К счастью, Тиль был в лесу. Поскольку место, где Ник успешно подслушал разговор Тиля и фигуры в мантии, также находилось в лесу, сердце Ника бешено колотилось. Он думал, что получит ценную информацию, как в последний раз, когда он был в подобном месте.
— Он там. Ник увидел фигуру Тиля в гуще деревьев. Тил был не один.
— Это тот парень! Это ублюдок в мантии предал его. Поскольку его лицо было закрыто мантией, Ник не был до конца уверен, что это тот самый парень, который его высмеивал, но это было не главное. Организация, к которой принадлежали фигуры в мантиях, уже была его врагом, и, чтобы не быть обнаруженным, Ник спрятался за большой куст и распластался на полу. Затем он прислушивался к разговору. Он мог слышать их голоса.
— Хватит о плане.
Ник автоматически нахмурился, услышав хриплый голос фигуры в мантии, насильно созданный, чтобы скрыть его личность. Вдобавок к голосу фигуры в мантии его еще больше разозлил тот факт, что разговор о плане уже закончился.
‘Блин! Я должен был рискнуть и следить за ними более внимательно! Ник подумал. Однако, если бы он действительно сделал это, они бы легко определили его позицию. Тем не менее, он не мог не чувствовать сожаления. Затем, надеясь, что «этот план» снова всплывет, Ник снова сосредоточился на их разговоре.
— Тогда это все, что тебе нужно было спросить? — спросил Тил.
— Нет, я хочу сказать еще кое-что.
«Что это?»
«Похоже, парень по имени Зич обнюхивает, где находятся Уолтер и Элли», — недовольно ответила фигура в мантии.
Сердце Ника колотилось так быстро, что казалось, оно вот-вот разорвется; его сердцебиение было таким громким, что Ник схватился за грудь, но даже при этом он сосредоточил все свои чувства на ушах.
— Что, черт возьми, ты имеешь в виду! Тил говорил не так громко, но Ник отчетливо чувствовал в его голосе настойчивость. «Я думал, вы, ребята, сказали, что хорошо защитите их!»
«Не волнуйся. Каким бы удивительным ни был этот парень, он не сможет сразу найти детей. Даже если он укажет конкретное место, будет легко переместить детей. У нас уже есть подготовка к этому. То, о чем вы беспокоитесь, не произойдет».
«Наш противник — почетный святой рыцарь Карувиман. Его боевое мастерство не уступает мне ни по каким стандартам. Вы, ребята, действительно говорите мне, что вы можете держаться против такого парня?»
«Нам не нужно будет держаться. Мы можем просто взять детей и сбежать. Даже если наш противник — Почетный Святой Рыцарь Карувиман, мы по крайней мере можем выполнить миссию такого уровня.
— Как знать, — с сомнением сказал Тил, но фигура в мантии больше ничего не сказала. Поведение фигуры в мантии, казалось, указывало на то, что ему все равно, поверит ли ему Тиль. Разговор между ними на мгновение прекратился, поскольку между ними возникло странное напряжение. Надеясь, что они раскроют место заключения детей, Ник продолжал слушать разговор, затаив дыхание. Однако, в конце концов, ни Тиль, ни фигура в мантии не нашли ничего, что могло бы указать, где находятся дети. Фигура в мантии снова заговорила.
— …В любом случае, тебе не стоит волноваться и просто сосредоточиться на плане. В худшем случае мы можем использовать дочь Ника, чтобы заключить сделку и увезти вашего сына куда-нибудь еще.
— Ты должен сдержать это обещание любой ценой, — прорычал Тил, словно предупреждая. Как будто у него тоже не было намерений тянуть дальше этот вопрос, он тоже сменил тему разговора.
— Но что ты будешь делать, если действительно отдашь дочь Ника Зичу? Тогда ты больше не сможешь манипулировать Ником, как тебе заблагорассудится.
«Это не имеет большого значения. Наш план находится почти на завершающей стадии, и вам больше не придется приезжать на горный хребет Денест. Тогда от Ника было бы гораздо меньше пользы.
«Не забудь, у этого парня Пирамида Мстительных Душ».
— Да, мы должны забрать это обратно.
Ник осторожно коснулся области вокруг своей груди и ощупал твердую поверхность своего волшебного ящика.
«Если мы потеряем Элли, мы немедленно заведем этого парня в ловушку, убьем его и заберем Пирамиду Мстительных Душ. Теперь ты доволен?»
«Да. Хороший.»
После этого последнего обмена они расстались. Тиль и фигура в мантии исчезли в противоположных направлениях, и Ник вышел из кустов. Держа артефакт, он продолжал преследовать Тиля. Однако с тех пор, как бы Тил ни увеличивал скорость, артефакт быстро терял цель и вращался. Он и сегодня не смог отследить Тиля. Однако, в отличие от прежнего, в его сердце проросла надежда.
— Значит, Зик может знать, где Элли? Учитывая настойчивость в их голосах, казалось, что у Зика были высокие шансы спасти Элли.
«Как и ожидалось от карувиманского почетного святого рыцаря!» Все негативные эмоции, которые Ник сначала испытывал к Зичу, теперь уже ушли, и на смену им пришла признательность мужчине. Элли еще не спасли, и в процессе ее спасения что-то могло пойти не так. Тем не менее, он должен был подготовиться, по крайней мере, к этому.
«Если меня будут таскать туда-сюда эти парни, маловероятно, что Элли останется в живых». Они могли убить Элли, чтобы избавиться от улик. Ник думал, что Тил может оставить Элли в живых, но и в этом он не был уверен.
«Вместо того, чтобы полагаться на это, лучше спасти Элли». Таким образом, Ник молился, чтобы Зич смог спасти Элли. Тем не менее, он не мог покоиться с миром, оставив все на Зича.
— В конце концов, они сказали, что убьют меня, если Элли заберут. Глаза Ника потемнели. Если эти ребята пытались куда-то его увести, это означало, что Элли больше не была в их власти, либо потому, что ее спасли, либо убили.
«У меня не было бы причин ничего не делать, когда это произойдет. Эти ребята должны заплатить за то, что они сделали».
* * *
— Все прошло по плану? Зич увидел, как Ник вышел из леса, и снял халат. «При этом, если фигуры в мантиях попытаются поговорить с ним, он подумает, что Элли спасли, и немедленно попытается напасть на них». Поскольку заложник, который связал его, исчезнет, Ник бросится к ним в мстительной ярости. Однако его план еще не был совершенен; Ему еще нужно было добавить некоторые приправы к своему плану, чтобы сделать его совершенным.
— Он определенно был там, верно? Зич уставился в направлении своей следующей цели. На его губах играла леденящая кровь улыбка.
* * *
Глен был на назначенном ему посту. Однако, как и Ник, он не был заинтересован в патрулировании района. Единственным его интересом было выполнение задуманного, но голова болела, потому что в какой-то момент ситуация пошла наперекосяк. — Какого черта этот ублюдок Ник до сих пор такой тихий? Если все шло по плану, Ник должен был найти Тиля и сообщить людям. Точнее, Ник добьется такого результата, шантажируя Тиля, но правда была не столь важна. Однако Ник по-прежнему молчал, даже когда ожидаемое время давно прошло.
— У него действительно есть какой-то секретный план? Поскольку Ник выпустил контроль над монстрами, он уже был виновником номер один в убийстве своих подчиненных. — Этот ублюдок тоже отклоняется от моего плана?
Глен крепко сжал кулак. В любой ситуации было чертовски неприятно иметь пешку, которая всегда верно следовала своему плану, внезапно отклоняясь от него. «Когда я видел его в последний раз, в нем не было ничего подозрительного». Тем не менее, он выглядел гораздо более подавленным и встревоженным, чем обычно — как будто его ребенка действительно похитили, как гласили слухи. — Мне нужно сначала установить с ним контакт.
Так как он не хотел быть пойманным Зичем, Глен максимально сводил к минимуму контакты с Ником. Однако, поскольку ситуация уже зашла в тупик, ему нужно было связаться с Ником. Глен размышлял о том, когда, как и где он должен встретиться с Ником, как вдруг почувствовал рядом с собой чье-то присутствие. Глен вздрогнул, потому что присутствие казалось слишком близким. Или, точнее, он вздрогнул, потому что не мог обнаружить их присутствие, пока они не оказались очень близко к нему. Это было еще более удивительно, потому что человек, похоже, не особо пытался скрыть свое присутствие.
Рядом был только один человек, который мог это сделать. Настроение Глена резко упало.
— Ах, ты был здесь. Зич махнул рукой в сторону Глена.
Глен чуть не сморщил лицо, но, как обычно, сделал серьезное лицо и надел маску. «Почему, если это не мистер Зич. Могу я спросить, зачем вы проделали весь этот путь? Что было настолько важным, что вы оставили назначенный вам пост? Не показывая своего раздражения, Глен слегка примешивал к своим словам критику. Если бы другие люди услышали его, они бы просто подумали, что он ругает Зича за то, что он отказался от своего долга.
Зич пожал плечами. «Мне нечего сказать об уходе с назначенного поста, но у меня есть кое-что спросить у вас».
— Это важнее нашей миссии?
«Да.»
Зич говорил, что есть нечто более важное, чем найти Тиля, человека, который может немедленно уничтожить Пиалу. Он просто вообразил это? Глен почувствовал зловещее предчувствие. «Что это?» — ответил он, не показывая своих эмоций.
Зич задавал Глену различные вопросы. Большинство из них представляли собой уже подтвержденную информацию об армии монстров. Зич хотел получить более подробную информацию.
Ему незачем было лгать, поэтому Глен ответил правдиво. После того, как Зич закончил спрашивать информацию о количестве высокоуровневых монстров и армии монстров в деталях, он вскоре кивнул головой. — Спасибо за помощь, мистер Зенард.
Глен почувствовал, как у него потрескались губы, когда он украдкой спросил: «Это была несложная задача, но зачем вам эта информация?»
Зич широко улыбнулся; его улыбка показалась Глену чрезвычайно зловещей. «Кажется, я нашел решение, как остановить армию монстров».
Глен отчаянно пытался сдержаться, чтобы не выругаться.
* * *
Глен спросил, каков был метод Зича. На первый взгляд, он просто проявлял свое любопытство, но внутри он усердно работал, чтобы выудить эту информацию из Зича. Однако Зич запечатал губы Глена, сказав, что это секрет. И снова Глену пришлось отчаянно сдерживать себя, чтобы не замахнуться кулаками на Зича.
«Если мне это удастся, Пиалу больше не придется беспокоиться об атаках монстров». С этими словами Зич ушел. Казалось, что Зич сказал ему эти слова, чтобы он меньше волновался, но вместо того, чтобы почувствовать облегчение, Глен почувствовал, как будто его внутренности перевернулись. Некоторое время он смотрел на то место, где исчез Зич, а затем упал на землю.
‘Какое решение?’ Армия монстров, собравшаяся в горном хребте Денест, представляла собой такую грозную силу, что даже Глен не стал бы пытаться победить их без Пирамиды Мстительных Душ. Что может быть решением для победы над такой большой группой монстров?
— Он блефует? Если бы это был любой другой человек, Глен мог бы подумать, что они блефуют, потому что они сошли с ума. Однако проблема была в том, что это Зич сказал ему об этом. Он был из тех людей, которые могли придумать новый метод, чтобы решить эту неразбериху.
«Если решение действительно существует и оно работает…» Тогда репутация Зича достигнет небес. Глен не мог этого допустить. «Мне нужно немедленно пойти и встретиться с Ником». Прежде чем Зич смог реализовать свое решение, Глену нужно было исправить эту ситуацию.
