К тому времени, как мы начали взбираться на гору, которая обозначала границу между территориями фениксов и громоподобных обезьян, я уже успешно охотился на тринадцать существ, большинство из которых были относительно небольшими животными; как оказалось, охота с мечом не очень эффективна. Я пытался бросать камни, используя как собственную повышенную скорость, так и силу, полученную от лягушки, и хотя первое имело ограниченный успех — в основном ограниченный моей ужасной меткостью, — второе потерпело удивительную неудачу; Я надеялся, что камень вылетит из моей руки, как пуля, но он действовал так, как будто я бросил его как обычно. Казалось, что я на самом деле не двигался быстрее, используя эту способность, просто у меня было больше времени, чтобы сделать это. Это было странное ограничение, и я задавался вопросом, насколько это было связано с моим намерением, когда я формировал свой Путь, и сколько было присуще моему пассажиру в позе лотоса. В любом случае, я в основном пытался атаковать их в ближнем бою с чистой скоростью и чистым временем. Иногда это срабатывало, а иногда нет, но, похоже, это была довольно хорошая практика, поскольку я делал то, что я считал хорошим прогрессом в наполнении своего Образца Праксисом, и я сидел на твердом однопроцентном завершении.
Однако моя денежная прибыль была несколько менее впечатляющей. Я получил пять оранжевых ядер, четыре желтых, два зеленых и два синих, что, если мои расчеты в уме были верны, оказалось эквивалентно 5418 монетам роста. Или несколько меньше, если разделить на пять частей. К счастью, мои спутники, как и прежде, не решались брать свои доли, но, по крайней мере, на этот раз я мог отчасти это понять — единственное, с чем они действительно помогли, — это синие, так как сражались с эквивалентом зверей уровня Фонда, не имея возможности быть внутри них было на самом деле довольно сложно. Если вы когда-нибудь увидите нечто похожее на восьмифутовую золотую песчанку с бараньими рогами, просто оставьте ее в покое; почему у песчанки есть способность отрицать гравитацию, я понятия не имею, но тогда я полагаю, что понятия не имею, зачем лягушке нужна сила, чтобы управлять временем. Я планировал заставить их забрать свои акции, как только мы вернемся в цивилизацию, что оставит мне гораздо меньшее состояние в виде монет роста 1962 года. Я, кажется, припоминаю, что сумма, которую я впервые взял с Воскресшего Трона, когда сбежал, на самом деле была небольшим состоянием, и это было ненамного больше, но, возможно, я был избалован относительно большими суммами, на которые я наткнулся, или, может быть, у меня просто был дорогой вкус в одежде, я надеялся, что нет. Я надеялась, что не потратила — и не потратила впустую — буквально состояния на одежду… но, может быть, я был избалован относительно большими суммами, которые я наткнулся, или, может быть, у меня просто был дорогой вкус в одежде, я надеялся, что нет. Я надеялась, что не потратила — и не потратила впустую — буквально состояния на одежду… но, может быть, я был избалован относительно большими суммами, которые я наткнулся, или, может быть, у меня просто был дорогой вкус в одежде, я надеялся, что нет. Я надеялась, что не потратила — и не потратила впустую — буквально состояния на одежду…
Одна вещь, на которой я настаивал и которая сбила с толку моих друзей, заключалась в том, чтобы попытаться разделать трупы битников, которых я убил, и сохранить их, чтобы съесть позже, хотя я был вынужден отказаться от значительной части блюза, поскольку у меня на самом деле не было. достаточно места для всего этого мяса. Я ел несколько раз с момента моего приезда, и это всегда был удивительный опыт, и, как выяснилось, это было нормой в мире, где никто старше десяти лет не нуждался в еде. Идея просто жарить мясо на открытом огне, без деликатных приправ, была им совершенно чужда, но будь я проклят, если я потрачу больше, чем нужно, и я просто не мог покончить с жизнью. просто зарабатывать деньги. Я не хотел судить слишком строго; Я не был уроженцем мира и не знал всего, возможно, было важно сдерживать их численность.
Так я оказался на полпути в гору, сидел перед ревущим огнем и ел огромный кусок змеи. Рептилия была ужасна на вкус, как соленая грязь и нафталин; Сначала он был похож на виноградную лозу, так что, возможно, я ощущал какие-то свойства растения, но в любом случае, я ненавидел его, но, поскольку я уже занял свою моральную позицию, я, к сожалению, решил съесть все двадцать два фута вещь. Ура.
«С нерешительным отвращением, я не знаю, как кто-то из вас может это есть, у него отвратительный вкус».
Это был первый раз, когда я услышал от Реффа полностью негативный комментарий, но, учитывая выражение его лица, когда он — неохотно — попытался это сделать, я подумал, что он отлично скрывает свои истинные чувства. С ухмылкой, которая быстро превратилась в гримасу, когда меня поразил послевкусие моего последнего кусочка, я посмотрел на Дарину, которая была единственным членом нашей группы, кто продолжал есть после первого кусочка; крохотная ученица, казалось, ненавидела это так же сильно, как и я, но, тем не менее, она продолжала согласовывать свои укусы с моими, глядя на меня из-за костра. Между нами все налаживалось, так как Кэд воздерживалась от того, чтобы напоить нас, и большую часть времени составляла довольно хорошую компанию, но она, казалось, восприняла змею как своего рода личный вызов, и это никак не помогло ей успокоиться.
— Знаешь, Дарина, тебе не обязательно это есть. Я бы справился… в конце концов.
Единственный ответ, который я получил, заключался в том, чтобы ученица оторвала еще один кусок мяса, и на ее лице читалась решимость.
Пожав плечами, я принялся доедать свой… цилиндр… мяса, пока Кэд и брат и сестра болтали, время от времени вбрасывая шутки, за которыми следовали растерянные взгляды.
*
***
*
«Ой, Спарки, почему у нас нет лонжерона? Я чешусь с тех пор, как мы встретились, и ты меня отталкиваешь. Ядро уже заполнено?»
Я откладывала этого человека, хотя не только позволяла моему Ядру наполниться после того, как оно высохло из-за странного черного тумана; чем больше я сражался с ним, тем больше у него было возможностей понять, что моя удача никак не связана с моим совершенствованием. Но если откладывать слишком много, это только вызовет собственные подозрения. Вздохнув, я зажала в ладонях очищающую таблетку, чтобы смыть дневную грязь и соки почти несъедобной змеи, и кивнула Кэду.
«Конечно, давайте. Должны ли мы все сражаться?»
Я надеялся, что Кэд поддержит эту идею, потому что мне будет труднее сосредоточиться на мне, но он быстро разубедил меня в этом, покачав головой с ухмылкой, прежде чем заговорить.
— Я бы предпочел испытать тебя в одиночку, Спарки. Какая чертова твоя сила, искажающая судьбу, заставляет меня чесаться в глазах, и я буду рад, как только смогу утолить свое любопытство.
«Угу, конечно. Мы можем поспарринговать позже, ребята?
Группа посмотрела на меня, хотя только Дарина казалась нетерпеливой; мы немного ослабли в наших тренировках после боя с Ви и МакКрипи; с моей стороны, это было только потому, что я хотел восстановить свою Праксис — и всю эту секретность — но, несмотря на то, что, казалось, наслаждались его обществом, брат и сестра ризи, казалось, немного с подозрением относились к последнему выпуску нашей группы. Возможно, это было затянувшееся недоверие или отвращение к его специфическим методам борьбы, но что бы это ни было, нам, вероятно, нужно было вернуться в колею. Я определенно знал, что я сделал — с заданиями, которые Xiournal продолжал передавать мне, я знал, что у меня не так много времени, чтобы тратить его впустую, даже если это казалось таким с таймером на год с лишним. У моего последнего квеста была повышена сложность, но это все еще было оценено выше, а это означало, что мне нужно будет попасть в Основание, как только я смогу.
Мы вдвоем встали и немного отошли; самая большая поляна, которую мы смогли найти, была той, на которой мы разбили лагерь, поэтому нам нужно было сражаться среди деревьев, что, как я думал, благоприятствовало моему противнику, но вы не всегда можете выбрать поле битвы, поэтому я взял его в рамках обучения.
— Тебе, э-э, возможно, придется быть со мной полегче, Кэд.
— Как насчет того, чтобы посмотреть, как у нас дела, Спарки? Верить в то, что ты проиграешь, еще до того, как начнешь, — ужасный взгляд на жизнь!
Это был еще один удивительно мудрый совет от этого человека, и я решил, что буду верить, что он не просто пробьет меня. Выдавил ухмылку на моем лице и сильно сфокусировался, упиваясь силой, когда молния вспыхивала сквозь меня и выходила из меня, превращая мир в мурашки. Не дожидаясь, я быстро шагнул к нему, но моя нога зацепилась за что-то грубое в подлеске, и я мог бы тут же упереться лицом в грязь, если бы не мои гальванизированные рефлексы; одним пинком я выбил себя из падения, а другим — меняю курс, петляя то вправо, то обратно за долю секунды. Инстинктивное Предвидение взревело, когда я закрылся, и я обнаружил, что снова брыкаюсь, вращая руками, когда я катился боком в воздухе, едва избегая размытого фиолетового молота Кэда, воздух, вытесненный его проходом, взъерошил мою бороду.
По мере того как мои упражнения в уклонении продолжались, я понял, что у меня нет проблем с балансом или суждением; Кэд не использовал свой собственный Фокус в бою, и хотя он, возможно, использовал свой Путь, казалось, что моя способность реагировать на будущее хоть немного мешала ему, хотя трудно было сказать, насколько сильно мое затруднительное положение. было связано с огромной разницей в физических способностях между этапами или чем-то еще. Но я начал подозревать, что на самом деле он вообще не использует свои способности, когда начал ускоряться, острие длинного молота подползло ближе и даже оставило пару грубых порезов и рубцов на моем теле, когда оно пролетало на все уменьшающемся расстоянии. .
Решив, что мне нужно улучшить свою игру, я схватил свой Праксис и протянул его через свой Фокус потоком, сверкающая сила хлестала по стенам моих каналов, прежде чем выпрыгнуть из моего тела веревками толщиной с мое бедро, меньшие волокна поглощается большей массой бушующей энергии. В следующий раз, когда я увернулся от длинного оружия, я увидел, как моя молния цепляется за него и ползет по его длине; любой резистор можно преодолеть с достаточной мощностью. Я видел, как Кэд напрягся, когда течение коснулось его рук и искало путь к чертовой земле внизу. Я воспользовался этим моментом шока, прежде чем мой противник смог сплотить свою защиту, и молот отстал, наступив и ударив ладонью оставшейся руки ему в челюсть. Но он был готов ко мне; Когда моя ладонь коснулась плоти его лица, электрический разряд прошел прямо в него, он повернулся от удара, отступив, чтобы поглотить силу, и, используя ее, ударил локтем по моему открытому лицу. Рывком назад со всей скоростью, на которую было способно мое усиленное тело, я наклонился, как будто уклонялся от пуль, прежде чем оттолкнуться ногами и сальто назад.
— Неплохо, Спарки! В тебе определенно есть что-то странное!
Слова звучали медленно для моих ушей, и было трудно их разобрать; к тому времени, когда я это сделал, самопровозглашенная жизнь партии снова надвигалась на меня. Когда мы снова встретились, я снова отстал, и обнаружил, что двигаюсь все более и более странными путями, пока Инстинктивное Предвидение боролось за то, чтобы уберечь меня от вреда, но я знал, что Кэд, по крайней мере, теперь вступил на свой Путь, как я обнаружил, прыгать между тремя деревьями, чтобы избежать встречи с рассерженной обезьяной с металлическими шипами, торчащими из ее меха; он упал с навеса, выглядя очень растерянным и, очевидно, решив, что я был причиной, когда он атаковал с муравьиным визгом. Пот катился с меня волнами, когда я летел между ними двумя, едва избегая обожженных металлических шипов и ныряющего молота, пытающегося зацепить мои ноги.
Я знал, что в данных обстоятельствах у меня не было реальных шансов; может быть, в среде, которая благоприятствовала мне, моя скорость могла бы иметь большее влияние, и было бы меньше вещей, которые «случайно» случались бы со мной, но в тот момент и в том месте я знал, что он просто проверяет меня. Проверял меня с явным намерением причинить мне серьезную травму, но, тем не менее, проверял.
Зная, что мне нужно покончить с этим, но также не в силах больше закрыться, я сосредоточился на своем пассажире-амфибии, согнулся и нацелился локтем и заставил себя ударить. На кратчайшую долю секунды я потерял контроль над своей ногой, но затем обнаружил, что врезаюсь в Кэда локтем вперед, когда мир вокруг меня расплывается. Я, конечно, оттолкнулся от земли, используя движение, которое я изначально предполагал как своего рода аварийный уклон, чтобы сократить дистанцию, катапультировавшись вперед объединенной силой множества ударов ногами, сжатых в одно мгновение.
Я не летел на него со скоростью, эквивалентной моему сжатию времени, которое казалось мгновенным, но оно все же было во много раз быстрее, чем должен был бы культиватор на стадии ядра, и мне, наконец, удалось приземлиться. Твердый удар прямо в его ухмыляющееся лицо. Раздался щелчок, когда его нос сломался и расплющился, и потрясение от этого потрясло его защиту, и моя молния беспрепятственно влилась в него. Я уронил свой Фокус почти сразу после контакта, не желая причинять серьезного вреда, но когда он пошатнулся, кровь текла по его лицу, он судорожно дернулся, и я не мог не улыбнуться тому, что набрал очко против культиватора целую на порядок выше, чем я. Я также, очевидно, поймал надоедливую чертову обезьяну ногой, когда рванулся вперед, и я мог слышать ее визг, когда она убегала в джунгли.
«Проклятье и Пустота, черт возьми, мой нос! Черт, Спарки, у тебя есть какая-то скорость, когда ты на это надеешься. Я чертовски уверен, что ты не должен быть в состоянии сделать это на твоей стадии. И вы проделали огромную работу, чтобы избежать моей неудачи, но это само по себе интересно.
«Мм, извините. Но, если честно, ты не сдерживался с тем молотком, у меня есть порезы и синяки, чтобы доказать это.
«Ба, едва задели вас. Я много сдерживался, у тебя бы не было ничего, что несколько целебных таблеток не могли бы исправить за несколько дней.
— О радость, несколько дней, говоришь?
Мой голос был сухим, а лицо невозмутимым; в то время как мои товарищи и я, как правило, усердно тренировались, мы старались не слишком сильно травмировать друг друга. Я надеялся, что смогу внедрить эту идею в наше последнее дополнение, потому что в противном случае я бы в конечном итоге получил много травм. И получать ранения больно, даже если бы у меня было быстрое заживление.
«Хорошо, может быть, я был немного… воодушевлен, но ты действительно справился; отличная работа, чтобы избежать твоей судьбы. Это был Путь?»
«Нет. Молния значительно улучшает мои рефлексы и время отклика. Наверное, я просто… слишком быстро отреагировал? Сначала я даже не мог понять, используете ли вы его. Обезьяна не была хитрой».
— Ну, видишь ли, я действительно не могу выбирать, какую форму принимает несчастье. Это может стать немного… хаотичным, когда я попытаюсь.
«Ну, я надеялся, что это удовлетворит твой зуд, потому что я больше не буду спарринговаться с тобой там, где дикая природа может тебе помочь».
— Ой, это нечестно, Спарки! Спарки!»
Ухмыляясь и радуясь, что есть повод ограничить его любопытство, я ушел.
