Зич просто фыркнул, услышав, что прибыл посланник, представляющий графа Флода, и не обратил на это особого внимания. Ему было все равно, даже когда он был уверен, что посланник прибыл в поместье Стилволл, чтобы встать на его сторону.
— Конечно, не в мою пользу, а в их. Их план сделать Зича, который был с ними в родстве, графом Стилволла и каким-то образом использовать его для интриг, был настолько очевиден, что он только рассмеялся. Зич чувствовал еще меньше родства или привязанности к семье Флодов, чем к Стилволлу.
«Какое мне дело до парней, которые объявили войну, когда их дочь и внук были на вражеской территории?» Из-за этого его мать — с ее и без того ужасным характером — взорвалась в новых масштабах и сделала его в юности полным изгоем. Зич не собирался из кожи вон лезть, чтобы избить семью Флодов по этой причине, но он также не собирался прислушиваться к их словам. В конце концов Зич привел Лайлу и Ганса обратно в поместье Стилволл. Зич прогнал все свои мысли о посланнике семьи Флодов и предположил, что граф Стилволл, должно быть, сам прогнал посланника.
— Наконец-то я нашел вас, сэр. Кто-то поспешно подошел к Зичу. Это был Трелл.
Зич посмотрел на Трелла и спросил: «Что такое, сэр?» После его напряженной беседы перед графом, где было обменено много грубых слов, Зич и Трелл вежливо обратились друг к другу, теперь, когда ситуация была улажена. Во-первых, они не питали друг к другу никаких обид.
— Простите, сэр, но не могли бы вы остаться в своей комнате до конца сегодняшнего дня?
Зич ухмыльнулся. — Это из-за посланника графа Флода?
«…Ты знал?»
— Ганс сказал мне.
— Если ты уже знаешь, это облегчит задачу. Не могли бы вы остаться в своей комнате, пока он не уйдет?..
— Это действительно необходимо? Внезапно они услышали незнакомый голос. Трелл нахмурился, а Зич обернулся. Незнакомый мужчина, которому, казалось, принадлежал голос, медленно шел к ним, ведя за собой пару человек. Солдаты Стальной Стены рядом с мужчиной имели то же выражение лиц, что и Трелл. По четким ответам людей было легко сказать, что этот человек был посланником графа Флода.
«Для чего ты здесь?» Трелл первым задал вопрос. Он слегка заблокировал Зича своим телом, как будто не желая, чтобы посланник разговаривал с Зичем. Тем временем Зич решил пока понаблюдать за ситуацией.
— Я собирался уходить, закончив разговор с графом. Кто бы мог подумать, что я столкнусь с такой неожиданной встречей прямо перед отъездом?» Глаза посланника метнулись к Зичу. «Подумать только, что молодой мастер Зич Стальной Стен вернулся…»
Глаза Трелла стали холодными, но, с другой стороны, Зич был впечатлен.
— Он пришел подготовленным. Зич был удивлен, что посланник узнал его с первого взгляда. Даже если семья Флода была семьей его матери, они плохо знали Зича. В конце концов, Стальные Стены не были настолько глупы, чтобы показать потенциального преемника семье, которая предложила свою дочь во имя мира и все разрушила.
«Думаю, им удалось заполучить портрет и запомнить мое лицо. Хотя я немного постарел, не то чтобы мое лицо стало неузнаваемым», — подумал про себя Зич.
Затем посланник пожаловался Треллу. «Но не слишком ли это много? Вы знали, что я пришел к молодому господину Зичу, но пытались его спрятать.
«Мы никогда не прятали его. Поскольку сэр Зич больше не является членом семьи Стилволл, мы просто подумали, что не стоит поднимать вокруг него шум. Прежде всего, разве вам больше не разрешено оставаться в поместье Стилволл?
Хотя граф приказал немедленно прогнать посланника, он задержался в поместье со всевозможными отговорками. Семья Стилволлов была грубой военной семьей, дислоцированной на границе, в то время как мужчина был посланником с вражеской территории. Зная, что граф может применить физическую силу, чтобы вытащить его, посланник шел по очень тонкой линии, чтобы не переступить через терпение солдат Стальной Стены. Благодаря этим усилиям ему удалось наткнуться на сложившуюся ситуацию.
Посланник прошел мимо Трелла и подошел к Зичу. Трелл попытался заблокировать его, но посланник избежал этого препятствия, как мышь, преодолевающая полосу препятствий.
«Приятно познакомиться с вами в первый раз, молодой мастер Зич. Я Клинт Джуд, и я служу графу Флоду.
Зич не ответил. Он просто скрестил руки на груди и уставился на Клинта.
— Я думал, ты обязательно вернешься, молодой господин. Я уверен, что ваш дед, граф Флод, был бы счастлив услышать эту новость.
«Почему этот парень был бы счастлив?» — спросил Зич.
«Извиняюсь?» — спросил Клинт, ошеломленный. Его ошеломила грубая и наглая речь Зича, неподходящая для старшего сына знатного рода. С другой стороны, Трелл и солдаты, сопровождавшие посланника, закрыли рты, чтобы их смех не просочился наружу. Увидев ошеломленное лицо проклятого раздражающего посланника, они растопили всю ярость и раздражение, которые они чувствовали. Затем в их сердцах начало подниматься странное чувство ожидания. Граф Стилволл был потрясен неожиданными словами и поведением Зича, поэтому они надеялись, что этот кровавый посланник станет его следующей жертвой.
«Что вы имеете в виду, почему, сэр? Конечно, граф Флод был бы счастлив, потому что он очень дорожит вами, своим внуком, — сказал Клинт, намеренно избегая того факта, что Зич назвал своего деда «тот парень». Тем не менее, Зич снова просто фыркнул.
«Вы говорите, что парень, который использовал свою дочь и внука в качестве щитов, чтобы нанести удар в спину своему зятю, дорожит мной? Вау, это делает меня таким счастливым, что мое тело дрожит». Затем Зич начал преувеличенно трясти своим телом. Лицо Клинта напряглось. Несмотря на то, что он должен был быть на хорошей стороне Зича, Зич сейчас явно издевался над ним.
— …Я понимаю, что вы чувствуете, молодой господин. Мир дворян не может не быть бессердечным. Тем не менее, что касается тех, кто пострадал от этого, я уверен, что им будет трудно принять то, как обстоят дела. Однако уверяю вас, что наш граф испытал огромную боль за это решение. Он хочет поддержать вас именно из-за этого во многих…”
«Спасибо, не надо.» Зич решил, что ему незачем больше слушать посланника, и перебил Клинта. «Поддержи мою задницу. Какая польза от поддержки, когда он использовал свою дочь и внука, чтобы устроить засаду в поместье Стилволл, был раздавлен, а вместо этого изгнан? Мне это не нужно, и даже если мне это нужно, я сомневаюсь в способностях вашей стороны.
«…» Клинт плотно закрыл рот. Событие, о котором говорил Зич, никогда не упоминалось в поместье Флода. Семья Флодов устроила засаду в поместье Стилволл, используя мир как прикрытие, но, вопреки их ожиданиям, они были полностью раздавлены возмездием Стилволлов. Несмотря на то, что граф использовал свою собственную кровь, чтобы сфабриковать мир, единственное, что ему осталось, — это насмешки и оскорбления, которые он все же потерял после совершения такого бесчестного поступка. Таким образом, об этом происшествии было запрещено даже упоминать в имении Флода. Однако Зич беззаботно нарушил это правило.
Клинт хотел тут же закричать от гнева, но не мог этого сделать. Он также больше не мог видеть, как жители Стилволла смотрят на него глазами, полными насмешки. — …Я понимаю ваши чувства, молодой мастер. Поздравляю вас с возвращением и надеюсь увидеть вас снова. Тогда прошу меня извинить». Вопреки тому, как он использовал любые средства, чтобы отсрочить дату своего возвращения и изучить внутренние дела графа, посланник быстро ушел со своими спутниками.
Солдаты Steelwall немедленно подошли к ним ближе; они шпионили за посланником и его группой, пока они уходили. Однако шаги солдат казались странно легкими. Когда Клинт, его группа и солдаты исчезли из виду, Трелл расхохотался. Он не смеялся бурно, но этого было достаточно, чтобы выразить свою сильную радость.
«Хе-хе-хе! Ах, это самая смешная сцена, которую я когда-либо видел». Трелл был свидетелем сцены, о которой он мог говорить с друзьями и смеяться над ней.
— Сэр, я не ожидал, что вы встанете на нашу сторону. Я искренне благодарю вас за это, в том числе за то, что я смог посмотреть забавную сцену». Возможно… у Зика была какая-то давняя привязанность к Стилволлу? Трелл немного обнадежился.
«Хм? Что вы говорите о том, чтобы присоединиться к кому? Зич моргнул, как будто понятия не имел, о чем говорил Трелл.
— …Разве ты не оскорбил посланника Флода и не принял нашу сторону?
«Извините, но я не был? Почему я должен быть на стороне Стилволла? Все, что я сделал, это просто беззаботно предупредил, так как этот парень сказал так много чепухи».
Предупреждение? Как могут такие змеиные слова, полные злобы, быть просто предупреждением? Трелл потерял дар речи. Он слегка взглянул в сторону Зича. Лайла держалась за голову и тихонько вздохнула. Затем он снова перевел взгляд на Зича и спокойно стоял там, как будто не сказал ничего плохого.
— …Как говорит граф, было бы лучше просто исключить его из числа преемников. Впервые с тех пор, как Зич раскрыл свои навыки, Трелл понизил свое высокое мнение о последнем.
* * *
Клинт покинул поместье Стилволл и прибыл в поместье Флодов. Как только он вошел в поместье Флода, он почувствовал облегчение. Несмотря на то, что он вел себя уверенно в поместье Стилволл, все это время он был чрезвычайно напряжен, потому что граф Стилволл мог в любой момент отрезать ему шею по странной прихоти. Отношения между Стилволлом и Флодом были настолько плохими. Однако даже это испытание наконец закончилось.
После того, как Клинт вернулся в поместье Флодов, он не мог перевести дух. Несмотря на то, что силы графа Флода были слабее, чем силы графа Стилволла, они не были настолько слабы, чтобы внешняя сила могла делать все, что захочет, внутри их поместья. Первое, что сделал Клинт после перерыва, — упорядочил в уме то, что произошло в поместье Стилволл. Большинство вещей было похоже на то, что было раньше; Грубость графа Стилволла все еще была на пике, как и остальные члены семьи Стилволл.
«Эти наглые ублюдки». Несмотря на то, что Клинт всегда сохранял вежливость по отношению к графу Стилволлу, как к члену семьи Флодов, у него никак не могло быть благоприятных мыслей о графе Стилволле. Честно говоря, он хотел отказаться идти в Стальную Стену, несмотря на приказ своего господина. «Однако, поскольку на этот раз я добился успеха, мои усилия не пропали даром».
Клинт ухмыльнулся и вспомнил неожиданную встречу в особняке графа Стилволла. Он познакомился с Зиком Стилволлом, внуком графа Флода и старшим сыном Стилволла, который ушел после того, как больше не мог терпеть дискриминацию в семье Стилволлов. Однако он вернулся недавно. Семья Флодов тщательно искала его местонахождение, так что это определенно была хорошая новость.
«Даже несмотря на то, что он очень груб». Когда Клинт вспомнил свой разговор с Зичем, в его голову снова закралось раздражение. «Поскольку он вырос в этом захламленном поместье Стилволл, я думаю, его вульгарное и низкое поведение ничего не может с этим поделать».
Однако это не имело значения; он выполнил свое предназначение. «Граф Флод действительно пытается достичь цели, вероятность которой мала». Сделать кого-то из своей родословной следующим графом Стилволлом и использовать его влияние звучало как хороший план, но все знали, что это непростая задача. Граф Флод также, вероятно, не думал, что у этого есть высокие шансы на успех.
— Неплохая идея просто немного поковыряться. Для этого тоже не потребуется много охранников, но я бы очень хотел, чтобы граф подумал о людях, которым приходится рисковать своей жизнью. Клинт вздохнул. Карета, в которой он ехал, продолжала двигаться, и в конце концов он добрался до особняка графа.
Несмотря на то, что это было не так давно, казалось, что он не возвращался целую вечность с тех пор, как был в Стальной Стене. Клинт уже собирался войти в особняк, чтобы отчитаться, когда услышал знакомый голос.
— Это вы, мистер Джуд?
Клинт обернулся и повернул голову на голос. — Ах, это было давно. Он обменялся рукопожатием, выкрикивая имя человека. «Г-н. Зенард.
