Первый шаг к рыцарству начался здесь, сегодня.
Эмери прибыл во внутренний двор замка Лионарха, и то, что встретило его, было зрелищем сотен людей с различными характеристиками, собравшихся вместе.
Двор замка, обычно пустой в обычный день, в данный момент был заполнен десятками палаток по четырем углам. Каждая палатка имела свой цвет и флаг. Эмери видел на них бесчисленные изображения. Они были эмблемами каждой знатной семьи в Королевстве Львицы.
Проходя мимо нескольких палаток у входа, Эмери увидел, что большинство из них были заполнены несколькими людьми, которые ухаживали за одним человеком: оруженосцем аристократа. От стюардов, стражников, даже от карет; этим оруженосцам из знатных семей было предоставлено все, чтобы убедиться, что они преуспеют в сегодняшних оценках.
Эмери и другие, кто не пришел со своей собственной палаткой и свитой, собирались в больших палатках, предоставленных королевской семьей. Это была простая, непритязательная палатка белого цвета без какого-либо символа или знамени.
Проходя мимо тонкого слоя ткани, прикрывавшего вход, Эмери увидел в нем почти сотню оруженосцев. Большинство из них готовились сами, в то время как другие просто проверяли свое оборудование или разговаривали со своими знакомыми.
Несмотря на то, что возрастное ограничение составляло от 16 до 21 года, казалось, что не многие люди здесь были того же возраста, что и Эмери. Впрочем, этого следовало ожидать. В конце концов, большинство людей на самом деле не вступали в соревнование в раннем возрасте из-за отсутствия смелости, подготовки или способностей. Следовательно, большинство сквайров здесь были старше 18 лет, что означало, что Эмери мог быть самым молодым.
Пока Эмери оглядывался по сторонам, наблюдая за каждым оруженосцем, на которого мог положиться, его внезапно прервал голос, раздавшийся рядом.
— В первый раз?» — сказал подошедший к нему молодой человек.
Тайком разглядывая этого неизвестного молодого человека, Эмери с улыбкой ответил на вопрос:»
Молодой человек представился как Лукас из семьи Бакстонов.
Через несколько мгновений Эмери понял, что у этого человека нет никаких намерений по отношению к нему и он искренне хочет подружиться с ним.
Молодой человек был достаточно дружелюбен, чтобы представить Эмери еще нескольким знакомым. Судя по всему, большинство из них вступали в соревнование во второй раз. Некоторые даже в третий раз.
В данный момент все оруженосцы, собравшиеся вокруг Эмери и Лукаса, были дворянами более низкого ранга. Было несколько дворян 3-го ранга, но большинство из них были из 4-го или 5-го ранга, как и Эмери.
Когда остальные говорили о своих неудачах на соревнованиях, Лукас вдруг похлопал Эмери по плечу и сказал: Если вы не преуспеете в этом году, учитывая, насколько вы молоды, я думаю, у вас еще есть три-четыре шанса попробовать еще раз. Так что просто делайте все возможное позже и не оставляйте никаких сожалений!»
«Cih.»
Послышался щелчок языка, заставивший Эмери оглянуться. Марк, один из оруженосцев, с которыми познакомился Лукас, был явно недоволен этим замечанием.
— Нет смысла, пока они делают то, что делают всегда.»
Эмери стало любопытно, что он имел в виду. Итак, он спросил об этом и выяснил, что, по-видимому, для этих ветеранов было общеизвестно, что эта первая оценка была сфальсифицирована с самого начала. На протяжении многих лет с дворянскими оруженосцами, особенно с теми, кто происходил из семей более низкого ранга, обращались явно несправедливо.
Услышав это, Эмери только покачал головой и ничего не сказал. Он находил это дело настолько предсказуемым, особенно учитывая, что этот ублюдок Фантумар был единственным ответственным за это событие.
«Ребята… Я слышал, что на этот раз именно принцесса управляет этим событием. Я даже слышал, что она на этом настаивала.»
Все лица изменились, когда они услышали это, как будто это было что-то невероятное.
— Неужели?!» — нетерпеливо спросили многие одновременно. Эмери видел, что давние ветераны были самыми страстными.
Увидев и услышав то, что они говорили о принцессе, оказалось, что она действительно была всеобщей любимицей. Не только потому, что она была красива, но и потому, что она не различала класс и социальный статус в своих взаимодействиях, поскольку она была дружелюбна ко всем.
Был также тот факт, что она была единственной наследницей королевства, что автоматически делало того, кто женился на ней, будущим королем Королевства Львицы.
Эти факты не были для Эмери чем-то новым, он знал, что все это правда. Был только один факт, который эти люди сказали неправильно, или, скорее, не знали. Дело в том, что принцесса действительно дискриминировала одну расу-костыли. Костыли ей не нравились.
Но в данный момент у Эмери не было возможности беспокоиться о ней, так как он должен был сосредоточиться на оценке.
Тууууттуууууууттт! В воздухе раздался неистовый звук труб, и все оруженосцы быстро вышли из палаток, так как мероприятие должно было вот-вот начаться.
— Да здравствуют его Королевское Величество, Первый из Его Имен, Грозный Охотник, Его Преосвященство, Львица Ричарх и его дочь, Первая из Ее Имен, Принцесса Гвеннет!»
Королевский адъютант громко объявил о прибытии королевских гонораров, когда родственники направились к широкой деревянной сцене на одной стороне двора.
Король и принцесса быстро заняли два главных места, которые были расположены в центре. После этого некоторые из самых высокопоставленных дворян, таких как Фантумар, а также два стража заняли свои места на сцене.
Следующее, что произошло, была своего рода церемония, которой должны были следовать все оруженосцы, как способ символизировать их клятву верности королевству.
Когда все было сделано, королевский адъютант объявил число оруженосцев, участвовавших в конкурсе этого года. Общее число оруженосцев составляло 123 человека, что считалось довольно большим числом по сравнению с предыдущим годом.
К сожалению, в этом году Королевство Львиц смогло отправить на Турнир только 25 человек. Эта квота была ниже, чем в предыдущем году. Помощник короля не стал уточнять причину сокращения квоты, так как сразу же перескочил к следующему вопросу.
Это быстро заставило оруженосцев рядом с Эмери впасть в уныние. Марк снова стал тем, кто делал негативные замечания по этому поводу.
— Выслушай меня, Ланзо. Позже вы увидите, что большая часть этих квот будет взята этими высокопоставленными дворянами. Хех, эти ублюдки.»
Услышав это, Эмери промолчал.
Затем помощник короля объяснил правила. Все участники должны были сражаться по 4 раза каждый, все четыре с рыцарями королевства. Затем участники с наибольшим количеством побед будут отобраны для отправки в город Камелот, чтобы представлять Королевство Львицы на Турнире.
Туотттоооттттт!
Снова затрубили трубы, и прозвучала первая партия имен.
— Ты увидишь Ланзо. Этот благородный, да, толстый! Я уверен, что этот рыцарь позволит ему победить позже. Вот видишь… — насмешливо произнес Марк.
Но, вопреки его словам, толстый оруженосец был отправлен на землю всего двумя ходами упомянутым рыцарем.
Эмери повернул голову и увидел возбуждение в глазах Марка.
