Была безлунная ночь, когда в самом сердце священного леса Галла состоялось важное собрание.
Огненные факелы располагались по периметру, отбрасывая неземное сияние, которое танцевало среди высоких древних деревьев. Потрескивающее пламя нарисовало замысловатые узоры на обветренных лицах двадцати восьми вождей, собравшихся из пятидесяти двух галльских племен.
Они собрались вместе под покровом темноты, чтобы обсудить постоянно возрастающие угрозы, исходящие от римлян, и их коллективная озабоченность тяжелым бременем легла на их сердца.
Каждый из присутствующих вождей излучал властность и властность, на их обветренных лицах была запечатлена мудрость бесчисленных сражений, которые они провели и выиграли. Мерцающий свет обнажил боевые шрамы, украшавшие их тела, символы их храбрости и стойкости.
Несмотря на их индивидуальное мастерство, они не могли найти слов перед лицом нынешней ужасной ситуации, нависшей над их землями.
«Всего три дня назад римляне напали и безжалостно сожгли племя Габали. Как нам реагировать на такую вопиющую агрессию?» — произнес один из вождей племени, его голос был пронизан разочарованием и гневом.
«Эти Габали — упрямый народ. Они не только опоздали с данью, но я слышал слухи, что они посмели совершить набег на римский груз с припасами», — возразил другой вождь.
«Независимо от их проступков, мы не можем оставаться в стороне, пока убивают наших людей!» — воскликнул пылкий вождь, его голос был полон праведного негодования.
По собравшимся прокатился ропот согласия, хор общего негодования и решимости. Однако чувство отчаяния и смирения висело в воздухе, как густой туман, грозя задушить пламя их решимости.
«Чего вы от нас ожидаете? Наша последняя конфедерация была разрушена, и наш величайший воин пал. У нас остались лишь разбитые мечты и угасающая надежда», — посетовал другой лидер, его голос был окрашен горем и горечью.
Слова тяжело повисли в воздухе, тяжесть поражения легла на вождей, словно удушающий плащ.
Четыре года назад они понесли жестокий удар от рук Юлия Цезаря, и это событие до сих пор не дает покоя их коллективной памяти. С тех пор Рим стал только сильнее и неустаннее в своем стремлении к господству. Недавнее падение Германики на востоке и Испании на юге разорвало связи галлов с их некогда верными союзниками, оставив их изолированными и уязвимыми.
«Нет никакой надежды на борьбу с римлянами. Мы не можем победить. Если бы вы стали свидетелем мощи элитных преторианцев в бою, вы бы поняли, что их невозможно остановить», — смиренно заключил вождь, его голос был полон мрачного согласия.
Коллективный вздох беспомощности пронесся по собравшимся, мерцающее пламя отбрасывало длинные тени на их усталые лица. Тяжесть их поражений и масштабы римской угрозы казались непреодолимыми.
Среди всеобщего отчаяния одна фигура стояла особняком от остальных — престарелый вождь арвернов, самого сильного племени в Галлии. Его серебристые волосы ниспадали на широкие плечи, свидетельствуя о мудрости и опыте, которыми он обладал. Однако в его глазах горел огонь, который отказывался гаснуть.
«У нас, арвернов, появился новый чемпион», — заявил старый вождь, его голос вызывал внимание и уважение.
Упоминание о новом чемпионе возбудило любопытство собравшихся вождей. За последние несколько недель по галльским землям распространились слухи о воине, вышедшем из рядов арвернов. Рассказы о его победах над римскими войсками зажгли проблеск надежды в сердцах галлов.
Тем не менее, несмотря на эти сообщения, среди вождей сохранялись сомнения. «Этот самопровозглашенный царь-воин галлов никогда не испытывал всей силы тотальной войны против Рима. У него не будет ни единого шанса против генерала Лабиена, — высказался скептически настроенный вождь, и в его голосе слышалось беспокойство.
Это мнение разделяли и другие, кто был свидетелем огромных навыков Лабиена на поле боя. Генерал был известен как доверенный заместитель Юлия Цезаря, возглавлявший грозную силу из трех легионов общей численностью пятнадцать тысяч человек. Одна мысль о встрече с таким грозным противником вызывала у них дрожь.
Один вождь, не в силах сдержать свое разочарование, набросился на старого вождя арвернов: «Я просто надеюсь, что дерзость твоего воина не навлечет на нас гнев Рима!»
Пожилой вождь просто улыбнулся, в его глазах светился понимающий блеск. «Для этого уже слишком поздно», — загадочно ответил он.
Озадаченные его ответом, вожди потребовали объяснений. Старый вождь арвернов, теперь с загадочным выражением лица, просто жестом предложил им проявить терпение.
В этот самый момент внезапная турбулентность охватила собравшихся. Факелы, когда-то излучавшие ровный свет, теперь хаотично мерцали и вспыхивали, как будто в их пламени назревала буря. Вожди и их телохранители напряглись, их глаза метались по сторонам в поисках источника этого беспокойства. Воздух стал тяжелым, напитанным потусторонней энергией, от которой их тела чувствовали себя так, будто их тяготила невидимая сила.
Затем, словно выйдя из самого сердца леса, в гущу собравшихся въехала одинокая фигура. Он сидел верхом на темной лошади, излучая ауру силы и уверенности, которая заставила замолчать собравшихся вождей. Интенсивность его взгляда пронзила ночь, удерживая их в плену своего магнетического притяжения.
Интересно, что мужчина, казалось, тащил за собой что-то — связанную и полубессознательную фигуру. Достигнув центра собравшихся, он без особых усилий бросил на землю пленного римского полководца Лабиена, вызвав вздохи изумления у вождей.
Смелость и доблесть, проявленные этим загадочным воином, захватили их внимание и воображение. Затаив дыхание, они ждали его слов.
«Я буду сражаться с Римом. Вы можете съежиться, как собаки, или присоединиться ко мне и сражаться, как воины!» — заявил он голосом, который резонировал с властью и решимостью.
Его простая, но решительная речь произвела немедленный эффект. Оно зажгло проблеск надежды в сердцах одних и вселило страх в сердца других. Не дожидаясь ответа, загадочный воин развернул коня и исчез в глубине темного леса, оставив вождей и их соплеменников в состоянии трепета и неуверенности.
На следующий день новость о сплоченном призыве короля-воина распространилась со скоростью лесного пожара по галльским землям. Племя за племенем откликнулось на его призыв, прислушиваясь к призыву к оружию. К его делу присоединились более двадцати племен, насчитывавших более десяти тысяч воинов, объединенных общим желанием противостоять римской угрозе в лоб.
#####
На другой стороне поля битвы Юлиан Цезарь возглавил Орлиный легион — знаменитый легион, состоящий из пяти тысяч опытных римских солдат. Когда они выходили из Рима, разум Юлиана был наполнен смесью восхищения и решимости. Непоколебимая стойкость галлов заслужила его уважение. Когда его доверенный генерал был взят в плен, Юлиан решил лично возглавить свою армию и положить конец галльскому сопротивлению.
Приближаясь к галльской территории, Юлиан намеревался основать базу в стратегически выбранном галльском городе. Однако, подойдя ближе, он увидел зрелище, которое застало его врасплох: дым валил из того самого города, который он обозначил, его стены уже превратились в руины.
Юлиан был сбит с толку, увидев, как галлы добровольно сожгли свой город. Осознание того, что галлы применили такую хитрую стратегию, произвело на него впечатление. Разрушив собственный город, они лишили римлян возможности использовать его в качестве форпоста или опорного пункта, помешав их наступлению.
𝒪𝓋𝓵xt.𝑐𝚘𝓂
Заинтригованный этой демонстрацией стратегического мастерства, Юлиан вслух задумался: «Я недооценил галлов. Кто их возглавляет? Из какого племени вышел их лидер?»
Римский шпион, стремившийся предоставить информацию своему уважаемому командиру, прошептал имя галльского короля-воина — человека, известного как Верцингеторикс, родом из племени арверни. Упоминание об этом легендарном воине вызвало волнение в рядах Джулиана, разжигая новый пыл предстоящего столкновения.
Дни превращались в ночи, когда между римлянами и галлами вспыхивали стычки, каждая из которых подогревала любопытство Юлиана. Несмотря на свое желание увидеть этого загадочного воина своими глазами, Верцингеторикс оставался неуловимым, его истинная личность окутана тайной.
По мере того как сражения продолжались, интерес Джулиана к Верцингеториксу усиливался. Хитрая тактика его противника и неустанная решимость перехитрить римлян показали его ум, способный к стратегическому блеску. Именно в это время Юлиан начал осознавать истинную природу галльского сопротивления — они организовали преднамеренную кампанию по неверному направлению и задержке, используя время, чтобы сплотить больше племен на свою сторону.
Наконец настал день, когда две силы, римляне и галлы, сошлись на поле битвы. Двадцатитысячная армия римлян столкнулась с галльской ордой численностью в тридцать тысяч воинов. Джулиан, осматривая ряды противника, заметил их командира — зрелище, которое на мгновение ошеломило его.
Бессмертный гладиатор стоял впереди, его взгляд был непреклонным и решительным. Юлиан едва мог поверить своим глазам: легендарный гладиатор поднялся, чтобы возглавить галльское сопротивление.
«Фракс!» — пробормотал Джулиан себе под нос, в его голосе прозвучала смесь удивления и предвкушения.
Все было готово для битвы титанов, двух грозных лидеров, стоящих на противоположных сторонах, каждый из которых движим своей непоколебимой решимостью. Надвигающаяся буря высвободила свою ярость, и судьба Галлии и Рима висела на волоске.
