Таверна, куда нас направили, представляла собой здание из красного камня с окнами, зарешеченными фиолетовым металлом, высокими стенами, увенчанными шипами из того же материала, и огромными воротами, обведенными черной полосой. Над воротами висела табличка с надписью «Окраина города». Честно говоря, он больше походил на небольшую крепость или кузницу, чем на постоялый двор, поэтому я немного колебался, шагая через открытые ворота, вход был достаточно широким, чтобы пропустить Реффа, если он немного повернется, места не было. достаточно высок для него. За воротами был странно короткий коридор с неровным полом и какими-то бойницами, идущими параллельно вдоль стен. В другом конце была еще одна дверь с черной лентой, хотя она была закрыта.
Я оглянулся на своих друзей, когда мы столпились внутри короткой прогулки, и Дарья пожала плечами и посмотрела на меня, говоря: «Чего ты ждешь?». Я взглянул на Риффу и Реффа, но они выглядели неуверенно на маленьком пространстве, и я даже не мог разглядеть Торию, которая была где-то позади ризи. Пожав плечами, я повернулся к внутренней двери и постучал.
Дверь была сплошным куском дерева, должно быть, очень толстым, потому что, когда я постучал, раздался не глухой стук, которого я ожидал, а скорее глухие удары, производившие почти музыкальный звук от бегущего по ней черного металла, едва различимого. на краю моего слуха.
Постучав, я подождал ответа, но через несколько секунд без каких-либо признаков ответа я начал сканировать дверь и пространство вокруг нее в поисках каких-либо признаков молотка или ручки. После нескольких мгновений поиска и ничего не найдя, я сдался и постучал сильнее, вложив в это часть силы своего культиватора.
На этот раз звон был громче, долгий, нарастающий гул, который щекотал мои уши. Когда звук затих, я услышал, как шевельнулась защелка, и прорезь для глаз, которая была на одном уровне с деревянной поверхностью, втянулась внутрь, обнажив синюю металлическую маску без видимых отверстий, через которые можно было бы видеть.
«Что ты хочешь?»
«Мы искали место для ночлега, и нас отправили сюда. Хотя я начинаю думать, что он издевался над нами. Интересно, сможем ли мы найти его…»
Я почувствовал, как мои глаза сузились, а щека дернулась, когда я подумал о человеке, который дал нам очевидно ложные указания. Я не думал, что на самом деле удастся его разыскать, но если мне доведется увидеть его снова, я пообещал себе, что решительно выскажу свое неудовольствие.
Однако мои порочные мысли были прерваны и прерваны, когда снова заговорил смутно металлический голос.
— Мы гостиница, если ты не собираешься доставлять неприятности. Нам не нужны проблемы с Дозором Крови.
«Мы не собираемся начинать какие-то чертовы неприятности! Извините, я имею в виду нет, мы не собираемся создавать проблемы. Мы только что приехали, и мы надеемся немного изолироваться и привыкнуть к… атмосфере.”
Человек в маске молчал несколько секунд, и, несмотря на отсутствие видимых глаз, у меня сложилось впечатление, что он смотрит между нами, по-видимому, пытаясь понять, насколько вероятно, что мы можем быть проблемой. К счастью, кажется, что мы довольно хорошо справились как группа — или Граница Города привыкла к более агрессивной клиентуре, чем мы, — и без единого слова глазная щель снова закрылась, а из-за двери донесся ряд громких возгласов. лязг, лязг и иногда скрежещущий звук.
Как только шум стих, дверь распахнулась, и перед нами появился невысокий, крепко сложенный человек, покрытый металлическими пластинами, который отступил в сторону и вытянул руку, жестом приглашая нас войти.
Войдя внутрь и отойдя от двери, чтобы позволить остальным войти, я оглядела новую комнату и была, по крайней мере, наполовину удивлена тем, что она была на самом деле нормального размера, позволяя братьям и сестрам ризи стоять прямо.
Дверь, через которую мы вошли, оказалась толщиной в добрый фут и казалась скорее замком, чем чем-либо еще.
С одной стороны комнаты был зарешеченный люк, а стены с другой стороны украшали ряды бутылок и бочек, четко обозначенное место на каменном полу указывало на то место, где, как я предполагал, люди должны стоять в очереди за напитками. City’s Edge действительно серьезно относился к буйным посетителям, хотя, учитывая особенности этого района и все это «сверхчеловеческое», я не мог их винить. Мне действительно пришло в голову задаться вопросом, насколько эффективен такой набор простых стержней против странных силовых наборов, которыми обладали многие, но я сомневался, что это было чисто на волю случая.
— Хозяин выйдет через минуту.
Я повернулся к швейцару, который сел на низкий стул и, по-видимому, теперь не обращал на нас внимания, держа в руках большую книгу в кожаном переплете и глядя на страницы через слепую маску.
«Спасибо.»
Он даже не дернул головой в мою сторону, пока я говорил. Я отвернулся, мысленно бормоча про себя о плохих манерах, но будучи достаточно благоразумным, чтобы держать это чувство при себе.
Однако, верный своему слову, через минуту или около того еще одна панель в стене скользнула в сторону, открывая женщину в какой-то сложной кольчуге за еще одной решеткой. У нее были коротко подстриженные волосы и большой шрам, идущий вниз вдоль ее носа, прежде чем он изгибался в неровную линию под ее губами.
«Сколько?»
«Прошу прощения?»
— Как долго ты собираешься остаться, Пуп?
Не имея в виду точного периода, я посмотрел на своих спутников в поисках предложений, и Рефф шагнул вперед, согнувшись в талии, чтобы посмотреть прямо в люк.
«В рамках контролируемого приветствия мы хотели бы остаться на одну неделю с возможностью продления нашего визита».
«Комната каждому или делить?»
— Если подумать, я думаю, что лучше взять отдельные комнаты.
— У нас есть только четыре доступных.
— Тогда почему ты спросил…
Дарина начала говорить язвительным голосом, но наш гигантский друг быстро оборвал ее, его собственный голос был немного напряженным, но, казалось, намного спокойнее, чем у остальных, хотя я подумал, что, по крайней мере, часть этого контроля, вероятно, была фальшивой.
«-Если прервемся, все будет в порядке. Я останусь с сестрой».
«Тысяча монет».
Я почувствовал, как моя челюсть слегка отвисла от огромной суммы, прежде чем закрыть ее и напрячь челюсть, чтобы не дать рычанию, которое я хотел издать, не начаться. Мои друзья, казалось, были в равной степени сбиты с толку этой суммой, и нетрудно было понять, почему; первоклассный комплект одежды, сшитый специально для меня, стоил значительно меньше, и, хотя отели на Земле могли быть дорогими, обычно это было связано с некоторой степенью роскоши. Окраина города больше похожа на тюрьму, чем на пятизвездочный отель, по крайней мере, на примере комнаты, в которой мы находились.
«При целенаправленном допросе это кажется большой суммой денег. Почему так дорого?»
«Мы защищены от бунтов и сектантских войн, и это должно заплатить за любой ущерб, который вы можете причинить, если потеряете его, а также очистить, если вы призовете Кровь и Кости на нас. Стандартные цены в Уле.
Я чувствовал, как поднимается мой гнев из-за возможности, что она пытается нас обокрасть, но я сдерживал свою волю по краям и удерживал ее вместе; то, что говорила женщина в шрамах, имело смысл. В городе, где бои, по-видимому, были обычным явлением — независимо от Кровавой Стражи — вероятно, стоило и укрепиться, и защититься на случай повреждений.
«Кровь и кости?»
Вопрос исходил от Тории, которая стояла в конце группы, ее палец быстро постукивал по воротнику нагрудника, как какой-то нервный тик, хотя раньше я этого не замечал.
«Кровавый страж. Они носят красное и белое, видишь? … И это все, что останется, когда они закончат «восстановление мира».
Наша первая встреча с Маршалом Крови не рисовала образ мягкого человека, и, судя по словам хозяина, подчиненные ему были не мягче. Я, конечно, полагал, что это некоторое преувеличение; для восстановления порядка в таком месте может понадобиться сила, но обычное разложение людей на составные части казалось несколько чрезмерным. Это было то, что я сделал, находясь в мертвом мире, но этого было невозможно полностью избежать, учитывая относительную разницу между нашими телами.
Возможно, подумал я, это и есть ответ; может быть, вся Кровавая Стража состояла из культиваторов уровня Вершины, и они просто не могли не превращать людей в кровавое месиво, когда их заставляли вмешиваться. Рисковать, когда кровь людей поднималась из-за этого места, вероятно, только приводило к большему количеству смертей.
Это было определенно не то место, где мне хотелось бы остаться, и я с нетерпением ждал, когда уеду отсюда. Я наслаждался хорошей борьбой – обычно потом – но быть постоянно на взводе быстро надоело.
«Я заплачу; У меня все еще есть ваши акции, — я указал на Реффа, Риффу и Дарину, — потому что я все время забываю отдать их вам.
— Нам они не нужны, идиот.
Рефф и Риффа кивнули вместе со словами миниатюрной целительницы, и я наконец понял намек.
«Отлично! Я все равно заплачу».
Дарина открыла рот, по-видимому, чтобы снова назвать меня идиотом, поэтому я быстро бросился ее упреждать.
«Просто потому, что я сказал, что буду! Если мы останемся дольше, вы можете заплатить!»
«… Отлично!».
Несмотря на то, что Дарина согласилась на мои условия, она все еще выглядела так, будто жует стекло, и я немного не решался отвернуться от нее, но, к счастью, она, похоже, немного обуздала свой гнев.
Я вытащил необходимую сумму из хранилища, пересчитал ее стопками, прежде чем бросить их в неглубокую миску, погруженную под решетку. Хозяйка снова смела их в бочку, даже не удосужившись проверить сумму, с раздраженным выражением лица, говорящим, что она уже сожалеет о том, что сдала нам комнаты.
Потянувшись в сторону, женщина вытащила из потайных крючков четыре комплекта ключей и бросила их в ту же чашу.
— Вы все на верхнем этаже, вам понадобится ключ от каждого и от ваших комнат. Следующий этаж частный — не пытайся шпионить, другие охранники не будут колебаться только потому, что ты гость.
Я взял ключи и раздал их; у каждого кольца было пять ключей, четыре из которых были метками для соответствующих этажей, а последний ключ был просто числом. Это было похоже на большую безопасность, но опять же, вероятно, это была разумная предосторожность, чтобы установить как можно больше барьеров между потенциальными драками, но это немного добавляло ощущения пребывания в очень маленькой тюрьме.
— А где лестница?
«Эта дверь». Я повернулся, чтобы посмотреть, куда указывал хозяин, но не увидел двери, хотя после некоторого смущенного взгляда заметил замочную скважину в одном из камней стены. Закатив глаза, я подошел к явно скрытой двери и вставил свой первый ключ, повернув его со щелчком, который открыл дверь и сделал ее полностью видимой.
Глухой стук позади нас заставил меня обернуться, и я увидел, что люк снова закрыт. Пожав плечами, я открыл каменную дверь и начал подниматься по крутой лестнице.
На первой площадке, на которую мы пришли, по обеим сторонам были прорези для стрел, и когда я заглянул в одну из них, меня встретил странно жидкий лук и стрела, направленная мне в лицо. Поспешно продвигаясь вперед, помня о предупреждении, мы с друзьями продолжали подниматься по лестнице, поворачиваясь на каждой площадке и поднимаясь по ближайшим вертикальным ступенькам.
Достигнув своего этажа, каждый из нас прошел в свои комнаты, плотно закрыв за собой двери. Я глубоко вздохнул, закрыв глаза и даже не взглянув на комнату. Без кого-либо еще вокруг меня это было так, как будто груз упал с моих плеч. Я все еще чувствовал желание, давящее на меня, но без потенциальных целей и немедленных обид, это было почти расслабляюще по сравнению с тем, что было раньше.
После полминуты просто дыхания в относительном спокойствии я открыл глаза и удивленно воскликнул: «Хорошо!» при виде комнаты. Я почти ожидал, что для сна будет деревянная доска и, может быть, ведро, но комната была богато обставлена в темно-зеленом лесу с золотой каймой. Кровать была широкая и выглядела заманчиво мягкой, и была даже еще одна дверь, через которую я нашел личную ванную комнату.
Я был очень впечатлен и несколько смягчился ценой комнат.
Сев на плюшевый зеленый ковер, я начал медитировать, желая пополнить свои запасы; У меня сложилось отчетливое впечатление, что не быть готовым к бою в Городе Красных Трав было плохой идеей.
