Мана зеленого и черного цветов была разбросана по всему дереву, указывая на то, что ритуал проходил гладко. Старейшины из Железного Племени вылили ману, которая закружилась вокруг дерева и мягко прошла по огненной тропе. Возможно, под влиянием этого пламя дерева также колебалось, как мана. В этот момент мана дерева, покрывавшая замок, слегка задрожала.
Рену мрачно скривил лицо. «Это снова незваный гость?»
Пару дней назад, когда их враги сбежали, как собаки с низко свисающими хвостами, в конце битвы была предпринята попытка проникнуть в замок.
«Это, должно быть, тот ублюдок!» — Рену погладил его по лицу. Он почувствовал текстуру повязки и гротескную кожу, которая была под ней. Он подумал о ублюдке, который оставил его в таком состоянии.
«Я должен был поймать его тогда!» Рену подумал, что ему следовало схватить этого ублюдка и дать ему то же самое—нет, в десятки и двадцать раз больше боли, которую он чувствовал. Рену бы сжег этого ублюдка, вылечил его, сжег еще раз, а потом снова вылечил. И только если бы он подвергался таким пыткам в течение десятков лет, небольшая часть ярости, которую он чувствовал в своем сердце, утихла бы. Но, включая недавнее вторжение в замок, Зич сбежал отсюда и оттуда, как крыса.
«Я должен был заманить его вглубь замка!’ Рену пожалел об этом—он мог бы захватить Зича с большим количеством войск, но прошло совсем немного времени с тех пор, как он был ранен. Рену был не в том настроении и просто крикнул своим людям, чтобы они схватили ублюдка. Он закончил тем, что скучал по нему.
— На этот раз я не буду скучать по нему! Он повернулся всем телом. Затем он направился к земле. Рену уже приказал своим солдатам позволить Зичу ненадолго проникнуть в замок, если этот ублюдок попытается снова.
Однако один из солдат подошел к Рену и сообщил о неожиданном повороте событий.
«…Что?”
”Кажется, это не тот человек из прошлого раза, ваше величество».
“Что ты имеешь в виду, говоря, что это не тот ублюдок? Тогда, кто это?”
«То есть…мы тоже не знаем, ваше величество».
“…Ты что, шутишь со мной прямо сейчас?”
«О-конечно, нет, ваше величество”. Солдат был не совсем в своем уме, чтобы шутить с Рену, чей и без того скверный характер стал еще более жестоким с тех пор, как ужасные ожоги покрыли большую часть его тела.
Таким образом, солдат быстро объяснил: “Этот человек показал себя, как только он вторгся в замок. И он искал вас, ваше величество. Он попросил нас позвонить Вашему величеству, чтобы подписать новый контракт.”
«…Контракт?”
«да! Он сказал, что ваше величество узнает, если я передам это сообщение! Он не был похож на обычного нарушителя, разговаривающего так в замке.” Произнеся эти слова, солдат низко склонил голову. Внутри головного убора его лицо было мокрым от пота. Он отчаянно желал, чтобы его решение сообщить о нарушителе не было неправильным выбором.
Рену на некоторое время погрузился в размышления; был ли человек, который сказал бы ему такие слова? Но он думал недолго. Некоторые люди сразу пришли ему на ум.
“…Как выглядел этот нарушитель?”
“Я не мог видеть его внешность. Все его тело было завернуто в черную мантию…”
Как и ожидалось, это были они.
“Приведи его ко мне».
“Да, ваше величество!” Солдат ответил громко, без вопросов, и покинул Рену. С тех пор как он смог покинуть сторону короля, сохранив свою жизнь в целости и сохранности, его ноги стали очень легкими.
Рену стоял посреди подвала и неподвижно ждал. Вскоре после этого человек, окруженный множеством солдат, спустился вниз. Плотно закутанный в глубокий плащ, этот человек был загадочной и подозрительной фигурой, и все сопровождавшие его солдаты излучали взрывное чувство нервозности. Фигура в мантии и солдаты остановились перед Рену.
” Вы, ребята, отойдите», — скомандовал Рену солдатам.
Солдаты отдали дань уважения Рену и покинули подвал. Затем Рену заговорил: “Я не думал, что вы, ребята, снова придете ко мне”.
Фигура в мантии оглядела Рену и спросила: “Тебе не нужна охрана?” — спросила фигура в мантии скрипучим голосом. Как будто что-то было не так с его горлом, фигура в мантии звучала очень хрипло.
После того, как солдаты, которые принесли Рену фигуру в мантии, ушли, в подвале больше не было ни одного солдата. Казалось, что в этот момент можно убить Рену, но Рену оставался спокойным.
“По крайней мере, никто не сможет убить меня здесь”.
“Это некоторая уверенность. Я полагаю, что это из-за этой силы”.
Глаза фигуры в мантии смотрели в сторону дверей подвала, туда, где стояло огненное дерево.
“Если вам любопытно, попробуйте поэкспериментировать».
“Нет, спасибо. Я пришел сюда не для того, чтобы драться с тобой”.
“Это так? Тогда зачем ты пришел сюда?”
“За сотрудничество”.
«Ха-ха!” — Рену издал короткий взрыв легкого смеха, но этого было достаточно, чтобы выразить его извращенную насмешку.
“Сотрудничество? Зачем мне это нужно было делать? Разве ты не помнишь, как я убил одного из твоих товарищей, потому что мне больше не нужно было сотрудничество твоей организации? Нет, всего пару дней назад еще один из ваших коллег сказал мне сделать что-то столь же нелепое, как подчиниться вам, ребята. Он сказал, что ваша организация не потерпит предательства. Это все, что вы, ребята, можете сделать?”
“Ты чего-то не понимаешь, Рену Энт Драус”. Голос фигуры в мантии стал тише. “Мы уже решили раздавить вас, ребята. В ближайшем будущем мы отрубим вам головы и пропитаем землю кровью вашего племени”.
“…” Рену пристально посмотрел на фигуру в мантии, произносящую крайне оскорбительные слова.
“Мы прибережем это для будущего». Фигура в мантии продолжила: “Мы принадлежим к тому типу людей, которые при необходимости сотрудничают с нашими врагами”.
”По какой причине мы должны это делать? «
“Союзные войска за пределами Ментиса—разве они вас не очень беспокоят?”
“О, ты это имеешь в виду?” Рену ухмыльнулся. «Послушай, ты, бредовый ублюдок, одетый в грязную тряпку, неужели ты думаешь, что эти идиоты снаружи оттолкнут нас?” Затем Рену поднял обе руки и сказал: “Хорошо, я признаю это. Нашей общей армии не хватает для сравнения, но что с того? Время на нашей стороне, и географическая местность острова является огромным преимуществом для обороны. Более того, у нас есть способ восполнить наши тусклые силы. Итак, почему мы должны принять запрос вашей организации о сотрудничестве? А? Скажи мне.”
Лязг!
Рену обнажил меч на боку и приставил его к шее фигуры в мантии. Заостренные края меча слегка порвали мантию. «Если ты не назовешь мне приемлемую причину, я тоже убью тебя здесь”.
“…” Фигура в мантии некоторое время молчала.
“…Ха-ха-ха!” Довольно скоро из-под мантии послышался насмешливый смех. ”Если ты так уверен в себе, тебе следовало бы просто немедленно отрезать мне шею».
“…”
“Ах, я примерно могу понять твои чувства прямо сейчас. Вы, должно быть, думаете, что есть тайная причина, по которой мы снова обращаемся к вам после того, как вы уже разорвали наше сотрудничество и убили одного из наших товарищей. Да, ты прав. У нас есть свои причины, но мы готовы снова оказать вам нашу поддержку в наших собственных интересах. Но Рену Энт Драс—”
Фигура в мантии говорила так, словно обращалась к кому-то жалкому. “Если бы ты был так уверен, ты бы немедленно отрезал мне шею и пошел своей дорогой. Несмотря на ваши хвастливые слова, вы не в состоянии этого сделать. Я думаю, это просто твой предел. Даже когда у вас в руках такая всемогущая сила, вы полны страха. Как ты жалок, король Железного Племени.”
Скользи!
Меч Рену придвинулся ближе к фигуре в мантии. “Ты, должно быть, хочешь умереть прямо сейчас!”
“Ты не убьешь меня».
На некоторое время между ними воцарилось молчание.
“Ну, хорошо”. Фигура в мантии первой нарушила молчание. “Мои слова были немного слишком резкими. В любом случае, мы снова хотим сотрудничать с вами, ребята. Мы позволим вам одолжить часть наших вооруженных сил».
“Я сказал, мне это не нужно”
“Даже когда Озерное племя вернуло Слезу Озера?”
На мгновение меч, который держал Рену, дрогнул. «…Что?”
“Разве это не было одной из причин, по которой вы, ребята, предали нас? Я говорю об исчезновении Слезы Озера—конечно, это должно было быть не единственной причиной. Вы, ребята, не сразу осуществили этот план, когда Слеза Озера исчезла. Нет, ваше Племя действительно использовало этот период для подготовки? Ну, я думаю, теперь это не имеет значения. Это не меняет того факта, что Слеза Озера вернулась к Озерному племени.”
“Это невозможно! Вы, люди, сказали, что человек украл его и убежал из этого леса!”
”Принцесса Озерного племени вернулась со Слезой Озера».
“Это сделала Леона?” Рену слышал, что Леона сбежала из дома, чтобы найти Слезу Озера. Однако он подумал, что она, вероятно, потерпит неудачу, или, если у нее будет мало шансов получить его обратно, это произойдет после того, как все закончится.
«Она вернулась с ним так быстро?»
”Так что ты собираешься делать?» Фигура в мантии снова спросила: “Если они используют Слезу Озера, ты не сможешь в полной мере использовать всемогущую силу, которая поддерживает недостающие силы твоего племени».
Рену уставился на него так, словно хотел выследить. «…Чего ты хочешь?”
“Ничего».
“Перестань говорить глупости”.
“Вы можете подумать, что это чепуха, но это правда. Если быть более точным, вы, ребята, ничего не можете для нас сделать. Мы сами добьемся того, чего хотим в этой войне”.
“Скажите мне, чего хочет ваша организация!”
“Я отказываюсь!”
“Тогда эти переговоры окончены».
“Тогда отрежь мне шею. Если я не вернусь, моя организация примет это как автоматический отказ”.
Рену крепко сжал свой меч. Его рука дрожала так сильно, что дрожал и меч. Его переполняющий гнев распространился на все, что его окружало. Однако, в конце концов, Рену выронил свой меч. «…Расскажи мне свой план».
“Добро пожаловать на нашу сторону. Давайте начнем наш временный союз”.
Рену сделал суровое лицо, услышав сальный голос фигуры в мантии.
* * *
После окончания первой битвы прошло несколько дней. Союзные войска попытались оправиться от своих потерь и начали планировать новое наступление. Их метод атаки был таким же, как и раньше, за исключением одного изменения.
Шаг!
Эльфийка стояла перед озером. Она была шаманкой Озерного племени, Романной. Она держала в руке голубой драгоценный камень и нервными глазами смотрела через озеро в сторону Ментиса. Союзные войска прошли мимо нее. Солдаты начали садиться в лодки и вытаскивать их на веслах.
Это было началом второй битвы.
* * *
Как и в последней битве, Железное племя пристально смотрело на союзные войска с другого конца озера. Однако количество солдат, свирепо смотревших на своих врагов, было значительно меньше, чем в последней битве. В то время как в последней битве погибло много солдат Железного Племени, меньшее число было результатом размещения резервных сил по всему острову.
Однако меньшее количество солдат не сильно повлияло на общую мощь армии Железного Племени, поскольку у них было секретное оружие.
Треск! Треск! Треск!
Огненные фигуры начали двигаться в сторону озера. Их огненные руки выглядели так, словно они собирались проделать большие дыры в телах эльфов, а их обезглавленные тела выглядели так, словно в любой момент могли выстрелить огнем. Союзные войска, приближавшиеся к острову, при виде этого сглотнули слюну. Однако они не остановились и не развернули свою лодку.
Свист! Стрелы пролетали мимо них. Как и в прошлый раз, первые атаки были нанесены стрелами. С обеих сторон посыпался дождь стрел. Однако огненные фигуры спокойно ждали у озера; казалось, они ждали, когда союзные войска приблизятся к их периметру.
Вспышка!
Следующие атаки были нанесены с помощью магии. Летели огненные шары, кружился ветер, и водяные шары вырывались с обеих сторон—даже тогда огненные фигуры оставались неподвижными.
Однако в тот момент, когда обе стороны немного сблизились—
Свист!
Огненные фигуры двигались. Пламя вырвалось из их голов и устремилось к лодкам. Однако огненные фигуры были не единственными, кто ждал этого момента.
Слеза Озера, которую держала Романна, издала чистый звук.
