«Я здесь, потому что ты хотел со мной встретиться, не так ли?» — спросила девушка с вопросительным выражением лица. «Мой хозяин сказал, что ты хочешь меня видеть, поэтому я и пришел».
— Ты не хотел встретиться со мной по какому-то поводу?
Алекс был немного удивлен. — Значит, они не сказали тебе, почему я хотел с тобой встретиться? он спросил.
«Я… я просто предположил, что это произошло из-за чего-то, что я сделал в прошлом. Или, может быть… мне неловко говорить это, но… может быть, потому, что я красивая?» она спросила.
Алекс слегка усмехнулся, когда услышал это. «Значит, они не сказали тебе, что я ищу Королеву?» он спросил.
«О, а ты? Они только сказали мне, что…» Талия на мгновение остановилась, когда осознание того, что она только что услышала, поразило ее.
«К-королева?» она спросила. — Ты хочешь сказать, что ты здесь со мной, потому что я… я иду к королеве?
«Нет, это не так», — быстро сказал Алекс, чтобы успокоить ее. «Ты не единственный выбор, и я пришел сюда сегодня, чтобы посмотреть, как ты живешь. Пожалуйста, будь собой».
Было неприятно вести девушку с надеждой на то, чего она никогда не сможет достичь, но Алекс все равно это сделал.
Девушка кивнула и с несколько удивленным лицом села на стул. Хотя Алекс просил ее быть самой собой, сейчас для нее это было невозможно.
Сама перспектива стать королевой целого континента была тем, о чем она начала думать, что заставило ее еще больше нервничать.
Алекс ждал, пока она заговорит, и прошла целая минута, прежде чем она достаточно успокоилась, чтобы начать говорить.
«Итак… меня выбрали кандидатом на то, чтобы стать королевой?» девушка попросила просто еще раз убедиться в этом.
«Да», сказал Алекс.
«Почему я?» — спросила она, не дожидаясь.
Алекс на мгновение остановился. «Ух… у меня было несколько критериев, и наследный принц нашел тебя одной из немногих, кто соответствовал тому, что я хотел от своей королевы», — сказал он.
«Насколько мал список?» — спросила девушка.
«5 человек», — сказал Алекс.
— Могу я спросить, кто они? она спросила.
«Я не знаю, могу ли я ответить на этот вопрос только ради конфиденциальности другого», — сказал он.
«Хорошо, а что отличает нас пятерых от остальных множества девушек, которые явно лучше нас?» она спросила.
«Потому что ты игрок», — сказал Алекс.
Девушка наконец прервала свои безостановочные вопросы. «П-игрок?» она спросила. «Вот и все?»
«Это критерии, которые отсеивают большинство других людей», — сказал Алекс. «Если быть более точным, мне нужен был кто-то такой же молодой, как я, и в конечном итоге таких людей было не так много».
«О», сказала девушка. «Я… действительно молод. Ах да, вы сами игрок, не так ли, ваше величество?»
«Я», — ответил Алекс. «Я родом с Центрального Континента, как и все вы», — сказал он ей.
«Центральный континент», — подумала девушка. «Я слышал об этом. Неужели мы все оттуда родом?»
«Да», сказал Алекс. «Я вернулся туда несколько лет назад, как и все жители остальных трех континентов. Если вы, ребята, сможете поднять достаточно шума, возможно, вы уговорите Императора отправить вас всех обратно».
«Ох… ну, я не знаю, хочу ли я вернуться», — сказала девушка. «Прошло так много времени, что я вообще не вижу смысла возвращаться».
«Это понятно», — сказал Алекс. «Я вернулся только потому, что хотел посмотреть, как все изменилось по большей части».
«Понятно», сказала девушка. — И тебе придется вернуться?
«Да», сказал Алекс. «Нам разрешили. Но… давай пока не будем об этом. Мы здесь не для этого, не так ли?»
«О, да», — сказала девушка.
Алекс слегка улыбнулся. — Тогда закажем еды.
Они позвали персонал и заказали несколько блюд, которые привлекли их внимание, прежде чем продолжить разговор.
Алекс сделал то, что, по его мнению, сделал бы тот, кто ищет жену, и начал задавать вопросы о ее симпатиях и антипатиях, о ее интересах, ее мечтах и обо всем, что он мог придумать, чтобы спросить ее.
Она тоже задала ему немало вопросов. После того, как принесли еду, их слова сильно замедлились.
Еда сама по себе привлекла их внимание почти так же, как и друг друга. Персонал приготовил для них двоих лучшие из лучших блюд.
«Да, ваше величество. Вы ведь тоже алхимик, верно?» она спросила. «Я помню, как слышал о том, что ты делал на соревновании… что это было год назад?»
«Я», — сказал Алекс. — Ты не смотрел трансляцию?
«В то время я находилась в закрытом культивировании», — сказала она. «Недавно я покинул долину Сотни Цветов и был занят изготовлением собственных таблеток».
«А, ты тоже алхимик?» — спросил Алекс с удивленным видом. Она еще не упомянула об этом.
«Нет, это не так», сказала она. «Ну, думаю, сейчас так и есть. Я недавно начал, и мне понадобится много времени, прежде чем я смогу чего-то добиться. На данный момент я едва могу приготовить таблетки Святого Земного уровня».
«Понятно, — сказал Алекс. — Что ж, продолжай в том же духе. У тебя все получится, я уверен».
Талия, похоже, не хотела говорить с ним об алхимии, что немного удивило Алекса. Не похоже, чтобы она вообще интересовалась алхимией, и это заставило его подумать, что она не говорила об алхимии только потому, что была внимательна и не хотела показаться человеком, который чего-то от него хочет.
Через некоторое время они наконец решили уйти.
Они вместе спустились в лифте, и Алекс вытащил маску, которую надел на лицо. Талия заметила это и ничего не сказала. Она легко могла понять причину.
Дверь открылась, и они вдвоем вышли.
Большинство людей были заняты своим миром, но некоторые заметили Талию и узнали ее. В конце концов, в Изумрудном Королевстве она была довольно популярна.
Люди тоже заметили Алекса, но не могли сказать, кто он такой, тем более что на нем было нечто совсем другое, чем то, в чем он обычно появлялся.
Они вышли на улицу, и девушка заговорила.
— У вас есть какие-нибудь планы на остаток дня, ваше величество? — спросила Талия после того, как они вышли.
«Хм, нет, нет», — сказал Алекс.
«О, тогда… эм… ты не хочешь пойти куда-нибудь со мной? Обещаю, это не займет больше часа», — сказала она.
«Конечно, у меня есть свободное время», — сказал Алекс. «Куда мы идем?»
«О, это рядом», сказала она. — Мне вызвать карету?
«Все, что хочешь», — сказал ей Алекс.
«О, тогда давай прогуляемся», — сказала она. «Хорошо прогуляться после сытного обеда». Она улыбнулась и пошла впереди него.
Алекс последовал за ней, ему было любопытно, куда его везут. Он чувствовал, что кто-то преследует его уже вдалеке, и, насколько он мог видеть, это был один из королевских стражников.
Казалось, он был здесь, чтобы присматривать за ним.
Несколько минут спустя Талия остановилась возле большого, но бедного на вид здания на окраине города. Он посмотрел на то, что это за место, и был немного удивлен тем, что это было.
Детский дом.
