Глава 1736. Чемпион
Голова Эмери сильно пульсировала, когда он почувствовал себя зависшим в бесконечном пространстве небытия. Вокруг него бесконечно-черная пустота простиралась бесконечно, не давая ощущения направления или времени. Невесомость еще больше дезориентировала его, заставив усомниться в собственном существовании.
Постепенно обрывки воспоминаний стали пробиваться сквозь туман, затуманивающий его разум. Вспышки напряженных сражений, лица, полные страха и неповиновения, и мощная волна энергии, пробежавшая через него, — все начало обретать форму в его мыслях. В центре этих воспоминаний было его столкновение с Иезекиилем и последующее вливание хаотической энергии Хаоса в его кровь.
Но за пределами этих ясных воспоминаний царила ошеломляющая аура разрушения. Видения хаоса: преследующие крики голода, пейзажи смерти и катастрофические разрушения тяжелым бременем давили на его психику.
Началось гнетущее замешательство. «Что именно произошло? Где я?» — пробормотал он, надеясь на некоторую ясность.
Словно в ответ на его просьбу, в пустоте произошел тонкий сдвиг. Еще одно существо дало о себе знать. Из безбрежного небытия к нему донесся голос, неземной и знакомый:
Голос принадлежал Ктулху, загадочному и древнему существу, которого Эмери узнал во время своих приключений. Эта мифическая сущность, казалось, была свидетелем всей серии событий, которые привели Эмери к этому моменту.
– заметил Ктулху, в его тоне сквозил намек на восхищение.
Под руководством Ктулху воспоминания Эмери начали кристаллизоваться. Он вспомнил горький вкус триумфа над Иезекиилем, эффектное сожжение эльфийских кораблей на фоне ночного неба и свой мастерский ход: распространение смертельной заразы на эльфийскую крепость, которая решила их судьбу.
Голос Ктулху снова раздался:
Несмотря на растущую внутри него гордость, Эмери не мог избавиться от ноющего беспокойства. Последствия его действий были колоссальными, и он не был уверен в том, какой волновой эффект они могли вызвать.
Осознав это, его охватила вспышка ясности. Его чувства обострились, и поглощающая тьма постепенно уступила место узнаваемым зрелищам. Когда туман в его сознании рассеялся, он обнаружил, что смотрит на величественные арки и богато украшенные колонны знакомого дворца, его красота резко контрастирует с хаосом, в котором он только что снова побывал.
Земля под Эмери была прохладной и твердой. Когда осознание вернулось, он обнаружил, что лежит на вершине обширного купола, окруженного четырьмя внушительными камнями. Сама атмосфера пульсировала силой, безошибочной аурой, которая означала одно: он находился в святилище Домена Хаоса.
Поднявшись на ноги, Эмери оглядел окрестности. Все было залито неземным сиянием, но все казалось… измененным. Домен был знаком, но были нюансы, которые он не помнил из своих предыдущих визитов.
Эмери потребовалось время, чтобы обдумать это, прежде чем сказать: «Значит, я успешно телепортировался? Как долго я был без сознания?»
Эмери медленно кивнул, обрабатывая информацию. «Я понимаю.»
По мере того, как он осматривал окрестности, его внимание неумолимо привлекало сердце купола. Там находился кристалл, пульсирующий темным очарованием. Его энергия была магнитной, маня его ближе с почти разумным намерением.
Почувствовав принуждение, которому он не мог сопротивляться, Эмери протянул руку, коснувшись пальцами поверхности кристалла. Резкий электрический разряд пронзил его, мир вокруг него расплылся, уступив место необъятности космоса. В этой астральной проекции приближалась надвигающаяся серая туманность, ее величие одновременно внушало трепет и устрашало.
Эмери осознал серьезность момента и почтительно кивнул. Перед ним была сущность, равная Гее и изначальному струйке Света. Как и эти существа, они не могли ясно общаться. Оно говорило не полными предложениями, а фрагментарным шепотом, повторяющимся бормотанием, превозносящим его власть над тенями. Тем не менее, среди этой какофонии Эмери распознал искренние чувства.
Чувство восторга, гордости и ожидания наполнило пространство. Это было так, как будто сущность праздновала свою вновь обретенную связь. Затем перед Эмери разыгралось яркое видение: четыре темных клочья, свободно парящие и, казалось бы, потерянные, сошлись, став одним. То, что они сформировали, было настолько глубоким узлом власти, что он не поддавался пониманию.
Вернувшись к реальности, Эмери ахнул, его дыхание было прерывистым. Послание было ясным: желание, возможно, даже указание объединить все грани врат Хаоса. Сердце Эмери бешено колотилось. Такая задача была сложной, но какова потенциальная награда? Это было то, к чему он был более чем готов стремиться.
Каждый шаг Эмери отзывался на древней территории, когда он сознательно двигался к четырем массивным камням. Их поверхности, покрытые глубокими узорами, казалось, рассказывали сказки о старине, о давно забытых временах и событиях. Когда он провел по ним пальцами, гравюры пульсировали под его прикосновением.
Одно за другим в его сознании возникали имена: Чума. Голод. Война. Смерть. Это были четыре врата Хаоса, каждые из которых представляли часть Хаоса.
Врата Чумы под его прикосновением замерцали чуть сильнее остальных, свидетельство связи, которую он установил, будучи их защитником.
Его мысли переместились к Иезекиилю и Военным воротам. В голосе Эмери звучала смесь надежды и уверенности, когда он спросил: «Значит, я, по сути, выиграл, верно?… Я получу эти ворота или… Как?»
В ответе Ктулху прозвучала нотка сожаления.
Тяжелый вздох сорвался с губ Эмери. На него давила тяжесть упущенных возможностей.
«Тогда Иезекииль еще жив?»
Молчание Ктулху было ощутимым, сама атмосфера сгущалась от неопределённости. В поисках ответов в другом месте Эмери обратил свое внимание на ворота Голода. Возможно, он сможет воспользоваться его энергией и связаться с Киллграгахом, как делал это раньше. Однако, несмотря на его усилия, была только тишина.
— Моргана, — пробормотал Эмери. Именно благодаря скрытой энергии Хаоса Морганы он ранее соединился с Киллграгой. С новой настойчивостью он спросил:
— Ты знаешь, где она сейчас?
𝒐𝑣𝓁𝒩xt.𝐂𝞸𝑀
Решительный, Эмери выбрался из руин. Его целью был особый левитирующий камень, который всегда имел особое значение из-за путевых точек, установленных на нем Морганой. Поднявшись на вершину, он глубоко вдохнул, сосредоточившись, прежде чем прибегнуть к технике [Духовной прогулки]. Его чувства расширились, охватывая огромный космос в поисках любого следа Морганы.
Текущие минуты казались вечностью, но ее не было видно.
Голос Ктулхуу, тихий шепот в пустоте, предложил возможное объяснение.
Не поддаваясь тишине, Эмери опустился на каменную поверхность, сложив ноги в знакомую позу лотоса. Мир вокруг него начал размываться, когда он сосредоточился, снова призвав [Духовную прогулку]. От него исходила решимость, пока он искал уникальную сущность Морганы.
Время, казалось, растягивалось и сжималось. Но спустя время, которое показалось ему вечностью, внутри него ощутила боль дискомфорта. Когда он попытался преодолеть беспокойство, сквозь завесу пронзил яркий образ: планета, окутанная оттенками синего и зеленого, окруженная безбрежным космосом. Земля. Его дом.
Нахлынул шквал эмоций.
Эмери подавил нарастающую волну эмоций.
Для чемпиона Хаоса этот домен был не просто местом силы, но и связующим звеном путей. Некоторые из этих путевых точек были открыты для него, и хотя некоторые вели на территории Альянса Магов, была одна, уникально приспособленная для него.
Целеустремленно шагнув, он прыгнул на другой парящий камень на дальней стороне владений. Оказавшись там, он снова принял позу лотоса, но на этот раз он сделал больше, чем просто сосредоточился. Он излил всю свою сущность в камень, пытаясь войти в резонанс с его энергией.
Камень, казалось, ожил под ним, и вскоре знакомая энергетическая подпись прошептала ему, кто-то очень знакомый ему, воспоминание о далеком прошлом. По этому поводу сказал Ктулху.
Глубоко вздохнув, Эмери твердо ответил: «Да».
#####
В дальнем уголке космоса раскинулось пустынное поле битвы, усеянное обломками войны и тенями павших бойцов. Среди кровавой бойни на земле лежала единственная фигура, окровавленная и изломанная. Его затрудненное дыхание было слышно среди тишины последствий.
— Эмери, — прохрипел темный эльф с явной болью в голосе, — возможно, ты выиграл этот раунд… но я отомщу. Ты пожалеешь о том дне, когда перешел мне дорогу.
Его пальцы слабо вцепились в землю, черпая остатки духовной энергии в отчаянной попытке произнести последнее заклинание. «Тарраск… домой», — пробормотал он, молясь существу, живущему внутри него, — «Отправь меня обратно. Выпусти меня из этого проклятого места.
Но когда он собрал последние силы, над ним нависла угрожающая тень. Медленно из дымки появилась фигура — еще один темный эльф, который показался до жути знакомым. Глаза раненого эльфа расширились, узнавая: «Ты… я думал, ты погиб… помоги мне».
Однако вместо того, чтобы предложить руку, темная фигура ухмыльнулась: «У вас есть кое-что, представляющее для меня большой интерес. Может, секрет?
В глазах раненого эльфа плясали растерянность и страх. «О чем ты говоришь…»
Но прежде чем он успел добиться ясности или хотя бы произнести мольбу, острое лезвие вонзилось ему в грудь, пронзив сердце. Его взгляд наполнился агонией и предательством, когда он понял, что желанные врата Хаоса выскользнули из его рук.
«Ты…. ты…? от этого никуда не деться…»
Незадолго до того, как завеса тьмы опустилась на него, он услышал пугающее прошептанное обещание: «Отдохни сейчас… и не волнуйся. Ради твоей мести… я потребую это вместо тебя.
