Зих, Ганс и Снок вместе поужинали у костра. Меню на ужин было таким же, как и вчера: свежевыловленная дичь. Однако Зич не поймал сегодняшнее мясо. Поскольку у солдат Иоахима больше не было пациентов, за которыми нужно было ухаживать, теперь они могли охотиться сами. Жизнь Зича, когда ему приходилось кормить людей, официально закончилась.
Солдаты поймали дикую свинью, насадили ее на кусок дерева и приготовили на костре—это была супер простая еда, которая существовала со времен пещерных людей. У них не было ни приправ, ни специй, поэтому противный запах свиньи просачивался прямо им в нос. Зич не был разборчив в еде; в прошлом он однажды выживал, выпивая только воду в течение нескольких дней.
Но—
‘Я постепенно устаю от этого».
Зич даже не хотел изысканной еды; он просто хотел простой еды, такой как хлеб и тушеное мясо. Но он все равно закончил трапезу перед собой. Ганс и Снок тоже закончили есть свою долю, и вот так их рудиментарная трапеза закончилась.
Ганс спросил: “Как ты думаешь, как долго мы здесь пробудем?”
В течение последних нескольких недель они упорно трудились, чтобы предотвратить распространение инфекционных заболеваний. Хотя Ганс не жалел о том, что много работал, помогая людям, он хотел спать на удобной кровати. Снок тоже кивнул в знак согласия, обнимая Новема. Поскольку прошло совсем немного времени с тех пор, как Снок начал свое путешествие, он был более измучен, чем Ханс и Зич. Для начинающего путешественника этот опыт, безусловно, был непростым курсом.
“Хммм, я не думаю, что будет легко выбраться».
“Ты думаешь, это потому, что они думают, что мы заразились?”
“Ну, это может быть одним из возможных объяснений, но я не думаю, что это главная причина”.
Инкубационные периоды для болезней, обнаруженных среди жителей деревни, были очень короткими. Прошло уже больше десяти дней с тех пор, как они разбили лагерь снаружи. Если бы они были больны, они бы заболели и умерли несколько дней назад.
”Тогда в чем, по-твоему, главная причина? «
“Я думаю, что это похоже на то, что произошло в нашей семье”.
Зих посмотрел на Ганса и украдкой улыбнулся. — О том, что случилось в нашей семье. Ганс побледнел, вспомнив события, произошедшие в Стилволле. Он опустил голову и отодвинулся подальше от любопытного взгляда Зича. Зич рассмеялся над измотанной реакцией Ганса.
Но Снок не знал прошлого Зича, поэтому он не понял, о чем говорил Зич, и озадаченно покачал головой.
Увидев это лицо, Зич продолжил: “Ты ведь знаешь, кто сейчас здесь главный, не так ли?”
Снок ответил: “Разве это не сэр Иоахим Дракул?”
«Да. И это место является частью поместья Дракулов. Это означает, что Иоахим Дракул является одним из прямых потомков, который управляет этим поместьем”.
Даже Снок знал это; он слышал всю эту информацию, помогая людям в деревне. Однако то, что сказал Зич дальше, было тем, о чем Снок никогда не знал как шахтер, который всю свою жизнь занимался добычей полезных ископаемых: борьба за власть в благородной семье.
“Когда в деревне распространяются инфекционные заболевания, семьи обычно не посылают одного из своих членов. Кроме того, Иоахим Дракул-не просто дальний член семьи. Он второй сын графа. Более того, граф сейчас не очень здоров. Независимо от того, как вы это видите, для главы семьи было бы не очень хорошей идеей посылать сюда Иоахима».
“Тогда как он попал сюда?”
“Наиболее вероятное объяснение таково…”
Зич украдкой улыбнулся и продолжил:“…Они послали его сюда, чтобы он заболел и умер”.
“Я … я не могу в это поверить”
Снок был потрясен. Несмотря на то, что он знал, что среди знати существует напряженная борьба за власть, ему было трудно поверить, что человек может отправить другого человека в инфекционное место только ради того, чтобы убить его. Сноку было трудно понять такое поведение с его точки зрения. С другой стороны, Ганс согласился с внутренним анализом Зиха; будучи слугой графа, он имел практический опыт борьбы за власть, которая происходила внутри знати. Об этом свидетельствуют отношения между Грейгом и Зихом.
«Но эта борьба за власть должна быть действительно напряженной, чтобы они отправили Иоахима в деревню с полномасштабной эпидемией, чтобы убить его. Пойдут ли другие благородные семьи на такое? «
Несмотря на то, что имидж Зича в семье Стилволл был плохим и многие силы прилагали все усилия, чтобы помешать Зичу стать наследником, никто активно не пытался убить его.
“Почему ты такой? По сравнению с нашей семьей, они слишком экстремальны?”
«…Да, это немного похоже на это”.
Ганс начал привыкать к резкой, но в то же время игривой манере говорить Зича и легко соглашался с его заявлениями.
“Я не знаю, какая атмосфера царит в семье Дракул, но я уверен, что она немного отличается от нашей. В нашей семье все считали меня бесполезной и поддерживали Грейга, верно? Я даже не стоил того, чтобы меня убивать, или, если быть более точным, я не стоил того, чтобы меня убивали».
Снок и даже Ганс, который знал правду о происхождении Зича, застыли при словах Зича. По сравнению с ними Зих был спокоен; для него то, что он сказал, на самом деле не было серьезным делом.
“Ну, я не знаю, что бы случилось, если бы я не ушел из семьи. Я не знаю, как отец и Грейг, но я уверен, что со временем люди, которые не любили меня или поддерживали Грейга, все захотели бы убить меня».
“…”
Как человек, который обожал семью Стилволл, Ганс хотел опровергнуть слова Зича. Однако аристократическое общество, которое он знал, было более чем способным и достаточно злобным, чтобы сделать именно то, что сказал Зих, поэтому он ничего не мог сказать.
“Э-э-э…”
Снок нарушил напряженное молчание. Выражение его лица было таким, как будто он задавался вопросом, может ли он вообще говорить в такой тяжелой атмосфере. Но он не мог подавить свое любопытство.
Снок спросил неуверенным голосом: “Сэр Зич, могу я спросить, вы дворянин?”
“Ну, если быть более точным, я когда-то был дворянином. Но я все это выбросил.”
Снок был совершенно потрясен; он ни в малейшей степени не предполагал, что путешественник, у которого он учился различным навыкам и знаниям, был благородного происхождения. Но удивился не только Снок.
Зич повысил голос и сказал: “Сэр, почему вы не раскрываетесь?”
Кому он это говорил? Ганс и Снок огляделись по сторонам. Но вскоре они обнаружили Иоахима в нескольких футах от них с застенчивым выражением на лице.
“Я…я прошу прощения. Я просто хотел поговорить с мистером Зичем…”
“Все в порядке. В любом случае, я не пытался скрыть свое прошлое”.
Зич освободил место рядом с ним. Иоахим немного поколебался, но в конце концов принял гостеприимство Зича и сел рядом с ним.
Иоахим осторожно спросил, чтобы подтвердить слова Зича: “Сэр, это правда, что вы дворянин?”
Зич кивнул. “Я был одним из них».
Иоахиму действительно хотелось знать, из какой он семьи, но он подавил свое любопытство. Зих сказал, что он «когда—то был одним из них» — это означало, что Зих больше не был дворянином. В таком случае Иоахим не был уверен, что сможет спросить, из какой семьи был Зих.
Вместо этого он задал другой вопрос: “Смогу ли я спросить, почему вы оставили свою семью?”
В последнее время Иоахим все больше и больше хотел покинуть свою семью с течением времени. Как его возможный старший(?), Иоахим хотел получить несколько советов от Зиха.
“Подводя итог, можно сказать, что это произошло из-за проблем с преемственностью. Мой отец и все в семье хотели, чтобы наследником стал не я, а мой младший брат, поэтому я ушел из семьи”.
В заявлении Зича не было ничего плохого. Но Ганс знал, чем занимался Зих до того, как покинул семью Стилволл, и он задавался вопросом, можно ли было Зиху так обобщать свои “проблемы».
Иоахим сказал с горькой улыбкой: “…Ваши обстоятельства похожи на мои».
“Сэр, вы тоже боретесь, потому что вся ваша семья сотрудничает против вас? Вы планируете отказаться от своего права наследования в качестве наследника?”
До того, как он впал в депрессию, Зих называл Иоахима просто по имени, но сейчас их отношения были более формальными. Поэтому Зих последовал протоколу и назвал Иоахима «сэр». Однако, когда они сблизились после стольких часов совместной работы, Зих заговорил уже менее вежливо.
“Это не до такой степени. Поскольку я второй сын, у моего старшего брата больше легитимности, и у него также больше последователей. Честно говоря, немного смешно говорить о моих подписчиках, потому что они просто люди, с которыми я лично близок”.
“Люди, одержимые властью, почувствовали бы угрозу именно из-за этого”.
“Да, это правда, но я не заинтересован в том, чтобы стать графом”.
”Ты им это сказал? «
“Да, конечно. Я рассказал им и также показал это своими действиями. Я даже дистанцировался от некоторых своих близких друзей.”
“Тогда я могу придумать два возможных сценария: во-первых, это потому, что вы действительно талантливый человек, и ваш старый брат чувствует угрозу от этого; или, во-вторых, ваш старший брат очень мелочный человек”.
Иоахим посмотрел так, как будто ему было трудно ответить.
“Я думаю, что оба они правы”.
“Нет, все не так. Мой старший брат просто очень напряжен из-за проблемы с преемственностью, и я также не очень талантлив или опытен”.
“Хорошо».
Зич сказал «хорошо», но выражение его лица или тон, казалось, не соглашались с заявлениями Иоахима. Иоахим собирался добавить еще что-то, но сдался; он понял, что для него бесполезно продолжать оправдываться за своего старшего брата. Вместо этого он сменил тему и спросил, как жил Зич после того, как ушел из семьи. Иоахим хотел услышать личный отчет кого-то, кто оставил свою семью на случай, если он действительно решит полностью отделиться от своей семьи. Вспоминая их отношения в прошлой жизни, Зих давал Иоахиму различные советы и рекомендации. После долгих разговоров Иоахим ушел и почувствовал себя более уверенным в своем будущем.
И снова их осталось только трое. Взгляд Ганса проследил за спиной Иоахима, когда тот отошел.
“Интересно, этот человек тоже думает о том, чтобы покинуть свою семью?”
“Может быть. Но уехать и путешествовать по миру тоже неплохая идея”
Зих был самоочевидным доказательством этого утверждения. Если Иоахим действительно решил покинуть свою благородную семью, Зих также был готов дать больше советов и помочь ему.
После многих долгих разговоров их ужин наконец закончился. Затем, через неделю, пришел приказ о возвращении Иоахима и его солдат.
* * *
Солдаты легкими шагами направились к поместью. Им потребовалось много времени, чтобы вернуться. Солдаты, у которых дома были члены семьи, скучали по своим родственникам, а солдаты, у которых не было членов семьи, скучали по своим друзьям дома. Вернувшись в поместье, они могли спать на кровати вместо вонючего халата и есть простую, но вкусную домашнюю еду. Лица людей были полны жизни.
То же самое было со Сноком и Гансом. Они оба были очень счастливы, что снова могут жить как нормальные люди. Вскоре после того, как они прошли таким маршем, они услышали крик: “Я вижу это!”
Наконец они оказались в столице поместья Дракул, Оспурине.
* * *
Комната была роскошной. Она была заставлена дорогой мебелью и украшениями. Однако интерьер был плохо продуман. Вместо того, чтобы красиво украсить комнату дорогими предметами, создавалось впечатление, что дорогие предметы были запихнуты в комнату исключительно для того, чтобы показать их. Беспорядочное расположение мебели еще больше усиливало это впечатление.
Дизайн комнаты можно было бы описать одним словом: дешево. С другой стороны, владелец этой комнаты—молодой человек—не выказал никакого смущения по поводу своей комнаты и откинулся на своем дорогом диване. Он хмуро посмотрел на старика перед собой.
“Этот ублюдок в конце концов вернулся сюда?”
Молодой человек также носил очень дорогую одежду. Однако, в отличие от его модной одежды, у него были плохие манеры и дешевое отношение. Было легко понять, какова его личность. Как и его комната, его одежда идеально отражала тип человека, которым он был.
“Я искренне извиняюсь”.
“Прими свои неискренние извинения в другом месте. Что ты собираешься с этим делать? Ты позволишь ему вернуться сюда? Почему бы тебе не напасть на него и его солдат по дороге и не убить их всех? Я больше никогда не хочу видеть здесь этого ублюдка Иоахима!”
Этот молодой человек был старшим братом Иоахима и первым сыном нынешнего графа Дракула, Бием Дракулом. Несмотря на то, что Бием и Иоахим имели одних родителей и не были сводными братьями, как Зих и Грейг, отношение Биема ясно показывало, что он вообще не считал Иоахима своей семьей.
“Убийство-это слишком очевидно. Определенно найдутся люди, которые отнесутся к тебе с большим подозрением. Если им случится найти улики против вас, они используют их против вас, чтобы заблокировать вашу преемственность”.
“Черт возьми!”
Бием вышел из себя, так как ситуация не соответствовала его желаниям.
“Как, черт возьми, этот парень вообще выжил? Вы сказали мне, что тамошняя болезнь была настолько сильна, что уничтожила целую деревню! Вы сказали, что были даже некоторые врачи и солдаты, которые умерли! Я даже отправил им минимально возможное количество ресурсов! Как этот тощий как палка парень вообще выжил!”
“Я могу только сказать, что ему очень повезло”.
Бием начал закатывать истерику. Он опрокинул стол и несколько раз ударил кулаком по своему дивану. Прошло много времени, прежде чем Бием успокоился.
С убийственным взглядом Бием сказал: “…Быстро составь новый план. План, который определенно убьет Иоахима!”
Старик поклонился и вышел из комнаты. Мгновением позже снова послышались крики Биема, когда он излил свой гнев на предметы в своей комнате.
