Первая партия оруженосцев была остановлена именно так. Четыре участника сражались против четырех избранных рыцарей, и все четверо проиграли вызов.
Лукас сказал ему: «Ланзо, это… удивительно! Этот… это, должно быть, дело рук принцессы!»
Пришли следующие четыре оруженосца, и рыцари, сражавшиеся с ними, были заменены другой группой. Они отдали все, что могли, и упорно сражались своим мечом и щитом, но снова, хотя они сражались доблестно, все четверо проиграли.
Группа оруженосцев-ветеранов стояла рядом с Эмери и с восторгом наблюдала за боем, в том числе и Марк, который улыбался, видя поражение каждого оруженосца. Казалось, для них это было обычным явлением. Для них оценки не были такими строгими, но самое главное-рыцарь сражается без различия оруженосцев.
Группа громко рассмеялась, увидев молодого худощавого благородного оруженосца, кричащего своему отцу о помощи во время боя.
Хотя наблюдать за боем было забавно, все же ни один из оруженосцев не преуспел. Была вызвана еще одна группа оруженосцев, и все они потерпели поражение.
Эмери услышал звук торопливых шагов и увидел оруженосца-ветерана, бегущего к группе. Он немного отдышался, прежде чем сказать: — Ребята, это подтверждается. Все 20 рыцарей, подготовленных к экзаменационному испытанию, были из личных сил рыцаря Ивейна.»
Кто-то из собравшихся зааплодировал, кто-то присвистнул, а кто-то ухмыльнулся. Это было, конечно, странное зрелище, учитывая, что информация будет означать, что их шансы на победу уменьшатся. Их ждала тяжелая схватка, но они весело болтали и смеялись.
— Этот год будет интересным, Ланзо!» — спросил Марк. — Возможно, нам нужно будет выиграть только один раз, и у нас будет большой шанс быть выбранными! С помощью такого теста нас действительно будут выбирать за наши навыки, а не за наш статус.»
Они смотрели еще одну драку, потом еще и еще. Время шло быстро, оруженосцы падали один за другим, и прежде чем они поняли это, они прошли через десять партий без победы оруженосца. 40 оруженосцев, и ни одному из них не удалось победить рыцарей.
Зрители, которых пригласили посмотреть, стали шумными. Никому не нравилось, как проходила оценка, и некоторые протестовали, когда их любимые оруженосцы просто падали на землю, как мухи, и терялись.
В отличие от ярости и отрицания, сотрясавших зрительские места, оруженосцы-ветераны улыбались при каждом поражении.
Через мгновение Эмери понял, что происходит. В нем четыре раза участвовали 123 оруженосца. Пока было подготовлено всего 20 рыцарей. Поэтому в долгосрочной перспективе оруженосцы утомят рыцарей и смогут выиграть битву или две… по крайней мере, в конце концов.
Если подумать, то это на самом деле очень хорошая практика, подготовленная оценщиками. Таким образом, талантливые оруженосцы могли использовать этот шанс, чтобы привыкнуть сражаться с противниками уровня рыцаря и стать более подготовленными к реальным турнирам в Камелоте позже.
Пока он размышлял, с мест для зрителей раздались радостные возгласы. Один оруженосец наконец смог победить рыцаря.
Оруженосцы-ветераны и король посмотрели на первого удачливого кандидата. Каждый мог узнать в молодом человеке Эйба, сына семьи Фантумар. Победа заставила его ухмыльнуться.
— Этот Эйб действительно стал лучше с тех пор, как Рыцарь Ужаса взял его в свои личные оруженосцы.…» — пробормотал один оруженосец-ветеран.
Эмери уставился на мальчика. Конечно, он помнил Эйба, тот самый мальчик, который издевался над ним, Но, хотя он все еще чувствовал ненависть, его ненависть не горела так, как раньше.
-Ланцелот Дулат!»
Звонок вывел Эмери из задумчивости. Ему пора было показать, на что он способен.
Эмери схватил набор, приготовленный для оценки. Толстые кожаные доспехи, длинный меч и деревянный щит.
С уверенностью он направился к своему назначенному противнику-рыцарю. Не было слышно никаких одобрительных возгласов, никто даже не обратил на него внимания, все были заняты обсуждением следующих кандидатов или говорили о нем свысока. Эмери понимал, что от него никто ничего не ждет.
Но он был здесь не для того, чтобы устраивать шоу.
Рефери дал сигнал к началу боя, и рыцарь, стоявший перед Эмери, немедленно выхватил меч и бросился к нему. Эмери сделал шаг в сторону, увернулся от рыцаря и ударил его в спину плоским концом меча.
Рыцарь упал на землю и проснулся, увидев меч Эмери, приветствующий его. Эмери легко выигрывает свой первый бой, и толпа тут же взревела от возбуждения.
— Кто этот ребенок?»
— Как это возможно? Он сделал все так просто!»
— Это, должно быть, ошибка рыцаря.»
— Либо так, либо ему просто повезло.»
Эмери снял свое снаряжение и аккуратно сложил его перед тем, как вернуться на скамью. Когда он прибыл, все оруженосцы низшего ранга уставились на него, не зная, что сказать.
-Ланзо, что за чертовщина там творилась?!» — крикнул Марк.
Не зная, что ответить, Эмери почесал затылок и рассмеялся. — Наверное, мне просто повезло.…»
— Ни за что! Ни хрена я не могу просто принять это как ответ.»
Эмери ломал голову, пытаясь придумать что-нибудь достаточно общее, чтобы успокоить их, но при этом звучать полезным. — Ладно, я думаю, ты просто внимательно следишь за движениями противника и без колебаний наносишь ответный удар, когда видишь отверстие. Вот и все, правда.»
Он ничего не ожидал от этого общего ответа, но, к его удивлению, оруженосцы-ветераны буквально последовали его совету. В следующих нескольких раундах все оруженосцы-ветераны двигались осторожно и наблюдали за своим противником, и благодаря этому во втором раунде двум другим оруженосцам удалось победить назначенного им рыцаря.
Победы побуждали других оруженосцев стараться еще больше, и в конце концов все больше людей сумели победить рыцаря хотя бы один раз.
Тем временем Эмери и Эйбу удалось выиграть все четыре раунда.
Весь зал был очарован таким поворотом событий. Ранее неизвестный молодой человек сумел выиграть испытания вместе с известным кандидатом, который должен был победить. Конечно, такая вещь привлекла бы обсуждение и восторженное внимание.
— Кто такой этот Ланцелот?»
— Ему или очень-очень повезло, или он обманул.»
Фантумар, наблюдавший за сценой сверху, сидя на своем месте рядом с королем, раздраженно вцепился в ручки кресла.
— Мой король, явного победителя не было, и мы не должны оставлять все как есть, это оставило бы кислый привкус событию… Чтобы уладить это дело, позволим ли мы им обоим сражаться?»
