Вскоре появились первые попытки саботажа, но они не поразили Терминус так, как ожидал Макс.
Первая атака была в форме очень сложного компьютерного вируса, встроенного в безобидное сообщение от постоянного клиента.
К счастью, они не отказались от мер безопасности для известных клиентов, поэтому попытка была поймана и пресечена, а вещатель был передан наблюдателям.
Таким образом, никто не мог обвинить людей в том, что они проявляют бдительность из-за незначительного оскорбления их чувств или какого-то необычного наказания. Доказать обратное было невозможно, и как только соперник начал выдвигать против них обвинения, у них не было сети, чтобы выиграть войну в социальных сетях с сетями Альянса.
С другой стороны, таким образом они могли давать тонкие намеки на то, кто это был, и заставлять их защищаться, пока Альянс ведет расследование.
Вторая группа, которая пыталась напасть на них, была не такой незаметной. Они думали, что люди достаточно примитивны, чтобы их можно было легко обмануть и подчинить себе.
По крайней мере, такое впечатление сложилось у Макса, когда они приехали. Он был на встрече со своим иллитидским советником, когда они оба почувствовали радостное намерение обмануть их односторонним контрактом на поставку.
[Командир, недавно прибывший гость хочет поговорить с вами о делах.] Клерк на ресепшн круизного лайнера сообщил об этом всего через несколько минут после того, как роскошная яхта пришвартовалась к кораблю.
[Отправьте их в комнату для совещаний Б, и я буду с ними через пятнадцать минут.] Макс ответил, затем повернулся к своему советнику.
— Я думаю, будет лучше, если ты пойдешь со мной на это. Уровень самодовольства уже раздражает, а мы их еще даже не встречали». Он вздохнул.
«Спасибо за приглашение. Моя работа здесь слишком проста, и было бы неплохо сменить темп, чтобы помериться остроумием с враждебно настроенным переговорщиком.
Макс усмехнулся, и ему пришла в голову отличная идея. Перевернуть это на них может быть весело.
«Когда мы туда доберемся, я внесу поправки, но поменяю местами стороны. Чем более диковинным будет их запрос, тем больше удовольствия мы сможем получить».
«Мне очень понравится испытывать их терпение. Если они не очень хороши, мы можем даже заключить торговую сделку, которая заставит их заняться чем-нибудь глупым». Иллитид с готовностью согласился.
«Мое предложение состоит в том, чтобы они стали дилерами нашей продукции с нулевой надбавкой к лицензионному сбору и обязательной скидкой».
«Обанкротить их, продавая наши товары. Мне это нравится. Я обыскал активы их компании, и они очень маленькие, возможно, менее богатые, чем Торговая компания Терминус. Даже если мы примем равные условия, мы не проиграем, потому что трое — это слишком мало покупателей для того, что им разрешено нам продавать.
Если мы сможем потребовать взаимной торговли, мы также сможем заставить их нарушить свои соглашения с Альянсом. Это нанесет гораздо больший ущерб их семье и репутации планеты, чем такая мелочь, как корпоративное банкротство.
Чем раньше они научатся не связываться с нами, тем лучше. Если мы сможем убедить остальных, что нападать на нас не стоит, мы, наконец, сможем расслабиться. Силы альянса могут запретить межпланетные бои, но это не значит, что у них нет приличного оружия. Иллитид согласился.
Как и предполагали наблюдатели Альянса, общение с людьми определенно раздражало его. Когда их группа впервые прибыла, иллитид никогда бы не подумал сделать что-то настолько закулисное, но теперь, когда он провел время, работая советником, он стал гораздо более морально гибким.
«Не сглазить. Чем более мирным вы называете это, тем больше вероятность того, что Нико исполнит свое желание и сможет выстрелить во что-нибудь, прежде чем мы уйдем. Неподалеку все еще есть враждебные виды, и есть вероятность, что те, кто покинул эти руины, не вымерли. Я не хочу испытывать судьбу».
Иллитиды вовсе не были суеверны, поэтому советник просто посмеялся над такой возможностью, но в глубине души Макс знала, что Нико будет вне себя от радости, если у нее появится шанс выстрелить во что-нибудь во время их первой мирной миссии за долгое время.
Даже шанс доказать, что ее новые разработки достойны межзвездного признания, не мог конкурировать с этим в ее уме.
Макс провел своего советника в переговорную, где их уже ждали Нико и один из техников, оба одетые как работники исследовательской группы, чтобы скрыть уровень своих знаний от посетителей, которые явно не понимали, во что ввязываются. .
Когда Макс прибыл, внутри находилась дюжина крупных гуманоидов, возможно, гигантского вида, но выглядевших совсем иначе, чем те, с которыми Макс был знаком. Он собирался более глубоко проникнуть в их мысли, чтобы узнать о них, когда его советник рассказал ему об основных деталях.
«Они называют себя великанами, но на самом деле они наполовину дриады. Одна сторона их происхождения — это виды, основанные на растениях, которые использовали обширную генную инженерию, чтобы дать возможность детям иметь романтического партнера одного из их предков.
Это причина странного внешнего вида, но в остальном они так же умны, как и их гигантские кузены. Их будет нелегко одурачить, но я вполне уверен, что мы справимся, если притворимся ужасными переговорщиками.
— Вы оба это поняли? Отлично, не показывай, что ты знаешь, что мы заключаем плохую сделку, потому что мы попытаемся заключить с ними худшую сделку из возможных, а затем обанкротим их. А теперь приступим к работе». Макс проинструктировал Нико и техника, которая ужасно старалась скрыть свое веселье.
