Командованию Лебедя не требуется много времени, чтобы понять, что все пошло ужасно, неожиданно неправильно. Это включает в себя дроп, который они отправили на позицию Макса. Они увидели все еще присутствующие сверхтяжелые подразделения, а также всех Похитителей на позициях полевого обслуживания, выложенных внутри деревни, и предположили, что они победили, но потеряли связь.
Они научились лучше, когда Wrath of Carb начал сбивать посадочные модули. Но к тому времени они уже отправили туда месячные пайки и все новое снаряжение для десяти тысяч пехотинцев, прибывающих с посадочными модулями.
Сходство между спускаемыми аппаратами двух стран было примечательно для Макса. Оба представляли собой летающие кирпичи с огромными двигателями на одном конце и дверьми на другом, с маленькими складными крыльями для устойчивости и маневрирования в атмосфере.
Армия Лебедя почти сразу же отправила механическое подразделение в неудачной попытке вернуть хотя бы одну капсулу, поскольку наводнения и обжигающая горячая ударная волна уничтожили почти все запасы провизии, которые у них были в регионе, и уцелело очень мало подкреплений.
Макс также узнал из их сообщений, что орбитальный удар, уничтоживший город, в котором находился Гнев Карба, был атакой Кеплера, и дружественный флот полагал, что его позиция уже захвачена из-за глушения сигнала. В ходе атаки был потерян целый полк тяжелых меха Лебедя и неизвестное количество пехоты.
.
Следующий день начинается с попытки десантировать спецназ в экзоскелетной броне незадолго до рассвета. Ни один не добрался до земли невредимым. Через пять минут последовало двойное крыло «Разбойников», пытавшихся захватить десантную капсулу, только чтобы понять, что силы Кеплера уже опустошили их.
Когда они поняли, что их миссия только что стала намного сложнее, они, не колеблясь, бросились в окопы, собираясь завершить восстановление. Генерал Карб спал, а Макс был не на дежурстве, поэтому Нико возглавил защиту в типичной для Нико манере.
Она приказала всем легким мехам на линии обороны выбрать одну и ту же цель и стрелять организованными залпами. Каждые две секунды, когда она давала залп, погибал Похититель и выбиралась новая цель. Только три других крестоносца дежурили, но, следуя той же тактике с удвоенной скорострельностью, им удалось уничтожить врага без потерь.
В одиночку легкие меха мало что могут сделать для Разбойника на максимальном расстоянии, но по двадцать штук у них вообще не было проблем, нужно было просто организовать их так, чтобы они нацеливались на одну и ту же точку. Рейдеры Cygnus даже не попали в зону досягаемости тяжелого вооружения пехоты.
Враг может видеть, что у него здесь есть Wrath of Carb и несколько крестоносцев. Чего они вообще пытаются добиться этими мелкомасштабными рейдами?
Тем временем в командном бункере Лебедя дела шли неважно. У легких мехов, отправленных в патруль, заканчивается топливо, у «Разбойников» заканчиваются боеприпасы повсюду вдоль линии фронта, а универсальные склады находятся в еще худшем состоянии.
Попытка пополнения запасов была абсолютной катастрофой, и силы действовали независимо друг от друга, пытаясь потребовать все возможное, чтобы выжить после наводнения. Все в хаосе, но лорд-командующий театра отказывается слушать что-либо, что говорят его советники.
Или, по крайней мере, те, что остались после того, как он казнил первую группу за то, что они говорили вещи такими, какие они есть. Он называл это предательством и трусостью.
«Прошло несколько дней после высадки, а мы не заняли ни одной позиции в нашем наступлении на южные города. Ты пытаешься выставить меня идиотом, не так ли? Он кричит, его лицо становится красным от напряжения, а пот катится каплями по его дородному лицу.
Никто из присутствующих не осмелился сказать ему, что он идиот. Они потеряли более ста тысяч меха и в десять раз больше солдат в катастрофе, которую он приказал высадить. Ни один из припасов для этого сектора не уцелел, а орбитальный удар уничтожил все запасы «Кеплера», которые они могли бы использовать в руинах города.
Стратегия обороны «Кеплера» и вызванные этим наводнения от уничтоженных кораблей-баз превратились в политику выжженной земли, ничего не осталось, а линии снабжения Лебедя были разрушены. Даже имея орбитальное превосходство, они, скорее всего, умрут от голода, если Кеплер Меха не доберется до них первым.
Если они не смогут навести порядок в течение недели, вероятно массовое дезертирство. В этот момент нет смысла пытаться вернуться домой, они будут сосланы как предатели и изгои за невероятную гибель людей в неудавшейся битве, помогающей иностранному восстанию.
Подкрепления, которые выжили, чтобы добраться до земли, в день прибытия получали половину пайка, и им нужно было захватить крупный город, чтобы восстановиться достаточно, чтобы стабилизировать свою крепость, но пока это оказалось невозможным.
«Мой лорд, если бы мы могли просто доставить припасы для целевого региона». — начинает один генерал, заставляя лорда-командующего в ярости ударить кулаком по столу.
— Мы не сможем получить его, пока не возьмем этот мост или столицу, которую держит Карпе Ноктем, этот злобный ублюдок. У них где-то в городе есть орбитальное оборонительное орудие, в пределах досягаемости которого находятся наши контейнеры снабжения, и тот, кто держит этот мост, тоже.
Защита моста — это горстка Крестоносцев и искалеченная Фаланга, у которой даже не работало основное вооружение в прошлый раз, когда мы получили подтверждение ее статуса, так что сейчас она не может быть намного лучше. У них нет ни линий снабжения, ни запасных частей. Как они вообще могли организовать надлежащую защиту в этом месте?
Лорд-командующий сейчас в ярости, поэтому генералы расходятся, чтобы составить план.
«Если предположить, что «Фаланга» активна и у них есть боеприпасы, что нам нужно?» — спрашивает один.
— У нас в зоне всего два супертяжеловеса. Отправь обоих. В отчетах говорится, что осталось еще до десяти Крестоносцев, так что пошлите минимум пятьдесят Разбойников и сотню легких Меха класса разведчиков, чтобы прорваться в траншеи и уничтожить оставшиеся позиции пехоты?
— А если силы, пережившие бомбардировку города, все еще прячутся у моста? — мягко спрашивает старый генерал.
«Тогда, учитывая их количество и предполагая, что у них остались боеприпасы, нам потребуется как минимум 100 основных меха, чтобы соответствовать их подразделениям класса крестоносцев на укрепленных позициях, плюс как сверхтяжелые, так и 200 легких меха».
— Так ты хочешь сказать, что мы все идем? Генерал, который пытался получить припасы, говорит с побежденным смехом. Четверо из Шестерки были Пилотами двух Сверхтяжёлых, а остальные возглавляли теперь в основном истощенные меха-полки.
«Тогда можно было бы очистить город, отправить все, что у нас осталось в зоне. Смерть или слава.»
«Смерть или слава.»
