Я проснулся, чувствуя себя отдохнувшим, предрассветная тьма виднелась сквозь зарешеченное окно. Оставшуюся часть предыдущего дня я провел, культивируя и пытаясь найти способ полностью вытолкнуть агрессивное ментальное принуждение из моей головы. Я преуспел в первом, но потерпел неудачу во втором, несмотря на все мои усилия. Конечно, это не было полной потерей; Мне удалось оттолкнуть его достаточно, чтобы правильно думать, что помогло мне в моей медитации, но казалось, что на самом деле полностью отрицать это было вне моей досягаемости на данный момент.
Мои запасы Праксиса были примерно на двадцати пяти процентах, что было значительным шагом вперед по сравнению с парами, от которых я в основном оперировал с тех пор, как очнулся после недельного приступа бессознательного состояния. Тем не менее, я бы предпочел быть сытым, особенно в этом городе.
Пожав плечами, я очистилась, приняла увлажняющую таблетку и села на край мягкой кровати, размышляя, чем буду заниматься сегодня. На самом деле у нас не было никакого плана, кроме как ждать Йорла, и хотя моим заданием из Ксиурнала было свести к минимуму потери гражданских лиц, я действительно не понимал, что это значит. Это был относительно краткосрочный квест, поэтому я предполагал, что в какой-то момент произойдет что-то, что позволит мне действовать в соответствии с ним, но после моей последней неудачной работы я не мог удержаться от мысли, нужно ли мне быть делать что-то. Мне пришло в голову, что я мог быть даже совершенно не в том месте, хотя раньше, когда леди-дракон давала мне задание, попасть туда было в моих силах, хотя точное определение того, как это сделать, было немного менее определенным.
Пожав плечами, я попытался перестать волноваться, как будто это было за пределами моих реальных возможностей, я ничего не мог сделать. Вместо этого, зная, что мои друзья, вероятно, хотели бы еще немного отдохнуть от желания сражаться друг с другом, я решил взглянуть на одну из конечностей, которую я принес из мертвого мира. Для меня стало очевидным резкое ограничение моих запасов энергии, и, хотя я определенно мог сражаться гораздо дольше на менее напряженных уровнях, моя «нормальность» все еще была выше, чем у других. Был также тот факт, что я постоянно попадал в ситуации, которые требовали моей полной силы, и поэтому повышение моей общей эффективности было бы… очень полезным.
Потянувшись к кольцу, я вытащил правую руку, которая казалась черной, за исключением того места, где она отражала свет и становилась ярко-оранжевой. Я не мог вспомнить способность, которой обладал первоначальный владелец, так как тот бой был довольно безумным. Я вспомнил, какими были индивидуальные способности, но не вспомнил, кому каждая из них принадлежала.
Я повертел руку в руках, осматривая суставы; как и мой собственный протез, все это казалось сделанным из одного цельного куска, но, в отличие от моего, он совершенно не поддавался. Не желая сломать его, я попытался согнуть его сначала аккуратно и с нарастающей силой, но он совсем не согнулся, и я сдался, прежде чем набрал полную силу, не желая ломать вещь.
Не совсем зная, с чего начать, я попытался просто вдавить свое сознание в конечность, но это оказалось столь же полезным, как дырки в носовом платке. Моя следующая попытка заключалась в том, чтобы протолкнуть нить Praxis в эту штуку, так же, как я делал это с моими кольцами; это было скорее успехом, хотя это было странно тяжело, как если бы я сунул палец в холодную густую патоку.
В отличие от моего собственного тела — и предметов, предназначенных для непосредственного взаимодействия с ним — навигация по руке не давалась мне естественным образом, оставляя меня в некоторой растерянности, когда я продвигался глубже. После нескольких минут эффективного блуждания в темноте я наткнулся на нечто похожее на энергетический канал, хотя он оказался немного более грубым, чем мой собственный, и более угловатым, менее органичным. Моя нить — и сознание — могли двигаться более свободно в пределах резких линий цепи, и я начал следовать за ней, не торопясь, отмечая повороты и пытаясь получить некоторое представление о конструкции в моей голове.
После часа составления карты внутреннего состояния конечности я подумал, что у меня есть базовое представление о компоновке; несмотря на то, как она отличалась от моей собственной руки, мне показалось, что я вижу частички сходства. Я предположил, что эти общие точки отсчета были механизмами, которые привели к повышению эффективности, а также, возможно, частями, которые создали бесшовную связь с плотью. Я знал, что аспекты, обозначающие способности, скорее всего, будут основной массой и логически будут совершенно другими, как, собственно, и было большинство острых, зазубренных паттернов. Две части, которые я узнал, находились рядом с плечом оранжево-черной руки, и мне даже удалось выделить часть, предназначенную для соединения, так как из двух она была наиболее похожа.
Сделав мысленный шаг назад, я втянул свой мысленный взор и направил его в собственный протез так же легко, как дышать. Тот же рисунок, хотя и более искусно и органично нарисованный, который я отметил в своем исследовании, определенно присутствовал, но в моем он фактически повторялся, возвращаясь к себе по мере того, как те же петли и водовороты становились больше. Я наблюдал, как мой Praxis проходит через него, и это почти походило на реактивный двигатель с обратным ходом, по крайней мере, в концепции. Моя энергия вошла в начало коллектора и, казалось, замедлилась и расширилась, почти теряя энергию, хотя я знал, что это не так.
Я не мог понять, как этот процесс вообще повысит мою эффективность; во всяком случае, похоже, что это должно было замедлить круговорот опыта в моем теле. Собрав всю свою волю, я пропустил мельчайшую струйку Праксиса через свой Фокус и направил яркие линии света на свою хрустальную руку, внимательно наблюдая, как они проходят по каналам и по ним. Как и в случае с моим обычным Праксисом, молния, казалось, замедлялась и расширялась по мере того, как она петляла туда-сюда, пока не сталкивалась вместе с разных направлений, превращаясь в ряд сжимающихся колец, которые я раньше не замечал, поскольку они только казались отличными от других. каналы вокруг них изнутри. Когда молния прошла через эти секции, она была вынуждена сжиматься и ускоряться, прежде чем выйти из мира с низким визгом.
Отключив питание, я хмуро посмотрел на свою руку; казалось, что это не имеет никакого смысла; зачем тормозить, лишь бы ускорить? Наверняка во всем этом была какая-то потеря? Я вспомнил, как впервые получил руку и как она взорвалась, и на мгновение остановился; что, если бы материал буквально не мог справиться с силами, возникающими при сжатии Praxis в полную силу? Тогда имело бы смысл замедлить его сначала, подумал я. Но даже в этом случае он был не более эффективным, а просто концентрированным. Или это было? Замедляя и распределяя его, а затем еще больше концентрируясь, я, вероятно, получал больший результат, но с меньшим использованием. В некотором смысле это было похоже на то, как работало культивирование. Совершенствующийся брал Опыт — окружающую энергию вселенной — а затем очищал и концентрировал его снова и снова, пока он не достиг стабильного — и гораздо более плотного — базового состояния. Дизайнеры сделали нечто подобное; они взяли Опыт и привели его в более сжатое состояние в момент использования. Это означало, что им не нужно было тратить время на доработку, вместо этого они использовали запасные части в качестве огромных естественных аккумуляторов и выполняли всю фактическую работу в хвостовой части, но полностью автоматизированным способом.
Этот метод не совсем привел к увеличению величины Праксиса, потому что не было проведено уточнение, поэтому энергия могла только сжиматься до определенного предела, но она, безусловно, была значительно более плотной, чем обычный Опыт. То, что я делал — по крайней мере, левой рукой — было и тем, и другим. Я дорабатывал Experience, и дизайн повторно сжимал его, заставляя плотность уровней приближаться к Veritas, что приводило к большей отдаче от затраченных средств. Если бы я мог интегрировать системы в свое тело, это не только решило бы проблемы с запасом энергии, вызванные моими расширенными каналами, но и одновременно увеличило бы мою выходную мощность. Это было бы… смешно.
И вдобавок ко всему, у меня была возможность интегрировать сигилы, которые, казалось, были ближе к тому, что дизайнеры делали, создавая свои собственные способности, манипулируя направленной энергией для достижения определенных результатов. Хотя, судя по тому, что сказал Лукас, они также были способны накапливать энергию или, скорее, наматывать ее.
DUK3 сказал, что Лукас помогал мне с моей рукой, так что часть функций не была — или не должна была — полностью основываться на каналах. Нахмурившись, я нырнул обратно в свою руку и начал осматривать области вокруг каналов, выискивая какие-либо признаки сигилов, но даже после еще одного часа поисков я не нашел никаких признаков странных магических кругов. Только когда я вытащил свое сознание обратно, я кое-что увидел. Остановив мысленный взор, я попытался охватить всю руку сразу, расширив фокус и стараясь не зацикливаться на какой-то одной части. Это было противоположно тому, как обычно работал процесс, и полностью противоречило моим инстинктам, но с некоторым усилием я справился с этим, мой разум был намеренно расслаблен, когда я рассматривал странное трехмерное расположение своей руки, отмечая, что, хотя и не а. .. традиционный круг,
*
***
*
Я провел еще четыре часа в своей комнате, сравнивая дизайн двух конечностей, пока я спокойно культивировал, возвращая свои открытия и волнение обратно в энергию, пока я собирал Опыт и позволял своему Ядру обрабатывать его.
Но это было так долго, что я мог просто сидеть и смотреть на части тела, и, несмотря на возможность дать моему гневу вернуться на место, я покинул плюшевую зеленую зону и пошел вниз по лестнице, открывая двери, пока я не снова очутился в том, что считалось общей комнатой на окраине города.
Я был приятно удивлен, обнаружив, что Тория и Риффа сели за столик в стороне и подошли ко мне, чтобы поприветствовать. Они вдвоем увидели, как я иду, и сдержанно кивнули.
«Эй, Риффа, Тория. Как спалось?»
«С безропотным самообладанием мой брат рычал во сне, поэтому я не получил столько, сколько хотел бы, Охотник».
Я немного поморщился и посмотрел на черноволосого ученика; Я знал, что у нее нет старшего брата, который не давал бы ей спать, но теперь, когда я присмотрелся повнимательнее, она действительно казалась усталой.
«Кажется, я активировал свой Фокус во время особенно неприятного сна, который выбросил меня из постели и повредил простыни. Я уже заплатил за ущерб, хотя, возможно, мне придется обратиться к алхимику, чтобы купить что-нибудь, что поможет мне уснуть.
«Черт, извините, ребята. Это отстой. Риффа, может, мы поторгуемся, и ты сможешь сегодня поспать? Я довольно крепко сплю, так что, может быть, я смогу перебороть рычание Реффа?»
«Приятно удивить, я был бы признателен за это, Охотник».
«Сделанный. Прости, Тория; У меня нет ничего, что могло бы мне помочь. Я не совсем предвидел проблемы со сном, когда покидал Цитадель. Но я могу пойти с тобой, чтобы найти алхимика, если хочешь?
«Спасибо. Я должен быть в состоянии привыкнуть к этой… ауре… хотя это может занять у меня пару дней.
— С натянутым согласием я тоже буду сопровождать вас. Мне кажется, пребывание в городе позволит мне быстрее привыкнуть к этому ощущению, чем пребывание здесь, в этой гостинице; как бы бросая себя на мелководье».
«Стоит попробовать. Должны ли мы сообщить об этом Дарине и Реффу?
«С преднамеренным увольнением, я не думаю, что они сейчас в настроении, чтобы их беспокоить. Возможно, мы можем оставить сообщение в гостинице, если они решат покинуть свои комнаты самостоятельно?
«Конечно. Я дам знать охране… если найду их.
