«Детский приют?» — спросил Алекс. «Что мы здесь делаем?»
«Я просто встречаюсь с детьми», — сказала Талия. «Я прихожу сюда время от времени, когда у меня есть время, так что, полагаю, в каком-то смысле это мое хобби».
«Понятно, тогда давай войдем», — сказал Алекс и вошел в старый приют вместе с Талией.
Как только они вошли, люди внутри поприветствовали Талию. Кажется, она приходила сюда достаточно раз, чтобы люди ее узнавали.
«Сестра Талия!» несколько детей ликующе побежали к ней.
«Ого, посмотрите на вас всех. Вы стали такими большими», — сказала Талия. «Ещё немного старше, и вы, ребята, тоже сможете присоединиться к секте. К какой секте вы хотите присоединиться?»
«Секта Облачного Железа».
«Мы хотим последовать за тобой, сестра Талия».
Ребята ответили.
Насколько мог судить Алекс, дети были смертными, у которых вообще не было никакой базы для совершенствования. «Почему они не совершенствуются? Разве люди здесь их не учат?» — спросил он девушку.
«Нет, детей отправляют в различные секты, когда они достигают 15-летнего возраста, и в этом случае их учат там. Большинство сект не хотят, чтобы дети, к которым они попадают, уже начали совершенствоваться на случай, если среди них есть талант, который мог бы быть испорчены, если их будет выращивать кто-то явно не очень опытный», — сказала девушка.
Алекс оглядел приют, увидев множество людей, которые там работали. Большинство из них едва ли находились в Истинных мирах, поскольку любой, кто сильнее этого, не стал бы тратить время в приюте.
— И ты говоришь, приходишь сюда раз в год? — спросил Алекс.
«Я стараюсь», сказала Талия. «Всякий раз, когда я решаю прийти на открытие Endless Shadow Abyss, я посещаю это место. Обычно у меня есть около недели времени, которое я могу провести с этими детьми, и я это делаю».
Алекс подумал об этом. «Понятно», сказал он. — Могу я спросить, почему ты это начал?
Талия немного помолчала, не решаясь инстинктивно ответить на его вопрос. «Это…» она заставила себя говорить. «Это потому, что я тоже сирота и работал в одном из них даже после того, как ушел».
— Ох, — Алекс был немного удивлен.
«Да», сказала девушка. «Возможно, это заставит тебя меньше думать обо мне, но я не хочу лгать тебе о том, кто я, просто для того, чтобы лучше выглядеть в твоем мысленном представлении о себе».
Алекс немного усмехнулся. «Я не знаю, почему вы думаете, что я буду меньше думать о ком-то, кто помогает другим», — сказал он.
«Я думала, тебе не понравится та часть, что я сирота», — сказала она. «Большинство людей думают, что у сирот нет манер или каких-либо знаний только потому, что они потеряли родителей в молодом возрасте».
Услышав это, Алекс стал немного серьезнее. «Я родом с фермы в таком уголке нашего мира, что мне пришлось обучаться на дому только потому, что школа была слишком далеко», — сказал он. «Только потому, что мне не хватало некоторых знаний об этом мире, люди вообще считали меня тупым. Я уверен, что даже мой собственный хозяин был расстроен тем, что я сделал».
«Конечно, я не был тупым. Просто мне не хватало немного знаний и опыта, которые мне помог получить мой учитель. Как только я это сделал, я значительно улучшился».
«Мне все еще далеко не лучше, но если вы сравните меня нынешнего с тем, который только начал совершенствоваться, вы обнаружите, что мы находимся на расстоянии нескольких миль друг от друга».
«Я пытаюсь сказать, что я не сужу людей там, откуда они родом, а только там, где они находятся», — сказал он. «И сейчас я вижу тебя — это кто-то наверху, присматривающий за молодыми и беспомощными людьми, находящимися далеко внизу, просто чтобы им было немного легче подняться туда, где ты находишься».
«Вы скромный и добрый, и ничто не может отнять у вас этого, особенно тот факт, что вы сирота», — сказал Алекс. «Надеюсь, ты запомнишь это и поднимешь голову в следующий раз, когда будешь говорить об этом разговоре».
На лице Талии отразились небольшие признаки шока, прежде чем ее лицо осветилось яркой улыбкой. «Спасибо, ваше величество», — сказала она. Несмотря на многочасовой разговор, это был первый раз, когда она почувствовала, что он ее видит и слышит».
Алекс тоже улыбнулся под маской. «Итак, как именно это работает?» он спросил. «Вы просто разговариваете с ними или помогаете им еще в чем-то?»
«Ну… я просто делаю то, что они просят меня сделать», — сказала Талия, что обычно заканчивается тем, что я играю в какие-то игры или рассказываю им истории о своих охотах и тому подобное.
— Ох, — сказал Алекс. «Это звучит весело.»
«Не так ли?» — сказала Талия. «Давай я соберу детей, ты можешь рассказать им сказку».
Она быстро ушла, оставив Алекса на время одного с собой.
Он смотрел, как она уходит, и не мог не чувствовать своего рода вины… а также чувство потери от осознания того, что Талия никогда не сможет стать королевой.
Она, безусловно, была невероятной женщиной и, возможно, даже стала бы великой королевой. Конечно, он не чувствовал ничего большего, как просто какое-то восхищение ее отношением к людям, поэтому и думал так.
Потребуется гораздо больше, чем просто это, чтобы заставить его влюбиться в нее, что, как он уже знал, было невозможно. Тем не менее, он был бы не против взять ее с собой на Южный континент, просто из-за того, какая она.
Группа маленьких детей вышла из комнаты и собралась за приютом.
Талия пришла через мгновение и позвала его. Он быстро последовал за ней на улицу, где дети с нетерпением ждали, когда они двое начнут рассказывать историю.
Увидев пришедшего Алекса, большинство из них посмотрели на него с удивлением, поскольку он все еще не снял маску. Некоторые дети забеспокоились и не испугались только потому, что Талия поручилась за него.
Перед ним было около сотни разных ребят, каждому из которых было от 8 до 12 лет. Он не видел никого младше или старше.
Алекс увидел, как персонал по какой-то причине забрал Талию, поэтому остался один перед детьми. Он на мгновение подумал, что он мог бы им сказать, и остановился на одном.
«Хорошо, кто здесь хочет услышать обо всех удивительных местах, которые существуют за пределами Восточного континента?» — спросил он, неожиданно получив несколько любопытных взглядов и подняв руки.
Видя, что многие из них заинтересованы, он начал. «Для начала позвольте мне рассказать вам об этом удивительном месте, существующем на Южном континенте, известном как Раскалывающее Святилище».
«Он расположен в месте под названием Расколотый Город, также известном как Первая Тень…»
Он рассказал детям, что это такое и какова его цель. Он не рассказал им, каково было находиться внутри и что он пережил.
Услышав о чем-то, о чем они не знали, дети чувствовали себя более взволнованными, узнав о том, что им рассказывал Алекс, и он мог это видеть.
Итак, Алекс долго продолжал, ожидая возвращения Талии.
