Макс вернулся в батальон, чтобы подготовить их к работе, и стал ждать сигнала тревоги перехода.
Все прекрасно знали свою роль, а именно просто ждать в ангарах, если их не вызовут. Если что-то пойдет не так, им не понадобится Меха для простой деловой сделки, но осторожность требует, чтобы все они были готовы к бою с момента контакта.
«Миллер, насколько хорошо защищены эти отсеки? Их патрульные корабли не заметят ничего странного, не так ли? — спросил Макс своего старшего офицера.
— Ничего, сэр. Даже Авраам Кеплер не увидел бы нас здесь. Хотя, если нам придется приземлиться на планету, они смогут просканировать экран. — ответил майор Миллер.
«Приятно слышать. Я буду в Неугасимой Ярости до особого распоряжения. Макс сообщил ему, затем вскочил на колено своего меха и перелез через борт, чтобы вернуться внутрь.
[Переход к скорости маневрирования]
За объявлением последовал немедленный крен, поскольку корабль ушел быстрее скорости света и вошел в систему Дерракс.
Град, донесшийся через несколько мгновений из оборонительного флота, был передан всем подразделениям командования, и Макс настроился, чтобы увидеть, с кем они имеют дело.
На экране появился лысеющий мужчина с сильно морщинистой кожей черного цвета, одетый в простой серый мундир, подчеркивающий ухоженную фигуру.
В отличие от военных Кеплера, здесь не было знаков различия, украшений, вообще ничего, что указывало бы издалека, важен этот человек или нет. Они были почти как в боевом камуфляже, но со свеженачищенными ботинками.
Макса заранее предупредили, что люди из Дерракса не очень любят цвета или что-то легкомысленное, но он не ожидал, что это дойдет до удаления всевозможных значков с их военной формы. Даже капитанское кресло, которое они могли видеть на заднем плане, было голой из нержавеющей стали, без малейшего намека на набивку.
Самодисциплина была замечательной чертой, но Макс начал верить, что это не имеет никакого отношения к себе и что это было навязано всей культуре, нравится им это или нет. Просто не было лучшего объяснения такому уровню отказа в комфорте, особенно после того, как я узнал о преимуществах боевой готовности эргономичных сидений.
На нем была табличка с именем, которая идентифицировала его как генерала Хуареса, и суровое выражение лица, но никаких других украшений.
[Неопознанное судно, назовите свое имя и цель в Дерраксе.] Он заявил без преамбулы.
[Я — Рэйдж из торговой компании «Терминус» на борту «Голландца». У нас назначена встреча.] Нико просто ответил, и мужчина поднял табличку в поле зрения.
Он несколько раз постучал по экрану, а затем прокрутил все данные, появившиеся перед ним, с одним и тем же бесстрастным выражением на лице все это время.
[Так что вы делаете. Отсек W4 орбитальной станции. Не высаживайтесь, процесс полностью автоматизирован.]
После этого связь была прервана, и Макс и другие офицеры были поражены резким характером их приветствия.
Для Макса, привыкшего к ритуалам и формальностям военной дисциплины, это был не просто культурный шок. Знакомство с культурой, в которой даже их военные были такими резкими и бесчувственными, было сбивающим с толку зрелищем, несмотря на то, что они не казались враждебными по отношению к голландцу или его команде.
«Я думаю, вы ему нравитесь, их бюрократия печально известна тем, что возится с торговыми судами и тратит их время впустую». Генерал Яаков поздравил Нико.
«Все дело в деталях. Я отправил сообщение заранее, чтобы назначить встречу в стыковке. Однако по-прежнему нет гарантии, что они действительно поменяют местами нагрузки в разумные сроки». Нико ответила закатом механических глаз, предвкушая долгое ожидание без уважительной причины.
Адмирал, обязательно следите за скоростью, они очень внимательно относятся к скорости левого борта. Она продолжила, выводя указания и предполагаемую траекторию полета на главный экран корабля для всеобщего обозрения.
Уверения Нико успокоили остальных, и голландец плавно маневрировал к назначенному им отсеку. Путь имел полупетлю в конце, поворачивая их так, чтобы они были бортом к станции, но у голландца не было боковых двигателей, чтобы войти в залив таким образом. Он был слишком тесным для большого грузового судна и не оставлял места для разгрузки груза.
Адмирал Дрейк развернул корабль и медленно направил их, используя реверсивные двигатели, так, чтобы они оказались лицом к дверям, а отсек, который они собирались разгрузить, находился ближе всего к оборудованию, ожидавшему в шкафчиках для хранения вдоль борта дока.
Эта позиция также направила их основное оружие на дверь отсека, которая закрылась за ними до того, как атмосфера снова попала в это место.
Как только он стабилизировался, адмирал открыл свой грузовой отсек, и началась выжидательная игра.
За бронированным стеклом, выходящим на залив, по видеосвязи задавали ряд вопросов очень раздраженному капитану патрульного корабля.
«Вы уверены, что они настоящие? Вы даже не послали за вторым мнением. Начитанный офицер крикнул на человека, появившегося в видеосвязи с голландцем.
«Код корабля совпадает с радио. Радио соответствует назначению бронирования. Зашифрованный защитный код совпадает с отгрузочными документами, и, в довершение всего, оба представителя принадлежат к семейству Разбойников, что можно понять, просто взглянув на них.
А теперь выгрузи их и убери из моей зоны, прежде чем я внесу туда планетарную администрацию. — возразил капитан, выглядя гораздо более раздраженным, чем можно было бы ожидать от простой анкеты о доставке.
Разгрузочное оборудование дока начало двигаться через несколько секунд, и груз был быстро вывезен из трюма, а затем заменен гуманитарной помощью для Тапани.
[Мы рады сообщить, что ваш процесс загрузки завершен.] Голос объявил по интеркому на мостике голландца, вызвав улыбку на лицах всех в комнате.
[Проверка ожидаемого веса и объемов. Пожалуйста, подождите 15 секунд.] Нико ответил и поднял камеру в хранилище.
Трюм был почти заполнен одинаковыми рядами аккуратно сложенных воздухонепроницаемых ящиков, а сканер на двери зафиксировал все этикетки, когда они вошли. Все это выглядело хорошо для Нико, и вес был проверен, так что коробки не были пустыми. Не было никакой гарантии, что это искомый груз, но это не их дело. Они были транспортом, вскрывать груз считалось верхом подозрительного поведения.
Никто не хотел, чтобы их груз был поврежден экипажем, который доставил его им, поэтому они взяли на себя риск того, что грузоотправитель может попытаться их обмануть в обмен на уверенность в том, что запечатанные коробки не были вскрыты.
[Проверка завершена. Объем правильный, вес в пределах двух процентов от ожидаемых цифр. Погрузка завершена, пожалуйста, очистите двери отсека для проверки целостности атмосферы.] Нико сообщил сотруднику, который с облегчением кивнул и маневрировал погрузочным оборудованием обратно на склад.
Двери корабля были запечатаны, и в доке прозвучало предупреждение о атмосфере, дав им понять, что станция готовится позволить им выйти.
«Это было безумие, я никогда не видел, чтобы погрузочный док работал так быстро. Что вы написали в сообщении о встрече? — спросил Клингер у Нико.
«Вот-вот, в моем сообщении не было ничего, кроме основных деталей. Я предполагаю, что либо в этом замешаны политики, либо кто-то должен пройти аттестацию». Нико ответил, пожав плечами, так же озадаченный ситуацией, как и Клингер.
Пять минут спустя им было разрешено выходить, и двери дока открылись, позволяя «Адмиралу» мягко маневрировать, покидая станцию и уходя с орбиты, готовясь к путешествию со скоростью, превышающей скорость света.
Капитан патрульного корабля внимательно наблюдал, пока они не исчезли во вспышке света, направляясь в пространство Тапани.
«Чувствую себя лучше?» — тихо спросил его заместитель.
«Намного лучше. Вы знаете, как меня пугают корабли-призраки, и этот случай был печально известен. Полдюжины экипажей погибли, исследуя его, прежде чем он окончательно исчез. Я не могу поверить, что кто-то был настолько сумасшедшим, чтобы не только искать его, но и взять на себя его управление». Капитан ответил.
Он был гораздо более суеверным, чем большинство его коллег из Дарракса, но каждый в стране, достаточно взрослый, чтобы его видеть, знал, что корабли-призраки были табу и их нельзя было трогать.
На борту «Голландца» пилоты торговой компании «Терминус» были просто счастливы вернуться к цивилизации. Тот капитан Дерракса был чудаком, и за время пребывания там они не видели ни одного живого человека, если не считать видео.
Это было большое отличие от станций Кеплер, которые были больше похожи на базар, с магазинами и людьми повсюду. Очень немногие экипажи не отправили хотя бы нескольких членов с корабля на станцию «Кеплер», и эта ситуация исключала возможность того, чтобы они забирали какие-либо свежие припасы или другие желаемые товары, кроме того, что Нико мог указать в заказе на погрузку от их имени. если бы это было вообще возможно.
Максу было интересно, как тапани отреагируют на их прибытие. Они ждали окончательных приказов, но миссия была боевой в цивилизованном мире, так что они должны были встретиться хотя бы с несколькими другими людьми. Если тапани были дружелюбны по отношению к наемникам, Макс мог организовать какую-то сделку, чтобы получить свежую еду для батальона. Они слишком долго питались сублимированным корабельным пайком, и он с нетерпением ждал чего-нибудь с отчетливым свежим вкусом.
