Надев противогазы и активировав дыхательные аппараты, пехота медленно продвигалась по небольшим туннелям горного комплекса.
Эти пещеры, сделанные из известняка и образовавшиеся естественным образом за тысячи лет стока, были удивительным свидетельством природных сил проточной воды. Или, по крайней мере, они были до прихода Клема.
Чудовищные насекомые были здесь повсюду, и их невозможно было не заметить, так как их острые лапы оставляли отчетливые узоры на мягком камне, и они вырезали большие участки существующих стен туннелей, чтобы освободить себе место, не беспокоясь и не понимая, что их расчищенный путь только облегчили людям следование за ними.
«Панорамирование вправо, я вижу следы когтей на стене». Лейтенант Калда рявкнул на свое отделение.
Следы когтей были безошибочны, но они, казалось, никуда не вели, только в темноту над ними. Лейтенант направил прожектор вверх, чтобы осветить линию крыши лучше, чем маленькие огни лазерных винтовок, сделав видимым скрытый вход в пещеру.
— Граната, — крикнул Кальда, бросая снаряд размером с кулак изо всех сил, на какие только был способен.
Для солдата Кеплера с базовым бонусом Силы это было намного больше, чем мог выдержать средний человек, и граната отскочила от стены в пятидесяти метрах и скатилась в пещеру на другой стороне, прежде чем взорваться.
Вопль Клема, когда пламя охватило комнату, эхом разнесся по пещерам, и из устья туннеля вырвался яростный бросок Клемских Воинов, несущихся к человеческой угрозе, в то время как Лазеры прожигали дыры в их хитине.
Отряд держал Воинов в страхе, и тела начали закупоривать выход, удерживая дым и пламя от зажигательной гранаты, пока внезапно позади них не раздался топот бегущих ног.
Ответвляющийся туннель, в котором они находились, был тупиком, не было другого выхода, кроме как войти, или, возможно, с другой стороны пещеры, которую они только что подожгли, чтобы уничтожить Клема внутри.
«Круг, теперь мы сражаемся на два фронта». — приказал лейтенант Калда с мрачной улыбкой на лице.
Они уже израсходовали все заряды своего тяжелого оружия, расправляясь с парой шреддеров, с которыми столкнулись несколько минут назад, и теперь их окружил клем.
Предупреждение о кислороде на его маске начало издавать звуковой сигнал, уведомляя его о том, что пламя в другой комнате иссякло, выжигая весь кислород из замкнутого пространства, пока они больше не могли гореть.
Это было небольшим благословением для его людей, так как Клему все еще нужно было дышать, когда они были активны, но у его людей был запас воздуха, которого хватило бы еще как минимум на восемь часов. Недостаток пригодного для дыхания воздуха, похоже, не замедлял тех, кто шел по туннелям к нему, они просто мчались над упавшими телами своих соотечественников через отрог туннеля шириной шесть метров, стремясь добраться до цели. свежее мясо в конце.
Один за другим они падали, и постепенно звуки в пещере за отделением стихали, оставляя их сражаться только на одном фронте, а несколько человек следили за тылом в поисках признаков активности.
Поток воинов остановился, оставив лужу зеленоватой ихора среди разбросанных по полу тел, и пехотинцы были настроены осторожно. Они выиграли это сражение, и их вращение почти закончилось, и вскоре они могли снова отправиться на поверхность.
«Выдвигайтесь, давайте вернемся на свежий воздух и начнем пробираться на поверхность». — приказал лейтенант Калда, отметив, что последняя камера не была проверена из-за жары и недостатка кислорода.
Вернуться к их следам было самым эффективным выходом, поэтому отряд начал двигаться назад тем же путем, откуда они пришли, мимо трупов и небольшого озера отвратительной крови.
Они были уже почти у выхода, когда разведчики застыли в ужасе. Не один, а два Шреддера стояли между ними и благословенным светом поверхности над ними, блокируя главный коридор. Трупы пехотинцев и Лайн Меха, в которых лейтенант Калда узнал их подкрепление из второй смены, валялись в коридоре вместе с десятками и десятками трупов клемов.
— Отойди, пока они нас не увидели. Мы найдем альтернативный выход из туннельного комплекса. — прошептала Калда, пятясь от ужасающего зрелища. Но он знал, что этого не произойдет. Они исследовали каждый дюйм этой ветки, кроме последнего помещения. Был только один вход и один выход, и он был прямо за той парой Шреддеров.
На другой стороне горного хребта все выглядело совсем иначе. Лейтенант Джонс вел свой отряд через пещеры уже десять часов и не обнаружил ни единого признака жизни. Было множество признаков того, что клемы были здесь и направлялись на восток, но после этого ничего.
Он проверял боковые пещеры и посылал людей ползать по туннелям, едва превышающим их тела, чтобы посмотреть, не прячется ли что-нибудь на другой стороне, но там было пусто, весь комплекс пещер в его районе был заброшен.
[Джонс командованию роты. Spur TXC13B подтвердил, что никаких признаков предыдущей активности Клема нет.] Он сообщил, делая пометку на цифровой карте.
«Лейтенант, впереди есть свет в конце следующего основного туннеля». Доложил один из его разведчиков, пригнувшись, чтобы не попасть в поле зрения любого клема, который мог все еще находиться рядом с источником света.
— Выдвигайтесь, люди, если это неизвестный выход из пещер, командование должно знать об этом. На карте здесь ничего не видно, не говоря уже о большой пещере, ведущей на восток. Джонс вздохнул, жалея, что нет лучшего способа обновлять карты.
Спутниковые данные были очень хорошими, по крайней мере, когда они их получили. Но они были под землей полдня, где не могли получать обновления, и даже их радиосигналы с трудом достигали ближайших союзников, так что они не могли знать, что задумал Клем, пока не наткнулись на него. .
Пригнувшись к полу и прижимаясь к теням стены, лейтенант Джонс полз к свету через туннель, достаточно большой, чтобы меха класса «Крестоносец» мог пройти мимо него с запасом места. Никакой другой туннель, который он видел, не был таким большим, и это явно не было естественным образованием.
«Запишите, возможная активность Бегемота», — проинструктировал Джонс ближайшего к нему разведчика, когда тот достиг света.
Это был выход из пещер на вершине высокого хребта с крутым склоном холма, обращенного на восток. Отсюда он мог видеть Базовый Лагерь и линию обороны Меха, которая его защищала. Но что еще более важно, он мог видеть тлеющие трупы двух Бегемотов и тысяч Клемов-Воинов и Шреддеров.
«Император. Теперь мы знаем, куда ушли клемы, и я, например, рад, что нас здесь не было до их ухода. Даже весь собравшийся полк едва ли закусит такой силе. Лейтенант Джонс вздохнул, а затем послал сигнал, указывающий, что он достиг выхода, а также отправил обновление структуры туннеля кораблям над ним, так как он, наконец, снова мог видеть небо.
— Давайте остановимся здесь на передышку, выведем всех на свет, — приказал Джонс, выводя свое отделение вперед и вдыхая относительно свежий горный воздух. Со всеми боевыми действиями туннели стали дымными, душными и удушливыми, было хорошо вернуться в реальный мир.
[Лейтенант Джонс, отправляйтесь в базовый лагерь для перезарядки и пополнения запасов, так как это ближайшая доступная позиция к вашему местонахождению.] Пришел приказ от его командира.
«Вы слышали человека, это ближайшая доступная позиция», — приказал Джонс своим войскам, которые могли только вздыхать и смотреть на холм перед собой.
«Я не знаю, что произошло позади нас, но если нам приказано пройти двести километров пешком на виду у целого отряда сверхтяжелых роботов, я не собираюсь просить вернуться в эти туннели. А теперь докури и двигайся. Его сержант согласился, заставив мужчин хихикнуть.
На то, чтобы добраться туда, им может уйти весь день и большая часть завтрашнего дня, но все лучше, чем сражаться под землей. Их беспокоили только разговоры о том, что другие выходы недоступны. Пехота не могла знать, что огнеметы Fusion подожгли несколько туннелей или что некоторые из них рухнули из-за тяжелого оружия. Камень туннелей блокировал большую часть коммуникаций, поэтому они знали только то, что им передавали, и это должно было следить за потерей кислорода, когда они исследовали обширную подземную сеть.
[Двадцать кредитов говорят, что они не доберутся сюда до завтрашнего наступления темноты.] Полковник ДиФранко из четвертого батальона рассмеялся, глядя на пару пятисотфутовых вертикальных стен, окаймляющих бушующую реку, стоявшую между пехотой, которой было приказано атаковать. путь и конечный пункт их назначения.
[Двадцать кредитов завтра на закате минус три часа.] Полковник Клингер поставил на кон, заставив остальных командиров батальонов смеяться, а обслуживающий персонал вокруг них вздыхать.
— Полагаю, это означает, что наемники не собираются посылать за ними парящий грузовик. Один из техников по ремонту, подмигивая, сказал своему напарнику.
«Вероятность означает, что если мы попробуем, то наживем врагов и всем, кто не выиграл пари. Просто держи бинокль наготове, мы сможем увидеть их почти на всем пути обратно в лагерь.
