Когда нарсианцы начинают свою атаку, Кеплер Меха дает по ним яростный залп. Заряды Blue Kepler Plasm и White Ion встречают выстрелы Purple Narsian Plasma в воздухе, вызывая впечатляющие взрывы, в то время как снаряды, которые едва не попадают друг в друга, заставляют окружающую атмосферу потрескивать локализованными молниями, поскольку противоположные заряды пытаются сравняться за доли секунды, где они находятся в непосредственной близости друг от друга.
Большинство мехов выполняют только самую простую работу по прицеливанию, обращаясь с массой нападающих как с прочной стеной, в которую им просто нужно стрелять и разрушать, прежде чем она достигнет их.
Он может быть не элегантным или даже особенно эффективным, но поначалу он достаточно хорошо справляется со своей задачей. Объем огня поредел ряды противника гораздо быстрее, чем ответный огонь поредел свои.
[Позиции пехоты, полная атака.] Макс приказывает, и шквал огня легкого оружия, а также огонь плазменной пушки присоединяется к атаке Кеплера, вызывая раздраженный рев нарсианцев.
До этого момента они не осознавали, что у шахты были большие силы пехоты, и думали, что им нужно только очистить этот круг Меха и атаковать их сзади, чтобы победить. Эта стратегия не сработает, если им выстрелят в спину, когда они попытаются обойти Меха, а пехота расположится в сотне метров от Меха. Слишком далеко, чтобы включить их в спешку.
Затем в бой вступает первая из укомплектованных пехотой артиллерийских орудий — минометы. Их заряд недостаточно силен, чтобы напрямую пробить большую часть нарсианской брони, но сила удара высока, и продвижение сводится к ползанию, когда гиганты сбиваются с ног, получая при этом легкие ранения от минометов.
.
[Командир, Легкий Меха с двадцатью пятью процентами боезапаса.] Нико сообщает ему, принимая на себя обязанности офицера снабжения для атаки.
[Нечетные числа возвращаются к точкам снабжения. Пехота, продвигайте вперед боеприпасы класса «Крестоносец».]
Это план Макса, чтобы выдержать битву. Легкие меха используют легко заменяемые магазины для своего оружия, поэтому им нужно всего лишь взять несколько, чтобы пополнить свой запас. Крестоносцам требуется больше времени, чтобы экипироваться, и им требуется помощь, поэтому Легкий меха принесет с собой припасы для крестоносца и перезарядит своего боевого напарника, прежде чем присоединиться к битве.
[Наступление полностью остановлено, коммандер.] Винсенте докладывает с дальней стороны окружения.
Гиганты были вынуждены прятаться в болотах, используя деревья и острова для укрытия. Теперь они очень близко к линиям Меха, но ждут прибытия следующей волны, прежде чем снова наступать. Макс надеется, что у него будет достаточно времени, чтобы перезагрузить всех и вернуть их на полную мощность или как можно ближе к этому с учетом полученных повреждений.
Механическое подразделение на вершине холма было кошмаром для нарсианцев, а крестоносцы использовали естественную каменистую местность в качестве щита, зная, что плазменное оружие имеет паршивую проникающую способность. Скалы вокруг них неоднократно расплавлялись в лужи лавы, медленно стекающей вниз по склону, но теперь плазменные снаряды только ударяются о поверхность жидкости и не наносят заметного дополнительного урона.
Макс подозревает, что это их цель, отвоевывая у них высоту для их тяжелого оружия, в то время как отряды ближнего боя продвигаются к силам Кеплера и убивают как можно больше.
Меха тяжело противостоять гигантам из-за огневой мощи дальнего боя, но в ближнем бою они не ровня и падают так же легко, как и любой другой человек.
[Командир, перехват вражеского сигнала. Я узнал, как они продолжают взламывать шифрование нашего сигнала.] — объявляет Нико, и на дополнительных экранах Макса появляется поток технического жаргона.
[С точки зрения непрофессионала, Тарит. Что нам нужно сделать?]
Изменение сразу заметили корабли на орбите. То, что сделал Нико, чтобы вернуть спутники под контроль, было преднамеренным отказом от грубой силы атаки, сбросом всех спутников в их зоне до настроек по умолчанию в соответствии с их протоколами безопасности и блокировкой всех на один час.
С изменением спутников в одном секторе ошибки, о которых сообщали другие, стали очевидны, и флот изменил стратегию. Они больше не относились к планете как к дружественной, вместо этого все коммуникации на планете считались враждебными, если только они не были привязаны к набору дважды проверенных командных кодов, назначенных отряду, сброшенному флотом. Затем они отправили несколько атакующих спутников, чтобы уничтожить существующую спутниковую сеть планеты, а единственная небольшая коммерческая космическая станция была конфискована от имени военных, а персонал на борту был заключен в помещения в ожидании расследования.
Этот шаг обычно рассматривался бы как довольно экстремальный, поскольку правительственные объекты, обозначенные как враждебные, становились военными целями, и любой находящийся в них считался бы предателем, что приводило к большому количеству человеческих смертей. Но это был единственный способ гарантировать, что вид не был предан каким-то нигилистическим культом или иностранной силой, намеревающейся их уничтожить.
Конечно, гражданские лица и все, кто находится в убежищах, по-прежнему были приоритетной целью спасения, но любой, кто попытается управлять или обладать властью на планете, кроме флота Кеплера, будет уничтожен.
Однако в бункерах под планетарной столицей об этом ничего не знали, и силы обороны города сходили с ума, пытаясь понять, что происходит. Сначала спутники сошли с ума, а затем, когда они получили сообщения об огромных нарсианских силах, перемещающихся по болотам без всякой видимой причины, коды не совпали, и сообщение не могло быть передано. Теперь вся спутниковая сеть отключена, и они до сих пор не могут связаться с флотом.
Они знают, что «Авраам Кеплер» находится на орбите, на самом деле, у них здесь есть тяжелое меха с посадочного модуля, который едва пережил неудачное падение и каким-то образом остался на цели, чтобы помочь им. Но никто не может пройти через посылаемый сигнал глушения.
Нико все же удалось собрать данные о силе противника до того, как местная спутниковая сеть была уничтожена. Это не было хорошей новостью, но она узнала, что к ним прибывает на тысячи гигантов больше, чем они думали, и не так много времени для подготовки.
«Черт возьми, женщина, почему ты никогда не посылаешь мне хорошие новости?» — пробормотал Макс, увидев, что в ее сообщении появились новые данные. Они не были готовы принять такое наказание в этом месте. Это не похоже на мост, внутри которого нужно было укреплять целый разрушенный город. Вот у них длинная горка и парочка лендеров посреди поляны на болоте.
[Кто-нибудь внизу, узнайте, что такого чертовски особенного в этой шахте.] Макс приказывает, пытаясь придумать план защиты.
Стоять здесь и принимать это звучит не очень весело, но полный отказ от миссии может привести их к военному трибуналу. Так что ему нужно что-то посередине, что замедлит врага, но при этом защитит шахту.
Макс сначала отправляет план ситуации другим офицерам из группы специальной тактики, надеясь, что они смогут придумать что-то, что не связано с героическим последним сражением нации. У всех разные специальности, поэтому есть шанс, что они придумают что-то, что сработает.
[На всякий случай мы привезли с собой набор гнилостных бомб. Я могу сделать так, чтобы посадочные модули создали модифицированные ракеты-носители, чтобы дополнить их. Когда гнилостные бомбы попадут в воду, зараженную ракетами-носителями, они создадут огромное облако ядовитого газа.] — предполагает Пол.
[Не хорошо. Похоже, что нарсианцы применили для этой атаки высокотехнологичные средства, и почти все они используют защитные костюмы.] Винсенте не согласен.
[Хотя я хотел бы знать, откуда они взяли все эти технологии. Должно быть, это была последняя планета, которую они захватили.] Обычно молчаливый пилот жалуется, посылая еще один снаряд в рощу деревьев, где его датчики зафиксировали движение.
[Я не думаю, что мы сможем нанести еще один орбитальный удар?] с надеждой спрашивает Ари, глядя на огромный кратер от последнего удара.
Это может быть слишком много, чтобы просить здесь, в глуши.
Разговор прерывается голосом пехотного офицера, изучавшего данные мины.
[Сэр, я считаю, что мы нашли причину нападения. Эта шахта не просто шахта. Это свалка высокообогащенного расщепляющегося материала планеты. На дне этих шахт погребены остатки ядерных экспериментов за тысячи лет.]
Это означает очень ценные стабильные изотопы и возможность кристаллизации. Если нарсианцы доберутся до этого, с их опытом в области ядерной энергетики, они могут дать себе почти неограниченную огневую мощь. Содержимого этой шахты им хватило бы, чтобы сбить транспортные корабли «Кеплер», как только они выйдут на орбиту.
