Новая группа не заставила себя долго ждать. Они запланировали открытие портала на следующее утро, время корабля Терминуса, принимая во внимание расписание каждого, и сообщили Максу, что в общей сложности их будет двадцать человек, плюс четверо, которых они пригласили из членов, не являющихся членами Альянса, для участия в собрании.
Эта последняя часть была немного странной, но казалось, что они хотели внести довольно большие изменения в понимание, которое у них было с людьми, а это означало, что они должны были привлечь и другие виды.
Одна из четырех дополнительных была Охотницей, но не с корабля Хана. Один из них был дриадой, которая, очевидно, не была членом Альянса, а два других принадлежали к видам, которые его база данных не могла идентифицировать, поэтому он обратился за советом к Охотнице Хан.
[Эти виды, дриады и другие, на что похожи их культуры? Они приезжают на собрания, а я о них вообще ничего не знаю.] — спросил Макс.
Дриады тоже питаются только растениями и могут иметь характер, но с восстановлением вами естественной экосистемы вы им понравитесь больше. Это те, кого ваш вид называет хиппи. Вы должны быть в состоянии управлять этим.
Последняя — Волга. Придурки Вселенной. Они были первыми членами-основателями Альянса, но позже были исключены за коррупцию. Им нравится заставлять других выполнять их приказы, и они участвуют в сотнях опосредованных войн с использованием внешних сил, прежде чем будет достаточно доказательств для их изгнания.
Иметь дело с ними может быть сложно, не соглашайтесь на какие-либо договоренности с ними, если вы хотите иметь что-то общее с Альянсом. Они здесь только потому, что находятся поблизости, и Альянс не может помешать своим шпионам узнать, что ваша раса набирает силу.
Если бы еще десять или два десятилетия, они были бы здесь, ища вас, чтобы помочь им создать проблемы где-нибудь. Рефлексы у них дерьмовые, и они совсем трусливые, с посредственными технологиями, но это не имеет значения, когда они все делают по доверенности за деньги.]
[У человечества есть такие. Я передам информацию о них остальным Похитителям, чтобы они не ввязывались в затянувшийся спор, сами того не зная. Как вы думаете, было бы приемлемо торговать с ними, или они должны быть полностью пренебрежительны? Я могу сказать, что ты и, возможно, все Охотники злы на них.] спросил Мас.
[Если нет предварительной договоренности, мы затопим их корабли каждый раз, когда они будут обнаружены на территории Охотников.] Хан ответил, резюмируя состояние их отношений в одном предложении. Вы не становились более враждебными, чем приказ убить на месте.
[Я понимаю. Я добавлю его к информации, которую отправляю членам торговой группы, чтобы они знали о возможном конфликте. Они, скорее всего, занесут их в список нулевого военного вмешательства, запретив им нанимать наших наемников или покупать у нас военную технику.]
[Это порадует Охотников и Альянс, но делайте это тактично, чтобы не создавать дополнительных проблем своим людям. Они могут послать других, чтобы они выполняли их работу, пока вы не согласитесь на их условия. Это то, чем они знамениты.]
Макс добавил подробные примечания к информации, которую он послал Мэри Тарит, которая позаботилась о распространении всех данных, которые они собрали, и распространении их по Торговой Группе в целом. Тот факт, что эти люди были в таких плохих отношениях с Охотниками, которые уже были в прекрасных отношениях с людьми, наверняка станет проблемой в будущем.
Охотники были настолько щедры, насколько могли, с данными, которыми они делились, и они добросовестно работали с Торговой группой, когда находили новых людей, спрятанных на дальнем конце Галактики от остальных видов, поэтому Макс неохотно сделать что-либо, чтобы помешать этому соглашению.
[Спасибо. Если хочешь посидеть в качестве наблюдателя, я позабочусь о том, чтобы для тебя было место за столом.] предложил Макс.
[Я думаю, что Охотницы, которую они посылают, должно быть достаточно. У нее будет открыта постоянная связь с ее сенсорами для меня, чтобы я знал, что происходит на собрании. Это не общеизвестно, но большинство инну знают, что мы делаем это как стандартную практику, и любой из высокопоставленных чиновников Альянса уже должен знать.]
[Понял. Спасибо за помощь.]
Когда связь закончилась, Макс начал готовиться к завтрашним встречам. Подготовить место и обеспечить его безопасность было несложно. Для этого у них было много практики. Сложность заключалась в том, что они еще не знали, о чем конкретно собирается говорить команда. Без этого необходимого знания было бы трудно не попасть в ловушку.
По крайней мере, он мог читать мысли, так что сразу узнавал, что они имели в виду и были ли они честны с ним. Были некоторые способы обхода его мыслей, но в большой группе всем было бы невозможно скрыть главный поворот сюжета, так что либо большинство не узнало бы, и их удивление было бы искренним, либо кто-то из них откажитесь от любых негативных намерений.
Последнее, что он сделал перед сном, — попросил иллитида держать мысленный слух открытым для всего, что он мог узнать о ситуации от своего соотечественника на корабле наблюдения или любых других разумов, к которым у него был доступ. Все помогало, и Макс был полон решимости произвести на этих посетителей как можно лучшее впечатление, даже если он не собирался поддерживать тесные деловые отношения со всеми из них.
