Представители академии НФ внимательно следили за ходом игры с технической точки зрения. Они были прикованы к отмеченному участку вблизи линии соприкосновения, где во время матчей сидели только запасные и официальные лица.
Академия послала в Ригу трех тренеров, одного медика и помощника по административным вопросам. У всех них были специальные роли, которые они должны были выполнять в команде.
Бьерн Петерс был тренером, ответственным за физическую подготовку игроков. Он также тайно работал разведчиком, чтобы следить за тактикой других участников.
Он сразу заметил, когда рижская команда перекрыла Захарию дорогу, оседлав его двумя маркировочными игроками. Хотя действие оставило их крылья без одного атакующего игрока, это выглядело как справедливый компромисс для них—так как это утомляло Закари быстрее, чем обычно.
— Тебе не кажется, что мы должны сказать Закари, чтобы он немного расслабился?» — предложил он, повернувшись к тренеру Йохансену. — Мы не должны давать другим командам шанса нацелиться на него до того, как выйдем в плей-офф. Я также беспокоюсь о его выносливости, так как мы тоже играем послезавтра.
Тренер Йохансен, полуулыбаясь, не отрывал взгляда от игры, которая только что возобновилась. — Ты действительно веришь, что мы сможем спрятать его после этого матча? Он покачал головой, как будто только что что-то вспомнил. — Знаешь, я проверил результаты его тренировок по ловкости после рождественских каникул. Его улучшение превзошло все мои ожидания.
— Его скорость бега снова улучшилась?» — спросил тренер Бьерн, даже не пытаясь скрыть удивления в голосе.
— Да. И с большим отрывом. Его пятидесятиметровый рывок теперь постоянно падает между 6 и 7 секундами. Если он продолжит прогрессировать такими темпами, то к следующему году у нас будет один из самых быстрых игроков в лиге.» Тренер Йохансен помолчал, возвращаясь к игре.
Академия НФ только что отыграла мяч и снова контратаковала. Казалось, что пропущенные два гола решили судьбу рижского клуба JFC.
Магнус получил мяч в центре поля и передал его крайнему защитнику академии НФ Эйвинду Алсету. Ойвинд управлял им, как знаток, и двинулся через правое крыло, стремясь к центральной линии. Один из крайних защитников рижской академии бросился его перехватывать, но он быстро передал мяч Магнусу—синхронно пробежав с ним через центр поля.
Магнус принял мяч и ударил ногой по левому флангу, где прятался Пол Оттерсон. Быстрое переключение с правой на левую половину поля на несколько секунд дезориентировало рижан. Они не реагировали, пока Пол Оттерсон не пробежал с мячом несколько ярдов, глубоко вонзив копье в рижскую половину.
Один из полузащитников, заметив Закари, покинул его, чтобы перехватить нападающего. Рядом с ним оставался только один игрок. Захарий резко ускорил шаг и пробежал мимо игрока, направляясь к рижской восемнадцатиярдовой штрафной.
Единственная надежда тренера Йоханнсена заключалась в том, что Пол Оттерсон выпустит своевременный пас, который обыграет рижан и выпустит Закари в штрафную.
Шведский пацан не разочаровал. Он мастерски подбросил мяч мимо своей отметки на путь Закари.
Закари получил мяч у левого края штрафной, ближе к линии ворот. Он не стал останавливаться, чтобы взять себя в руки. Он развернулся с мячом, зацепленным за левую ногу, стряхивая с себя преследовавшего его защитника.
Он создал для себя пару ярдов пространства. Только защитник стоял между ним и воротами. Он вошел в ложу, делая финты телом, как боксер, а не как футболист. Он не вкладывал никакого искусства в работу ног—вообще. Рижские защитники и вратарь принялись освистывать его финтами, двигаясь из стороны в сторону, словно исполняя какой—то ритуальный танец.
Тренер Йохансен недоумевал, почему рижские защитники просто не закрылись от него, вместо того чтобы выставлять себя дураками. Мяч неподвижно лежал у ног Закари, но они не нападали на него.
Закари бросил мяч вправо, побежал вперед и отдал пас Полу Оттерсону, который был без опознавательных знаков.
Вингер нанес удар правой ногой в правый верхний угол сетки с края штрафной.
Рижский вратарь был беспомощен.
3:0.
Академия НФ сумела забить свой 3-й гол на 44-й минуте игры.
Тренер Йоханнсен не стал праздновать победу. Он уже был уверен, что его команда легко победит Ригу, несмотря на отсутствие опыта. Его волновали только предстоящие матчи.
— Вам удалось разведать игроков других команд? Есть ли кто-то, о ком нам нужно беспокоиться?»
-Да, — ответил тренер Бьерн, улыбаясь. — Остальные команды выглядят довольно сильными в целом. Однако большинству из них не хватает выдающихся игроков, выступающих выше своего уровня, таких как Закари. Единственное исключение-VfB Stuttgart. У них два вундеркинда.» Помощник тренера раскрыл свой блокнот.
— Первый-нападающий Тимо Вернер, а второй-опорный полузащитник Джошуа Киммих.» Тренер Бьерн продолжал листать свой блокнот. — Один мой друг из Германии сказал мне, что эти два мальчика уже участвовали в нескольких европейских соревнованиях и выступали как звезды. Есть шанс, что они присоединятся к старшим командам еще до того, как им исполнится 18 лет.
-О!- тренер Йохансен приподнял бровь. — Может быть, они уже на уровне Закари?
— Скорее всего. Кроме того, у них гораздо больше опыта участия в международных турнирах.
— Ну что ж.» Тренер Йохансен слегка улыбнулся. «Я думаю, что это будет хорошо для наших игроков, особенно для Закари. Игра против мальчиков ниже его уровня может сделать его самодовольным в долгосрочной перспективе. Он должен понять, что футбол-это нелегко, несмотря на преимущества, которые дают ему его таланты. Вот почему чиновники Росенборга согласились отправить его на международные соревнования.
Тренер Бьерн вздохнул. «Но прежде чем думать о «Штутгарте», нужно разобраться с «Дженоа» на групповом этапе—и, возможно, с «Зенитом», «Аталантой» или «Тоттенхэмом» в четвертьфинале. Я слышал, что у их игроков хорошая химия.
«Я верю, что на этот раз мы победим и выйдем в полуфинал», — уверенно ответил тренер Йохансен. «Надеюсь, мы сможем избежать травм и суспензий до этого»
*
Судья дунул в свисток, прерывая их разговор.
— Пойдем в раздевалку, — нараспев произнес тренер Йохансен, направляясь в раздевалку.
* * * * * * *
