Когда в поле зрения больше не было нарсианских целей, разведывательная группа Макса направилась обратно в лагерь, готовая переключиться на следующую группу разведчиков, которые будут патрулировать местность всю ночь, наблюдая за движениями врага, которые сенсоры могли пропустить.
Знание того, что нарсианцы прячутся под землей, изменило правила игры не только для Макса и его окружения, но и для старших офицеров Центрального командования, которые планировали миссии. С большим количеством врагов, потенциально скрытых от орбитального сканирования, а также с большинством сенсоров, им нужно будет создать буфер для своих будущих развертываний, чтобы обеспечить успех.
Уже одно это задержало высадку войск, запланированную на вечер, и отодвинуло их ориентировочное время на 06:00 по корабельному времени следующего утра. Для Макса это было около трех часов ночи по местному времени, и он изо всех сил старался отдохнуть и быть готовым к утреннему приказу, который должен был сопровождать высадку. Тот факт, что волна капель может достичь всей планеты одновременно, приводил к очень странным графикам в некоторых частях мира. Прибытие подкрепления в три часа ночи было одним из лучших вариантов.
С земли ночная капля выглядела так, будто само небо разверзлось, чтобы обрушить адский огонь на огромные силы, населяющие планету. Сначала сотни, а потом и более тысячи огненных полос осветили ясное ночное небо, заслоняя звезды и делая ночное видение бессмысленным.
Земля была освещена так же ярко, как ранняя заря, теплым красным светом, который излучал ощущение умиротворения, совершенно противоположное волне бронированных посадочных модулей, вызвавшей его.
Нарсианские силы начали установку противопосадочного оружия, в то время как каждый актив Кеплера в этом районе искал его, чтобы можно было устранить угрозу, не причинив реального ущерба.
Слушая доклады приближающихся войск, Макс обнаружил еще больше хороших новостей, которые Командование скрыло от каналов связи. Четыре дополнительных десантных корабля недавно прибыли в систему, но им было приказано оставаться скрытыми за отдаленной планетой, поддерживая радиомолчание, чтобы полное десантирование стало неожиданностью для нарсианских сил.
.
Зрелище такой массированной огневой мощи дало надежду осажденным силам Вооруженных Сил Кеплера, и приказы найти и уничтожить нарсианскую оборону распространялись по рядам быстрее, чем мог обработать даже усиленный разум Макса.
Так что сосредоточился только на заказах для своего региона и ждал. Одна за другой группы вокруг них были отправлены на уничтожение позиций, пока, наконец, не подошла их очередь.
[Полк Ноктем, Отряд 17, объедините активы с выжившими на локации и приступайте к сетке BE8 для уничтожения тяжелого вооружения. Подразделение Stalwart Special Tactics предназначено для усиления городских разведывательных сил в сетке TA24. Поторопись, Стойл, ты будешь нужен им сегодня к 23:00.]
Заказ немного шокирует Макса. Это на дальнем конце болотистой местности, в сотнях километров от его нынешнего местоположения. Сделать это там не должно быть проблемой с болотными лодками, но это очень долгое перемещение, когда есть гораздо более близкие города, которые также находятся под угрозой.
Единственное, что может думать Макс, это то, что этот регион был назначен силам другого корабля, и что, как только он будет в основном очищен, силы Ноктемского полка также выдвинутся, чтобы освободить место для вновь прибывших, чтобы удерживать этот район.
Командование предпочитает этот метод, минимальное дублирование позволяет им разделить ответственность и не дает центральному командованию быть подавленным небольшими перемещениями войск, сосредотачиваясь на общей картине, сражении планетарного масштаба.
Все было проверено как должным образом отремонтированное, и Макс снова применил свой навык [Оптимизация] к механизму, чтобы довести его до максимальной производительности. Процесс занимает несколько минут, поэтому Макс воспользовался случаем, чтобы перепроверить свои системные бонусы и посмотреть, как продвигается его прогресс.
Керес Макс
[Совместимость определена] Ранг A
[Основной атрибут] Модификатор STR 2.5x
[Вторичные бонусы] DEX 2x, SPD 2x
[СИЛ] 3+110%
[СПД] 3+60%
[Врожденный талант] Чтение мыслей
[Дополнительная оптимизация функционального блока]
[Дополнительная функция многоточечного таргетинга]
[Дополнительная функция Разделенный огонь]
[Восприятие дополнительной функции 1]
Все шло хорошо, и его вторичные характеристики снова выровнялись, внося некоторый баланс в его физические способности. Его тело также претерпело два этапа физического улучшения благодаря попыткам Системы подготовить сосуд к изменениям, которые она считала необходимыми. Из-за этого его кости было чрезвычайно трудно сломать, а его чувства расширились до пределов детства, хотя наноботы не сочли ни одного из них достойным количественной оценки.
Как только отряд был готов, Макс установил первую путевую точку в своем путешествии по Болотам. Ныне разрушенный урановый рудник. Путешествие по известному маршруту было быстрее, чем пробираться через неизвестное болото, поэтому командование не могло иметь никаких претензий к его маршруту. Кроме того, всем им было очень важно, чтобы они вернулись на место той битвы и с оружием в руках похоронили своих братьев и сестер.
Чего Макс не знал, так это того, что он был не единственным подразделением «Кеплера», направлявшимся в настоящее время к шахтам.
Глубоко в болоте молодой младший лейтенант, только что окончивший академию всего за несколько дней до набора, стоял во главе небольшой колонны пехоты, собранной из полудюжины различных частей. Каждый из них происходил от выживших после атаки или сбитого посадочного модуля, и все они одинаково затерялись в болоте, не видя неба сквозь листву и не имея больше работающего оборудования связи.
«Как раз то, что нам было нужно. Теперь луны тоже нет». — пожаловался светловолосый офицер, глядя на красное зарево неба.
— По крайней мере, мы знаем, что это наши собственные лендеры. Кроме того, все они будут путешествовать с Востока на Запад. Так что, если мы пойдем туда, это гарантированно окажется на севере. — весело ответил толстый и смуглый рядовой.
Рядовой был прав. Они могли не знать, где они, но они знали, что где-то к северу от них есть большие силы. Они слышали их по Командному каналу четыре дня назад, прежде чем нарсианская атака уничтожила их последнюю работающую радиостанцию.
Их удача в этой миссии была бездонной. Сначала их подстрелили, потом просто расстреляли, а теперь они изо всех сил старались не утонуть во внезапных ямах, появившихся под болотом. В течение нескольких дней он был в основном плоским, но внезапно под поверхностью появились огромные кратеры, достаточно глубокие, чтобы целиком поглотить солдата.
С снаряжением, которое они несли, они не могли плавать, поэтому ямы были кошмаром для их продвижения. Сержанты заявили, что это, скорее всего, признак сражения меха, их гигантские орудия выпаривают воду и пробивают илистое дно, а это значит, что они должны находиться рядом с большой группой дружественных сил.
По крайней мере, в теории.
«Сэр, мы кое-что нашли, я думаю, вам нужно прийти, чтобы проверить это». Их разведчик крикнул со своей позиции в сотне метров впереди.
Ясно, что это были не нарсианцы, иначе он не стал бы кричать посреди болота, но лейтенант все равно двинулся вперед, чтобы проверить.
То, что они обнаружили, было резней. Там были остатки участка твердой земли, теперь превращенные в щебень, вместе с панцирями более сотни меха и тысячами и тысячами нарсианских трупов. В самом центре стояла груда нарсианских тел высотой с меха класса корвет. По приблизительным подсчетам, их там должно было быть навалено около сотни, а сверху что-то лежало на куске маскировочной сетки.
«Рассредоточьтесь и проверьте, нет ли выживших. Некоторые из этих мехов выглядят не так уж плохо, и не похоже, чтобы нарсианцы их разграбили, так что у них, возможно, не осталось рабочей силы. Офицер вздохнул, провел пальцами по своим грязным волосам, пытаясь не вырвать, обдумывая масштаб разрушений здесь.
Запах болота уже давно перестал обрабатываться в его мозгу, но этот запах горелой плоти, разлитого масла и стойкий запах раскаленного металла и взрывчатки был совершенно отвратительным.
Когда он был в Академии, ему сказали, что «Война — это ад». Но в этот момент он решил, что офицеры-инструкторы были неправы. Война войной, а ад есть ад, и из них двоих война более предосудительна. Ибо в Кеплере армия набирается. Сколько из этих мертвых солдат добровольно покинули бы свою родную планету, его родную планету, если бы у них был выбор?
Они только начали поиски, используя силовые батареи своих винтовок, чтобы активировать замки на упавшем мехе, чтобы проверить наличие признаков жизни внутри, когда вдалеке послышался ритмичный лязг. Отряд мехов возвращался на место битвы.
