Группа преследования неуклонно мчалась вперед на своих лошадях. Команда преследования была сформирована наспех и вынуждена была преодолевать большое расстояние, но все ее члены были известными элитами и двигались мастерски.
Однако даже они заколебались, увидев перед собой большой лес.
— Что вы собираетесь делать, сэр? — спросил вице-капитан капитана группы преследования союзных войск.
«Местность хороша для засады. Кроме того, на стороне наших врагов эльфы. Общеизвестно, что в лесу эльфы были несравненно сильнее людей. Похоже, капитан думал так же и пока остановил свои войска.
«Следы нашего врага продолжаются отсюда». Были следы того, что вокруг двигалась довольно большая группа людей, и было ясно, что силы Стальной Стены двигались по этому пути. Капитан снова обратил внимание на лес, который был заполнен деревьями от края до края, и каждый раз, когда ветер проходил сквозь них, их листья шуршали. Эта лесная сцена изобилия жизни под голубым небом наполнила бы большинство зрителей чувством покоя и безмятежности. Тем не менее, для группы преследователей лес выглядел застенчивой змеей, прячущей свои ядовитые клыки.
— Его тоже трудно объехать. На противоположной стороне леса с тропой в центре стояла большая скалистая гора. Это было жесткое сооружение, где стояли лишь несколько деревьев, едва успевших пустить корни, и открыто выставлялись сероватые скалы, покрывавшие его. Даже эльфы не смогли бы спрятаться в местности, где так мало деревьев. Кроме того, местность также ограничивала их движение. Даже если бы они были на хорошо обученных, дорогих лошадях, они не смогли бы проехать через скалистую гору. Даже если бы это было возможно, их скорость была бы сильно ограничена.
— Если эти ребята вот так доберутся до центра поместья Пинне и нападут на замок, мы можем опоздать. Таким образом, у них не было возможности пойти окольным путем, и им пришлось бы пройти через скалистую гору.
— Как я и думал, разведчиков в лес послать? Однако независимо от того, найдут ли разведчики своего врага, на все это уйдет много времени. Капитан разочарованно посмотрел на лес.
«Что ты думаешь, что ты делаешь!» Затем он услышал сердитый голос позади себя. Капитану было неприятно услышать переполох в и без того сложной ситуации. Тем не менее, человек, который безрассудно приблизился к нему, был тем, кого капитан не мог просто так отмахнуться: Глен Зенард. Статус и титул Глена были не только потрясающими, но и его навыки считались лучшими в союзных войсках. Таким образом, капитан подавил свое сильное желание кричать в ответ.
— Что такое, сэр? — спросил капитан.
«Вот что я хочу спросить у вас! Почему ты остановил команду!
«Впереди густой лес. Если эльфы ждут нас внутри, чтобы устроить засаду, мы можем сильно пострадать. Если мы обойдем его, это займет у нас слишком много времени, поэтому я пытаюсь придумать…
«Начнем продвигаться вперед!»
Люди нахмурились от слов Глена. Некоторые из них даже симулировали кашель, чтобы показать свой дискомфорт. Тем не менее, Глен не отступил.
«Если мы будем медлить слишком долго, поместье Пинне будет захвачено. Даже если наших врагов немного, мы подтвердили, что они являются элитой элит. Если они нападут на замок поместья Пинне, ослабленная оборона не сможет долго продержаться. Во-первых, силы виконта даже не велики.
«Но если мы начнем опрометчиво и попадем в засаду…»
— Значит, все к лучшему. Наш враг разделил свои и без того небольшие отряды, и больше он их разделить не может. Таким образом, если на нас нападут, значит, весь отряд находится внутри леса. С другой стороны, это означает, что безопасность поместья Пинне на данный момент будет гарантирована. После этого мы можем спокойно уничтожить силы в лесу».
— Хм… — капитан задумался над словами Глена. Хотя Глен выступил с дерзостью, в его словах была логика. Единственное опасение заключалось в том, что они могут понести большие потери из-за засады…
«Вместо того, чтобы рисковать тем, что поместье Пинн будет захвачено, для нас было бы лучше рискнуть попасть в засаду», — подумал тогда капитан.
«Вице-капитан!»
«Да!»
«Возобновите продвижение вперед. Скажи остальным мужчинам.
«Да сэр!»
«Предупредите их, чтобы они были начеку, потому что мы можем попасть в засаду».
— Понял, сэр! Заместитель быстро передал приказ своим подчиненным, а его подчиненный громким голосом передал информацию остальной команде. Капитан осмотрел окрестности. К тому времени Глен исчез, и казалось, что он вернулся в исходное положение, как только его просьба была удовлетворена.
«Глен Зенард…» Его военная мощь была невероятной, и, судя по его только что сделанному предположению, было очевидно, что у него тоже есть голова на плечах. Однако лицо капитана все еще было хмурым. «Он вовсе не приятный человек».
Группа преследования снова ринулась через тропу. Копыта лошадей яростно цокали по земле, и даже набирая скорость, группа преследователей не переставала настороженно осматривать лес. Некоторые наблюдали за лесом больше, чем за фронтом, продвигаясь вперед. Это было вполне естественно, поскольку описания совместимости эльфов с лесом были хорошо известны в человеческом мире.
Лес был не очень большой, и было тихо. Вместо летящих стрел их внимание привлекали только шуршащие листья. Группа преследования надеялась, что эта тишина и покой продлятся до тех пор, пока они не доберутся до конца леса. Однако, как обычно, такие пожелания никогда не исполнялись.
Ух!
Между громким топотом лошадей они услышали слабый свистящий звук. Все в группе преследования услышали шум и почувствовали, как все волосы на их теле встают дыбом.
лязг! лязг! лязг!
Как и положено элитным бойцам союзных войск, они блокировали внезапные летящие стрелы. Это также было причиной того, что они постоянно держали бдительность в лесу и умело блокировали летящие к ним стрелы. Однако не все успешно блокировали летящие стрелы.
«Фу!»
«Агх!»
«Кек!»
Пронзенные стрелами в критических местах падали с коней и издавали пронзительные крики. Большинство из них моментально погибли, а тех, кто остался в живых, жестоко растоптали пришедшие за ними лошади.
— Это засада!
«Не тормозите! Давай сначала уйдем отсюда!»
«Поднимите охрану! Сбивайте летящие стрелы как можно чаще!» Группа преследования не останавливалась. Вместо этого они увеличили скорость, так как подходящего места для поворота тоже не было. О решении преследовать эльфов в лесу не могло быть и речи.
Капитан заглянул вглубь леса с помощью маны. Он увидел, как что-то бегает между деревьями. «Как и ожидалось, это эльфы».
Столкновение! Он стиснул зубы, сбив летящую к нему стрелу. Однако в то же время он почувствовал облегчение. — Они не в столице.
По неизвестной причине граф Флод приказал ему защитить поместье Пинн, даже ценой принесения в жертву всей команды преследования. Если их враги все еще были в этом лесу, ему, по крайней мере, не нужно было беспокоиться о том, что столица поместья Пинн подвергнется вражеской атаке.
— Нам нужно сначала выбраться отсюда и окружить лес. Затем группа преследования могла медленно отогнать их с их гораздо превосходящим числом. Неплохим вариантом было и полностью сжечь лес, но засада была не единственной ловушкой врага.
Крррррэк! В воздухе раздался зловещий звук. Он исходил от скалистой горы рядом с ними.
«Что это?»
«Что это за звук?»
Рыцари, которые блокировали стрелы, поднимая охрану в лесу, посмотрели в сторону скалистой горы. Они также чувствовали, что звук, исходящий от скалистой горы, был очень зловещим.
«Капитан!»
«Я знаю.» Капитан также оценил скалистую гору. Казалось, должно произойти что-то плохое, но команда преследования не могла позволить себе изменить свой план. — Давай уйдем отсюда как можно быстрее. Неважно, если мы уйдем от скалистой горы и этого леса. Однако ситуация пошла не так, как они ожидали.
«Ах ах?»
«Это оползень!»
«Беги!»
Рыцари неистово закричали, и капитан тоже поспешно взглянул на скалистой горы.
Круши! С каменистой горы катились камни. Большинство из них были маленькими камнями, но были и большие камни размером с человеческое тело. Кроме того, камни скатывались по склону холма и быстро набирали достаточную скорость, чтобы стать устрашающим оружием.
«Блин!» Капитан не мог не ругаться на их ситуацию. За это короткое время его мозг лихорадочно пытался найти решение. Прикусив губы, он влил в шею много маны и закричал: «Оставь своих лошадей и избегай камней!»
Хотя казалось, что рушится вся гора, капитан быстро понял, что оползень был просто небольшим обвалом поверхности скалистой горы, и размер был не таким большим, как казалось. Смеяться, конечно, тоже было не над чем. Капитан подумал: «Мы можем свести ущерб к минимуму, если оставим лошадей и будем двигаться сами!» Поскольку все они были элитными солдатами, они могли избегать падения камней с чрезвычайно высокой скоростью.
По команде капитана рыцари спрыгнули со своих лошадей, быстро увернулись от катящихся камней и разбили большие камни, вливая ману в свои мечи. Однако камней было так много, что не все воины смогли избежать повреждений.
Бам!
«Ак!» Рыцарь, пораженный в голову камнем размером с кулак, с криком упал на землю. Камни бесчисленное количество раз били по его беспомощному телу.
Трескаться! Жизнь рыцаря оборвалась, когда в его тело врезался гигантский камень, а огромное количество крови, просачивающееся сквозь его доспехи, сделало его смерть более чем неизбежной. Более того, на группу преследования напали не только камни.
Свуш! Свуш! Свуш! Бесчисленное количество стрел летело из леса. Стрелы безжалостно попали в промежутки рыцарей, отчаянно пытавшихся избежать падающих камней. Рыцари, пораженные стрелами, падали на землю, и камни в одно мгновение накрыли их. За короткое время по всей округе было воздвигнуто множество каменных гробниц, и оползень, который, казалось, будет длиться вечно, наконец закончился. Было потеряно много жизней, и большинство лошадей были мертвы. Остальные солдаты были покрыты грязью и пылью, из-за чего выглядели побежденными и измученными, но многие солдаты были еще живы. Это произошло благодаря сообразительности капитана и выдающимся индивидуальным способностям солдат. Однако их кошмары еще не закончились.
«Убей их!»
«Оуаааааа!» Из леса с громким криком выскочили рыцари с мечами. В отличие от измученной группы преследования, рыцари Стальных Стен выглядели такими же энергичными и живыми, как всегда. Впереди всех выбежала фигура с высокомерной улыбкой. Фигура мгновенно приблизилась к врагу и мгновенно убила трех ближайших солдат.
Затем он глубоко вздохнул и закричал: «Где ты, Глен Зенард?! Давай сыграем здесь еще один раунд!» Этими словами два отряда официально начали свое противостояние.
