«Объявить Уриха Сыном Земли… Я никогда не просил об этом, Шестипалый».
— сказал Самикан, поправляя свой пернатый шлем. Тщательно уложенные перья делали его голову еще больше, а позолоченный шлем сиял, как само солнце.
«Другие шаманы и жрецы тоже согласились. Без представления Уриха место Великого Вождя не было бы сдано так легко. Все опасаются вашей монополии на власть».
Шестипалый говорил красноречиво.
«Ты всегда хорошо говоришь своим серебряным языком. Сегодня радостный день, поэтому я не буду больше тебя допрашивать».
Самикан рассмеялся, похлопав Шестипалого по плечу.
Самикан встал и посмотрел на береговую линию. Он завоевал всю землю от подножия Небесных гор до моря. Великий Самикан не был преувеличением. Он объединил разрозненные племена в один союз.
Даже если альянс распадется, связи, которые когда-то были связаны, разорвать будет нелегко.
«Самикааааан!»
Самикан вышел на платформу, глядя на воинов. Воины альянса собрались на пляже, выкрикивая имя Самикана.
Ух!
Шаманы бросали в огонь мелкоизмельченный галлюциногенный порошок. Пламя на мгновение вспыхнуло, прежде чем утихнуть.
Визг!
В небо взлетел ястреб.
«Хорошее предзнаменование!»
Воины закричали, посчитав в появлении ястреба добрый знак.
«Небеса и духи сделали Самикана нашим лидером!»
Шестипалый громко крикнул, вызвав ответную реакцию толпы воинов. Ястреб подлетел в идеальное время. Очевидно, это был тот, кого уже поймали и выпустили в нужный момент. Шаманам были известны подобные трюки.
«Ууууу!»
Воины взревели, их сердца закипели от волнения. Они раздулись от гордости, зная, что то, в чем они участвуют, было легендарным моментом.
Шаг, шаг.
Самикан сел на приготовленный для него стул. Его покрывали шкурами различных животных. Головы льва и волка свисали с подлокотников.
«Я, Самикан, вознесся сюда повинуясь указу небес, и не сделаю ничего, что предало бы волю небес. Неважно, откуда я, вы, мы, на каком языке мы говорим или во что мы верим, я, Самикан, буду относиться ко всем братьям справедливо, и никакие разногласия или дискриминация во время наших экспедиций и завоеваний не станут основой для неравенства».
Самикан, как и Урих, желал объединения. Межплеменная группа, не связанная прошлыми обидами и племенными различиями.
«Все воины равны и равнозначны. Отныне не существует победивших или побежденных племен. Мы — одно племя, рожденное на одной земле и смотрящее в одно небо».
Самикан глубоко вздохнул. Он держал меч и копье, по одному в каждой руке, и высоко поднял их.
«Мы племя неба!»
Воины прыгали и кричали. Даже воины, не питавшие особых чувств к Самикану, были тронуты коллективным ревом и присоединились к выкрикиванию имени Самикана.
«Рабов больше не будет! Мы не порабощаем наших братьев и сестер! Снимите кандалы! Те, кто хочет вернуться домой, смогут сделать это бесплатно! Если вы хотите владеть копьем, вам дадут его!»
«Оооо!»
Рабов отпускали во всех направлениях. Были освобождены не только рабы-мужчины, несшие груз воинов альянса, но и рабыни-женщины, бывшие секс-рабынями.
«Недовольство будет, но такие чувства будут погребены в этом потоке».
Урих наблюдал за изменением племени. Невозможно было разработать политику, которая удовлетворяла бы всех.
«Урих, Сын Земли!»
«Воин, рожденный из земли, сражается, как зверь, и тверд, как скала! Человек, перешедший Небесные горы с позволения небес и благословения духов!»
Шаманы возвысили Уриха, окропив его тело кровью зверей.
«Сын Земли…»
Урих тихо пробормотал. Он никогда не видел лиц своих родителей. Брошенный на равнине, он был воспитан Племенем Каменного Топора.
Ни один воин не воспротивился восхвалению Уриха шаманами. Урих заслужил свои награды не меньше, чем Самикан. Без Уриха альянс бы не существовал.
Самикан был лидером, избранным небесами, а Урих — воином, подаренным землей.
Урих и Самикан освящались жрецами и шаманами. Если бы они захотели что-то сделать, воины последовали бы за ними без колебаний. Святость означала абсолютную праведность.
— Шаманы наделили меня и Самикана огромной силой. Хотя, кажется, я добился своего благодаря Самикану…
Урих сжал кулак. Он знал, что это было простое благословение шаманов, но оно все равно вызывало у него чувство прилива крови и головокружения. Земля, касающаяся его ног, внезапно почувствовала себя незнакомой и дезориентирующей.
Капать, капать.
Кровь, покрывающая тело Уриха, растеклась по земле под ним.
Урих закрыл, а затем открыл глаза.
«Откуда я пришел и куда иду…»
Урих наклонился и взял пригоршню земли.
Всплеск!
Вдалеке грохотали волны. Урих посмотрел на расщелины, оставленные волнами.
— Улгаро.
Воин в крылатом шлеме смотрел на Уриха из темной расщелины.
«Урих! Поднимите руку и откликнитесь на крики своих воинов!»
Шестипалый подошел к Уриху, шепча. Урих высоко поднял руку. Рев в адрес Уриха был не меньше, чем похвалы, льющиеся в адрес Самикана.
‘Бог солнца.’
Глядя на небо, Урих не мог открыть глаза из-за солнца, выходящего из-за облаков. Яркий солнечный свет, казалось, ругал Уриха. Прикрывая глаза, Урих снова опустил взгляд и покачал головой.
— Возьми себя в руки, Урих.
Земля, которая, казалось, покачивалась, как пьяная, снова нашла свое место. Урих глубоко вздохнул и вытащил меч. Глядя на гладкое стальное лезвие, он восстановил самообладание.
«Ууууу! Уууурич!»
Когда Урих обнажил свой меч, символизируя его решимость, воины также обнажили свое оружие, показывая, что на его решимость ответили взаимностью.
«…Это единственное, на что я могу сейчас положиться».
Урих уставился на блестящее лезвие. Глаза, которые смотрели на него, были полны тревоги из-за того, что ему не на что опереться.
* * *
Засушливый сезон подходил к концу. Тучи собрались над морем. Рядом с берегом воздух был еще более влажным.
Альянс хорошо отдохнул и готовился к новому походу. Они взяли с собой много сушеной рыбы и попросили кузнеца выковать им оружие.
Альянс положил конец большинству давних конфликтов на западе. Соседние племена не воевали друг с другом под командованием союза. Ресурсов и продовольствия по-прежнему было мало, но торговля, стимулированная экспедициями альянса, в некоторой степени компенсировала нехватку.
«Я буду преданно служить Великому Вождю».
Альянс повторил свои действия через завоеванные ими племена. Самикан еще раз подтвердил лояльность вождей племен. Вожди наперебой присягали на верность власти нового Великого Вождя.
«Я тоже буду относиться к своим братьям справедливо и искренне».
На обратном пути Самикан собрал дань. Взамен Самикан пообещал защиту. Племена, находящиеся под крылом союза, не подвергались нападению со стороны других племен.
Новая административная система была необходима для поддержания беспрецедентной структуры альянса.
Самикан систематически обучал переводчиков, свободно владеющих несколькими языками, и сделал несколько копий карт, созданных в ходе экспедиции. За горизонтом больше не было неведомой земли. Территории каждого племени были четко обозначены.
Каждый раз, когда они разбивали лагерь, вожди племен и жрецы собирались, чтобы создать новые законы. Законы, созданные с согласия как можно большего числа племен, стали общепризнанным здравым смыслом.
«Есть еще племена, которые не присоединились к альянсу».
«Мы дали им достаточно времени для принятия решений».
Обратный путь был не совсем мирным. По требованию входящих в союз племен они топтали племена, не вступившие в союз.
Племена требовали истребления упрямых племен, поскольку избавление от конкурирующих соседних племен позволяло приобрести больше земель. Альянс действовал исключительно в интересах входящих в него племен.
Вступление в альянс приносило пользу, а отказ означал исчезновение с лица земли. Это была жестокая мера, но необходимый процесс для быстрого объединения.
Обратный путь также был сильно залит кровью. Урих, как Сын Земли, всегда возглавлял фронт. Воины соперничали за право встать рядом с Урихом.
Сражаться плечом к плечу с Урихом было большой честью. Более того, существовало поверье, что никто не погибнет, сражаясь рядом с Сыном Земли.
«Мы не можем сражаться с врагами за горами, когда враги позади нас. Есть еще немало крупных племен, которые не подчинились альянсу, как и это».
Урих пронзил мечом голову приближающегося врага. Мозговое вещество соскользнуло по лезвию.
«Ха, если бы я был на их месте, я бы уже давно склонился перед альянсом. Я не понимаю, почему так многие упрямы и мстят».
Вальд с криком размахивал мечом рядом с Урихом. Тяжело вздохнув, Вальд обезглавил павшего врага.
«Племя Фергамо тоже стало бы нашим врагом, если бы я не убедил их. Это показывает, что не все племена можно просто убедить силой».
Урих равнодушно швырнул топор. Противник, пораженный топором в лоб, повалился на землю.
«Всегда странно, когда ты говоришь что-то умное, брат мой».
«Я всегда был умным, идиот».
Урих от души рассмеялся. Он пнул полуживого воина, схватившегося за его ноги. Раздался звук ломающихся костей шеи и челюстей.
«Пойдем, Урих! Веди нас!»
Многие воины восхищались Урихом. Самикан был великим вождем племени, но недостижимой фигурой. Однако Урих был доступен, и его сущность всегда была воином.
«Гааааа!»
Враги кричали, бросая вызов альянсу. Они сражались, зная, что обязательно потерпят поражение. Их сопротивление было каким-то жалким.
«Проклятые ублюдки».
Враги сопротивлялись до последнего человека. Воины, сражавшиеся до полного уничтожения, достойны восхищения. Этим воинам не суждено было умереть незамеченными.
Но те, кто не смог плыть по течению, канули в Лету.
Запад был в смятении. Бесчисленное множество людей было снесено и затоплено потоком. Это была эпоха, когда даже те, кто мог бы сделать себе имя, трагически умирали. Только те, у кого есть проницательность и удача, могут плыть по течению.
«Дерьмо. Женщины и дети все мертвы».
Сказали воины альянса, входя в деревню.
«Эти воины избавились от места, куда они могли вернуться, прежде чем подойти к нам. Вот почему они так отчаянно сопротивлялись».
Повсюду в селе были видны трупы женщин и детей. Воины этой деревни убили свои семьи, прежде чем отправиться в бой с решимостью умереть. Они сражались до смерти, потому что им некуда было возвращаться.
«Мы пролили много крови».
Урих свободно свесил руку, глядя на деревню, оставшуюся после смерти.
Капать, капать.
Тёмные тучи с запада настигли альянс. Лил дождь.
Крушение!
Сверкнула молния, и воины открыли пасти, завывая, как звери.
«Ооооооо!»
«Сухой сезон закончился!»
«О небеса! Позаботьтесь о нас!»
Воины разделись до набедренных повязок, приветствуя дождь. Они смыли затвердевшие струпья со всех тел и увлажнили пересохшие губы и горло.
«Угу».
Урих вонзил меч во влажную землю. Он провел пальцами по волосам, как будто облился дождевой водой.
Воины пробежали мимо Уриха, прыгая от радости. Урих уставился на них. Они были его родственниками и братьями.
Крушение!
Темные тучи закрыли небо, а редкие молнии освещали окрестности.
— Черепа?
Воины, бегающие обнаженными, вдруг стали похожи на сухие скелеты. Вместо их глаз затряслись жуткие огни.
Урих раздраженно потер глаза. Когда он открыл глаза, чтобы снова посмотреть, черепов нигде не было видно, а возбужденные воины вернулись.
«Дерьмо.»
Урих цокнул языком и вытащил меч из земли.
С началом сезона дождей альянс смог немного расслабиться. Сохранение припасов больше не было большой проблемой.
Они уже прошли половину пройденного в ходе экспедиции расстояния и пересекали ту же пустошь, которая доставляла им неудобства. Но на этот раз после дождя земля покрылась зеленью, как будто так было всегда.
После успешного завершения экспедиции альянс наконец вернулся в Небесные горы. Самикана теперь называли Великим Вождём.
