Граф Флод размышлял над информацией, которую принесли его разведчики. Как правило, они узнавали, к чему стремятся их враги, сколько и кто будет в группе, выполняющей эту цель, и так далее. Целью их врага было поместье Пинне, и причина этого шага заключалась в том, чтобы в первую очередь стереть основания, согласно которым союзные силы находились на территории Королевства Кронон. Если поместье Пинне падет, Королевство Кронон немедленно объявит Стальных стен победителем и потребует от союзных войск немедленно эвакуировать королевство. Кроме того, этот запрос может не заканчиваться простым предложением.
Однако даже после того, как он точно раскрыл планы своего врага, граф Флод выглядел более недовольным.
— Это действительно их единственное намерение? Сумма, которую Стальные стены получат от этого плана, была слишком мала по сравнению с рисками, на которые им пришлось бы пойти. Согласно этому плану, Стальным Стенам пришлось бы разделить свою и без того маленькую армию, в результате чего оборона главной базы соответственно ослабла. Если бы это произошло, союзные войска могли бы гораздо легче прорваться через их оборону и захватить их. По сравнению с этим огромным риском единственное, что выиграет их противник, — это расчистить территорию союзных войск для участия в этой войне. Даже если королевство Кронон вмешается в войну позже, союзные силы могут опустошить поместье Стальволл до этого, к радости графа Флода.
Кроме того, стоял вопрос о том, сможет ли отряд противника вообще достичь своей цели. Поместье Пинне также подготовило свою оборону, и для отряда казалось огромным подвигом захватить поместье Пинне с их сравнительно небольшим количеством. Сколько ни думал об этом граф Флод, потери и приобретения не совпадали.
«Однако в настоящее время верно то, что эти ребята разделили свою армию». Если бы они только подумали об этом, это не было бы плохой новостью для союзных войск.
— Я отложу размышления о других намерениях, которые у них могут быть. Не похоже, что я могу вывести это с моей текущей информацией. Кто знал? Этот заносчивый стальной ублюдок мог просто сойти с ума под давлением этой войны (хотя шансы на это были мизерные).
‘Тогда, что мне теперь делать? Должны ли мы продолжать атаковать их главную базу, как сейчас, или разделить наши силы, чтобы преследовать отряд нашего врага? Нет, как я и думал с самого начала, плохо сначала опустошать поместье Стилволл. У графа Флода было много вариантов, и у каждого были свои преимущества. Граф Флод ломал голову, пытаясь понять, какой из них лучше подходит для союзных войск — нет, для него. Затем, пока он обдумывал эти мысли, охранник снаружи сообщил ему, что здесь посетитель.
«Сэр граф! К вам пришел виконт Пинн!
«Впусти его!» Граф Флод недоумевал, зачем виконт пришел к нему. «Надеюсь, ничего сложного…»
Граф загадал желание, но оно тут же было подавлено. В отличие от своего обычного «я», виконт Пинн выглядел крайне взвинченным и нервным.
«Что это?»
— Я уверен, вы слышали, что Стилволлы посылают отряд в наше поместье, сэр, — сказал виконт Пинн.
— Конечно.
«Мы должны остановить их немедленно! Пришлите сюда войска, принадлежащие моему поместью!»
Лицо графа Флода мрачно исказилось. Его раздражало, что виконт поспешил сказать что-то такого уровня. Даже если дела его поместья были важны для виконта Пинна, он был главнокомандующим союзными войсками. Не виконт должен был говорить ему делать то или иное. Кроме того, виконт спросил его скорее командным тоном, чем вежливо.
— Я был слишком снисходителен к нему? — недоумевал граф Флод. Граф обращался с виконтом Пинном хорошо, в отличие от своего обычного вспыльчивого характера, поскольку виконт был главной причиной, по которой они смогли сохранить эту войну внутренней борьбой в Королевстве Кронон, но граф начал задаваться вопросом, не принял ли он неправильное решение. делая это.
— Я должен показать ему, кто в доме хозяин. Конечно, граф Флод не мог сразу отрубить голову виконту Пинну или сместить его с занимаемой должности. Они по-прежнему должны были действовать как равные товарищи в этом союзе. Какие бы блага ни приносил ему виконт Пинн, в их силах все равно оставался большой пробел; человек, который потерял бы больше всего, если бы союзные войска потерпели поражение, был виконт Пинн. Было много способов, которыми граф Флод мог сокрушить гордость и достоинство виконта. Тем не менее, граф Флод вскоре не смог претворить свои планы в жизнь.
Виконт Пинн украдкой взглянул на стражников, стоявших у его палатки, и посмотрел в сторону палатки. Затем он выгнул спину, приблизил лицо к ушам графа и сказал тихим голосом: — То есть, если вы не хотите, чтобы другие узнали, что вы сотрудничали с Беллидами, сэр.
Граф Флод резко поднялся со своего места. Его рука инстинктивно потянулась к мечу на поясе, но его меч лежал в углу казармы. Тем не менее, кровожадность графа не утихала, и его пальцы дергались. Казалось, он хотел протянуть руки и задушить шею виконта Пинна. Почувствовав кровожадность графа, виконт Пинн поспешно сказал: — Успокойтесь. Я также являюсь последователем Беллида, поэтому я ни за что не расскажу о вас другим».
Граф Флод остановился. — …Ты последователь Беллида?
«Да.»
«Ха!» Граф Флод почувствовал глубокое облегчение и откинулся на спинку стула. Глубоко вздохнув, он посмотрел на виконта Пинна. Даже если он сотрудничал с Беллидами, то, что виконт Пинн был последователем Беллидов, стало огромным шоком. Может быть, мысль о том, что его связь с Беллидами могла распространиться на внешний мир, настолько беспокоила его, что граф легко признал, что виконт Пинн был последователем Беллидов.
«Теперь я знаю, каково это — умереть от шока. Пожалуйста, будьте осторожны, чтобы не слишком сильно напрягать сердце этого старика».
— Вы все еще кажетесь здоровым и здоровым, сэр. То, как ты собирался убить меня только что, произвело на меня большое впечатление, — сказал виконт Пинн, и выражение его лица стало серьезным. — Впрочем, хватит болтовни. Это очень срочное дело. Мы должны немедленно уничтожить отряд Стальных стен.
«Я понимаю. Если вы последователь Беллидов, в замке вашего поместья должны быть следы Беллидов. Если новость о том, что семья Пинне связана с Беллидами, станет известна прямо сейчас, это окажет решающее влияние на союзные силы. Тем не менее, ситуация была намного хуже, чем представлял себе граф Флод.
«Там не просто следы. Я уверен, вы знаете, что северная база Беллидов была уничтожена.
«Я знаю. Карувиманы энергично распространили эту новость по всему миру.
«Pinne Estate — это новая северная база, которая заменит старую».
«Какая?»
«И я тот, кто будет отвечать за эту базу». Важность простого последователя Беллида и менеджера северной базы Беллида была невероятно разной. Выражение лица графа Флода напряглось, когда он услышал важное положение виконта Пинна.
«Причина, по которой мы сотрудничали с вами, заключается в том, что мы хотели расширить и обезопасить нашу новую северную ветку».
— …Значит, ты использовал меня.
— Разве это не то же самое и для тебя?
Граф Флод посмотрел на виконта Пинна, но не выказывал никаких признаков агрессии, как прежде. «…Отлично. Я не буду говорить о таких глупостях, как доверие и вера, когда мы оба используем друг друга. Зачем ты сообщаешь мне такую важную информацию?
— Я хочу показать вам, насколько важен для нас этот план. Поэтому, пожалуйста, сформируйте армию, чтобы остановить их».
— Вы сказали, что отвечаете за северную ветвь Беллидов. Почему ты не можешь остановить их сам?
«Как известно, в донесениях говорится, что Белри Вейг входит в состав отряда. Конечно, учитывая нынешнее положение Карувиманов, он сопровождает Стальных стен, чтобы следить за полем боя, но именно поэтому это еще опаснее.
— Остальные ваши войска должны быть каким-то образом связаны с Беллидами.
«Да. Без Беллидов у нас есть лишь горстка солдат. Это было крайне опасно. Если Белри Вейг вынюхала беллидов среди солдат поместья Пинне, их прежний план по привлечению карувиман на свою сторону против Стальных стен может вернуться вместо этого, чтобы преследовать их.
— …Что, если я откажусь?
«Сэр, вы думаете, что можете отказаться? Вы уже в одной лодке с нами».
«Я могу симулировать невежество. Беллидам все равно никто не поверит.
— Я знаю, что ты не будешь таким глупым. Это не просто обычное дело — речь идет о новой северной ветви Беллид. Не только Карувиманы, но и Королевство Кронон пошлют свои силы, чтобы отчаянно расследовать и разрешить ситуацию. Если вы уверены, что выйдете чистым, вы можете делать все, что захотите».
— Вы, ребята, никогда не отпустите меня так просто, верно?
«Я вообще должен это говорить? Я также собрал много улик в своем особняке.
У графа Флода не было другого выбора, кроме как признать, что у него есть только один выход. «Отлично. Я пошлю войска в поместье Пинне.
— Отличный выбор, сэр.
«Но!» Граф Флод посмотрел на виконта. «Помните, что это большое исключение! Если вы, ребята, планируете обращаться со мной, как с марионеткой, я тоже не останусь без дела!»
Виконт низко поклонился и сказал: «…Не беспокойтесь, сэр. Я не лгал о том, что был в одной лодке».
Гнев в глазах графа Флода уменьшился, когда его настроение смягчилось в ответ на раболепную позу виконта. — Это все, что ты хочешь сказать?
— Я искренне извиняюсь, но у меня есть еще одна просьба.
Брови графа Флода дернулись. Как посмел виконт сделать еще одну просьбу даже после предупреждения. Тем не менее, граф наклонил подбородок, чтобы виконт продолжал, в то время как виконт сохранял свою подобострастную позу.
Затем виконт Пинн сказал: «Пожалуйста, подключите к этой операции Глена Зенарда».
«…Ты злишься?» Вопрос графа Флода был резким, но он не собирался оскорблять виконта Пинна. Ему просто было искренне любопытно, о чем, черт возьми, думает виконт.
Граф продолжил: «Несмотря на то, что этот парень кажется немного… нет, совершенно сумасшедшим прямо сейчас, он все еще почетный рыцарь Карувимана. Почему вы хотите оставить эту операцию на него? Хочешь сказать всем, что мы связаны с Беллидами? Может быть, вы шпион карувиман?
— Мы не можем использовать никого из наших последователей, пока в отряде Белри Вейг, так что даже если мы отправим почетного рыцаря Карувимана, это не будет для нас потерей. Более того, Глен Зенард — один из наших сильнейших солдат. Поскольку есть большая вероятность, что отряд состоит из самых элитных солдат Стилволла, мы должны отправить его, чтобы сбалансировать разницу в качестве солдат на нашей стороне.
Слова виконта имели смысл. Однако граф Флод сузил глаза. — Это твоя единственная причина?
«Какая еще причина была бы у меня? У нас будет больше шансов защитить мое поместье, если мы воспользуемся таким великим талантом, как Глен Зенард. Сэр, я упоминаю об этом только на тот случай, если вы исключите Глена Зенарда из этой операции только потому, что он почетный рыцарь карувимен.
— …Ладно, я поверю.
«Тогда Глен Зенард…»
«Сначала я подумаю о вашем предложении в благоприятном свете. Почему бы тебе не уйти сейчас?
«…Я понимаю. Сэр, я смиренно надеюсь, что вы глубоко обдумаете мои предложения. Виконт Пинн попрощался и вышел из палатки. Сначала он просканировал солдат, охраняющих палатку; у них не было никаких признаков того, что они слышали его разговор с графом Флодом.
Виконт Пинн направился к своей палатке. Он выглядел спокойным, но его сокровенные мысли были в смятении. «Я раскрыл это в конце».
Все его попытки скрыть свою личность и держаться подальше от графа Флода пропали даром. Виконт Пинн вздохнул, но ничего не поделаешь, поскольку ему нужно было защитить северную ветвь Беллида. Тем не менее, у него также был огромный вопрос в его голове.
«Они приказали мне включить Глена Зенарда в группу преследования любой ценой. Что, черт возьми, это значит? На самом деле идея включения Глена Зенарда исходила не от него; это был приказ начальства. Хотя он недоумевал, почему ему дали такой приказ, он вскоре стер все сомнения из своей головы. — Я просто сделаю, как мне сказали.
Однако это также породило еще одну проблему. Граф Флод сказал ему, что положительно отнесется к предложению виконта, но будущее непредсказуемо.
«Что мне делать, если он не включает Глена Зенарда?» Сдаваться было не вариант. Он глубоко задумался, следует ли ему убедить или угрожать графу и какие предлоги использовать для обоснования своих рассуждений. К счастью, ему не пришлось ломать голову в поисках подходящего предлога. Как предположил виконт Пинн, Глен Зенард был включен в группу преследования. Вскоре группа войск союзных войск была отправлена в поместье Пинн, и Глен Зенард стоял впереди с глазами, полными убийственных намерений.
