Атмосфера в войсках союзников была удручающей. Жертв было немного, но это не меняло того факта, что они проиграли первую битву. Кроме того, силы подкрепления их противника и странные массы огня деморализовали их. Тем не менее война была еще далека от завершения.
Эльфы спокойно экипировались и приготовились к следующей битве—то же самое было и с Зичем и его спутниками. Они сели в кружок вокруг костра. Никто не был тяжело ранен, но они не могли спастись от усталости битвы; Ганс сражался с эльфами на передовой, Лайла стреляла магией со всех сторон, а Снок построил и поддерживал гигантский туннель. И все же никто не спал.
Свист!
Огромная волна маны закружилась рядом с ними. Ганс и Снок быстро встали.
Глухой удар!
Зич вышел из волны маны.
“С возвращением, сэр!”
“Да”, — ответил Зих Хансу и протянул Лайле артефакт. Это было то, что можно было назвать главным предметом Лайлы: артефакт телепортации. Лайла позволила Зичу одолжить его, так как он сказал, что ему нужно кое-что проверить в Ментисе. Это действие также означало, насколько Лайла доверяла Зичу теперь, когда без всяких угрызений совести позволила ему позаимствовать редкий артефакт.
“Я хорошо использовал это”.
«Как это было?” — спросила Лайла.
Зич покачал головой. “Невозможно проникнуть в замок, как раньше”.
Зич плюхнулся на землю перед костром. Ганс и Снок тоже вернулись на свои прежние места.
“Было ли наблюдение действительно серьезным?”
“Не имеет значения, насколько серьезно ведется наблюдение. Прежде чем я успел сделать шаг внутрь замка, в него ворвались войска. Я пытался несколько раз, но каждый раз меня блокировали.”
“Вы использовали артефакт с функцией невидимости, которая также скрывает ваше присутствие, верно?”
“Конечно».
“И это все еще было невозможно?”
Эффект навыков Зича в сочетании с артефактом, который делал пользователей невидимыми и скрывал их присутствие, был поразительным. Даже когда они спасали Романну и наблюдение было усилено, они могли перемещаться внутри замка, как будто это был их дом.
“Когда эта сила была высвобождена, проникнуть внутрь стало невозможно».
“Это действительно надоедливая сила», — пожаловалась Лайла.
“Все в порядке. Даже если я убью Короля Железного Племени, это не гарантирует, что наши враги остановятся. Нет, так как они проделали весь этот путь, смерть их короля может оказаться незначительным делом”. Таким образом, несмотря на то, что убийство Рену стало невозможным, Зич не был так уж разочарован.
“Как там атмосфера?”
“Это нехорошо, сэр», — ответил Ганс на вопрос Зиха.
“Этого следовало ожидать с тех пор, как они проиграли битву”.
Тем не менее, это не была бесплодная война, так как они четко подтвердили, что существование, о котором говорил Рену, может выиграть им время до окончания ритуала.
Лайла спросила Зича: “Что ты собираешься делать с этого момента?”
“Я не уверен. Я уверен, что командующие союзными силами что-нибудь придумают”.
“Кстати, командование искало вас, сэр Зич. Они попросили вас посетить штаб-квартиру, чтобы обсудить планы на будущее.” Ганс дал свой отчет.
“О, ну, это утомительно быть таким популярным”, — Зич встал, качая головой. “Я скоро вернусь. Вы, ребята, должны сначала поспать”.
“Да, сэр!”
“Понятно, сэр!”
Когда Зич направился в штаб союзных войск, Ханс и Снок начали готовить свои постельные принадлежности. Казалось, что они очень устали, так как заснули, как только легли. Однако, в отличие от них, Лайла не заснула. Широко открыв глаза, она уставилась на костер.
* * *
Зич вернулся спустя довольно много времени.
“Ты еще не ложилась спать?” — спросил Зих, увидев, что Лайла проснулась. Она встала
” Давай немного поговорим».
Зих некоторое время пристально вглядывался в лицо Лайлы и кивнул. “Хорошо».
Лайла повела Зича прочь от лагеря. Учитывая чуткий слух эльфов, они прошли значительное расстояние. Затем, пройдя некоторое время впереди, Лайла внезапно развернулась и уставилась прямо на Зича.
“Ты знаешь, что я собираюсь сказать, верно?”
«конечно. Ты беспокоишься, что я стану Повелителем Демонов”.
“Ты собираешься переодеться?” Ее тон был серьезным. В ее воспоминаниях, которые были полны дыр, было ясно, как выглядит Повелитель Демонов Силы Зих Мур, включая то, сколько вреда он причинил миру.
Хотя ее воспоминания были пятнистыми, если бы нужно было ее куда-то поместить, Лайла была на хорошей стороне людей. Путешествуя с Зичем, она очень привязалась к нему. Так что для нее это была довольно серьезная проблема.
Поскольку у нее не было воспоминаний о своем прошлом, она не знала о существовании своей семьи, друзей или даже знакомых. Возможно, их даже не существовало, и существовала вероятность, что она даже не была человеком. Таким образом, для нее самыми близкими существами рядом с ней были не кто иные, как спутники, с которыми она путешествовала: Зих, Ханс и Сок. И если она должна была выбрать одного человека в качестве своего ближайшего спутника, это определенно был Зич. Ганс и Снок строго подчинялись приказам Зича как его слуги, поэтому Лайла не могла не держаться с ними на определенной дистанции, планируя планы и разговаривая с Зичем на равных. Короче говоря, Зич был самым близким существом к Лайле. Итак, если Зич превратился в Повелителя Демонов…
У нее не было уверенности, чтобы противостоять Зиху бесстрастно, как раньше. На серьезное отношение Лайлы Зих также серьезно ответил: “По правде говоря, у меня нет никаких мыслей о том, хочу я или не хочу меняться”. В каком-то смысле это был настоящий Зич-подобный ответ.
“Но ты до сих пор старался не меняться”.
“Если быть точным, это был просто результат того, что я делал все, что хотел”.
Несмотря на то, что он совершал добрые поступки, которые соответствовали его личности, общий результат заключался в том, что теперь он был далек от того, чтобы быть Повелителем Демонов Силы.
«Несмотря ни на что, просто тот факт, что я Почетный Рыцарь Карувимана, показывает, что я далек от того, чтобы быть Повелителем Демонов». Даже сейчас Зич думал, что это смешно, что он был Почетным рыцарем Карувимана.
“Тогда изменилось ли то, что ты хотел сделать? Почему это вдруг изменилось?”
“Это потому, что причина, по которой я начал совершать добрые поступки, стала скомпрометированной”.
Лайла собиралась спросить о причине, но вскоре закрыла рот. Учитывая личность Зича, его, вероятно, было уже трудно убедить. Несмотря на то, что Лайле это было любопытно, ей не нужно было слышать об этом прямо сейчас. Более того, даже если бы она это услышала, ничего бы не изменилось.
”Тогда что, если у тебя будет другая причина? «
Взгляд Зича переплелся с взглядом Лайлы.
“Ганс и Снок мечтают стать героями. Как ты думаешь, что с ними случится, если ты станешь Повелителем Демонов?”
“Им придется сделать меня своим врагом».
“Ты, кажется, уверен в этом. Ты не думаешь, что они последуют за тобой?”
“Я не воспитывал их так небрежно. Если я стану Повелителем Демонов, они определенно придут, чтобы победить меня, независимо от того, что они чувствуют”. Было удивительно, что Зич мог сказать это так уверенно.
”И что, по-твоему, я буду делать? «
“Ты, вероятно, сделаешь то же самое. Несмотря на то, что мы путешествовали вместе, ты неплохой человек. С другой стороны, ты пытаешься делать добро”.
«Да. Тогда разве этих причин недостаточно?”
«Ну … ” Это была сомнительная реакция, но Зич не сразу выглядел недовольным и не сказал, что он просто собирается делать все, что захочет. Лайлу не очень удовлетворила реакция Зича, но она не сдавалась. “Тогда как насчет временно?”
“Временно?”
«Да. Я не говорю, что вы должны воздерживаться от перемен из-за ваших связей с нами. Я просто говорю, что мы можем быть временной причиной для тебя не превращаться в Повелителя Демонов”.
“А что будет после этого?”
“Я собираюсь найти для тебя достаточно вескую причину”, — решительно ответила Лайла.
Зич уставился ей в лицо. Как бы демонстрируя свою искреннюю и твердую решимость, она уставилась на Зича с очень серьезным лицом. Зич рассмеялся, как будто эта ситуация показалась ему очень веселой и интересной.
” Это звучит хорошо для меня“, — ответил Зих и продолжил: «Я все равно не закончил тренировать Ханса и Снока. Совершать добрые поступки тоже не так уж плохо, так что я тебя послушаю”.
Лицо Лайлы просветлело.
“Я просто должен продолжать жить так, как я живу сейчас, верно? Не говори мне, чтобы я жил более доброжелательно, чем сейчас. Даже если я собираюсь какое-то время выслушивать ваши условия, есть предел”.
«конечно. Честно говоря, если ты действительно начнешь жить как хороший человек, я буду в ужасе. Поэтому я умоляю вас не заходить так далеко. Мне нравится, какой ты сейчас».
“Как и ожидалось, ты действительно хорошо меня знаешь”, — усмехнулся Зич. Его смех был таким же, как обычно. Это был не жестокий и эгоистичный Повелитель Демонов из ее воспоминаний.
Лайла почувствовала облегчение. Поскольку Зич сказал все это, он, вероятно, какое-то время будет в порядке.
«Но я не могу полностью успокоиться».
Это было лишь временное решение. Ей нужно было как можно скорее найти причину, которая была бы достаточно хороша для Зича, и она тоже не могла ослабить бдительность прямо сейчас. Несмотря на то, что она получила » да » от Зича, это было всего лишь словесное обещание. Если бы Зич решил передумать, на этом бы все и закончилось.
«Хотя, вероятно, он не сделает этого без причины». Однако это также означало, что, если бы была достаточно веская причина, Зич проигнорировал бы свое обещание. ‘Но даже тогда я не могу позволить ему стать Повелителем Демонов». Лайла твердо приняла решение.
“Ну, если мы закончили разговор, давайте вернемся. Даже несмотря на то, что все наши враги в Ментисе, нам не пойдет на пользу уходить слишком далеко от лагеря. Мне тоже нужно кое о чем подумать”.
“Что имеет значение?”
“Я имею в виду, ты, должно быть, не хочешь, чтобы я просто убивал людей к чертовой матери”. Для этой войны Зич планировал оставить всю разработку стратегии офицерам союзных войск, как в его дни Повелителя Демонов, и просто наслаждаться убийством людей.
“Да, это верно».
“Тогда мне нужно найти самый быстрый способ закончить эту войну. Это тоже добрый поступок”.
“Ага!” Лайла ответила с ликованием, но не смогла удержаться от горькой улыбки при следующих словах Зича.
“И я также должен подготовить способ одновременно заниматься своим хобби. Вздох, как и следовало ожидать, совершать добрые поступки так трудно.”
* * *
Король Железного племени Рену находился в подвале замка. Дверь в подвал была полностью открыта. За дверью было видно горящее дерево, но дерево не горело. Удивительно, но огонь, охвативший все дерево, был частью его тела. Дерево обладало мощной властью над огнем вокруг него, что делало его невероятным сочетанием. Дерево было силой, запечатанной под замком, и силой из древней империи Клоуон.
Дерево было большим, и внутри было более чем достаточно места, чтобы вместить большое дерево. Как только он вошел в дверь, он увидел, что лестница была покрыта корнями деревьев до самого основания лестницы. Десятки эльфов стояли под деревом, и все они были полны седых волос и морщин. Поскольку эльфы стареют очень медленно, они были эльфами, которые прожили очень долгую жизнь и у них осталось не так много времени, чтобы жить. Они были старейшинами, которые в прошлом возглавляли Железное племя. Несмотря на то, что смерть была близка к ним, они не собирались умирать в ближайшие несколько лет. Более того, несмотря на то, что их физические возможности были слабее, чем у молодых эльфов, их знания и мудрость из прошлого опыта повысили их магические способности.
Рену очень усердно работал, скрывая старейшин Железного Племени от всех остальных, потому что именно они были причиной того, что Железное Племя смогло использовать древнюю силу Кловона. Даже если Рену пожертвует всеми остальными, он должен защитить их любой ценой.
“Тьфу!” — застонал Рену, наблюдая за ритуалом.
Все его тело болело. Поскольку он получил огромный шрам от ожога в результате общения с Зичем, его тело было обмотано бинтами. Между его бинтами виднелись сильные ожоги. Независимо от того, сколько зелий он вылил на свою кожу, это только на мгновение облегчило его боль, и его кожа не вернулась в нормальное состояние. Кроме того, случайные вспышки боли причиняли адскую боль.
Однако чем больше боли он испытывал, тем больше возрастало его желание завершить этот ритуал—теперь это было даже не просто желание, а навязчивая идея. Своими пылающими глазами, изливающими свой гнев и боль на весь мир, он уставился на пылающее дерево, которое сожгло его тело.
