В тот день у Аптекарского центра собралось необычное количество людей. Он ознаменовал не только ежемесячный экзамен на ремесленника, но и торжественное событие ежегодного экзамена на мастера-аптекаря. Дополнительный всплеск численности был вызван ожиданием увидеть не только рутинные оценки, но и участие конкретной и выдающейся фигуры.
«Это он!! Он действительно здесь!!” — взволнованно крикнул один из людей в толпе, их глаза расширились от восхищения, когда мужчина вошел в здание.
«Да! Это лорд Юджин; он действительно здесь на экзамене по мастерству!»
«Как вы думаете, он действительно сможет добиться успеха?»
«Очень сложно!! Каждый год пропускал только один или два аптекаря, а лорд Юджин слишком молод.
«Ни в коем случае… Если это лорд Юджин, я уверен, что он сможет!»
Темноволосый мужчина по имени Юджин, одетый в царственный наряд, соответствующий его благородному происхождению, был наследником семьи Хаутен, одной из пяти семей-основателей Золотого города. Семья Хаутен имела богатое политическое и экономическое наследие, и лорд Юджин выбрал этот день, чтобы доказать свою ценность как одного из молодых гениев Золотого города, добиваясь престижного звания мастера-аптекаря.
Прежде чем войти в аптекарский центр, мужчина повернулся и обратился к толпе, которая приветствовала его успех. «Спасибо за вашу поддержку», — сказал он голосом, в котором звучала уверенность и решимость. Далее он объяснил важность наличия еще одного мастера аптекаря для благополучия города, махая толпе очаровательной улыбкой. «Я сделаю все возможное для вас, жители Золотого города».
Когда он переступил порог здания, один из его адъютантов прошептал ему: «Впечатляет, милорд. Если ты сдашь экзамен, я уверен, ты получишь место в городском вице-совете».
Выражение лица Юджина похолодело, когда он возразил: «Если?!! Я обязательно пропущу это, дурак!»
«Мои извинения, молодой господин… Я оговорился».
«У Крофтов есть армия… у Цинов есть деньги, но я, Юджин Хаутен, покажу им, что мозг будет править городом!» ʀᴇᴀᴅ ʟᴀᴛᴇsᴛ ᴄʜᴀᴘᴛᴇʀs ᴀᴛ Noᴠᴇlꜰire.nᴇt
— Да, барин, вы — мозг… Нет, я имею в виду самого умного, — пробормотал адъютант.
Воздух вокруг лорда Юджина был пропитан амбициями, когда он вошел в священные залы. Он прошел через залы, заполненные десятками аптекарей, подавших заявки на экзамен по ремеслу, наслаждаясь смесью благоговения и зависти в их лицах, пока направлялся в секцию мастер-экзамена.
Войдя в специальный зал, он увидел еще 24 мастера, подавших заявки в этом году, и их число превзошло его ожидания. Его адъютант, всегда бдительный, начал знакомить его с конкурентами. Половина из них были знакомыми лицами, старшими мастерами города, а другая половина была родом с разных планет сектора.
Когда он осматривал комнату, его взгляд внезапно привлек один мужчина лет двадцати, на вид моложе его самого. Это зрелище слегка встревожило его, напомнив о потрясающей женщине-аптекаре, сдавшей прошлогодний экзамен, — талантливой молодой женщине, которая установила рекорд самой молодой женщины, когда-либо получившей от него звание мастера.
«Кто этот человек?» — спросил он своего адъютанта, задержав взгляд на фигуре, которая привлекла его внимание.
В панике адъютант признался, что у него мало информации о человеке по имени Мерлин, не считая того, что он зарегистрировался всего несколько дней назад.
«Мне очень жаль, молодой господин. У меня действительно мало что известно об этом Мерлине…
Молодой господин, известный своим осторожным характером, медленно наблюдал за человеком. До него дошло, что у загадочной фигуры на одежде был значок младшего ремесленника. С размеренным подходом он решил вмешаться, спокойно обратившись к мужчине: «Я считаю, что вы ошиблись коридором. Экзамен на старшего ремесленника состоится по соседству; это экзамен на мастерство».
Человек по имени Мерлин лишь слегка взглянул, но решил проигнорировать его слова. Такое отсутствие ответа было отклонением от почтительности, обычно оказываемой дворянину. Отвыкший от пренебрежения, терпение Евгения иссякло, и он ответил на повышенных тонах: «Вы меня не слышали? Вы глухи?»
— Я тебя слышу, — ответил Мерлин, его голос звучал безразлично. «Мое имя в списке… Это все, что вам нужно знать».
Этот разговор на мгновение озадачил лорда Юджина. Смелость этого загадочного младшего мастера добавила неожиданный оттенок интриги в и без того напряженную атмосферу.
Раздраженный, Евгений бросил беглый взгляд на своего адъютанта, полу-
лунный маг, а затем схватил человека по имени Мерлин за плечо. «Послушай, малыш, ты не знаешь, с кем говоришь? Показать некоторое уважение!»
К удивлению и лорда Юджина, и его адъютанта, Мерлин высвободил свою силу с тонкой силой, которая оттолкнула адъютанта на несколько шагов. Осознание пришло к Мерлину, когда он оценил ситуацию: «Ты… ты маг-полумесяц!»
Шок прокатился по комнате, когда зрители осознали это откровение. В мире аптекарского мастерства было общеизвестно, что большинству претендентов нужна сила царства магов, чтобы создавать пилюли высокого уровня. Однако большинство из них, как правило, были магами новолуния, добившимися прорывов с помощью таблеток. Даже сам молодой мастер уже гордился своим достижением в виде полумесяца.
Тот факт, что Мерлин обладал силой мага-полумесяца, но также источал ауру, намекающую на его боевое мастерство в таком возрасте, отличал его от типичных присутствующих академических деятелей. Напряжение в комнате возросло по мере того, как это осознание улеглось. Воздух потрескивал от удивления и любопытства.
Будучи осторожным, Евгений быстро сменил тон и сказал более уважительно: «Прошу прощения за манеры моего адъютанта».
Несмотря на то, что мужчина проигнорировал его, на этот раз Юджин сохранял спокойствие и дистанцировался, размышляя: «Такая загадочная фигура… Кто он?» Мало того, что Мерлин был молод и имел высокий статус, он также участвовал в экзамене на мастерство, несмотря на то, что был всего лишь младшим ремесленником.
Юджин вдруг вспомнил слух, циркулирующий о сцене, произошедшей на прошлой неделе в комнате для вопросов 1000, с участием ремесленника 5-го ранга, который предположительно имел особые отношения с Гранд-мастером Хазардом. «Может ли это быть этот человек? Скрытый мастер?
Воздух в комнате потрескивал от предвкушения, зрители приглушенным голосом перешептывались о неожиданном повороте событий. Спустя несколько мгновений в комнату вошел один из известных мастеров-аптекарей, разрядив спекулятивную напряженность. — Экзамен скоро начнется.
