Под куполом звезд они легко парили над бескрайними просторами мерцающего океана. Нежный шум волн, разбивающихся внизу, резко контрастировал с ощутимым напряжением, висевшим в воздухе.
Джулиан, с горящими решимостью глазами, воскликнул: «Вы просили об этом!» Когда слова сорвались с его губ, из его ядра начала исходить сияющая энергия, охватывающая все его тело. Его тело переливалось блестящим золотым оттенком, обозначая активацию беспрецедентной силы.
Это было не обычное улучшение. Каждая клеточка его существа, от физического до духовного, казалось, была перегружена. Дело было не только в его боевом мастерстве; его душевная сила, сама суть его магического существования, пылала.
Держа великолепный клинок, Джулиан рванул вперед. Меч управлялся совместным законом огня и металла. Двигаясь, он оставлял след огненного блеска, прорезая прохладный ночной воздух, освещая все вокруг и окрашивая горизонт яркими оранжевыми и красными полосами. Одним быстрым движением лезвие нашло свою цель, словно рассекая Эмери пополам.
Однако торжествующая ухмылка на лице Джулиана быстро исчезла. «Хм! Иллюзия?!» он ахнул.
Фигура, расколотая пополам, была не Эмери, а всего лишь тень. Фактическая форма Эмери осталась нетронутой. Эмери не собирался раскрывать свою истинную силу или местонахождение пытливым чувствам мага Кроносса, поэтому он все еще сохранял свой защитный барьер нетронутым.𝔬𝓋𝐋xt.𝗰𝚘𝓂
С помощью ловких маневров Эмери уклонялся от каждого выпада и удара Джулиана, манипулируя при этом восприятием противника с помощью своих умственных способностей.
Джулиан, с явным разочарованием в голосе, усмехнулся: «Это все, чему ты научился за эти годы? Играть в прятки?»
В ответ Эмери внезапно материализовался прямо перед Джулианом. Близость была настолько близка, что Джулиан мог видеть свое отражение в пронзительных глазах Эмери. — Посмотри внимательно, — прошептал Эмери, его голос был пронизан вызовом.
Без предупреждения ткань окружающего пространства начала искажаться. Как будто сама реальность изгибалась, образуя огромную темную сферу, которая расширялась, покрывая территорию на несколько миль во всех направлениях. Изнутри этой обсидиановой бездны начала собираться зловещая энергия. Вскоре силуэт колоссального существа, характеризующегося множеством извивающихся щупалец, появился из тени Эмери, бросая жуткое свечение в кромешно-черную пустоту.
Зрелище было не что иное, как жуткое. Голос Джулиана дрогнул, когда он воскликнул:
«Что… что это за существо?»
Чудовищной формы с растягивающимися и извивающимися щупальцами было достаточно, чтобы вызвать озноб у любого по спине. И все же, что по-настоящему ошеломило Джулиана, так это трансформация Эмери. Выпустив свой защитный щит, Эмери раскрыл свою настоящую форму: мага-полумесяца, его аура мерцала сверхъестественной интенсивностью. Величина его душевной силы была ошеломляющей, и казалось, что с каждой секундой она пульсировала сильнее, как сердцебиение, становившееся все более пылким.
Голос Эмери прорезал напряженную атмосферу, безмятежный среди хаоса. «Это мой новый друг, к сожалению, это единственный способ сразиться с тобой, не будучи обнаруженным»
Когда смысл этих слов стал понятен, некогда пылкая решимость Джулиана начала угасать. Подавляющая мощь, проявленная Эмери, заставила его предыдущую уверенность показаться неуместной. С каждым дюймом приближения Эмери на Джулиана давила гнетущая сила. Это было ощутимым напоминанием об огромной пропасти между ними.
Мысли Джулиана невольно вернулись к роковой конфронтации семилетней давности. Воспоминания были яркими: сокрушительное поражение, попранная его гордость и боль отвержения, когда его помощь была отвергнута, потому что его сочли слишком слабым.
Это отчаяние питает его закон суверенитета. Этот внутренний источник силы хлынул через него, увеличивая его возможности. Одновременно используя две врожденные способности мага — [Доспехи Пламени] и [Доспехи Металла] — он заключил себя в великолепную золотую энергетическую броню. Эта вновь обретенная защита укрепила его храбрость.
Джулиан изо всех сил взмахнул своим обжигающим клинком, но Эмери увернулся от первого удара, с легкостью парировал второй и с потрясающей точностью схватил руку Джулиана, владеющую мечом, во время третьего нападения. Хватка была железной, делая Джулиана неподвижным.
В своей отчаянной борьбе за освобождение Джулиан был застигнут врасплох внезапным всплеском пространственной магии Эмери. Это было редкое заклинание, заклинание, которое уже давно использовалось. Мощь этой магии погасила пламя, охватившее клинок Джулиана, и, к его ужасу, нейтрализовала всю его энергетическую броню.
[Анти-Магия]
Отчаяние охватило Джулиана. Суверенная власть, которую он лелеял и от которой зависел, была легко нейтрализована. Его осенило: мастерство Эмери превзошло его собственное, возможно, в непреодолимой степени.
В считанные секунды ситуация изменилась безвозвратно. Эмери доминировал.
Поражение тяжело повисло в воздухе, когда Джулиан, опустив плечи и смирившись с голосом, признал: «Ты побеждаешь, ты всегда побеждаешь». Его глаза, которые когда-то пылали вызовом, теперь блестели уязвимостью. «Просто скажи мне, чего ты хочешь… Ты хочешь меня убить?»
Когда слова Джулиана нашли отклик, хаотическая сила Хаоса начала отступать, вливаясь обратно в Эмери, как поток, возвращающийся в океан. Искаженное пространство вокруг них начало обретать прежнюю тишину. Эмери почти незаинтересованным тоном ответил: «Я ищу правду… Что вы планируете с Кроносом?»
Сделав глубокий дрожащий вдох, голос Джулиана дрогнул, когда он ответил: «Мне действительно больше нечего скрывать… То, что я сказал тебе, — это правда…»
Пронзительный взгляд Эмери впился в Джулиана, изучая каждый нюанс его лица.
— Тогда почему ты нервничаешь… Джулиан? Ты что-то от меня скрываешь»
Лицо Джулиана исказилось от боли и вины: «Я… я совершил ошибку… и сожалею об этом».
Острые умственные способности Эмери уловили эмоциональное смятение Джулиана. Он почти мог представить себе эпицентр страданий Юлиана: образ женщины, египетской царицы Клеи. Одержимость Джулиана ею была очевидна, о чем Эмери со временем догадался.
Эмери внезапно осознал, что эмоциональная связь Джулиана с ней была тем самым препятствием, которое запутало его предыдущее психическое исследование намерений Романа.
Глубоко вздохнув, в поведении Эмери прокрался намек на беспокойство. Упоминание о Клеа вызвало у него сложности, с которыми он пока не собирался сталкиваться, воспоминания и чувства, которые он предпочел бы оставить нетронутыми, пока не увидит ее.
«Где она сейчас?»
Застигнутый врасплох, Джулиан на мгновение заколебался. «Ты ее не видел?» Она вернулась в царство магов два года назад. Она искала тебя.
Тяжесть слов Джулианы застыла в пространстве между ними, подчеркивая серьезность решения Эмери. Заметив, что Эмери задумался, Джулиан рискнул: — Вы вернулись без разрешения смотрителя, не так ли? Это может быть хлопотно, особенно с твоей чудовищной силой… Они усложнят тебе задачу».
Глаза Эмери оставались непреклонными: «Пусть попробуют»
Плечи Джулиана поникли, напряжение в нем было очевидным. «Эмери, твой рост силы поразителен, но грубая сила не является решением всех проблем. Даже если ты сможешь в одиночку разбить на части всю фракцию Кроноса, сможешь ли ты справиться с последствиями всего альянса Магов?»
Джулиан продолжил: «Помни, в дуэли участвуют десять человек, а ты всего лишь один. Пожалуйста, выслушай меня… поверь мне… позволь мне разобраться с этим вопросом».
Прежде чем Эмери успел ответить, атмосфера внезапно наполнилась отчетливой энергией, сигнализируя о приближении двух могущественных магических существ. Безошибочная подпись принадлежала магу Кроносу.
Лицо Джулиана повернулось к источнику энергии. «Вы должны уйти…» — настаивал он.
Но Эмери уже ушел, оставив после себя лишь эфемерное эхо: «Доверие… заслужило его».
Вскоре после этого Афина и Аполлон спустились с небес, их одежды развевались на ветру, а на лицах отразилось выражение беспокойства.
«Джулиан!» Голос Афины был резким и настойчивым. — С кем ты дрался?
Глаза ничего не выдали, Джулиан ответил: «Никто, я здесь один, тренируюсь один».
Аполлон, всегда скептик, использовал свою уникальную способность сканировать местность на наличие остаточных следов недавнего столкновения. К своему удивлению, он ничего не нашел. Более того, при ближайшем рассмотрении Джулиана не было обнаружено никаких видимых признаков ранений или боевых действий.
Сохраняя самообладание, Джулиан повернулся к Афине твердым голосом. «Как я уже сказал, я просто тренировался один, и теперь я устал». С дразнящей улыбкой Афине он добавил: «Если у вас возникнут дополнительные вопросы, не стесняйтесь сопровождать меня в мой квартал».
Х хххххххххх
