Макс полностью вывел колонну из болота, прежде чем они натолкнулись на позицию, контролируемую Кеплером, или какие-либо живые существа, если уж на то пошло. После орбитального удара ничто не хотело проникать в этот район, и даже местная дикая природа боялась пытаться захватить территорию как свою, на всякий случай, если что-то случится снова.
[Полковник, я майор Макс, командир отряда специального назначения «Стойкий». Мы, вместе с этими другими выжившими, были изгнаны из шахты глубоко в болоте массированной атакой нарсианцев. У вас есть еще какие-нибудь новости о передвижении врага?] — с оттенком отчаяния спросил Макс, когда их поприветствовал командир меха-роты, стоявший на краю болота.
Это подразделение из Noctem Regiment, за плечами которого лишь те же несколько сражений, что и у Макса, но это лучше, чем ничего, учитывая, что до того, как они увидели бой, они отвечали за безопасность памятников в своем родном мире. Они знают организацию и дисциплину, которые потребуются новым пилотам, чтобы сохранять концентрацию после их первой настоящей потери.
Остаточная энергия в кратере мешает связи и датчикам, поэтому Макс и его подразделение не могли получать никаких обновлений с тех пор, как ушли. Насколько они знали, нарсианцы все еще были прямо за ними, следуя за пределами диапазона сенсоров.
[Главные силы простояли там, у шахты, всю ночь, но, кажется, снова двинулись. Говорят, что разрушенная шахта заставила их искать другие источники энергии.] Другой командир отвечает, отправляя Максу обновленную карту расположения войск.
Наступающие войска действительно никого не послали за ним, а остановились у шахты только на ночь, пока он убегал, прежде чем повернуть в сторону городов. Их новый пункт назначения отклоняется от курса, которым следовал Макс, на целых тридцать градусов, так что они не окажутся ближе чем на сотню километров от его текущей позиции.
.
Войска на шахте потеряли только четверть своих мехов класса «Крестоносец», но более трети легких мехов, в то время как Макс потерял два «Крусейдера» и четырнадцать из тридцати корветов модели «Комор». Шестеро пилотов были живы и лечились от травм, но остальные члены отряда «Браво», оставшиеся в качестве арьергарда вместе с Нико, считались потерянными до последнего человека. Напротив, пехота действовала чрезвычайно хорошо, потеряв всего семь человек и вернув почти все припасы.
Подразделениям здесь, на краю болота, тоже пришлось нелегко. Прошло всего несколько дней с тех пор, как они были почти захвачены нарсианским наступлением, уничтоженным орбитальным ударом.
Из-за этого у них не хватает рабочей силы, но, как и Макс, они успешно получили свой последний раунд припасов, поэтому еды и боеприпасов в изобилии, даже если Меха нет.
А пока все отдыхают и оплакивают своих потерянных товарищей, пока не пришло время разобрать снаряжение и разбить новый лагерь. Здесь есть остатки деревни, которую используют другие меха, и они готовы объединить свои силы, пока не поступят новые приказы.
[Отлично. Подразделениям, перебазировавшимся с болота, понадобится командир, а меня как отряда специальной тактики, скорее всего, переназначат. Пока вы здесь, полковник, им не нужно спорить о том, кто из майоров главный.] Макс шутит со своим коллегой по командному каналу.
Высоко над ними, в Командной комнате Авраама Кеплера, формировался новый план. Теперь город не беспокоился о том, чтобы остановить атаку нарсианцев. Они превосходили численностью выживших после битвы у шахты, и они укрепились за прочной каменной городской стеной позади них, чтобы отступить.
Это означало, что они могли пощадить выживших из Болотного отряда для других действий, в первую очередь для нападения на лагерь нарсианцев, ближайший к их текущим позициям, чтобы ослабить врага перед завтрашней дневной волной лендеров.
Для этой миссии также требовался специальный тактический отряд Стойких, но они должны были выполнять разведывательные обязанности, а большая часть сил оставалась позади.
Из семи генералов, собравшихся для формирования команды командования, шестеро были расстроены тем, что такой ценный актив понес тяжелые потери при обороне точки. В конце концов, команда Special Tactics предназначена не для этого. Последним был генерал Теннант, и, увидев, что «Ярость Тарита» была потеряна во время эвакуации, он был вне себя от ярости.
Хотя он мало что мог с этим поделать. По крайней мере, один из его избранных преемников до сих пор выжил, и ему просто придется искать замену Нико, если только она каким-то чудом не пережила потерю своего Крестоносца.
До тех пор, пока следующая волна меха не будет благополучно уничтожена, а основные цели региона и гражданские центры не будут защищены, о блуждании по болоту в поисках горы трупов в надежде на чудо не могло быть и речи.
Чтобы отвлечься от потери, генерал Теннант сосредоточился на стратегии нанесения максимального ущерба нарсианам. Не для того, чтобы обезопасить территорию, а для того, чтобы деморализовать их и подавить их волю к существованию. Это была лучшая месть, которую он мог отомстить своему протеже.
[Команда Стойкому. Новые заказы. Обыщите область в сетке AR12 на наличие признаков нарсианского лагеря. Сообщите о сильных сторонах и помогите руководству Ноктемского полка разработать план уничтожения всех врагов.]
Макс улыбается приказам, которые он получил. Это подходящая миссия для подразделения специальной тактики.
[Ари, Пол, Винсенте, Катан. Сообщите мне как можно скорее.] Макс приказал Макс, вылезая из Сталварта, чтобы вытащить мобильный костюм из ящика для хранения, прикрепленного к верхней части охлаждающих ребер его силовой установки.
Когда остальные офицеры увидели Макса в маленьком силовом костюме, они поняли, что происходящее не является частью обычных операций подразделения, и вздохнули с облегчением. Они видели достаточно битв на истощение, чтобы не торопиться увидеть еще одну.
«Добро пожаловать. Капитан Катан, сколько у нас мотоциклов для бездорожья? Нам поручают разведку сетки АР12, поиск нарсианского лагеря. Скрытность важна, мы хотим знать о них как можно больше, не приводя их сюда. Остальные будут в мобильных костюмах для скрытности. Как Пол уже узнал, костюмы обладают отличной мобильностью, а также приличной огневой мощью.
Упакуйте легко, но возьмите всего понемногу, и да, Ари, это означает, что вы можете взять с собой взрывчатку. Если мы решим, что бомбардировка — лучший способ уничтожить их, клянусь Императором, мы это сделаем.
Наша миссия включает в себя формирование стратегии по их устранению, так что не бойтесь превысить свои приказы».
— Это лучшая новость, которую я слышал с тех пор, как мы покинули корабль, коммандер. Ничто так не поражает, как здоровая доза сладкой, сладкой мести». Пол соглашается, думая обо всех потерянных пилотах своего отряда.
— У нас двадцать мотоциклов, командир. Ты хочешь, чтобы они все вышли? — спрашивает капитан Катан, мысленно отмечая, кого лучше отправить на задание.
Велосипеды электрические и почти бесшумные, а также быстрые и маневренные, поэтому лучше всего подходят водители с более высокой маневренностью. Это сужает его выбор примерно до пятой части, но не все из них даже умеют ездить на мотоцикле, это было не во время тренировок, на которые у них было время. Имея это в виду, он решает просто набрать двадцать лучших стелс-операторов из числа солдат, умеющих ездить верхом. При условии, что многие умеют ездить верхом.
«Подготовьте их всех, но мы отправим пятерых на разведку вместе с нами вчетвером в мобильных скафандрах». Макс решает.
Они примерно знают, где должен быть враг, поэтому им не нужна огромная схема поиска, а это означает, что слишком много их в этом районе будет более подозрительным и их будет легче обнаружить, чем посылать самый минимум.
Капитан Катан позвал четверых мужчин, и они начали планировать маршруты, по которым они будут искать на квадрате сетки лагерь, который разбили нарсианцы. Глядя на топографическую карту, ответ был довольно очевиден, но всегда оставался шанс, что они разделили лагерь или выбрали менее подходящее место, либо чтобы отвлечь силы Кеплера, либо из-за незнания местности.
«Хорошо, вот план на первый день. Мобильные костюмы будут искать самые очевидные места, поскольку они имеют скрытую антисенсорную технологию и гораздо более быстрое движение. Возьмите велосипеды и обыщите отдаленные районы одним непрерывным движением, не возвращайтесь назад и не делайте очевидных остановок. Если они заметят вас, я хочу, чтобы они подумали, что вы проходящие мимо посыльные. Максимум заказов.
Велосипедные мессенджеры были проверенной временем традицией. Не каждое сообщение можно безопасно передать по радиоволнам, а в подобных случаях, когда ожидается взлом, не каждому радиосообщению можно доверять.
«Если мы все будем знать свою работу, мы уедем с первыми лучами солнца. Сообщите остальным вашим гонщикам, если мы не найдем то, что ищем, с первого раза. Однако шансы, что они найдут больше, чем искали, казались гораздо более вероятными, чем вообще ничего.
