«Стрелы!!» — крикнул один из датских воинов, глядя на дождь снарядов, летящих в их сторону. «Подними свой щит!!»
Завораживающий, но смертоносный дождь стрел снова пронзил лазурное небо, но на этот раз датчане были готовы ответить на прием взаимностью. Они подняли свой щит и прикрыли им верхнюю часть тела, когда шли в печально известном строю защитной стены.
В каждой группе было около ста человек, где одна треть ставила свой щит спереди, в то время как две другие трети ставили свой щит на макушку головы.
Такое расположение щитов позволяло датчанам иметь полную защиту от атак, идущих спереди и сверху.
Нажмите! Нажмите! Нажмите! Нажмите! Послышались глухие, но странно ритмичные звуки, когда стрелы опустились на щиты. Конечно, между щитами все еще оставались промежутки, которые могли убить или ранить прячущихся за ними датчан, но это устройство было невероятно эффективным при использовании против таких атак, как эта.
Из-за характера такого формирования датчанам приходилось медленно продвигаться группами. На данный момент насчитывалось сто таких групп, которые постепенно пробивались сквозь белый дым, затемняющий окрестности.
Несмотря на то, что это было так, датчане могли двигаться вперед только по прямой линии сквозь дым через широкие равнины, потому что они не смогли бы увидеть другую группу на своей стороне, если бы они пошли разными путями и действовали независимо, как они обычно делали.
«Вперед! Вперед!» Можно было видеть мускулистого, крепкого мужчину с броской бородой и массивным топором в руке, который энергично кричал тем, кто был в его группе.
Эта особая группа датчан была одета иначе, чем их коллеги. Доспехи в форме и накидки серого цвета с ярким символом, выгравированным на обоих доспехах. Это были те, которые были известны как Йомсвикинг, возглавляемые знаменитым датским воином по имени Торстейн.
Крупный мужчина сосредоточил свое внимание на небе и выкрикивал приказы всякий раз, когда видел приближающиеся стрелы.
«Стрелы! Поднимите свои щиты!!»
Нажмите! Нажмите! Нажмите! Нажмите!
«Torstein!!» Крик разрушил ритмичную мелодию, которую создавали стрелы. «Сколько еще нам придется идти сквозь этот дым?!»
«Закрой рот и просто продолжай двигаться!» Торстейн резко ответил своему подчиненному.
С тех пор как Торстейн вошел в дым, его сердце забилось беспокойно. Он был встревожен.
Его инстинкты подсказывали ему, что в дыму их определенно что-то ждет, но они просто не знали, кто или что это было. Когда другие группы сосредоточили свое внимание только на небе и его окрестностях, скрытых дымом, Торстейн не сводил глаз с передней стороны и, самое главное, с земли.
Вот, он нашел это! В нескольких шагах от них, прямо перед пределом видимости, яма-ловушка!
Было очевидно, что враг хитер. Дым и стрелы были просто отвлекающим маневром. Именно эти ямы, которые были покрыты одеялом из листьев, и были настоящей проблемой. Там должно быть достаточно деревянных шипов, чтобы убить дюжину человек внутри этих ям.
Глядя на едва заметную яму-ловушку, Торстейн не мог не вдохнуть холодный воздух. Он должен был признать, что враг был хитер. Он мог слышать страдальческие и жалобные крики других групп, доносившиеся как издалека, так и издалека. Эти люди, должно быть, попались на этот трюк из-за некомпетентности своего лидера, но не для такого опытного бойца, как он.
«Разорвать строй!!»
Его группа быстро разделилась, прошла мимо того места, где находилась ловушка, и снова сошлась в одну полную группу. Этот маневр был выполнен плавно и безупречно, без каких-либо сбоев на этом пути.
Торстейн также поручил одному из своих людей запустить ловушку в яме, чтобы она не могла вовлечь другую группу, которая, возможно, следует за его группой.
Видя, что яма-ловушка была полностью открыта, Торштейн кивнул головой и снова переключил внимание на фронт. «Продолжайте наступать!»
И снова группа Торстейна из 100 человек бросилась вперед.
Пока они снова ждали дождя стрел, Торстейн начал слышать новые крики из своего окружения. По-видимому, другие группы стали жертвами чего-то, предположительно, ловушек-ям. Он уже собирался выругаться на то, насколько глупы были его датчане-фелоу, когда понял, что послышались слабые звуки драки.
Навострив уши, Торстейн был уверен, что это, безусловно, были звуки металла, сталкивающегося друг с другом. Враг наконец-то начал свою лобовую атаку!
Это сразу же насторожило Торстейна, так как он быстро приказал своим людям быть готовыми. Он был уверен, что пройдет совсем немного времени, прежде чем нападавший другой стороны ударит их.
«Мужчины, приготовьтесь и внимательно следите за своим окружением!! Враг близок к нам!»
Шаг за шагом группа Торстейна медленно продвигалась сквозь дым перед ними, преодолевая один-два метра каждые десять секунд, поскольку их видимость была ограничена таким расстоянием.
Торстейн знал, что они прошли только половину равнины, следовательно, вражеская засада, возможно, была готова и могла появиться в любое время. Звуки криков непрерывно слышались ими, когда они продвигались вперед.
К сожалению, из-за дыма вокруг них было трудно понять, что происходит в мельчайших деталях. Было неизвестно, сколько их будет и откуда придет враг, они могли сделать лишь несколько незначительных выводов из того, насколько отчетливы были звуки.
Внезапно из группы, предположительно находившейся рядом с ним, послышался крик, за которым вскоре последовал лязг металла. Переполох был предельно очевиден, поэтому Торстейн быстро решил оказать помощь.
«Люди, идите направо!»
Конечно, такой опытный воин, как он, зная, что впереди опасность, сохранял спокойствие, когда группа продвигалась в строю. Через несколько шагов его глаза, наконец, уловили тени нескольких фигур.
«Райдон!! Мы идем слева от вас!!» — крикнул Торстейн, чтобы убедиться, что в их рядах не будет дружественного огня.
Там он увидел группу датчан во главе с другим знаменитым воином, Райдоном, сражающимся с неизвестной группой. Эти люди казались такими же свирепыми, как датчане, с бросающимися в глаза татуировками на теле. Они, однако, точно не были датчанами.
Без всяких колебаний Торстейн приказал своим людям начать атаку. «В атаку!! Мужчины, атакуйте!!»
Сто человек из его группы немедленно вышли из строя и двинулись вперед, атакуя таинственную группу, которая, безусловно, не была рыцарями Британии.
Не потребовалось много времени, чтобы оружие столкнулось друг с другом, а щиты разлетелись на части тела.
Как только они столкнулись с неизвестным противником, Торстейн был потрясен, услышав еще один крик, раздавшийся сзади.
Точно с того места, где они были раньше, появилась еще одна группа из десятков бойцов с похожими татуировками, похожими на те, что были до них, казалось бы, из ниоткуда. Без дальнейших церемоний они бросились на группу Торстейна с головокружительной скоростью.
Торстейн и его люди быстро обнаружили, что на них нападают с двух разных сторон.
Лязг!! Кланк!!
«Арррр!!!»
«Кто ты такой?!!»
Бесчисленные крики и вопли начали раздаваться по всему району, когда группа Торстейна столкнулась с неизвестной группой. Им не потребовалось много времени, чтобы последний оттолкнул их. Враг не только был силен, они также были чрезвычайно скоординированы. Самым удивительным было то, что они вели себя так, словно могли ясно видеть сквозь дым.
В первом же столкновении Торштейн потерял дюжину своих людей. Они были либо мертвы, либо выведены из строя и не могли продолжать сражаться.
«Соберитесь в строй и защищайте нашу спину!!»
В мгновение ока он решил, что лучший возможный способ-это разобраться с теми, кто стоит за группой.
«Атака!!»
Датчанам потребовалось несколько мгновений, чтобы перегруппироваться в строй, но как только они пришли в себя, то сразу же бросились в сторону другой стороны.
Торстейн, самый сильный среди них, увидел мужчину, крупного мужчину, который, казалось, был лидером. Поэтому он немедленно подошел к другой стороне, чтобы сразиться с ним.
«УМРИ!!» — крикнул Торстейн, нанося удар здоровяку своим массивным топором.
В ответ здоровяк тоже выставил вперед свой собственный топор. Их топоры встретились друг с другом, создав удар, который отбросил их обоих на несколько шагов назад. Дым, окружавший их, также был унесен порывом ветра, вызванным их коротким, но необычным столкновением.
Когда их глаза встретились, широкая улыбка озарила лицо Торстейна, когда он сказал: «Наконец-то, достойный противник!!»
Торстейн был взволнован, потому что наконец-то нашел кого-то, кто был сравним с ним. Он уже собирался снова броситься на последнего, как вдруг почувствовал, что что-то пристально смотрит на него сбоку. Мурашки побежали по всему его телу, когда он инстинктивно понял, кто бы это ни был, они могли угрожать его жизни.
Будучи сильным бойцом и охотником, Торстейн знал, что он сейчас чувствует. Зверь наблюдал за ним.
Как и ожидалось, его догадка оказалась верной. Его люди были отправлены упаковываться, как безголовый цыпленок, когда большой зверь обрушился на их строй. Черный меховой волк внезапно вступил в бой, прорвался и атаковал датчан, полностью уничтожив непогрешимый строй.
«Что?! Что это, черт возьми, такое?!!» — крикнул Торстейн, наблюдая, как волк сеет хаос среди его людей.
Крупный мужчина, который столкнулся с ним раньше, спокойно сказал: «Возвращайтесь на свою землю, датчане. Это наше».
Торстейн быстро успокоился и начал выкрикивать приказы вернуть своих людей в строй. «Построились!! Спина к спине!!»
Но как только их строй сложился и они были готовы ко второму раунду, Торстейн, как и остальные, снова были ошеломлены открывшейся перед ними сценой. Врага нигде не было видно, остались только десятки трупов датчан. Они исчезли без следа, как будто их вообще никогда не было в этом месте.
«Это…!! Они призраки!!» — крикнул один из датчан. Ужас был очевиден на его лице после того, как его мозг осознал, что было перед ним. «Эта земля проклята!!»
Они были напуганы, и Торстейн знал, что не может винить их за это. Всего за несколько минут и его группа, и группа Райдона поблизости понесли так много потерь. После подсчетов они обнаружили, что только половина их первоначального числа осталась на месте.
Это еще даже не было закончено
«Стрелы!!» — крикнул Торштейн, прикрываясь. «Подними свой щит!!»
Еще один набор стрел обрушился на потрепанных датчан. Еще больше людей упали на землю. Райдон даже был пронзен ими, с его тяжелым ранением вся его группа решила отступить.
Глядя на жалкое зрелище того, как его люди умирают и получают серьезные ранения, Торстейн еще раз напомнил, какой жестокой может быть война. У него было искушение вернуть свой отряд и спасти остальных своих людей, но его вера викинга просто не позволила бы этого.
«Вперед!!» — крикнул он, хотя и с трудом.
Торстейн и его люди продолжали двигаться сквозь дым, пока он не начал рассеиваться. Увидев это, он задался вопросом, выбрались ли они наконец оттуда или дым только что рассеялся.
Все, что он знал, это то, что перед ним стояла фигура, прямо там, где дым больше не был виден. Он был готов сразиться с другой стороной, когда понял, что узнал эту фигуру.
«Ты…»
Фигура была таинственным человеком, которого он встретил в своей деревне.
«Торстейн, верни своих раненых».
