Сердце директора Леопольда сжалось. Он сразу понял свою ошибку. Если бы Рю не знал, кто он такой с самого начала, смог бы он так быстро разозлить его? Более того, будет ли Рю настолько уверен, что не убьет его? Ответом на оба были решительное нет.
Рю знал, что у Леопольда были разочаровывающие ученики, только потому, что знал, кто такой Леопольд. Рю также знал, что Леопольд не ударит достаточно сильно, чтобы убить его, потому что он уже догадался, что Леопольд имел некоторое представление о том, что у него есть пара Небесных учеников из-за битвы с Ледяным Медведем. Он даже знал что-то столь же бесполезное, как доминирующая рука Леопольда. Если бы Леопольд не был таким дерзким, Рю не осмелился бы так рисковать своей жизнью!
«Черт возьми!» Нога Леопольда ударилась о землю, когда он устремился к Бессмертному Пути. — Неважно, ты думаешь, Бессмертный Путь — это шутка? Даже я должен отнестись к этому серьезно!
Леопольда беспокоило не то, что Рю ждала его ловушка, а то, что Рю сразу же умрет после вступления на Путь. К несчастью для него, он ошибался, очень ошибался.
Леопольд хмыкнул, шагнув в сферу света. Путь Бессмертия ослепил его на мгновение, прежде чем ему открылась его красота.
Лучшими словами для описания Бессмертного Пути были «Лестница в Небеса». Путь золотых ступеней, казалось, уходил в бесконечность. Они были не очень широкими, всего около двух метров в поперечнике, оставляя под собой, казалось бы, бесконечную пропасть. Тем не менее, эта бездна была мягким белым светом с легким золотым оттенком вместо неизвестной черной пустоты.
Тем не менее, Путь не позволял упасть с него. Было только два варианта. Достигнуть вершины или быть раздавленным под давлением и умереть без трупа. Обратного пути не было.
Леопольд чуть не упал на колени, как только приземлился на первую ступеньку. Путь Бессмертия проверял не вашу силу, а ваш потенциал. Как старик, который уже исчерпал свой предел, его единственным шансом достичь больших высот было наследие в руках Рю. Так как же Путь мог хорошо с ним обращаться? Тем не менее, хотя сила не была главной целью Пути, она все же позволяла некоторую свободу действий, давая Леопольду возможность полагаться на свое развитие, чтобы бороться вверх и стоять прямо. Однако то, что он увидел, было зрелищем, которое он никогда не забудет за всю свою жизнь.
Рю сидел над ним. Его ноги были не в состоянии помочь ему стоять, и он казался стрелой в конце своего полета. Но он по-прежнему крепко держался за черный длинный лук, изо всех сил натягивая тетиву.
Пылающее золотое пламя осветило Рю. Опытному Леопольду потребовалось всего мгновение, чтобы понять, что это золотое пламя не было истинным пламенем, а скорее быстрым слиянием Сущности!
Разум Леопольда дрогнул. Без сомнения, самыми плотными ядрами Сущности были Бессмертные Пути. Дело было не только в том, что его атмосфера была изобильной, а в том, что все его пространство было построено с помощью Сущности! Даже лестница под ногами!
Взгляд директора Леопольда переместился с яростной стрелы, которая все еще формировалась, на правую руку Рю. Перчатка Порядка снова трансформировалась, потеряв свою черную оболочку и загоревшись золотым пламенем. Он снова взметнулся вверх по руке Рю, покрыв все его плечо блестящим сиянием.
На этот раз великолепная броня не остановилась на его запястье, а поднялась до предплечья. Даже когда рука Рю дрожала, сила стрелы становилась все сильнее и сильнее.
Леопольд почувствовал страх. Он хотел бежать. В этот момент он понял, что больше не был охотником в этой ситуации. В тот момент, когда он позволил Рю вступить на Путь Бессмертия, все было кончено. Он даже не мог собраться с силами, потому что каждая клеточка его существа использовалась, чтобы стоять.
«Пожалуйста, пожалуйста. Не убивайте меня». Леопольд вздрогнул. — Вот, вот. Возьми. Он вытащил пространственное кольцо и бросил его в Рю. «Клянусь, я не уйду с этого места, пока ты не завершишь Путь. Ты будешь телепортирован в случайное место, и после этого я никогда не осмелюсь найти тебя».
К тому времени, когда Леопольд понял, что этот непреодолимый страх был вызван не только тревогой за свою жизнь, но и пронзительным взглядом Рю, было уже слишком поздно. Рю даже не колеблясь выпустил стрелу. У него не было никаких угрызений совести за человека, который, не колеблясь, уничтожил целую секту людей.
Что касается того, почему Леопольд сделал это, Рю понятия не имел. Может быть, он хотел взбудоражить ситуацию. Или, может быть, он был взбешен тем, что у старейшин секты естественного порядка не было того, что он искал.
К тому времени, когда ослепляющий свет, излучаемый стрелой, исчез, Рю понял, что тела Леопольда нигде не видно. В этот момент он понял, что произошло. В конце концов Леопольд не смог совладать со своей трусостью и попытался отступить. К сожалению, на Пути Бессмертия можно было идти только вперед. В тот момент, когда он не смог контролировать себя, Путь убил его.
— Как глупо. Рю усмехнулся. Его первоначальный план состоял в том, чтобы заставить Леопольда сделать шаг назад. У него не было никаких иллюзий по поводу убийства эксперта Соединяющего Небесного Царства, даже с помощью чрезмерной Эссенции, плавающей вокруг него. Но кто бы знал, что у Леопольда не будет такой твердости.
Внезапно до ушей Рю донесся оглушительный треск. Глядя на свой лук, он вздохнул, когда тот рассыпался в прах. Он чувствовал, что это прискорбно, но обмен этого лука на жизнь того стоил.
Посинение губ Рю отступило. Золото его Перчатки Порядка хлынуло в его тело, стабилизировав его состояние. Вскоре он погрузился в глубокий сон, когда его перчатка приобрела неприметный черный цвет.
Месяцы тикали. Никто никогда не ожидал, что кто-то осмелится уснуть на Пути Бессмертия. Именно по этой причине Рю знал, что это самое безопасное место. Каковы были шансы, что кто-то попытается пройти это испытание и найдет его? Невероятно низко, учитывая уровень Высшего Смертного Плана. Что касается тех, кто спускался, то у них был совершенно другой процесс, чтобы они не пересеклись с Рю.
Эссенция медленно питала тело Рю. Путь Бессмертия, как и любое другое испытание, также был возможностью выйти за собственные пределы. К сожалению, учитывая талант Рю, возможности пути помочь ему были ограничены. Вот почему он даже не удосужился надавить на него. Однако была одна вещь, которую он мог сделать для Рю помимо дополнительного лечения.
В отличие от его таланта Сферы Тела и Ци, таланта Ментальной Сферы Рю не хватало. Путь Бессмертия не мог это исправить, но мог вознаградить его за ту борьбу, через которую прошел его разум.
Каждый раз, когда лепестки Бессмертной Сакуры разбивались, разум Рю выдерживал ужасные удары. Если бы сейчас кто-то заглянул в его Ментальное Царство, то обнаружил бы тревожное темное пространство, заполненное трещинами. Казалось, что его тридцатиметровое пространство может рухнуть в любой момент. Как только это произойдет, Рю, несомненно, умрет.
К счастью, именно тогда Сущность дала о себе знать. Ментальное Царство Рю не только медленно заживало, но и неуклонно росло, дюйм за дюймом.
