— Но забудь, где ты научился так драться, Нико? Руссо продолжает, и ее смех наполняет динамики.
«Вы когда-нибудь играли в Chomp Man, видеоигру?»
«Детская игра, в которой вы едите камни и плюете ими во врагов? Конечно. О, серьезно? Что ж, получилось вполне прилично». Коренастый кадет смеется, затем замолкает, поскольку воспоминания о смоделированной битве заполняют его разум.
Макс заглядывает в свои воспоминания и видит, что заставило его замереть. Чрезвычайно чувствительный слух в сочетании со звуками сотен горящих заживо солдат одновременно. Увидев это, Макс полностью понимает и жалеет, что никогда не заглядывал в мысли другого человека.
[Кадет Макс, эффективность прицеливания 82 процента, 104 823 подтвержденных убийства. Потери среди гражданского населения превышают пороговое значение, командование уведомлено.]
.
«С возвращением, кадеты. Очень впечатляющие результаты в сегодняшней миссии, то есть рекордное время для приведения города в соответствие в этом сценарии. Вероятность каскадной реакции от поврежденной боеголовки может быть ничтожно мала, но успех вопреки мизерным шансам остается успехом». Полковник Марино приветствует их, как только Макс выходит из симулятора.
«Ибанез, тебе нужно быть более агрессивным в атаке. Меха класса Крестоносец обладает скорее наступательной, чем оборонительной силой. Руссо, позже мы поговорим о том, как ты замерзнешь, и ты будешь брать дополнительные уроки правильных боевых приемов для меха ближнего боя. Руссо вздрагивает, дни у них и так длинные, с дополнительными уроками на этой неделе он не выспится.
— Нико, стрелять из огнемета в бункер с боеприпасами было приятно, но, по крайней мере, постарайся, чтобы тебя постоянно не подстрелили. Ремонтная бригада возненавидела бы вас за то, что вы сделали с этим Мехом, каким бы эффективным он ни был.
«Да сэр.» Нико даже не пытается скрыть улыбку, а Ибанез делает жевательные движения руками в ее сторону.
«Капрал Фриц. Приятно познакомиться. Учитывая мою историю с поврежденным Мехой, я ожидаю увидеть вас снова в будущем. Нико бьет кулаком по груди Кеплера Салют и следует за механиком к ремонтным отсекам.
Далее для Макса будет набор упражнений для лидерства в виртуальной реальности. Некомпетентность, неподчинение, уход с миссии, личные проступки, нет дисциплинарных проблем, с которыми он не сталкивался бы во время миссий в тот день и в течение следующего дня.
Когда он на третий день приступает к завтраку, там уже ест только кадет Нико. Он видит ее впервые за несколько дней, поэтому Макс хватается за место рядом с ней и понимает, что она пахнет горелыми сварочными прутьями и смазкой, несмотря на то, что она все еще влажная после душа и несет в себе нежный оттенок цитрусового лосьона для тела.
«Получаешь удовольствие от тренинга по лидерству?» Нико смеется, видя мешки под его глазами и то, как он еле дотащился до обеденного зала.
«Не ждите, чтобы исправить их ошибки. Генерал ждет? Нет, он заранее отчитывает вас, потому что ожидает, что вы облажаетесь. Делайте то же самое со своими миссиями, и я думаю, вам будет легче». — предлагает Нико.
Макс думает об этом, когда капрал Фриц снова приходит за ней, выглядя таким же грубым, как и Макс.
— Нико, давай двигаться дальше. Еще один день работы в две смены, и мы закончим худший ремонт.
— Ты уверен, что готов к этому, Фриц? Разве ты не потерял сознание посреди второй смены вчера? Нико дразнит со смехом.
«Это была не моя вина, датчики не смогли обнаружить утечку сжатого газа». Фриц жалуется, когда Нико встает, чтобы присоединиться к нему, хлопает Макса по плечу, хотя ему все еще приходится немного приподниматься, несмотря на то, что Макс сидит.
«Удачи, Макс. Не забывай то, что я тебе сказал, я уверен, что так будет лучше».
Первая симуляция дня — провести группу новоиспеченных кадетов университета в Line Mecha через парадную тренировку. Одна из симуляций, которые Макс ненавидит больше всего, потому что они такие неумолимые.
«Доброе утро, курсанты. Сегодня у нас парадная тренировка. Так вот, я разумный и понимающий человек, так что я буду с вами полегче. Вся группа будет делать один круг академии на парадном марше за каждый пропущенный шаг во время сегодняшних учений».
— Ты ужасно тихий, разве ты не благодарен за мое милосердие?
«Сэр, да сэр.» Кадеты перезванивают, и Макс слышит, как изменились их голоса после тех раз, когда он отдавал приказы за последние несколько дней. Расширенное напоминание о последствиях заставило их всех сосредоточиться на поставленной задаче.
«Кадеты строятся парадным строем, двойной шеренгой. Лицо вправо и марш. Колени курсантам, вы на параде не по болоту ползете. Слева, Справа Слева, Справа. Держите свое время. Отряд С7, другой слева. Нужно ли нам проходить это снова? Вернитесь в прошлое вместе с остальными».
К счастью, на этот раз это единственная ошибка симулируемого отряда, и они заканчивают без дальнейших инцидентов. «Хорошая работа всем. А теперь поблагодарите подразделение C7 за дополнительный круг Академии и Марш».
Полковник Марино, который наблюдает за ходом симуляции, улыбается кадету Максу, изображающему инструктора по строевой подготовке, но результаты впечатляют. Впечатляет только одна неспособность уложиться во время, учитывая ограниченные навыки и личности, на которые были запрограммированы эти кадеты.
Руссо и Ибанезу не легче. Последние несколько дней они проводили самые кошмарные боевые учения по шестнадцать часов в день, а сегодня утром оба проспали. Они думали, что полковник, назначенный наблюдать за ними, раньше был строг, но сегодня он не просто строг, они Также нахожусь в штрафных санкциях за опоздание.
Они были взорваны способами, которые они никогда не считали возможными, им стреляли в спину некомпетентные союзники, посылали на самоубийственные миссии и в основном пытали весь день. Но хуже всего то, что они знают, что утром они будут делать все это снова.
