Перед Эмери и его спутниками открылось захватывающее дух зрелище: величественно возвышавшаяся часть горы, казалось, плавно сливающаяся с небом над головой. Глядя на него, они различили винтовую лестницу, исчезающую в неземном облачном тумане, окутавшем вершину.
Подойдя, они заметили массивные деревянные ворота, обозначающие вход на подъем. Вокруг слонялись сотни послушников, на их лицах читалась решимость готовиться к восхождению.
Великая волхва Аврора безмятежным, но властным голосом опознала внушительное сооружение.
«Это Гора Настойчивости, успешно покорите эту вершину, и вы заслужите звание внутреннего помощника».
Взвешенными словами великий маг обрисовал предстоящую задачу: ошеломляющий подъем в 11 674 ступени протяженностью шесть миль. У Аколитов было всего три часа, чтобы достичь вершины; невыполнение этого требования приведет к немедленной телепортации обратно на базу.
Несмотря на кажущуюся легкость, определяемую расстоянием и количеством шагов, среди группы существовало невысказанное понимание того, что это испытание представляет собой более глубокие сложности, чем простое физическое напряжение. Над ними нависала возможность скрытых препятствий или испытаний, добавляя загадочности поставленной задаче.
Желание Тита принять вызов было заразительным, его энтузиазм побуждал остальных к действию. «Давай сделаем это!» — воскликнул он, его голос был полон решимости и волнения.
С приподнятым настроением и твердой решимостью четверо молодых послушников с нетерпением готовились к восхождению.
Великий Маг Аврора решила, что пришло время завершить тур.
«У меня еще есть другие дела, мы поговорим позже», — объявила она, попросив у Эмери личное время для разговора завтра. «Тем временем я пришлю кого-нибудь, чтобы помочь вам».
Эмери и другие выразили благодарность заместителю директора. Прежде чем уйти, она многозначительно повернулась к Эмери.
«Спасибо, что согласились на эту должность», — сказала она тихо, и ее слова имели большое значение. — Я уверен, что твой покойный хозяин гордился бы тобой.
На этом заместитель директора попрощался с ними, предоставив Эмери и его товарищам обдумывать предстоящую задачу.
Пока четверо молодых людей с энтузиазмом приступили к попыткам покорить Гору Настойчивости, Эмери, Клеа и Ашака решили взять передышку. Они нашли убежище в ближайшем деревянном здании, где заказали прохладительные напитки и наблюдали за процессией полных надежд прислужников, приближающихся и уходящих от устрашающих входных ворот.
«Интересно, смогут ли они сделать это с первой попытки», — размышлял Эмери вслух.
Шли часы, и атмосфера становилась все более напряженной. К сожалению, несмотря на все усилия, результат для Эмери и его товарищей оказался не таким, как они надеялись.
По истечении отведенного времени четверо молодых людей вернулись со своих попыток, на их лицах отражалась смесь разочарования и усталости. Кингриг с его замечательными способностями прошел всего лишь немногим более 4000 шагов. Что касается остальных трех, то они достигают лишь отметки в 3000 шагов.
Четверо послушников рассказали о своем мучительном опыте. Они рассказали, что судебный процесс оказался гораздо более пугающим, чем они ожидали. Они были ограничены назначенным путем и, как ни странно, не могли произносить какие-либо заклинания, в результате чего им приходилось полагаться исключительно на свои физические способности.
С каждым шагом сложность восхождения увеличивалась в геометрической прогрессии. Казалось, на них давила невидимая сила, утяжелявшая их тела и затруднявшая движения с каждой сотней шагов. Неустанное напряжение быстро истощило их выносливость, оставив их истощенными и разочарованными.
«Может быть, это гравитационные заклинания?» Клеа задумалась вслух, ее брови нахмурились в недоумении, пытаясь разгадать тайну их борьбы.
Ха Рон, испытывая очевидное разочарование, решительно сжал кулаки. Несмотря на свое раздражение, он был готов снова принять вызов лицом к лицу. Напротив, поведение Кингрига было заметно жизнерадостным, его энтузиазм не уменьшился после их первоначальной неудачи. Тит и Армениус отразили его оптимизм и непоколебимую решимость, когда они высказали свою просьбу предоставить еще одну возможность.
«Пожалуйста, давайте попробуем еще раз», — умоляли они, их голоса были полны решимости и надежды.
«Конечно, постарайтесь изо всех сил», — ответил Эмери.
Когда они покинули полигон, Клеа сказала: «Это гораздо сложнее, чем я ожидал. Должно быть, в этом году они увеличили сложность внутреннего мира.
Эмери задумчиво кивнул, признавая неожиданные трудности, с которыми они столкнулись. Несмотря на их предварительные знания и подготовку к академии, каждый год происходят непредвиденные изменения и корректировки.
Когда четверо помощников начали восхождение, Эмери решил использовать свою способность читать духи, чтобы внимательно следить за их продвижением. Однако окружающая среда стала испытанием для его чувств. Пространство вокруг них, казалось, исказилось и исказилось, а туман, окутывающий это место, еще больше затмил его восприятие.
Таких препятствий следовало ожидать, учитывая запрет на колдовство, наложенный на послушников. Тем не менее, владение Эмери чувством духа отличало его от обычных магов. С годами его способности значительно выросли. Благодаря упорным усилиям и концентрации ему удалось пробиться сквозь клубящийся туман, хотя и с большим трудом.
Несмотря на то, что четверо молодых послушников приложили все усилия, они столкнулись с многочисленными препятствиями на своем пути к восхождению. Помимо борьбы со своеобразной энергией, окружающей гору, и физическими проблемами, создаваемыми крутой местностью, они также столкнулись с другими помощниками, которые пытались помешать их продвижению. Однако группа не поддалась сдерживанию, выстояв против этих проблем и сосредоточив свое внимание на поставленной задаче.
К сожалению, по прошествии еще трех изнурительных часов группа обнаружила, что добилась минимального прогресса, поднявшись всего на несколько сотен ступенек выше. Они были разочарованы, осознав, что не достигли даже половины пути. Наблюдение за тем, как другие помощники успешно возвращаются с вершины, многие из которых моложе их самих, только усугубляло их разочарование.
«Мастер, неужели мы действительно не подходим для внутренних залов?» Арминий выразил свои опасения, его тон был оттенком сомнения.
Эмери, однако, успокоил этих молодых людей, призвав их не волноваться. Он утверждал, что понимает, что происходит, и готовился объяснить настоящие препятствия на горе. Однако прежде чем он успел уточнить, вмешался голос, прервав их разговор.
«Малыш, надеюсь, ты не жульничаешь…»
Голос принадлежал магу, одетому в форму старшего сотрудника. Несмотря на его моложавый вид, в нем чувствовалась властность, когда он небрежно обращался к группе. Увидев лицо мужчины, Эмери не смог избавиться от ощущения знакомости, что побудило его задать дальнейшие вопросы.
«Кто ты?»
— Ты не узнаешь меня, малыш? — ответил с улыбкой светловолосый юноша.
ххххх
