Пока группа командования наслаждалась зрелищем того, как пехотное подразделение с трудом спускается с горы, чтобы добраться до базового лагеря, была отправлена первая партия грузов для пополнения запасов войск, вернувшихся в исходные пункты.
Транспорты мчались к месту назначения, загруженные оборудованием и боеприпасами, которые были созданы на принтерах материалов внутри десантных кораблей, в то время как служба поддержки Меха протянула силовые кабели к зарядным устройствам, настроенным для работы со всеми блоками питания лазерных винтовок пехотного подразделения на один раз. Они также могли перезарядить блоки питания Плазменного Бластера, и они были первыми предметами на зарядных стендах, в ожидании, что количество больших Клемов только увеличится, когда они в следующий раз опустятся вниз.
Многие из них часами находились в ловушке из-за того, что Шреддеры блокировали проходы, и из-за отсутствия достаточной огневой мощи, чтобы справиться с ними. К счастью, Наемники сжалились над ними и отправили отряды корветов класса «Меха», чтобы расчистить выходы, когда они получили сигналы о том, что юнитам в туннелях тяжело.
Однако было что-то странное в этих мехах. Не один солдат сообщал об ударах гигантских инопланетян, которые просто отскакивали от меха, не оставляя даже царапины, несмотря на свирепость, с которой они наносили удары.
Командиры пехоты поначалу списали это на суеверие, но некоторые очень уважаемые офицеры распространяли слухи, так что они не могли вечно не упоминать об этом в отчетах. В любом случае Центральное командование привыкло к странным наблюдениям и суевериям в отчетах, просто солдаты были такими, но в этом случае даже слух о возможностях, которые могли бы использовать их союзники, был бы невероятно ценным.
Персонал на борту «Авраама Кеплера» добросовестно записывал отчеты, а затем редактировал их для передачи с корабля. В отличие от других кораблей, персонал на борту «Абрахама Кеплера» прекрасно знал, что происходит, и что Меха, которые они видели, были экспериментальными единицами, а не группой инопланетных наемников, как утверждалось в отчетах.
[Хорошие новости, генерал. К моему удовольствию, проблема кротов на борту корабля была решена.] Генерал Яаков послал генералу Теннанту, делая жест уважения к мертвому, в сторону тела, медленно уплывающего из шлюза в посадочных отсеках.
В течение последних нескольких дней он тратил каждый час бодрствования и часть своего сна на то, чтобы выяснить всех, кто сочувствовал бюрократической знати, и в какой именно степени они оказали или будут помогать движению.
Его репутация дворянского сноба, который отказывался говорить напрямую со своими младшими, очень помогла ему в этом деле, заставив большинство людей, которых он допрашивал, рассматривать его как союзника вплоть до самого конца.
Он был очень опечален, увидев уровень нелояльности и корысти среди офицеров, с которыми он разговаривал, при том, что значительная часть офицеров, которые даже не были дворянами, не говоря уже о укоренившихся частях бюрократии, на каком-то уровне сочувствовали мысль об отстранении императора от власти.
Мнение о том, что восстание было правильным или даже приемлемым, к счастью, встречалось гораздо реже, поскольку большинство недовольных сил считало, что военные должны взять на себя управление делами в Империи Кеплера.
Это было в какой-то степени понятно, и как верные солдаты, пока их высшие офицеры были верны, они будут такими же.
В конце концов, ему нужно было уничтожить всего дюжину человек, прежде чем весь заговор с целью заставить Бюрократию разоблачить и захватить Прототип Меха был полностью раскрыт. Оставалась только одна проблема, в его списке было еще четыре имени, которых не было на его корабле. У генерала Яакова не было никакой власти над другими кораблями, поэтому он должен был что-то придумать до того, как корабли уйдут, и предатели почувствуют себя в достаточной безопасности, чтобы отправить еще одно сообщение.
Так что ему пришлось рискнуть упустить кого-то важного и сообщить о своих выводах другому генералу.
Генерал-инквизитор Мин был очевидным выбором. Яаков знал, что это приведет к расследованию его собственной лояльности, но он был к этому готов. Не было ничего, кроме верности Императору, поэтому он мог выдержать несколько дней или недель допросов, прежде чем правда была установлена.
Итак, генерал Яаков сделал последний шаг и переслал найденные им данные не только генералу Теннанту, но и Инквизитору, надеясь, что ренегатов, прибывших с другими кораблями, можно будет разоблачить и разобраться с ними до того, как они покинут планету.
Его действия были скрытными, но было небольшое изменение, которое не пропустил ни один из других генералов. Этим утром противного приятеля, который преследовал его повсюду, нигде не было видно.
«Генерал Яаков, я надеюсь, что с вашим племянником все в порядке. Хотя его присутствие отвлекало, он казался полным энтузиазма офицером». Генерал Теннант поприветствовал его, дав ему легкий шанс объяснить исчезновение.
«К сожалению, кажется, что на этот раз его энтузиазм дорого ему обошелся. Пока он осматривал ремонтные участки, ему на голову упал неуместный гаечный ключ. Хотя физическая рана зажила быстро, психический ущерб значителен». — печально ответил генерал Яаков.
Психическое повреждение никогда не заживет, он был в этом абсолютно уверен.
«Жалость. Не забудьте отправить письмо с соболезнованиями его родителям, когда у вас будет такая возможность». — ответил генерал Теннант, а затем вернулся к планам миссии.
«После того, как эта зачистка будет завершена, мы должны полностью очистить туннели. Большинство клемов были либо загнаны в угол и уничтожены, либо выметены из входов, чтобы с ними расправились отряды тяжелых меха. Им просто нужно перепроверить области, которые не могут быть проверены из-за боевых повреждений, что означает расчистку нескольких обрушившихся туннелей и ожидание, пока другие остынут». Генерал Теннант ввел командира полка в курс дела, указывая на соответствующие точки на карте.
Все остальные в комнате предположили, что он был членом команды Центрального командования, отправленной с генералом Теннантом на эту исследовательскую миссию, поскольку на борту корабля официально не было никакого меха-полка, поэтому никаких вопросов не возникало, когда он присоединился к группе после того, как дни других обязанностей, чтобы присутствовать.
«Мы разрушим туннели, как только они будут очищены?» — предположил генерал Яаков, указав места, где орбитальный удар может обрушить большую часть горного хребта.
«Имперское командование говорит нет. В будущем они намереваются разместить здесь оборонительную колонию из-за сохраняющейся угрозы вторжения Клема в Империю, поэтому они хотят, чтобы атмосфера была в первозданном состоянии, если это возможно.
Яаков кивнул, увидев логику приказа. «Понял. Это приведет к еще нескольким потерям, но из того, что я вижу в данных, общие потери в бою с этой миссией составят менее пяти процентов, громкая победа, если только на последних этапах не произойдет неожиданное».
Генерал Мин прервал их разговор, откашлявшись. «Теперь, когда наше число увеличилось благодаря возвращению генерала Яакова, у меня есть несколько дел, которые нужно решить на борту моего собственного корабля. Я вернусь к концу дня, но могу остановиться, если кому-то еще что-нибудь понадобится».
Два других генерала кивнули в знак согласия, но отмахнулись от его предложения.
«Если подумать, принесите еще немного карибского рома. Вы отправили единственное дело, которое у нас было на Авраама Кеплера, к наемникам, а у меня немного жажда.
— И ящик сигар из моего шкафчика. Мой адъютант с радостью отдаст их вам, если вы остановитесь.
Их небольшие поручения дали генералу прекрасный повод посетить все три корабля на несколько минут и связаться с тайными офицерами Инквизиции на борту каждого, чтобы они благоразумно решили вопрос о подозреваемых предателях. Связь по радио не была безопасной, но лично он мог получать все необходимые ему обновления о том, как идут дела.
«Увидимся со всеми вами за ужином. Надеюсь услышать хорошие новости». Сказал им генерал-инквизитор Мин, выходя из комнаты.
«Теперь, когда он ушел, мы можем немного расслабиться. По книге было достаточно, давайте пошлем Fusion Flamers и пусть они очистят последние очаги сопротивления. Немногие боковые отроги имеют длину более семидесяти метров, и немного обожженного известняка не должно обрушить на них всю гору. Генерал Теннант сказал остальным с улыбкой.
Официально наемники были вспомогательной силой, которую нельзя было отправлять в подполье на передовую, но эти мерзкие огнеметы сожгут дотла все, от Клема Хитина до самих стен пещер, в которых они прятались. В крайнем случае, Дезинтеграторы также можно было бы использовать для открытия туннелей, но размеры, которые они имели для основных пещер, показывали, что они должны быть в состоянии перемещать Меха Класса Крестоносцев по ним достаточно далеко, чтобы произвести окончательную зачистку после того, как Пехота достигла цели. все, что они могли найти.
Клемы были хитрыми, но огонь гарантировал, что ничто из того, что они спрятали в горах, не выживет и не вылупится, а сама планета не пострадает так сильно, как если бы они использовали орбитальную бомбардировку для выполнения той же задачи.
Это была незначительная техническая деталь, которую Инквизитор наверняка уловил бы, но если бы это было сделано до его возвращения, можно было с уверенностью предположить, что это было достаточно близко к правилам, чтобы у него не было проблем с этим.
