Сразу после финального свистка Закари и его товарищи по команде покинули стадион. Сначала они даже не переоделись из своих комплектов.
К тому времени, как закончился их матч с АДО Ден Хаагом, было уже около часа дня. Другой полуфинал между «Штутгартом» и молодежным «Тоттенхэмом» начнется ровно в 2:00. Обе команды уже заняли раздевалки, чтобы начать подготовку к матчу. Это оставило игроков Академии НФ без места, чтобы сменить свою игровую экипировку.
Команда вышла с Крытого стадиона «Сконто», все еще одетая в свои пропитанные потом майки. Они шли по ярко освещенному туннелю к воротам с чванливой походкой, выглядя так, как будто они владели всем миром, болтая о бликах матча.
Закари тоже шел с улыбкой чеширского кота на лице. Он мысленно перебрал несколько определяющих моментов игры. Его команда сумела пробиться в финал и была всего в одном шаге от того, чтобы стать чемпионами.
Он был всего в шаге от того, чтобы заработать значительную сумму очков-плюс турнирный титул, который был редкостью в молодежной карьере многих профессиональных игроков.
Он не мог не вспомнить некоторые кусочки своей прошлой жизни, которые, казалось, были столетней давности.
В прошлой жизни его бабушка умерла, когда ему было всего семнадцать, и он с трудом держался в школе. Затем он бросил учебу и начал искать местный клуб, чтобы взять его. Но он все равно потерпел неудачу из-за повторяющихся травм, которые начались, когда он попал в аварию два года назад.
Затем он впал в депрессию, регулярно принимая местный напиток и наркотики, чтобы отвлечься от своих проблем. Его спортивная карьера, казалось, закончилась, и многие считали его безнадежным случаем. Однако по счастливой иронии судьбы ему удалось выйти на профессиональный уровень в «ТП Мазембе», получив помощь от отставного игрока конголезской национальной команды.
Артур Афобе, игрок, о котором идет речь, показал ему способ преодолеть свои повторяющиеся проблемы с травмой лодыжки, играя умнее. Следуя этому совету, он сумел развить уникальный игровой стиль своей прошлой жизни. Он научился больше делать с мячом одним касанием, а не пробегать через защитников. Именно так ему удалось развить свой высокий уровень управления мячом и способность передачи-два атрибута, которые продолжали хорошо служить ему даже в его новой жизни.
Он был в состоянии сидеть в оборонительной полузащите и выпускать расщепляющие оборону пасы, чтобы помочь своей команде выигрывать матчи, не бегая чрезмерно. Он был сродни будущему маэстро, демонстрируя многообещающие перспективы благодаря своему тактическому видению на поле. Именно по этой причине ТП Мазембе предложил ему контракт, даже зная, что он был—пронизан как травмами, так и проблемами с зависимостью.
Тем не менее он упустил возможность вернуться к своим старым привычкам. Бокал вина, немного конопли сативы-вот как возобновилось его падение. И прежде чем он смог извлечь выгоду из своего успеха, его карьера внезапно оборвалась. За этим последовали события, о которых он предпочел
Но как раз в тот момент, когда он думал, что все кончено, ему дали второй шанс. Таинственным образом он путешествовал назад во времени в сопровождении системы, в то время, когда ему удалось ухватиться за возможность.
С тех пор он неустанно работал, чтобы достичь цели своей предыдущей жизни-стать профессиональным игроком в лиге Европы.
Лучше и быть не могло. Теперь он испытывал глубокое блаженство на поле, так как больше не боялся повредить слабую лодыжку. Благодаря некоторым перкам системы, он был более гибким, более ловким и более клиническим с мячом, чем когда-либо в своей предыдущей жизни.
Благодаря своему уникальному стилю игры он сумел заручиться обещанием контракта с европейской командой— «Русенборгом», прежде чем ему исполнилось восемнадцать. И в довершение всего его молодежная команда только что прошла квалификацию в финал Кубка Риги. Закари был на седьмом небе.
Даже обладая системой, он понимал, что разница между обычным и экстраординарным заключается лишь в этом небольшом дополнении. Ему нужно было продолжать работать, чтобы превзойти свои собственные пределы. Он намеревался стать таким спортсменом, который с годами станет лучшей версией самого себя.
Закари чувствовал, что может подняться на самую вершину с его системой под рукой. Все, что ему нужно было сделать, это заработать больше очков Джуджу и поддерживать свою трудовую этику, и в конце концов весь мир будет у его ног.
— Эти репортеры снова ждут нас, — крик товарища по команде вывел Закари из задумчивости, когда они приблизились к воротам.
— Какой смысл журналистам разыскивать нас, если тренер Йохансен будет их просто прогонять?» — проворчал Пол. -Какая скука,- вздохнул он, качая головой.
Закари наклонил голову и заметил разнообразную группу, некоторые с камерами и микрофонами, ждущую у ворот. Они начали преследовать команду Академии НФ сразу после победы над «Зенитом» в четвертьфинале.
Однако тренер Йохансен всегда прогонял их, прежде чем они могли приблизиться к кому-либо из игроков. Он даже запретил игрокам проводить частные интервью с любым журналистом. Он сказал, что не хочет, чтобы на команду обращали внимание СМИ еще до того, как она выиграет кубок. Закари внутренне одобрил это, так как команда больше не нуждалась в отвлечениях в середине турнира.
Отряд продолжал двигаться к воротам, тащась мимо репортеров, которых оттеснила техническая команда. Репортеры в Риге казались очень вежливыми и не преследовали игроков, когда они проходили мимо.
Когда команда покинула крытый стадион, Закари почувствовал, как холодный ветер гладит его кожу, пронизывая до костей. Небо над головой было окрашено в серый цвет. Водянистый свет озарял его тонкие участки до блеска.
Закари то смотрел, как его ботинки скользят по идеальным бетонным плитам замерзшего тротуара, плоским и квадратным, то наблюдал за пронзительным взаимодействием между облаком и солнцем наверху.
Постоянное скольжение ног возвращало его взгляд на землю, возвращая его мысли к настоящему. Закари был рад, что все матчи Кубка Риги проходят в закрытом помещении. Ему было бы трудно играть на холоде.
Как обычно, группа путешествующих болельщиков, включая друзей и родственников игроков Академии НФ, ждала их за пределами арены. В небольшой толпе Закари увидел Марту, ее сестру и других путешествующих одноклассников. У команды вошло в привычку приветствовать своих «фанатов» сразу после каждой игры. Однако в тот день тренер Йохансен прервал встречу.
-Поторопитесь и садитесь в автобус, — крикнул тренер Йохансен. — Тебе нужно как можно скорее убраться с холода. После турнира у тебя будет время побыть с друзьями и семьей. А пока мне нужно, чтобы вы все были в автобусе.
Закари улыбнулся Марте и другим своим одноклассникам, помахал рукой и сел в автобус. Остальные игроки последовали его примеру с новой настойчивостью.
Заняв свои места в автобусе, игроки сбросили ботинки и щитки для голеней, и стекла в окнах запотели. Тренер Йохансен встал
— Ладно, ребята, — сказал он хриплым голосом, выкрикивая команды во весь голос на протяжении всей игры. «Я горжусь тобой и хочу, чтобы ты наслаждался этой победой. Мы вышли в финал.» Под конец он повысил голос:
Раздались радостные возгласы.
Тренер Йохансен поднял руку, призывая к тишине, и тут же получил ее. — АДО Ден Хааг был крепким орешком, — произнес он нараспев, слегка улыбаясь. —Они оказались гораздо более сильной командой, чем вы ожидали … чем я ожидал. Тем не менее, вам удалось сохранить концентрацию, несмотря на то, что вы сталкивались с безжалостными атаками в течение полных 90 минут. Все вы играли как одна команда, и Закари, как всегда, сыграл хорошо, забив нам два гола.
-Кендрик и наши центральные защитники, плюс все остальные, помешали нам пропустить много голов!- закричал Закари, прерывая тренера. Он не любил, когда его выделяли как победителя матча. Существовал шанс, что это может негативно сказаться на их командной работе во время финала.
— И еще, наша звезда боится снова оказаться в центре внимания, — вставил Пол.
-Он даже не хочет, чтобы его признали за то, что он забил гол, — процитировал Кендрик.
Все, кроме Закари, рассмеялись.
Тренер Йохансен улыбнулся и поднял руку. -Закари в чем-то прав, — сказал он, казалось бы, забавляясь. — Все вы хорошо играли в эту игру. Кендрик был великолепен в воротах. Касонго, Робин, Ларс, Магнус и все остальные жаждали победы и играли сегодня на пределе своих возможностей. Вы все обладали этим голодом—этой решимостью, необходимой для того, чтобы одержать победу. И это урок для нас. Пока мы остаемся сосредоточенными, мы можем достичь всего, к чему стремимся. И именно так мы выиграем кубок».
Снова раздались радостные возгласы, и тренер Йохансен снова поднял руку. — А пока давай переедем в отель, приведем себя в порядок, возьмем ланч на вынос и поспешим обратно, чтобы посмотреть следующий полуфинальный матч, — Он сделал паузу, бросив взгляд на часы. «До начала игры осталось около часа. Так что вам нужно быть быстрым.» — добавил он мрачным тоном.
-Да, тренер,- хором ответили игроки.
Тренер сел, когда водитель тронул автобус с места, и всю обратную дорогу до отеля они пели:
