Четырем шаттлам удалось перевезти всю команду двух судов в безопасный ангар на борту Терминуса, где они были задержаны и помещены в бывший холодильник для продуктов в качестве камеры группового содержания.
Макс не рассматривал необходимость создания тюрьмы, поэтому на борту корабля не было подходящей камеры для содержания под стражей — упущение, которое ему в конце концов пришлось бы исправить, даже если бы это было только для таких редких случаев.
Похитители обычно не судили вражеские команды в суде и не захватывали корабли, если только команда не могла позволить себе заплатить выкуп, чтобы возместить ущерб. Если бы они это сделали, у них было бы больше ветхих кораблей, чем людей. Но это были не пираты, это были настоящие военные корабли признанной нации, так что было бы неправильно обращаться с ними как с пиратами.
Тот факт, что их нация вот-вот должна была пасть, также не увеличивал шансов на то, что они заплатят за возвращение своих кораблей.
Когда все они оказались на борту «Терминуса», Макс решил, что пришло время попрощаться с лордом Джозефом и позволить планетарному лидеру вернуться к своим делам, пока они завершат выполнение его приказа и приготовятся отправить его на поверхность.
— Лорд Джозеф, было приятно работать с вами. Мои люди сообщают, что среди наших объединенных сил не было потерь и никаких повреждений нашего Меха. Ваш десант проделал образцовую работу по борьбе с захватчиками.
Но теперь мне пора начать допрашивать их об их намерениях и работать над официальным соглашением об их сдаче».
Джозеф одарил его довольной улыбкой при слове «допрашивал» и поднялся на ноги. Он протянул руку для формального рукопожатия, а затем жестом приказал своей свите вернуться на станцию.
«Не стесняйтесь, приезжайте снова. Вам всегда рады в Клуксе, и я подозреваю, что вас примут как героя после того, как население получит возможность попробовать репликаторов.
С этими словами он направился обратно на станцию, а Макс отправился в ангар, в котором содержались заключенные, который находился на дальнем конце корабля, ближе всего к двум крейсерам. Нико уже был там, лично сопровождая десантный экипаж, отскочивший от щита Терминуса, и по мыслям иллитида Макс понял, что он тоже был там, и нашел ее версию допроса весьма занимательной.
Она еще никого не ударила и даже не привязала к стулу. Вместо этого она начала с оскорблений и ругани одного из офицеров, пока он не заплакал, а затем начала задавать ему вопросы между угрозами. Он работал намного лучше, чем имел право, и даже иллитид был впечатлен его эффективностью.
Когда Макс прибыла, она вела свою первую жертву обратно в камеру предварительного заключения и искала подтверждение того, что им сказали.
«Хорошо, Святые Черви, кто будет следующим добровольцем? Твидл Тупица уже сказал мне то, что я хочу знать. Теперь я хочу, чтобы один из вас сказал мне, лгал ли он. Все, что вам нужно сделать, это сказать правду, и это только немного повредит». — объявила она, потащив первого человека вперед, чтобы он присоединился к своей команде.
Залитое слезами лицо действительно помогло продать историю, и Макс почувствовал, что даже если она объяснит, что не била его, никто ей не поверит.
«Леди Тарит, я пойду с вами от имени моей команды». — объявил Кардинал Рэд, выглядя мрачно, словно ему грозила казнь.
Макс последовал за ними в комнату через холл и сел рядом с Нико за столом напротив Кардинала Рэда.
Первым заговорил лидер Святой Истины, и он уже выглядел очень искренним и раскаявшимся, несмотря на то, что на него не оказывалось никакого давления. «Леди Тарит, я прошу прощения от имени члена моей команды. Если бы я знал, что он попытается сделать что-то столь возмутительное, я бы лично приказал мужчинам обыскать оружие».
Макс наблюдал за повторением инцидента в сознании Кардинала и увидел, что член экипажа, ласково известный как Труляля Тупица, пытался ударить Нико ножом, когда она шла сквозь толпу, чтобы выбрать первого человека для допроса. Она выбила из-под него ноги и схватила за волосы еще до того, как он упал на землю, чтобы быстро вытащить его из комнаты, пока остальные пытались понять, что произошло.
Как только они оказались в комнате, Нико швырнул его в угол и начал кричать на него. Однако это казалось слишком эффективным, поэтому Макс заглянула глубже в ее мысли и обнаружила, что она наэлектризовала свои руки, чтобы металлические стены работали как электрошокер, поражая субъекта, когда она кричала на него.
Это было не так мягко, как сначала подумал Макс, но было удивительно гуманно, учитывая источник.
«Извинения приняты. Как насчет того, чтобы начать с простых вопросов? Что бы вы делали дома, если бы мы освободили вас сейчас, когда флот Лебедя прибыл на ваш родной мир без намерения уходить? — спросил Нико.
Макс быстро проверил журнал связи и увидел, что они перехватили сообщение всего несколько минут назад, когда он шел к тюремным камерам с флота Лебедя, в котором сообщалось, что нация Святой Истины теперь находится под их контролем.
Нико повторил сообщение для кардинала, затем второе сообщение, информирующее все корабли Святой Истины о том, что они должны вернуться на планету для передачи активов.
Это было даже быстрее, чем он ожидал. Макс думал, что они хотя бы несколько дней будут сопротивляться, но оказалось, что они сдались в течение тридцати минут после того, как флот Лебедя объявил свои условия.
«Святой Свет упал на Лебедя? Нет, этого не может быть. Прошло всего несколько часов с тех пор, как мы уехали. — растерянно ответил Кардинал Рэд.
Нико повторил сообщение, и поток ужасных мыслей пронесся через разум кардинала, прежде чем Макс увидел, как подействовало гипнотическое внушение, и мужчина потянулся к своей мантии.
«Ничего подобного. Руки на стол». — закричал Макс, пытаясь схватить его прежде, чем он успел что-либо сделать, и прижал его руки к металлическому столу.
В его ладони был небольшой пузырек, который Нико забрала, открыла и тщательно понюхала, а затем проанализировала сканером из кармана.
«Яд драконьего огненного корня. Достаточно мощный, чтобы вызвать возгорание его клеток, если он его выпьет. У духовенства Святой Истины должно быть какое-то соглашение о самоубийстве». Нико сообщил Максу.
