— Тебе нужен партнер, Хантер?
Глядя на Конструкта, я вырвался из своих размышлений, внезапно вспомнив о предложении, которое изначально прервало мою практику.
— Ну, конечно, спасибо. Итак, как мы это сделаем? Я полагаю, у тебя есть способность двигаться быстро, как у Лукаса, Ди Ю Кей Три?
«Скорость не будет для меня ограничивающим фактором. Я бы посоветовал тебе напасть на меня, а я буду защищаться, Охотник.
Я не был полностью уверен, как реагировать на это, но потом я вспомнил свою новую силу хвата в левой руке и понял, что если протез увеличил физическую силу, то, вероятно, в наших физических возможностях был некоторый паритет. Если бы то, что они объяснили об относительной силе наших систем, было правдой, культиваторы должны были бы иметь преимущество в прямой власти, но если бы это было так, любое преимущество, которым я обладал, вероятно, было бы полностью омрачено разницей в наших уровнях. По крайней мере, так было с людьми без моих особых способностей. Тем не менее, я не ожидал, что получу преимущество над кем-то, кто находится на той же стадии, что и я.
Отойдя на небольшое расстояние, я впервые за несколько недель принял правильную защитную стойку против настоящего противника, и на моем лице расплылась улыбка. Имея инициативу, я сделал короткий вдох и Сфокусировался, удерживая электрический поток внутри себя, как я практиковал. Я не был в полной готовности, все еще осознавая тот факт, что в моем приемном доме — мне действительно нужно было спросить Уокера, как он называется, когда я вернусь — у меня не будет доступа к почти безграничному Опыту.
Я как раз собирался постучать по своему Пути, когда по полу пробежала дрожь, сопровождаемая глубоким звуком удара огромного гонга или колокола, от которого у меня заболели уши. Я почувствовал, как пол слегка сдвинулся, и я споткнулся, в панике оглядываясь по сторонам, вспоминая, что мы находимся на дне океана. Мой разум наполнился всевозможными возможностями; падающие гигантские камни и бессмысленно гигантские морские существа, нападающие на нас. Отбросив свой Фокус, но держа свою метафорическую руку на рукоятке, я встал и лихорадочно огляделся.
«Похоже, что на меня напал другой Конструкт. Я должен пойти им навстречу и, скорее всего, буду занят отпугиванием их и их подчиненных четвертого и пятого уровней. Если вам случится столкнуться с людьми более низкого уровня, ваша помощь в их разубеждении будет оценена по достоинству, Охотник.
«Подождите, нас атакуют? Разве мы не единственные на планете?!
«Ди Ю Кей Три. Мы, конечно, были, когда я в последний раз осматривал этот мир, однако мои чувства только простираются так далеко. Казалось бы, учитывая маловероятность того, что другой представитель моего вида случайно прибудет в это место, в этот мир, в почти бесконечную мультивселенную, что этот враг пришел искать меня, и, возможно, что боги этого мира сговорились открыть ворота, Хантер.
«Зачем кому-то отслеживать вас в другом мире, чтобы начать драку? Почему боги должны им помогать? Разве они не должны… не вмешиваться? Ты выглядишь очень спокойно ко всему этому, Ди Ю Кей Три.
Спокойствие было преуменьшением, ни тон, ни поза Конструкта не изменились ни в малейшей степени ни при физическом перемещении объекта, ни при объявлении атаки.
«Сейчас я нахожусь в авангарде системных исследований. Даже без того, чему я научился у Лукаса, мои протезы могут значительно превзойти многие другие. Те, кто достигает моего Уровня, не всегда наиболее увлечены своим исследованием. Что касается богов, то в их компетенции разжигание межплановых войн между обитателями их мира и обитателями другого. Возможно, твое присутствие стало последней каплей… Прошу прощения, хотя мой противник, возможно, и не слишком стремится к совершенствованию, это не признак слабости, Охотник.
Я уже открывал рот, чтобы ответить, когда фигура, с которой я разговаривал, просто исчезла; они не погасли, не было ни вспышки света, ни дыма. Они просто перестали быть, как вырезанный кадр из фильма.
Я оглядел зал, думая, с чего мне начать. Несмотря на все то время, что я провел в этом учреждении, я все равно провел смущающее количество времени, ориентируясь по нему, так как, если не считать огней, здание было в основном безликим.
Пожав плечами, я вышел из зала в том направлении, откуда пришел сдвиг, надеясь, что не слишком сильно заблудился. Лукас и DUK3 вроде как похитили меня, но отнеслись к этому довольно мило или, по крайней мере, помогли. Я не мог себе представить, что эти захватчики оставят меня в живых или даже дадут мне шанс выразить, на чьей я стороне, особенно если, как предположил DUK3, боги этого мертвого мира сговорились избавиться от нас. Я никогда не встречал бога, но если они были достаточно мелочны, чтобы начать «войну» из-за трех человек, они звучали как кучка мелких засранцев. Хотя, учитывая комментарии Ксиурнала о том, как они восприняли мое присутствие, возможно, это должно было быть более очевидным…
Еще одна дрожь пробежала по теплому металлу, так что я переориентировалась в этом направлении, сворачивая по длинным коридорам, которые были фактически идентичны тем, которые я оставил, пока не вошла в другой зал — надеюсь, не тот, в котором я начал — с четырьмя странными гуманоидами. фигуры, стоящие в его центре. Каждая из фигур была ниже меня ростом, около пяти футов и относительно стройна для своего роста. Они были странно похожи на рептилий, хотя по форме напоминали людей, с чешуей от темно-синего до лимонно-зеленого, но с красными, фиолетовыми и желтыми перьями, торчащими назад из их голов. И, конечно же, они были частичными конструкциями, хотя, к счастью, только частичными; туники, которые они носили, демонстрировали руки и ноги из различных материалов. У ближайшей ко мне фигуры, казалось, были конечности, сделанные из какого-то перламутрового камня. он был похож на панцирь жука, и я должен был признать, что немного завидовал, когда он ловил свет и отражал яркий, оранжевый, почти перламутровый градиент. У другого были конечности, сделанные из какого-то окаменелого дерева, а у третьего и четвертого конечности были из чего-то похожего на хром и угловатый кристалл соответственно. Это не та раса, которую я видел среди своих вариантов, когда был занят созданием своего тела, что само по себе было интересно, поскольку мне еще предстояло столкнуться с другим примером расы, которую я выбрал, ренами.
«У нас есть компания, какой-то урод. Фу, это отвратительно».
Фигура с конечностями из панциря жука, очевидно, заметила меня и смотрела странными треугольными зрачками в глазах цвета охры на охре. Конечно, оскорбление звучало красиво для моих ушей, и если бы я не был в состоянии понять, я мог бы подумать, что это было очень мягко.
Остальные три фигуры, которые оглядывались вокруг, возможно, пытаясь сориентироваться в безликом лабиринте, повернулись почти как один, чтобы посмотреть на меня, наклонив головы в сторону в движении, с которым я был знаком по DUK3.
«Самая холодная Пустота, посмотри на нее. Думаешь, это эксперимент?» Это от фигуры с хромированными конечностями.
«Надеюсь, что нет, если это то, что аугментация первого уровня делает с вами с творениями этого Конструкта, я не хочу иметь с ними ничего общего». У того, у кого был угловатый кристалл, голос был немного выше, чем у других.
«Давайте избавим его от страданий. Посмотрите на его перья, их почти нет. Хрупкий и хрупкий. Фу.»
«Я не ты. Я… я. Напрасно тратить. Напрасно тратить! Мне не испытание… Да, мне испытание, мне неплохое испытание. Секс вещи. Я сражаюсь с тобой, клоака!
Как и раньше, когда я пытался говорить на их языке, мой голос звучал так, будто я получил слишком много ударов по голове. Кто знал, что у них нет слова для задницы? Тем не менее, я, похоже, донес свою мысль, когда четверо встали в боевые стойки, хотя и не в те, с которыми я был знаком, их тела опустились ниже, почти параллельно земле.
«Мы должны убить его сейчас, а вдруг это заразно?! Это всего лишь первый уровень, мы можем сделать это за мгновение».
Итак, видимо, мой смысл не был передан так хорошо, как мне бы хотелось. Тем не менее, я не думал, что это имело значение для результатов.
Заняв собственную стойку, я сосредоточился и сильно толкнул свой Образец; У меня не было возможности узнать, насколько сильны эти четверо, поэтому я не собирался бездельничать. Праксис захлестнул меня, когда я использовал его почти до такой степени, что мои резервы начали истощаться. Теоретически сдерживаться было здорово, но, поскольку я был в реальной битве с бойцами неизвестной силы, я собирался злоупотреблять непристойной частотой обновления этого мертвого мира изо всех сил.
Четыре фигуры почти замерли на мгновение, когда я собрал свою временную ауру и бросился вперед, надеясь устранить угрозу до того, как они успеют отреагировать. Однако мне показалось, что я недооценил их собственную скорость. Когда я сократил дистанцию, четверо начали двигаться — недостаточно быстро, чтобы казаться нормальными, но определенно быстрее, чем я ожидал, учитывая, насколько далеко за пределами моего уровня я действовал в тот момент. Но какой бы удивительной ни была их скорость, этого было недостаточно, чтобы угнаться за мной. Когда я достиг позиции Хрома, я преобразовал свой импульс в удар вниз, добавив к нему свой вес, когда я подвернул лодыжку. Когда мой кулак коснулся вершины покрытого перьями черепа, я ослабил хватку на своей молнии и позволил ей вытечь в незащищенную плоть с приглушенным, эхом щелкающим и тревожно чертовым хрустом.
Уловив движение краем глаза, я быстро обошла Хрома и повернулась, чтобы поставить их между собой и Жучком, как раз в тот момент, когда мерцающая энергия начала накапливаться в их обращенной наружу ладони. Мое Инстинктивное Предвидение вспыхнуло, и я, не задумываясь, низко нырнул, поймал Хрома за талию и подбросил его в воздух между нами. Возможно, я был не так силен, как был быстр, но с силой в пятьдесят раз большей, чем у обычного человека, чтобы подбросить одного практически беззащитного человека в воздух, не требовалось почти никаких усилий. Когда фигура поднялась в воздух, почти ослепляющий свет осветил зал, и раздался медленный треск звука, когда я увернулся как раз вовремя, чтобы горящая дыра пробила Хрома лучом чего-то похожего на концентрированную плазму. Тело замедлило луч всего на долю секунды,
Зная, что в первую очередь я должен убить мудака из ручной пушки, я бросился к ним, надеясь прибыть до того, как они успеют сделать еще один выстрел, но внезапно обнаружил, что падаю к далекому потолку. Согнув корпус, чтобы обеспечить силу, я повернулся вокруг своего центра тяжести так, чтобы мои ноги были направлены вверх-вниз? И приземлился на корточки, прежде чем прыгнуть изо всех сил… что было ошибкой. Я не много прыгаю, и я несколько забыл, что я был более чем силен и достаточно быстр, чтобы прыгнуть на пятьдесят футов или около того, не выкладываясь на полную.
Я устремился к полу, как ракета, чтобы врезаться в Жучковую скорлупу в брызгах крови. У моих соперников, возможно, были опасные игрушки, но главное — скорость. Вот почему — несмотря на то, что я сбросил кучу импульса, превратив один из них в джем, я также врезался в пол. К счастью, оказалось, что, хотя их конечности делали их быстрее, чем я ожидал, их тела были намного более мягкими, чем мои. Я упал на пол и перехватил дыхание, мое зрение на мгновение потемнело, только чтобы вернуться в себя, когда мой контроль ускользнул, и молния ударила меня. Со стоном я укрепил свою ментальную хватку и встал; мое тело болело везде, но не было похоже, что я повредил что-то слишком серьезно. Оглядевшись, я обнаружил, что Вуди и Кристал смотрят на меня с почти ужасом. и я посмотрел на себя, чтобы увидеть, как кровь и внутренности падают с моей гладкой черной мантии. Я представил, что вижу то, что видели они, и скривился. Наверное, позже мне снились бы кошмары, но здесь и сейчас у меня не было на это времени; на объекте было неизвестное количество этих захватчиков, и подмога могла появиться в любой момент. И учитывая, что я понятия не имел, куда эти ребята попали на шкале силы, кроме первого уровня, я не хотел рисковать только потому, что до сих пор это было довольно легко.
Я побежал к неподвижно смотрящим фигурам, увидев при этом странную пульсацию, и воздух стал слегка непрозрачным. У меня появилось чувство, что я собираюсь сделать что-то глупое, когда я решил бежать сквозь явления, и я снова поблагодарил Инстинктивное Предвидение, когда я сбросил свой вес и ударил ногой, чтобы заставить меня прыгнуть вбок, прыгая по земле, пока я не нашел край. возмущения, только чтобы обнаружить, что я снова падаю вверх, когда меня поймал другой импульс, Кристал начала бежать ко мне серией парящих шагов, сделанных из того же непрозрачного воздуха.
Когда я снова приземлился на потолок, бегущий Кристалл догнал меня, нанося удары и отступая за пределы досягаемости, когда я отвечал. Это был странный обмен; вы никогда не ожидаете драться с кем-то, кто находится вверх ногами, и это было достаточно дезориентирующим, чтобы замедлить меня. Я мог прыгнуть, чтобы добраться до раздражающего дерьма, но я знал, что будет легко пролететь очень короткое расстояние. Мысленно пожав плечами, я собрался с силами, заблокировал приближающийся удар левой рукой и выпустил молнию. Сила прошла через них, когда они напряглись, ленивый дым начал дрейфовать в почти замороженном воздухе, когда он танцевал вокруг них яркими белыми дугами моего высокоэффективного нового дополнения.
В очередной раз отключив питание, я повернулся, глядя вверх – вниз? Я посмотрел на Стоунвуда, который, очевидно, был ответственен за то, что трахнул мое мировоззрение. Не желая врезаться в пол во второй раз, зная, что впереди, скорее всего, будет еще одна битва, я потратил несколько минут, чтобы попытаться понять, насколько сильно мне придется прыгать, но, по-видимому, этого времени было достаточно для моего последнего оставшегося врага. решить, что отступление было лучшей частью доблести. Я смотрел, как фигура начала поворачиваться и бежать, и уже собиралась прыгнуть, как вдруг обнаружила, что падаю. Внезапное переключение вверх и вниз согнуло мой мозг ровно настолько, чтобы у меня не было возможности оттолкнуться. Падение должно было дать Стоунвуду шанс сбежать из комнаты, как бы быстро они ни казались, до того, как я упаду на всю дистанцию, но было одно, чего они не предусмотрели:
Я ударился об пол намного раньше, чем должен был, и двинулся вперед, догнав убегающего гравитационного манипулятора как раз в тот момент, когда они подошли к двери и вонзили мой кулак им в затылок — и я почти уверен, что их череп — треснул. Они медленно падали на землю и кувыркались один за другим в дальнюю стену, где лежали неподвижно.
Отбросив свой Фокус и сойдя с Пути, я подождал минуту или около того, чтобы убедиться, что никто не встает, и после проверки пульса — несмотря на то, что я не знал, есть ли у них вообще пульс — я вышел из забрызганного кровью зала, чтобы продолжить путь. общее направление вздрагивания.
