Макс оказался сидящим между Нико и ее матерью во время ужина, за главным столом, в то время как Дэйв смеялся над ним из-за соседнего стола, сидя между Молли и младшими сестрами Макса. По другую сторону от Нико сидели генералы Яаков и Мин, а между ними сидела женщина лет тридцати, флиртующая с генералом Яаковом.
Генерал выглядел совершенно пораженным своим гораздо более молодым поклонником, но, учитывая, что Макс мог сказать, что у них обоих были довольно мощные системы, они не выглядели слишком разными по возрасту и могли прожить вместе много десятилетий или даже столетие, прежде чем старость одолеет их.
Ни один из них не был ранжирован по совместимости систем, поэтому несколько столетий могут требовать слишком многого, но они, безусловно, могли бы дожить как минимум до ста пятидесяти, прежде чем они начнут выглядеть и чувствовать себя по-настоящему старыми.
Таков был парадокс военной жизни. Технически ваше тело было все еще довольно молодым, если исходить из его максимума, но после пятидесяти или шестидесяти лет войны вы были готовы уйти в отставку, сдаться и больше никогда не держать в руках винтовку и не носить форму.
Генерал Яаков был в этом месте еще до того, как они взяли на себя миссию по испытанию экспериментального Меха, и предполагалось, что он использует его в качестве последней похвалы, завершающей его карьеру.
Генерал Мин был не моложе, но ему нравилась его работа, и он не часто бывал на передовой, поскольку инквизиторы работали в основном за кулисами. Это сделало его психически готовым к еще многим годам службы, и он с нетерпением ждал их всех.
Макс задавался вопросом, каким он будет еще через пятьдесят лет в качестве пилота меха. Эти первые несколько были довольно сумасшедшими из-за гражданской войны и восстания, распространяющегося по Империи. Тем не менее, был шанс, что позже все либо успокоится, либо рухнет настолько, что будет объявлено десятилетнее прекращение огня, чтобы позволить всем снова реорганизоваться.
«Итак, Макс, какие у тебя планы после того, как ты высадишь семью и беженцев на Рэй 5?» — спросила Мэри Тарит.
«Вы знаете, я всего лишь подставное лицо, генерал Яаков принимает все важные решения в комитете со своим штабом», — ответил Макс, не желая подрывать авторитет генерала, когда тот сидел всего в двух стульях от него.
— О, ты не слышал? Я полагаю, они слишком заняты флиртом, чтобы думать о чем-то долгосрочном прямо сейчас». Мэри рассмеялась, привлекая внимание генерала Яакова и его жениха.
— Мадам Тарит, кажется, я слышал свое имя. — спросил генерал, наклоняясь вперед, чтобы лучше видеть ее.
«Ты сделал. Кажется, вы еще не поделились новостями со своими сотрудниками. Мэри ответила, и Макс увидел правду в мыслях генерала Яакова.
— Я приберег его для завтрашнего собрания персонала. Бумажная работа велась месяцами, просто не нашлось для нее подходящего места». Генерал ответил с достоинством.
Его отставка уже была официальной и вступала в силу в тот момент, когда он покидал действительную службу по собственному желанию. Он решил покинуть Терминус вместе с Гвен Тарит, женщиной рядом с ним, когда они достигли Рэй 5, и использовать свои сбережения вместе с ее, чтобы открыть ресторан в недавно созданном Каптиале.
Согласно Военной доктрине Кеплера, полковник, командующий первым батальоном, принял на себя руководство полком, потерявшим своего командира, без официальной замены, поэтому, если Макс не откажется от этой чести, эта роль перейдет к нему. Их связи с Империей становились немного непрочными, учитывая ситуацию, но Макс все еще был настоящим полковником, а это все еще был настоящим меха-полком, даже если они были несколько неортодоксальными.
В прошлой жизни Макса таких юнитов было гораздо больше. Пилотов Меха превозносили как героев, и им давали всевозможные привилегии и льготы, подобающие высшему обществу. Это означало, что роскошные комнаты, несуществующая дисциплина и поклонницы были стандартом, а не военными уставами и строго распределенными заданиями подразделений.
На самом деле, каждый Меха в прошлой жизни Макса, насколько он мог вспомнить, был персонифицирован. Одноразовое подразделение, которое было построено для конкретного человека, который затем передал их через свою семью или через вундеркиндов, которых они обучали.
У него был опыт общения с такими людьми и их совместной работы, и почти все его воспоминания вернулись, за исключением небольшой части, которая по какой-то причине все еще была заперта, но этого было достаточно, чтобы вселить в него уверенность, что он может быть хороший лидер для этого подразделения, пока они остаются вместе.
— Когда генерал уходит в отставку, это может немного встряхнуть ситуацию, не так ли? Может быть, поощрять быстрые решения и переходить к следующему шагу?» — многозначительно спросила Мэри у Макса.
«Мама, я уже говорила тебе, что тебе придется подождать, если ты хочешь, чтобы мы поженились. Еще не время для этого, как бы вы ни хотели внуков». Нико напомнил ей.
Макс вздохнул и потер виски. Вот почему он боялся приходить сюда. У Мэри Тарит не было фильтра, или, по крайней мере, она отказалась использовать тот, который у нее был, и она очень, очень хотела внуков, даже до того, как ее младшая стала достаточно взрослой, чтобы поступить в академию.
«Если вы так спешили завести внуков, возможно, вам не стоило ждать десятилетие между первой и второй попытками завести детей. Вы могли бы увеличить шансы намного раньше». — указал Макс.
— Ба, ты думаешь, я не пытался? Этот мой муж подлый, он находил предлоги, чтобы уехать из города в мои плодородные дни, чтобы он, цитирую, не утонул в детях». Мэри заворчала, заставив мужчину, сидящего напротив Дэйва, рассмеяться.
Макс не заметил, но это был неуловимый отец Нико. Макс понятия не имел, чем этот человек на самом деле зарабатывал на жизнь, только то, что он был очень хорош в том, чтобы оставаться незаметным даже для Макса, который мог читать мысли всех вокруг него. Прямо сейчас мужчина был полностью сосредоточен на ужине и разговоре с Дейвом, и в его голове не было ни намека на другие мысли.
Это было слишком подозрительно. Его только что окликнули из-за его поведения, и наверняка это ненадолго придет ему в голову, но, насколько мог судить Макс, этого не произошло. Позже ему придется спросить об этом Нико.
