Захваченные офицеры принесли больше пользы, чем ожидал кто-либо в вооруженных силах Кеплера. У захваченных ими майора и капитана была императорская семья, а трое других пилотов считались ценными активами.
Флот Лебедя решил использовать переговоры об обмене пленными, чтобы избежать разгрома, который устроил Лорд-командующий, представив его как поджигателя войны и козла отпущения, при подготовке плана прекращения огня и вывода войск с планеты. Было только шесть из восемнадцати генералов на планете захвачены или убиты, но все это произошло в один день и включало лорда-генерала, который в настоящее время пользовался благосклонностью значительной части администрации Министерства обороны.
[Зона защиты моста, готовьтесь к возвращению на «Авраам Кеплер». Старт запланирован через 72 часа, пожалуйста, начните подготовку посадочного модуля к повторному запуску. Центральному командованию требуется подтверждение работоспособности спускаемого аппарата в течение следующих 24 часов. Сообщите командованию напрямую, если посадочный модуль не работает для альтернативного удаления.] Поступают приказы для Макса и его подразделения.
[Вы слышали команду. Пора выкопать посадочный модуль и провести диагностику. Семьдесят два часа до того, как мы вернемся на борт «Авраама Кеплера».] Макс передает сообщение подразделениям, собравшимся в деревне. Это вызывает некоторую путаницу, так как не все они прибыли на борт «Авраама Кеплера».
Однако это не является чем-то неслыханным, и в интенсивной орбитальной битве есть большая вероятность, что некоторые из транспортных кораблей будут уничтожены или в настоящее время не работают. Стандартная процедура после такого боя — как можно эффективнее вывести всех и перегруппироваться на плацдарме для пополнения составов еще находящихся в строю кораблей, а также пополнить ряды истощенных юнитов. Они могут быть добавлены к новому набору или, возможно, досрочно уволены в случае пехотного подразделения, срок службы которого приближается к концу.
— Какие у вас планы на после этого, генерал Карб? Я слышал, вы потеряли своего второго пилота в самом начале восстания, еще до того, как мы прибыли. Вечером Макс спрашивает пилота класса «Фаланга», ему любопытно, каковы его планы. Гнев Карба находился на этой планете перед битвой, плюс это его родной мир, но на данный момент большая часть населения мертва, а сама планета находится в ужасном состоянии.
«Я буду с нашими уважаемыми гостями до переезда, потом я собираюсь вернуться и посмотреть, не осталось ли чего-нибудь от моего дома. В конце концов, это мой мир». Генерал подтверждает.
С помощью такого количества механизмов выкапывание посадочного модуля занимает всего несколько часов, и все системы проходят испытания хорошо. Быстрый пробный огонь поднимает его с земли и из ямы, которую они для него вырыли, без каких-либо проблем, поэтому Макс передает информацию об испытательном огне командованию, а пехота еще раз проверяет конструкцию и проводит еще один тест на выдерживание давления. Это они будут незащищены от атмосферы внутри посадочного модуля, если она протечет, они все умрут, так что они лучше всех будут проверять это.
На два дня Макс застрял в командной комнате Академии с высокопоставленными офицерами, занимаясь бумажной работой, в то время как команда защиты на мостике загружала в посадочный модуль все, что только можно было, за заслуги и боевые трофеи. С момента своего прибытия они приобрели огромное количество снаряжения из двух разных стран. Механические шасси, бронетранспортеры, на которых они установили ракетные блоки, запасные части, пушки и всевозможные вкусности, которые они надеются сохранить для своих следующих сражений.
.
Уведомления приходят от командования за четыре часа до старта. Гнев Карба останется, его долг требует, чтобы он был здесь, на планете, а орбитальное сканирование показывает, что его родной город относительно цел. Офицеры, собравшиеся за Рэнсомом, отправятся с Максом и его людьми на «Авраам Кеплер», где произойдет официальный обмен пленными.
«Сияющая тьма» также вернется на «Авраам Кеплер» с присоединившимся к ним «Карпе Ноктем» и приданным бронетанковым полком, поскольку их транспортный корабль был уничтожен в орбитальной битве. Большая часть пехоты и мехов с моста, которые не начали битву с Максом, из этих полков, так что для них это отлично работает, они сразу же воссоединяются со своими товарищами, вместо того, чтобы ждать реорганизации.
— Итак, ты, наконец, присоединишься к нам здесь, Тарит? Капитан Тарсус шутит после окончательной обработки приказов. — Или тебе там так уютно стало, что ты не собираешься уходить?
Капитан Тарсус не получает устного ответа. Вместо этого функция передачи данных на его наручном устройстве получает фотографию койки в кабине, заваленной мягкими одеялами и подушками, с планшетом данных, открытым для книги «Принимая минимализм для большей жизни», сидящим посередине.
— Так что она должна была сказать? — спрашивает Макс, гадая, когда же он снова увидит своего друга во плоти, и капитан, смеясь, показывает ему фотографию.
«Да, это похоже на нее. Я попрошу экипаж высадить ее до того, как все разойдутся. Макс уверяет нетерпеливого капитана.
Члены сил обороны, служившие дольше, рассказывали вновь прибывшим призрачные истории о том, что «Ярость Тарита» является автономным мехом, работающим на чистой жажде крови, заложенной в его бортовых системах. Известно, что пехота суеверна, и слухи, похоже, слишком хорошо прижились. Ее агрессивный боевой стиль и измененные голоса, которые она использует для внутренней связи, также не помогли ситуации.
В конце концов, Максу не нужно ничего делать, чтобы заставить ее выйти. Протокольное уведомление непосредственно перед взлетом информирует весь батальон о том, что старший офицер и все присутствующие дворяне должны лично сопровождать захваченных офицеров до передачи, с двумя вооруженными охранниками на каждого «уважаемого гостя».
«Кого они трахнули, чтобы получить VIP-обслуживание?» — жалуется Нико с кислым голосом, когда она выходит из своего меха впервые с тех пор, как они покинули орбиту, и ближайшие офицеры смеются над ее раздражительным характером и тем, как она прикрывает глаза даже в густой дымке, которая закрывает солнце в эти дни.
«Капитан Тарсус, капитан Катан, каждый из вас пошлет по пять человек на караул. Я не хочу никаких промахов, так что сделай их хорошими». Макс приказывает, и два офицера уходят, чтобы сообщить своим солдатам.
Команда Макса гарантирует, что оба капитана будут в команде охраны вместе с несколькими суеверными солдатами, жаждущими увидеть неуловимого Нико Тарита во плоти. Приводят еще по два офицера и по два рядовых. Как на случай, если необходимо выполнить работу по дому, так и для того, чтобы у военнослужащих было меньше шансов пожаловаться. В конце концов, возможное существование юной леди внутри «Ярости Тарита» было важной темой для разговоров и слухов среди солдат. Если оставить зачисленных, это вызовет только негодование.
— Леди Тарит, кажется, в раздраженном настроении. Один из захваченных Лебедей-генералов отмечает Макс, когда видит, как она обсуждает приказы с капитанами.
«Она никого не убила за три дня, это делает ее сварливой». Макс смеется.
«Но, честно говоря, я думаю, что она просто не хочет выходить из своей кабины и общаться с людьми. Здесь она не может просто переключить свое радио на другой канал, чтобы отключить болтовню.
Макс знает, что она делала это не раз, он видел это в ее воображении. Все остальные считали, что ее радио не работает, и она работала над его ремонтом, но на самом деле ее просто больше интересовала книга, которую она принесла с собой, чем общение с людьми, и только громкость на датчиках и оповещениях была включена.
Даже получив приказ сопровождать других офицеров во время их полета на орбиту, Нико ждала до последней минуты, чтобы выйти из своего меха, после того как все остальные были готовы к взлету. Она спрыгнула с корпуса на прикрепленную страховочную балку с грациозным прыжком, который явно был намного выше того, на что способны обычные люди, и помахала собравшейся пехоте, пока они сидели и смотрели в шоке.
— Разве вы не слышали, ей было приказано сопровождать пленных генералов?
— Она такая крошечная.
Это была ошеломляющая мысль в умах батальона при первой встрече с пилотом Нико. Ее 145-сантиметровый рост ничуть не увеличился за время их пребывания, когда Максу уже пришлось сменить парадную форму, его старые были на размер меньше в груди и ногах, когда он попытался надеть их в первое утро после боевой. Пилотные костюмы были гораздо менее требовательны к размерам.
— Добро пожаловать, капитан… Нико? У входа в каюту арестанта ее встретил охранник.
— Вы капитан Нико из «Ярости Тарита»? — пробормотал он в шоке.
«Хорошая реакция, мне нравится это удивленное лицо. А теперь, не могли бы вы открыть эту дверь и обезопасить себя, чтобы мы могли взлететь? Нико улыбнулся ему в ответ.
Охранник открывает дверь, устраиваясь в жестком кресле неподалеку, прежде чем закрыть ее за ней.
«Извините за задержку, господа. Мы должны быть готовы к взлету».
Выражение лица каждого офицера Лебедя выражает полный шок. Это пилот бесстрашной и жестокой Tarith’s Rage? Этот маленький ребенок? Она носит идеально сидящую форму капитана, так что это должна быть она, но они ожидали, что этот опрометчивый и агрессивный пилот будет кем-то большим и внушительным. Человек перед ними совершенно не соответствует образу в их воображении.
«А мы уверены, что Королевство Кеплер не совершало военных преступлений? — спрашивает пленный майор. «Существуют международные конвенции о вербовке на войну, которые запрещают использование детей-солдат».
Нико смеется и запрыгивает на стул, чтобы обезопасить себя, пока остальные ищут хороший ответ. Потому что, да, по всем юридическим стандартам их командный состав является доказательством военных преступлений. Ни «Сталварт», ни «Ярость Тарита» не должны были отправляться в бой на целый год после того, как их приписали к этим пилотам, и при нормальных обстоятельствах они бы этого не сделали. Восстание привело к экстренному развертыванию, и тот факт, что в Крестоносцах были пилоты-кадеты, которые не соответствовали законному стандарту взрослой жизни через два года после полового созревания, командованию никогда не приходило в голову. Столь раннее продвижение в Piloting Crusaders было почти неслыханным, поэтому они не проверяли это.
После битвы при Бельмонте они оба были полностью боеспособными и проверенными в боях офицерами, поэтому Командование просто подкорректировало даты их рождения в официальных записях и сделало вид, что ничего непредвиденного не произошло.
— Внешность может быть обманчивой, генерал. Хотя я уверен, что все еще нахожусь в расцвете сил, могу заверить вас, что я уже был опытным офицером, когда начались сражения между Кеплером и армией Лебедя». Нико уверяет их, замалчивая мелкие детали.
«Мы учились в одном классе в академии, капитан Нико всего на несколько минут моложе меня». Макс уверяет их, успокаивая их мысли. Хотя он все еще выглядит молодым, он превратился в высокого и мускулистого молодого человека, его коротко остриженные светлые волосы песочного цвета немного потемнели за время, проведенное в мехе, а напряжение битвы добавило мудрости в его лицо, что делает он выглядит более зрелым и ответственным.
Для Лебедя минимальный законный возраст для боевых частей составляет 14 лет. Макс всего на год моложе, чем в этой реинкарнации, но воспоминания о его прошлой жизни медленно заполняются, и он давно не чувствовал своего возраста. Захваченные офицеры на мгновение переваривают новость о том, что миниатюрный пилот стал ветераном перед этим боем, и на мгновение в комнате воцаряется комфортная тишина.
Теперь, когда битва окончена и он действительно может расслабиться, Макс тоже начинает чувствовать изменения в своем организме. Живой бой помогает солдату расти больше, чем любая форма обучения, и Макс уверен, что он многое выиграл от этого развертывания, он просто не чувствовал необходимости вникать в детали, когда мог смотреть на результаты тренировок. увеличивает точность и скорость его нескольких навыков прицеливания.
[Керес Макс]
[Совместимость определена] Ранг A
[Основной атрибут] Модификатор STR 2.5x
[Вторичные бонусы] DEX 2x, SPD 2x
[СИЛ] 3+105%
[DEX] 3+62%
[СПД] 3+62%
[Врожденный талант] Чтение мыслей
[Дополнительная оптимизация функционального блока]
[Дополнительная функция многоточечного таргетинга]
[Дополнительная функция Разделенный огонь]
