Я прошел половину следующего коридора, прежде чем остановился, мысленно шлепнув себя. Повернувшись, я побежал обратно в залитую кровью комнату и осторожно собрал шестнадцать конечностей в кучу, прежде чем шлепнуть их очищающей таблеткой, надеясь, что это сработает. Я никогда раньше не использовал одну из таблеток на случайной куче конечностей, но я не мог придумать, почему она не должна работать. К счастью, это произошло.
Мне пришлось оставить кое-что из того дерьма, что я собрал, в основном мантии и одежду Восходящего Трона, но мне удалось убрать все руки и ноги в хранилище. DUK3 вряд ли это волновало, учитывая, что его собственные усилия были явно лучше, но мне было интересно, смогут ли Уокер или, может быть, алхимики дома что-нибудь сделать с ними. Выполнив ужасное задание, я шлепнул себя очищающей таблеткой — моя одежда могла очиститься сама, но кожа и волосы — нет, и я почувствовал запах своей забрызганной кровью бороды. Фу.
Выйдя из зала еще раз, мир вокруг меня закачался и снова зазвенел гонгом. На этот раз его движение не было изолированным, а скорее сопровождалось почти постоянным вибрационным гудением, перемежающимся случайными более глубокими волнами.
Постоянный гул мешал определить направление хотя бы потому, что возвращающиеся волны создавали помехи и вызывали у меня головную боль. Сделав предположение, основанное на памяти, я снова отправился в путь.
Через несколько минут путешествия я еще раз мысленно шлепнул себя и Сфокусировался, толкая его так далеко, как только мог, не погружаясь в свои резервы и не позволяя своему восприятию и реакциям замедлить вибрации, чтобы мне было легче определить, откуда они исходят. Уверившись в своем курсе, я побежал дальше – быстрее.
Я двигался по своему четвертому коридору — светящиеся линии, которые давали свет, бешено мерцали — я обнаружил, что скользю по полу почти без трения, оставаясь в вертикальном положении только из-за моего повышенного времени реакции и очень твердой опоры, обеспечиваемой моими странно тонкими ботинками.
Остановившись, я посмотрел вниз и в мерцающем стаккато обнаружил что-то похожее на красный лед, покрывающий пол. Сбитый с толку присутствием льда на том, что всегда было теплым полом, я потянулся вниз и обнаружил, что материал скользкий, как лед, но теплый. Я вспомнил кровь захватчиков, пытаясь вспомнить, замечал ли я, что она особенно скользкая, и задавался вопросом, может быть, поэтому она высыхала? Если это так, то для них существовал такой же фантастический рынок, как и для материалов без трения. Я на мгновение представил себе ось, покрытую этим веществом, прежде чем стряхнуть изображение и выбросить его. Приглядевшись, я увидел, как скользкие верхние слои затвердевают в геометрические узоры, снова как будто замерзая, но ни он, ни что-либо еще не были ничем иным, как приятно теплым.
Еще один толчок потряс меня, поэтому я встал, отбросив тайну красного льда, чтобы снова взлететь. Я еще не видел никаких других признаков захватчиков — если не считать льда — но я сомневался, что все силы вторжения состояли из четырех случайных муков и того, с кем сражался Конструкт.
Через шесть коридоров и пять больших залов я наткнулся еще на двух странных пернатых людей-ящеров, у которых снова были заменены все четыре конечности. Я даже не остановился в этот раз, просто толкнул свой Экземпляр и набросился мимоходом. Теперь я знал, что их тела — и головы — не получили той же аугментации, к которой привели протезы, а сила, являющаяся функцией массы и ускорения, у меня была большая. Головы двух фигур не совсем взорвались, но, учитывая неестественный угол и формы, которые они приняли после того, как я прошел, у меня были серьезные сомнения, что они снова встанут.
Мне действительно пришло в голову, как легко мне казалось убивать людей после моего перерождения; Я решил не делать этого однажды в лесу, когда мы попали в засаду, но тогда у меня было время остановиться и подумать об этом. Всякий раз, когда это случалось в пылу событий, я в основном, казалось, отмахивался от этого, и я недостаточно знал психологию, чтобы понять, нормально это или нет. Я наполовину подозревал, что Ксиурнал что-то сделала со мной, поскольку большинство моих действий и реакций с тех пор, как она «наняла» меня, были несколько странными по сравнению с моими воспоминаниями. Сначала я приписывал это биохимии моего нового тела, но это не объясняло всего. Еще одна вещь, которую я хотел бы добавить к списку вещей, которые я хотел обсудить с ней, если мы когда-нибудь встретимся снова. Хотя, если бы я продолжал прыгать по миру, возможно, мы встретились бы, чтобы обсудить новые условия… при условии, что испарить меня не было просто пустой угрозой.
Еще одна сильная дрожь потянула меня через арочную дверь, чтобы прорезать то, что выглядело как лаборатория DUK3, но я понятия не имел, есть ли у него больше одной. Пока я двигался по комнате, Инстинктивное Предвидение выкрикнуло предупреждение, и я перевернулся на левую руку, прежде чем напрячь свое ядро, ударить и использовать крутящий момент, чтобы изменить угол инерции, отбрасывая меня в сторону.
Когда я летел в сторону, дверь — я не думал, что когда-либо замечал ее в учреждении — пролетела через комнату, согнутая, сломанная и с такой силой, что разбила оборудование, стоявшее между ней и противоположной стеной. Через теперь уже лишенную дверей арку прошла фигура. Одетый в угольно-черные доспехи, украшенные кругами, светящимися тусклым вишнево-красным цветом, этот парень-ящерица носил шлем поверх кобальтово-синей чешуи с желтой линией, проходящей по центру его лица.
Ударяясь и спрыгивая со своей собственной стены на землю, я принял фигуру внутрь; он был больше, чем те, с которыми я сражался до этого момента, ростом немногим более шести футов, хотя при ближайшем рассмотрении я понял, что доспех вовсе не был доспехом, а скорее плавно слился с шеей существа. Казалось, что я нашел соперника, который был дальше в своей системе, и с учетом почти полной замены — и шлема — я не смог бы просто пройти этот.
Повернувшись ко мне, цельнометаллический мудак отшатнулся и заговорил на их раздражающе красивом языке.
«Эй, что это за гадость? Ты, жалкое бесчешуйное создание, какие грабежи наслал на тебя этот Конструкт? И ловит?»
«Ты слышишь меня, клоака; я не выгляжу плохо, я выгляжу хорошо. Я не ты, это я. Ты не будешь мной, занимаешься сексом с пустыми головами…»
Я был слегка раздражен своей неспособностью оскорбить этих парней с каким-либо красноречием или хотя бы элементарной связностью, но я думал, что по крайней мере уловил суть.
— И слабоумный. Не волнуйся, непристойное создание, я положу конец твоим страданиям».
«Секс это, клоака. Знаешь что, к черту твой язык. Бьюсь об заклад, ты бы звучал так же глупо, как и я, с твоими тупыми инопланетными голосовыми связками!
Фигура наклонила голову так, чтобы она лежала параллельно плечу, когда я использовал английский язык, или, по крайней мере, настолько параллельно, насколько это было возможно в шлеме. На секунду я подумал, что Стальной Засранец собирается задать мне вопрос, но вместо этого он повернулся, поднял какой-то зазубренный кусок бывшего оборудования и просто метнул его в меня, как пулю.
К счастью для меня, я не просто красивое лицо. Аккуратно уворачиваясь от металла, я бросился вперед, сокращая расстояние до того, как Стальной Металл успел среагировать, и в качестве теста вонзил сжатый кулак в то, что должно было быть их желудком. В результате, однако, было больно, как если бы я ударил кулаком по металлу, что неудивительно. Кроме этого, от Стальной металл не последовало никакой реакции, даже звука, когда ударил мой кулак.
Отступая назад, когда одна когтистая металлическая рука пронеслась через пространство, которое я занимал, я начал входить и выходить, нанося удар за ударом быстрее, чем они могли реагировать, каждый по своей части тела, надеясь найти слабое место. Я даже пытался пробить тонкие щели в шлеме, но моя рука была просто слишком велика. И все это, ни один удар не оказал на фигуру ни видимого, ни слышимого воздействия, хотя я заметил, что декоративные круги стали ярче.
И снова Инстинктивное Предвидение взвыло, и я полуобернулся и отступил назад, когда воздух разорвался и вспыхнул там, где за долю секунды до этого находился бы центр моей груди. Мне удалось избежать того, что, без сомнения, было бы верной смертью, но меня все равно отбросило назад, когда воздух взорвался в точке воспламенения.
Когда мое восприятие было включено, у меня было достаточно времени, чтобы насладиться коротким полетом, хотя краткая боль и потеря сознания в конце были отстойными. Тем не менее, я был ненадолго и уже неуверенно поднимался на ноги, прежде чем Стальной Засранец сделал даже два шага. Может, я привык к нокауту?
«Ты быстрее, чем должен быть, причудливая мерзость. Что за гротескная перемена произошла в тебе, что твой разум так подвел тебя? Какое безрадостное проклятие было нанесено вам, что ваше тело вызывает такое отвращение, в то же время заключая в себе такую силу? Полагаю, я узнаю, когда возьму с собой ваши части.
Если бы я был более чувствительным парнем — если бы я был таким, каким был в прошлой жизни, — я бы счел слова Стального Металла довольно обидными, но я вырос — или изменился, как бы то ни было — с тех пор, и, хотя я мог стремиться к невозмутимости среди моих товарищей, я был не в том настроении в тот момент.
Засранец повернулся ко мне прямо лицом, их поза была расслабленной и безразличной, они не предпринимали никаких усилий для защиты. Недооценивать меня. Я уже Фокусировался так сильно, как только мог, но я снова постучал по своему Пути, доведя Праксис до предела своих каналов, чувствуя, как мои резервы истощаются даже на дне океана силы. Время тянулось вокруг меня, пока я закрывал ауру, и через мгновение я оказался через всю комнату, направляя весь накопленный импульс в лицо их шлема, надеясь сломать им шею, даже если мои удары не причинили особого вреда. сам металл. Однако мне не повезло, как и прежде, удар пришелся без звука или каких-либо признаков реакции. Нахмурившись, я сделал шаг назад, заметив, что фигура даже не пытается защищаться. Я знаю, что враг может двигаться довольно быстро, мой первый бой доказал это,
Сузив глаза, я напряг волю и туго сжал свою ауру вокруг левой руки — может, я и правша, но, учитывая повышенную эффективность сжатия левой руки, я подумал, что то, что я собирался сделать, будет более эффективно использовать ее.
Время вернулось в движение и зазвучало без затухания, когда моя аура сомкнулась вокруг моей руки, и с вспышкой намерения я на мгновение потерял контроль над своей новой конечностью, когда по мне пробежала гудящая вибрация.
Когда ко мне вернулась чувствительность, вспыхнул свет, ослепительно белый, и мои инстинкты завопили. Быстрее, чем мысль, моя аура распространилась вокруг меня, почти так же туго, как и моя кожа, и я обнаружил, что поднимаю ногу, чтобы пнуть неподвижную массу Стальной задницы так сильно, как только мог, пока мгновенный удар не перезарядился.
Мой пинок заставил меня бешено закружиться в воздухе, и я все еще не контролировал свои движения, реагируя непроизвольно в ожидании событий. Возможно, я двигался неосознанно, но я все еще присутствовал и воспринимал мир в замедленном темпе, и поэтому я с интересом заметил, что вышел из двери, через которую вошел, только для того, чтобы врезаться в стену снаружи. Сам не зная как, я что-то сделал со своей рукой, когда я столкнулся, все движение было остановлено, поскольку сила удвоилась обратно на стену, образовалась воронка глубиной более фута в металле, когда я приземлился, повернулся и начал бежать по коридору. .
За звуком, похожим на скорбь мира, последовала вспышка света, отбросившая мою тень впереди меня под разными углами. Я не переставал бежать — не мог перестать бежать — более половины секунды реального времени, в этот момент я восстановил контроль и повернулся, чтобы найти стены коридора погнутыми, обожженными и — местами — расплавленными. Ветер, достаточно горячий, чтобы завить мои волосы, омывал меня, когда я стоял, оглядываясь назад на опустошение, которое было в этой части объекта, и пока я смотрел, фигура в черном — это было черное — шагнула в коридор, все еще двигаясь медленно. по сравнению со мной, но так же быстро, как и другие, с которыми я сражался. Стальной мудак наконец-то двинулся и, по-видимому, совершенно не пострадал. Я понятия не имел, как их победить.
