не сдерживайся».
«Но у тебя нет шансов, девочка, я лучшая часть всей сцены выше тебя!»
«Тогда будет еще более неловко, когда ты не сможешь победить меня».
Ухмыляясь, я отошел на небольшое расстояние и встал лицом к лицу с Реффом, когда его расплавленная броня плавно скользнула по его телу, пока он с головы до ног не покрылся тускло светящимся оранжевым и черным. Он не был в своей мега-форме, так как это требовало значительно больше энергии — Veritas — и простой факт заключался в том, что у меня пока не было на него ответа, хотя я подозревал, что Риффа над чем-то работает.
Травянистая земля слабо завибрировала, когда марионетки Риффы разошлись, а двое остались рядом с ней в качестве телохранителей.
Со вспышкой Инстинктивного Предвидения я почувствовал приближающуюся атаку и Сфокусировался без сознательной мысли, молния ожила вокруг меня, и время замедлило свой бег, когда я наполовину повернулся, чтобы избежать низкого выпада Реффа, который едва не попал в мою цель. лицо. Несмотря на то, что гигант перешел на стадию Основания, учитывая его раннее мастерство в этом, я все еще был почти быстрее, чем он, когда синхронно использовал все свои способности. Теперь я был значительно быстрее Риффы, но она свела на нет часть этого преимущества, находясь в нескольких местах одновременно.
Вытолкнув Праксис из оставшегося кулака, я набросился и ударил Реффа по плечу, одновременно поднимая ноги; На самом деле я не пытался нанести какой-либо ущерб, а скорее использовал равную и противоположную реакцию, чтобы отбросить меня от его массивной формы.
Отброшенный силой удара назад, я приземлился и с новой вспышкой предвидения позволил своим ногам скользнуть за мной, когда я упал на руку и оттолкнулся, толкаясь, чтобы броситься в горизонтальное вращение, которое поставило меня на ноги, как будто огромная песчаная пятка одной из марионеток Риффы ударила топором там, где я был всего долю секунды назад. Сфокусировавшись сильнее, моя молния завыла и увеличилась до размера моего запястья, и я рванулся вперед и между двумя приближающимися конструкциями, их песок слился, образуя стену, слишком поздно, чтобы помешать мне вырваться из круга, который они формировали для сдерживания. мне.
В безопасности на мгновение я огляделся в поисках Реффа, но не смог его увидеть; догадываясь, что он либо внутри круга, либо по другую его сторону, я обратил свое внимание на Риффу и только начал двигаться в ее направлении, когда обнаружил, что отскакиваю назад, когда светящийся каменный шар врезался в землю там, где я стоял, разбрасывая обгоревшую землю во все стороны, даже когда Рефф развернулся и вынырнул из маленького кратера с серией лоу-киков прямо на высоте моей головы.
Быстро шагая и блокируя удары ногой, которых я не мог избежать, я отступил назад, пока искал лазейку, и только что решил просто попытаться отключиться, чтобы украсть его импульс, когда я снова обнаружил, что инстинктивно реагирую на то, как мир ускорился частично и с странный кайф, я потерял контроль над ногой и катапультировался через равнину.
Когда я летел над океаном травы, ветер почти так же громок, как мои молнии в ушах, я заметил место, похожее на закрытый цветок из темного песка, где я стоял. Похоже, братья и сестры планировали мою скорость, так же, как они планировали, как справиться с сильными сторонами друг друга, а я — их. Это сработало бы без вопросов, если бы не мои способности, не связанные с совершенствованием, которые, по общему признанию, давали мне немного несправедливое преимущество, но когда дело дошло до выживания, я не был уверен, что что-то действительно может быть несправедливым.
Наконец я почувствовал, как мое плечо коснулось земли, и я перекатился с инерцией и вскочил на ноги, чтобы скользить по траве. У моего удара по сжатию времени был короткий рефрактерный период, поэтому на данный момент у меня не было доступа к моему сжатию времени; Увидев, как Рефф повернулся ко мне, я сильно потянул свой Фокус, чтобы наверстать упущенное, и выбежал ему навстречу.
*
***
*
Расправив плечи, я вернулся к тому месту, где сейчас сидели Кэд и Дарина, один из которых выглядел довольным, а другой раздраженным.
— Она избила тебя, не так ли? Все в порядке, она обманывает».
Мой собственный бой был очень веселым, и было приятно снова расслабиться; на самом деле никто не выиграл, мы все слишком хорошо знали друг друга и вместе работали против любого, кто одерживал верх. Но вам не обязательно выигрывать или проигрывать, чтобы учиться. Иногда тупик — это хорошо, например, проигрыш, который занимает достаточно много времени, чтобы скорректировать ваши ходы.
— Она не била меня, Спарки. Проклятый монстр просто отказался оставаться внизу, и я не мог удержать ее там, не сломав ей израненную Пустотой шею.
— Да, это ненадолго ее тормозит, я дважды видел, как ей сломали шею. Повернувшись к Дарине, я показал ей большой палец вверх, на что она посмотрела; Я много раз ставил лайки за разные вещи, и она еще не совсем разобралась с контекстуальным использованием.
— Я удивлен, что ты смогла продолжать, несмотря на то, насколько опьяняет тебя его дыхание. Хороший.»
Взгляд ученицы превратился в самодовольную ухмылку, когда она выпрямила спину.
«Кажется, у здешней девушки появилось какое-то сопротивление моему дыханию».
«Меньше сопротивления и больше иммунитета».
«Это довольно впечатляюще, я бы подумал, что если бы речь шла о Фокусе против Фокуса, в прямом противостоянии, то победил бы более высокий уровень».
«Me Focus ломает и производит, он не следит за тем, что внутри. Прямое применение к целительству аккуратно противостоит моему дыханию. Когда-то она к этому привыкла».
— Но у тебя все еще есть Путь, верно? Манипулировать судьбой или что-то в этом роде?
— Да, и это нормально, если девчонку опустить, но она просто снова встанет. Проклятый обман, это так.
«Я не обманываю. Я не виноват, что ты не можешь идти в ногу с моей гениальностью». Последнее было сказано, когда она посмотрела на раздраженного Кэда; Я знал, что она просто подкалывает его, а не ведет себя так высокомерно. К счастью, Кэд просто отмахнулся от нее, и я уловила тень улыбки под его хмурым взглядом.
— Что ж, я рад, что вам двоим было весело. Я собираюсь помедитировать над некоторыми вещами из моего спарринга с Реффом и Риффой. Я не могу протестировать его, не рискуя что-нибудь сломать, но я думаю, что область, которую покрывает мой Путь, немного увеличилась. Я думаю, что могу немного сжать, чтобы получить больше скорости в целом».
— Подожди, мы двое должны были драться, Спарки! Ты обещал!
«Я не думаю, что обещал, но в любом случае, я действительно хочу убедиться, что уловил это чувство, поэтому бою придется подождать. Прости, Кэд! Кроме того, не хочу, чтобы тебя били два раза подряд, это не очень хорошо для твоего боевого духа.
— Раздробленная коленная чашечка не лечится, Спарки. Я бы забил тебя, как гвоздь, если бы не сдерживался.
«Ну, может быть, мы сможем узнать позже или завтра. Может быть, на следующей неделе?»
«На следующей неделе?»
«Посмотрим. Рефф и Риффа готовы принять вас двоих, если вы хотите попробовать еще раз. Хорошая работа, Дарина!»
Уходя, я чувствовал, как Кэд хмурится мне в спину, хотя я знал, что в этом нет ничего реального, иначе мой предсказатель сойдет с ума. Даже без него, я была уверена, что сварливость была просто для вида, он был слишком душой компании, чтобы позволить чему-то настолько простому раздражать его.
Как только я оказался достаточно далеко, чтобы меня вряд ли могли ударить брошенные люди, я сел, скрестив ноги, на нагретую солнцем траву, закрыл глаза и погрузился в себя. Переместив мысленный взор на свой второй энергетический центр, я пристально посмотрел на свой Образец, маленькую неоновую лягушку в позе лотоса, которая надрала мне задницу.
Полностью сосредоточившись на амфибии, я провел через нее Праксис и потянулся к своим чувствам, пытаясь найти грань между собой и эффектом сжатия времени, а в свою очередь и миром. Когда я пытался использовать свой меч, он был срезан на дюйм или два выше рукояти, но всякий раз, когда я пытался по-настоящему ощупать его в прошлом, у меня ничего не получалось. Но во время моего матча с братьями и сестрами ризи я думал, что нашел второстепенный смысл этого. Мимолетный взгляд краем глаза.
Сидя там на солнце, я весь сосредоточился на усилии, я наконец нашел границу эффекта и понял, почему это было так сложно. Край был не в одном месте, а скорее трещал, сжимаясь и увеличиваясь между мгновениями.
Вцепившись в эту вечно движущуюся линию своей волей, я попытался притянуть ее ближе к своему телу, причем на доли дюймов; Мне удалось. Остановившись через неизвестное количество времени, я просто стеснялся своей одежды. Пытаясь удержать это расстояние, я открыл глаза и попытался увидеть, есть ли разница.
Я смотрел, как ветер рябит по траве в замедленной съемке, и думал, что это так.
