Сказать, что сын герцога Орлеанского недоволен своей заменой, значит не сказать ничего. Он еще не знает, что происходит, но видит своего ненавистного врага, стоящего рядом с Командующим с довольным выражением лица, и понимает, что ничего хорошего произойти не может.
Его первая мысль — послать сообщение отцу и поставить досаду на место, но он не может сделать это перед командиром своей части, даже со всей своей безудержной яростью, он знает, что такие вещи лучше всего сделано за кадром. Но Макс дал ему прекрасную возможность, поручив сопровождающему отвезти его в медицинское крыло, чтобы проверить состояние его организма и физическое состояние. Его семья лечила его на протяжении всей школы, и он уверен, что это продолжится только с одним сообщением, поэтому он не сопротивляется, пока санитар помогает ему пройти по коридору.
Макс смотрит на Нико, и она кивает в ответ, ее мысли подтверждают, что она уже аннулировала все результаты тестов Пилота как системную ошибку и отправила его на повторную оценку после того, как они покинули планету. До тех пор он будет находиться в лазарете, и Нико заблокировал все его способы связи, кроме как убедить члена экипажа «Авраама Кеплера» установить связь для него.
Для высших инстанций все это выглядит очень невинно, простая ошибка передачи данных, которую можно решить за один день с полной оценкой системы и пилотным тестом. Но на Kepler 111 об этом никто не узнает, пока не станет слишком поздно, чтобы избежать каких-либо осложнений.
Молодой дворянин также не сможет покинуть медицинский отсек в течение следующих 48 часов, так как все новые солдаты находятся под карантином, чтобы убедиться, что они не принесли на борт местные болезни, стандартная процедура, когда экипажи из встречались разные корабли и планеты.
.
Пилота Сингха ведут менять койки как раз перед тем, как всех отпускают с дневной тренировки. Макс и Нико должны попасть на официальный бал, поэтому им нужно переодеться, а Макс еще не сказала Нико, что идет. Он даже заказал для нее наряд через генерала Теннанта, чтобы она не отследила приказ о реквизиции до него и не узнала, что он запланировал.
— Нико, мне прислали наряд в твою комнату. Переоденься, а я зайду за тобой через час, чтобы мы успели попасть в зал вовремя. Ничто так не говорит о небрежном управлении, как опоздание». Макс сообщает ей, в то время как Нико бросает на него грязный взгляд.
— Я так понимаю, вы не смогли найти плюс один? Знаешь, если бы тебе было нужно, я мог бы организовать для тебя один. Может быть, одна из милых и послушных дам из управления запуском? — сладко говорит Нико, и Макс вздрагивает.
Персонал управления запуском редко продвигается выше базового ранга, поэтому они всегда разорены, а отсутствие физических требований привело к тому, что милые дамы с небольшими мозгами, но без системной совместимости, используют отдел в качестве оплачиваемой службы знакомств. Чтобы не быть осуждающим, у всех есть потребности, но все они были на Аврааме Кеплере по крайней мере на восемь лет дольше, чем Макс, и они присоединились к нему только после окончания университета в восемнадцать лет. Это слишком большая разница в возрасте для его предпочтений.
Полный смокинг надеть гораздо труднее, чем ожидал Макс, а с душем и бритьем он закончил всего за несколько минут до того, как планировал встретиться с Нико. Итак, Макс поправляет свой пояс и скованно идет в ее комнату, чувствуя себя неловко в странной одежде.
У Нико, должно быть, были включены внешние камеры, потому что она открыла дверь прежде, чем он успел постучать, и стояла там со слегка завитыми короткими волосами и каким-то средством, которое делало их блестящими. Макс ничего не знал о таких вещах, его мать никогда ими не пользовалась, а Дэйв никогда не упоминал ему о женской моде до того, как отправился в академию, где такие вещи считались несущественными и запрещенными.
Макс на мгновение теряет дар речи при виде своей подруги в черном платье до пола с длинными развевающимися рукавами, и она ухмыляется ему, слегка поворачиваясь, показывая, что у нее нет проблем с шипованными каблуками, которые генерал приказал носить. это.
Макс предлагает ей руку, поскольку его исследование показало, что это правильный протокол для сопровождения знатной дамы. «Вы прекрасно выглядите. Окажете ли вы мне честь?
Теперь технически он может быть рыцарем, но никто никогда не называл его таковым. В армии имеет значение только воинское звание. В отличие от Лебедя, который придает большое значение дворянским титулам, военные Кеплера подчиняются только Иммануилу, 94-му королю Кеплера Прайм и, благодаря мощи его армий, Седьмому императору всего Кеплера. Макс слышал эту фразу сотни, если не тысячи раз за те годы, что прошли с тех пор, как он перевоплотился, но только сейчас он по-настоящему осознал, сколько жизней было потрачено, чтобы забрать и сохранить этот титул.
Они вдвоем доходят до главного коридора, где их встречает челночная тележка, открытая багги на десять мест, которая используется в качестве челнока по всей длине корабля, а сегодня чтобы добраться до Бала. На борту есть несколько офицеров Ноктемского полка, и все они вежливо улыбаются новоприбывшим, им так же некомфортно в формальной одежде, как Максу и Нико.
Наручное устройство Нико было снято в пользу тонкого золотого браслета, но он звенит от маленького черного шелкового клатча, который она носит, вызывая у нее улыбку.
«Как дела?» — тихо спрашивает Макс, не желая так рано распространять сплетни о подразделении.
«Наш молодой нарушитель спокойствия напал на медсестру, когда она отказала ему в доступе к внешней связи. Он находился под действием успокоительного на время высадки на планету и позже будет подвергнут дисциплинарному взысканию». Нико отвечает, но недостаточно тихо, чтобы другие не услышали.
— В каждом подразделении есть. Более одного в некоторых. Когда завершилась последняя вербовка из седьмой ночи, в гауптвахте за последние несколько дней находилось более тридцати человек. Все пытаются получить дворянское звание или пронести контрабанду. Один из капитанов смеется.
«О, я помню, как молодой мастер клана Чэнь попытался выйти через воздушный шлюз, когда узнал, что он провалил последующие экзамены и был понижен в звании до пехоты». Один из других говорит со злобной улыбкой, все еще затаив личную неприязнь к мужчине.
«Я уверен, что наше дело не должно быть таким плохим. Просто была проблема с его данными, и он плохо это воспринял, поэтому мы перевели его под наблюдение, пока все не уладится». Нико отвечает, кивая Максу, чтобы тот знал, что говорится в официальном отчете.
Телега доставляет их в холл всего за несколько минут, где напыщенный мужчина в костюме дворецкого сверяет их приглашения с таблицей дворянских рекордов. Кажется, он явно видит себя выше большинства этих пилотов, которых в основном выбрали из-за их благородного происхождения, и лишь немногим разрешено приходить просто из-за их командирского статуса, но это прекращается, когда он доходит до Макса и Нико.
Никто из остальных не имеет титулов, они просто происходят из знатных семей. Но Макс — Настоящий Рыцарь, и этого достаточно, чтобы мужчина автоматически начал уважать его. Затем он снова смотрит на планшет, и его лицо бледнеет, он переключается с Нико на Макса и обратно на свой планшет.
— Сэр Макс, могу я узнать о ваших отношениях с леди Тарит? — вежливо спрашивает дворецкий.
«Она мой заместитель и давний друг». Макс отвечает, и дворецкий хмурится, а Нико начинает улыбаться.
Мужчина постукивает по устройству на своем запястье, вызывая более старшего на вид слугу, и они быстро переговариваются низкими тонами, прежде чем старший сотрудник поворачивается к Нико.
«Мадам, это правильно? Вы числитесь здесь как плюс один сэра Макса, но протокол требует, чтобы вас представляли отдельно. Офицер сообщает ей.
«Представления Леди Нико более чем достаточно», — подтверждает Нико, и мужчина пожимает плечами, постукивая по планшету, чтобы подтвердить настройки.
— О чем это? — спрашивает Макс, когда они занимают свое место в очереди.
«Помните, когда офицеры Лебедя подняли шум из-за титулов? Они настаивали на том, чтобы я числилась имперской принцессой, отставшей от престолонаследия на 41 поколение. Вот почему эти душные дворяне так взволнованы, их данные говорят, что я какой-то иностранный член королевской семьи, и они недостаточно высокопоставлены, чтобы видеть подробности. — шепчет в ответ Нико.
Это подтверждает подозрения Макса о том, как устроена Империя Кеплера. Дворянские чины не имеют никакого отношения к структуре военного командования.
