«Представляем сэра Макса и леди Нико с конечной станции Кеплер». — крикнул глашатай, когда они наконец достигли передовой линии, привлекая внимание тех, кто следил за военными действиями. В конце концов, оба имени упоминались в документах о капитуляции Лебедя.
Чего никто не ожидал, так это того, как молодо они оба выглядели. Очищенные и одетые во все самое лучшее, ужасы войны практически исчезли из их глаз, они оба выглядят как новобранцы, какими и должны быть. Ходят слухи о них двоих, но как только среди местных жителей распространяется слух, что они в одном отряде, а не романтические партнеры, первая из благородных дочерей приходит поговорить с Максом, привлеченная его ярким профилем и его благородным титулом. .
Макс жестом просит Нико спасти его, видя, что именно они имеют в виду, практически крича на него из своих мыслей. Это проблема, с которой он сталкивался раньше, когда другие достаточно интенсивно думают о нем, его системный навык активируется как форма защиты от агрессии. Только эта форма агрессии представляет угрозу не его жизни, а целомудрию и достоинству. Неудивительно, что мужчины из компании «Браво» так стремились домой, если женщины из «Кеплера-111» таковы.
Нико грациозно шагает вперед, приветствуя входящих светских людей нежной улыбкой и распростертыми объятиями, обнимая каждого по очереди и приветствуя их по именам, как будто они знают друг друга всю свою жизнь. Макс ошеломлен, пока не замечает, что глаза Нико сегодня бирюзового цвета. Она носит цифровые контакты и собирает все данные, чтобы никто не застал ее врасплох.
Юные леди также хорошо знают распорядок дня, понимая, что они должны пройти мимо привратника, если надеются добиться чего-либо в своих начинаниях. Только когда группа начинает играть оптимистичную мелодию, они видят свое начало.
.
«Сэр Макс, я верю, что в вашей танцевальной карточке есть вакансия. Познакомьтесь с мисс Мариессой, дочерью графа Верботена из семнадцатого промышленного сектора здесь, на Кеплере 111. Нико представляет их, и Макс вежливо протягивает руку, ведя свою партнершу на танцпол.
Он изучил основы большого количества местных и популярных формальных танцев для этого мероприятия, зная, что все, что ему нужно сделать, это понять их, а его повышенные физические данные покроют все остальное. Его нынешняя партнерша по танцам, похоже, вообще не активировала систему, поэтому Макса не беспокоит, что она захочет сделать что-то слишком сложное для него.
Танцпол заполнен молодыми дворянами, жаждущими танцевать, так что Макса это не сбивает с толку, и танец, который они выбрали, — это тот, который Макс разучил для этого события, так что ему удается вести свою хихикающую партнершу через песню. , до того, как мелодия изменится и одна пара тонких рук сменится другой.
Макс смотрит на Нико, который улыбается ему, выстраивая для него новых партнеров по танцу, ловко избегая молодых джентльменов, пытающихся привлечь ее внимание через толпу светских львиц.
Как только песня меняется, Макс приводит свой план в действие, быстро вежливо извиняясь, чтобы перекусить, и уходит с танцпола в тень бального зала.
«Очень гладкий.» Генерал Теннант поздравляет его, когда Макс находит стакан какого-то местного алкогольного сока.
«Спасибо. Нико не была рада общению, и я думаю, что она намеревается наказать меня, затанцевав меня до смерти до того, как ночь закончится». Макс смеется.
— Разве это не обязанность заместителя командира следить за потребностями командующего? Может быть, она просто хороший ведомый? Генерал отвечает с ухмылкой.
«Познакомьтесь с герцогом Орлеанским, главой правительства Kepler 111. Он с нетерпением ждал встречи с вами». Генерал Теннант знакомит его с высоким и сильным мужчиной, который, как понимает Макс, является отцом нарушителя спокойствия из его подразделения. Эти двое не похожи друг на друга, этот мужчина ростом более двух метров и либо много вкладывает в свое телосложение, либо имеет высокую совместимость с системой с основным бонусом Силы.
«Очень приятно встретить такого лихого молодого героя войны, сэра Макса. Должен спросить, у вас уже была возможность познакомиться с моим младшим сыном? Он был приписан к вашему подразделению, но я не слышал о нем весь день. Герцог приветствует Макса.
«Так я и сделал. В моём подразделении сегодня утром было командообразующее упражнение, на котором мы все познакомились. К сожалению, поскольку это критическое время для развития межличностных связей, всякое внешнее общение было заблокировано. Я уверен, что в следующий раз, когда вы свяжетесь с ним, у него будет великолепный рассказ о своих военных подвигах. Макс отвечает обеспокоенному отцу, видя, что он лично не одобряет изменения в записях мальчика, чтобы сделать его пилотом, предпочитая, чтобы его перевели на более безопасную станцию на время его службы.
У герцога много других детей, но на этот раз один из них был выбран для службы, вместо того, чтобы просто хвастаться своим академическим послужным списком и в конечном итоге управлять местной корпорацией и хвастаться тем, что могло бы быть, если бы он был выбран для службы.
Это хорошо работает для Макса, даже если мальчику удастся передать сообщение домой, он вряд ли найдет сочувствие. Все, что нужно сделать Максу, — это попросить Нико порекомендовать убрать мальчика из боевой роли по рекомендации навыков, а не в качестве наказания. Таким образом, это выглядит хорошо в его послужном списке, и он все еще не в их волосах.
Они разговаривают о сельском хозяйстве планеты, когда глаза герцога становятся жесткими, и он подходит к тому месту, где стоят Нико и светские львицы. Рядом с ней стоит очень крупный, очень пьяный мужчина, очень похожий на герцога, и Макс предполагает, что это один из старших сыновей герцога или, возможно, гораздо младший брат. Мужчина небрежно прикасается к ней, храбро с его стороны, учитывая, что она не из местных светских львиц, которые легко уступят шанс в его ранге.
Разговор явно не ладится, и Макс узнает в улыбке на лице Нико ту, которую она дарит ему, когда знает, что он у нее во время спарринга. Та улыбка, которая сулит сильную боль, если он сделает еще один неверный шаг.
«Я уверен, что майор сможет позаботиться о себе», — уверяет Макс герцога прямо перед тем, как молодой человек наносит ей сильную пощечину, раздающуюся по всей комнате и заставляющую оркестр в шоке остановиться.
Ее голова дернулась в сторону, но она снова стабильна, и улыбка все еще на месте, только на этот раз даже герцог и генерал Теннант могут увидеть обещание насилия, заставив их бежать в ее сторону. Однако они недостаточно быстры, Нико пинает его под колени и бьет его кулаком в живот, сбивая его с ног до ее роста, а затем насмехается над ним, когда его отец и генерал прибыли.
«Генерал Теннант, добро пожаловать. Мы могли бы использовать некоторые советы здесь. Каково наказание для офицера планетарных сил обороны, который ударит старшего офицера?» — спрашивает Нико, и герцог качает головой, глядя на своего пьяного сына, которого пытается не вырвать от удара в живот.
Нико прекрасно знает, что наказание — пятьдесят публичных ударов кожаной плетью военного образца, как и большинство гостей, которых ужасает такая перспектива.
«К сожалению, мой сын больше не является членом Сил Планетарной Обороны, Леди Нико. Если вы хотите подать жалобу, можем ли мы убрать ее из публичного доступа? Я уверен, что мы сможем прийти к соглашению». — говорит герцог, убеждаясь, что его помощник знает, как подать документы, лишая сына звания и немедленно увольняя его.
Макс и генерал Теннант следуют за троицей в боковую комнату, где герцог ждет, пока закроется дверь, прежде чем ударить своего сына без сознания одним ударом.
— Что нужно, чтобы уладить это тихо? — спрашивает он, и у Макса появляется гениальная идея.
«У нас были некоторые ошибки в документах с этим набором. Может, на борт отправили не того сына? Думаю, судомойка обнаружит, что им не хватает рекрута. Макс предлагает.
«Это немного экстремально». — указывает генерал Теннант, и Макс пожимает плечами. Посудомойка не входит в его подразделение, так что ему больше никогда не придется видеть этого человека.
Мысли о том, чтобы провести десятилетие за мытьем посуды на борту транспортного корабля, достаточно, чтобы пьяный дворянин впал в панику, и Макс вспоминает историю о человеке, который пытался пройти через воздушный шлюз. Возможно, он зашел немного далеко.
«Как насчет вас двоих, извините нас, и мы обсудим детали, пока вы общаетесь? В конце концов, это ваш последний шанс догнать уходящих офицеров. — настаивает генерал Теннант, выгоняя их из комнаты.
